自叶修昀来后, 沈淮安松快了不少，政务和后勤, 有信任的人帮忙分担，沈淮安便全力扑到军营里去。

    他的身体底子本就好，之前受的又是皮外伤, 不过将养个三五日，便好多了，整日里早出晚归的到军营里去，另一边却仍在细细摸排薛瑶的下落。

    如今, 金陵城里李政的眼线被他拔了大半, 但李政那，却还是有不少他的眼线。

    不出十日，探子们便来报, 薛瑶跟着李政, 又辗转去了扬州。

    扬州城差点被沈淮安攻陷, 后又被李政夺回去，如今城内百废待兴，薛瑶那些阴诡计俩排不上用处，只得跟着四皇子妃在内院里做些杂事。

    沈淮安命探子们密切关注李政和薛瑶的消息，任何风吹草动, 都要来报。

    又过了几日, 他又找叶修昀来商议。

    “我准备和李政议和？”

    “什么？”

    沈淮安似笑非笑：“养寇自重这等事，既要做，自然就要坐实了。”

    叶修昀神色微变：“我倒是觑了你的野心。”

    “我心中却有些想法, 但并未成型，也不过走一步算一步罢了。”沈淮安道，“金陵也不是称霸的去处，待李昭登基，我自会帮他除掉李政，给他一个顺水人情。是以，咱们这位四皇子起码还得再活个一两年才行。”

    他看叶修昀一眼，眼底却略过一丝杀机：“我已想好了谈判的条件，我要让李政把薛瑶交出来。”

    叶修昀恍然大悟：“你这算盘的倒好，只是不知，薛家大姐会不会领你的情。”

    “想来是不会的。”沈淮安苦笑着摇了摇头，而后却冷声道，“只是薛瑶不死，后患无穷，我不放心。“

    叶修昀已听过了薛婉这个妹妹的战绩，点了点头：“此女倒真的是个奇人，确实该杀。”

    而后，叶修昀和沈淮安又秘密谋划了数日，才商定好了日程。

    叶修昀来金陵的消息，薛婉是最后知道的，她先收到的，是韩三娘的信。

    那封信本是年底寄出，辗转到了锦溪薛府，又转送金陵，加上战乱，直到此时才送到薛婉手里。

    信里，韩三娘提到了孔贞和叶修昀的事。

    想当初，好好一桩亲事，被薛家老太太的死搅和黄了，薛婉十分不爽，只是这事于她来，也只是一时怄气而已，未料到的是最后和叶修昀成就姻缘的，竟然是孔贞。

    孔家和叶家到底达成了什么协议，韩三娘并无听出来，只从叶家六娘的口气里听出，这应里面是有些缘由的。

    想想孔贞那性子，叶家家大业大，只怕也会受些委屈。除了这桩婚事，叶六娘的亲事也终于定了，许的是五皇子李武，仍是皇子妃，婚期就定在今年秋。

    韩三娘的信后面，竟还附着叶六娘的寥寥数语。

    君离京一载，已是物是人非，他年待君归来，当浮一大白。

    寥寥数语，却是无尽的感慨，叫薛婉忍不住有些伤感。

    想当年，叶老太公的家宴，她们几个姐妹还笑逗趣，如今一个两个都成了他人妇，日子过得似乎也并不舒心。

    薛婉惆怅地搁下信件，轻轻叹了口气，叫了芷荷去库房收拾几件首饰，而后想了想又道：“罢了，你去叫门房套车，咱们出去瞧瞧，我得给六娘备些贺礼。如今有战事，这两日便可出发，晚了只怕要迟，算是我给六娘的添妆。”

    芷荷掩嘴笑道：“大姐，你是想出去逛逛了吧。”

    薛婉嗔怪地看了她一眼：“丫头，你如今越发没大没了。”

    主仆两个笑闹了一阵，这才出门。

    来，薛婉已多日没逛过金陵城了。

    金陵到底是繁华的大城，纵然近来多有战事，但金陵的繁华却是丝毫不减。如今开了春，路边绿柳依依，城中水网纵横交错，秦淮河畔，画舫穿行，十分热闹。

    临出门前，芷荷才想起来慌慌张张问道：“大姐，咱们还没跟老爷知会一声呢。”

    薛婉盈盈一笑：“知不知会的，又有什么差别？”

    现如今，她是自己当着自己的家，薛平是管不到她的。

    “也是。”芷荷笑着点了点头。

    主仆二人乘车出了薛府，一路去了城东最繁华的路段。南地好诗文，重学识，盛产笔墨纸砚，叶六娘家学渊源，才女之名更是誉满京华，是以薛婉最先想买的，便是文房四宝。

    笔选的是鸡毛竹笔杆的紫毫，可开全峰，最衬叶六娘那手纂花楷。

    墨是上好的漆烟墨，带着淡淡的麝香香气，落纸如漆，色泽黑润。

    宣纸购了数种，从三尺到三丈，从洒金纸到云母笺，横竖薛婉也是不懂的，便闭着眼一股脑买了许多。

    自然，最后是端砚。

    江浙富庶，但如薛婉这般买笔墨纸砚的，却还是少数，薛婉挑到一半，店里的伙计便请了掌柜的过来，买到端砚，薛婉更是十分看不懂。

    “不必与我讲那些弯弯绕绕，我是听不懂的，拣好的拿过来就是了。”薛婉坐在厅里，抿了一口茶水，笑道。

    于是，那掌柜的便神秘兮兮地叫伙计拿了一块端砚出来，由红绒布包着，在薛婉面前心翼翼地开。

    那温润如玉，带着淡淡松香味，上面雕了一幅溪山行旅图，人物惟妙惟肖，景致细致，工艺精湛。

    薛婉瞧了一眼便道：“行吧，这块了。”

    掌柜的见薛婉如此爽快，便又推荐了不少东西，薛婉又买了一些，这才罢了。

    “总共是八百三十两，因姐是头回来，又如此爽快，便给您抹了零头，给我八百两便是了。”

    薛婉点点头，自荷包中取出四张二百两的银票，压在柜上。

    “劳烦掌柜的把这些东西送到成宝街薛府。”薛婉笑道。

    对方自然称是。

    “这些东西要八百两银子，掌柜的忒不厚道了些。”

    此时薛婉身后，忽有一女子，轻声道。

    薛婉循声回头，便见一女子梳着妇人发式，身上着一件月白色褙子，下面是烟紫绣裙，轻轻笑道：“那砚工艺虽好，却统不过二百两银子的价钱，余下那些，又怎值得了六百两？姑娘可不要被他骗了，照我来瞧，这加起来统共给四百两也就够了。”

    那女子瞧着年纪与薛婉相仿，声音轻柔，自有一股婉转妩媚，眉眼间还带着一丝少女的狡黠。

    薛婉微微一愣，而后嘴角勾起一个笑意：“多谢夫人了。”

    掌柜的听此立时变了脸色，恼怒道：“你这人怎来砸旁人生意。”

    薛婉恍然大悟，朝掌柜怒道：“却原来是耍我呢！枉我当你是个实诚的生意人。”

    着，她伸手抽走两张银票。

    “就四百两，若是不收，我一样也不要。金陵城卖笔墨纸砚的，可不止你一家呢！”

    那掌柜的听此，想这个价钱也是有赚的，便应承下来。

    薛婉结了账，走出店铺，就在门口等着方才那出言提醒的女子。

    没多久，她便出来。

    薛婉微微一笑，眯着眼上下量那女子，气道：“你这丫头，嫁了人反倒比过去有胆量了，还真是士别三日，当刮目相看啊。”

    那女子十分不好意思地低头，脸上透着红晕：“都是他，要我厉害点，若不然在叶家会过不下去。”

    却原来，此人不是旁人，正是孔贞。

    薛婉大笑：“来你们怎么跑到金陵来了？”

    孔贞见薛婉对她嫁给叶修昀的事并无芥蒂，这才松了口气，笑道：“皇上封了夫……叶修昀一个什么监军的官儿，他不放心我一个人留在家，便带我一起过来了。”

    监军？

    薛婉挑了挑眉，心中转过数念，却未开口，只笑道：“那感情好，你来可以陪我多聊一阵子，走，我请你吃茶。”

    二人寻了一处茶楼，在雅间里叙旧起来。

    一关上门，孔贞方才那雍容的模样便少了三分，透出点闺阁里怯懦的模样，她心翼翼地看着薛婉，轻声道：“你会不会生我的气？”

    “我为何要生你气？”薛婉莫名其妙问道。

    “叶……叶公子本是你在的亲事，如今却成了我的夫君。”孔贞结结巴巴地道，“三娘和六娘为了这事都和我闹了别扭，可我也实在没有办法了。”

    着着，孔贞的眼圈红了起来。

    原来，薛婉走后，孔贞的日子并没有好起来，她那酒囊饭袋的爹爹年纪轻轻便掏空了身子，突然病倒了，家里没了主事的，乱成一团。孔家的主母没有骨肉，就等着死了丈夫，好回娘家去，整日里想着私吞公中的财物，原本就岌岌可危的孔家因此雪上加霜。

    后来，瞧着孔家日渐衰落，孔夫人便浑水摸鱼，有一次故意带孔贞赴宴，竟派人将她引到前厅，在一众外男面前抛头露面，成了京城笑柄。孔贞归家后差点上吊自尽。

    就在这绝望之时，是叶修昀突然跑到孔家提亲，要娶孔贞。

    此事一出，孔家人眼珠子瞪得都快要掉下来了。

    “后来，他跟我，那些日子他听外头传的风言风语的，六娘也再这般下去，我要么死，要么便只能剃头去做姑子了。他瞧我可怜，便想着收了我也无妨。”这话的并不好听，仿佛孔贞是个什么阿猫阿狗一般的东西，但于她来，却已经是天籁一般了。

    而在外人看来，孔贞更是捡了大运气，成了叶家的夫人。

    “阿婉。”孔贞一边一边流着眼泪笑道，“咱们女子怎就这般不容易呢？”

    薛婉听此，不禁黯然。

    “是啊，女子在这世道，实在活的艰难。”

    这之后，薛婉和孔贞又聊了些往日的趣事，这一聊便忘了时间，待到金乌坠地，已是黄昏时分，外头传来孔贞丫鬟的叩门声：“三少奶奶，三少爷来了，就在楼下，您看……”

    孔贞“啊”得一声局促的站起来，脸上更是添了几分焦虑：“怎么办？我竟在此呆了这么久，不合礼数呢。”

    薛婉无奈地笑道：“早前还你有胆量，怎不过聊一会儿，就原形毕露了。多聊一会儿又如何，我一个未出阁的都不怕，你可是叶家三少奶奶了，还怕成这样。”

    孔贞脸上却是血色褪尽：“你不懂，阿婉。”她压低声音道，“待回了京城，这些丫鬟都是会跟婆婆报告我的言行，若是不合规矩，是要罚的。”

    外头的丫鬟又叩了叩门道：”三少奶奶，可不能叫三少爷久等了啊。”声音里已是不耐烦。

    薛婉冷笑一声，隔着门，扬声问道：“你们叶家的规矩都给狗吃了吗？爷们儿来了通报一声便罢了，如今还嫌弃起主子来了，也不知到底谁才是下人。”

    外面的丫鬟没再吭声。

    孔贞吓得噤若寒蝉，薛婉却上前挽住她的手，冷声道：“怕什么？那是你的丈夫，你是叶家的主人，还要被几个丫鬟管着不成？”

    罢，她便拉着孔贞的手上前，哗啦推开雅间大门，只见门外不但站着伺候的丫鬟，还有一脸惊讶的叶修昀和神色复杂的沈淮安。

    叶修昀和沈淮安都穿着官服，应是刚从哪出应酬回来，二人身上都带着淡淡酒味。叶修昀瞧着薛婉，并不尴尬，只眼里笑意更深，他折扇轻摇，点头道：“那个，薛姑娘的极有道理。”

    沈淮安只沉默站在一旁，瞧着薛婉，欲还休。

    薛婉懒得理会叶修昀，伸手推了一把孔贞，将她推到叶修昀身边。

    “无论这姻缘因何成就，到底是你娶了她。娶了人家便该好好待她，若是做不到，便不要招惹。”薛婉这话看似是对叶修昀的，眼睛却瞄了一眼沈淮安。

    叶修昀十分看得清局势，一边着“受教了”，一边火速带着孔贞撤离现场。

    只留下沈淮安和薛婉相顾无言。

    “天色已晚，不若我送薛大姐回家？”沈淮安涩然开口。

    “不必了，既然天色已晚，就不劳烦沈将军了。”薛婉淡淡道，之后她带着芷荷绕过沈淮安，丝毫不把他放在眼里。

    “我有薛瑶的下落了。”沈淮安突然开口道。

    薛婉停下脚步，回眸看他。

    “薛大姐可愿与我单独聊一次？”沈淮安轻声道。

    薛婉眯着眼睛：“只消息，不谈其他。”

    “定不会有半分逾距。”

    这之后，沈淮安让身，把薛婉再度迎进了雅间内。

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