金陵城如今处处都显出一些萧条来, 街上行人稀少，成宝街转角的一处角落里, 薛瑶和中年汉子王六站在一处，王六的儿子王照蜷缩在角落里瞌睡。

    薛瑶看着王六。

    “怎么？你现在想收手？”

    王六满身瘙痒，一边抓一边哭丧着脸道：“这满城感染的足有上百人了, 可是一点办法都没有，昨日府衙那儿又抬出来一个，造孽呦，这是得断子绝孙的。且不提现在满城都在抓乞丐, 咱们若是被人发现, 一定吃不了兜着走。”

    薛瑶冷笑：“你以为你现在还能出得了城吗？”

    “那可怎么办才好？”王六怯懦地看着薛瑶，“如今你也染上了，过两日也得开始烂呢, 你家不是大户人家吗？不如咱们去你家, 好歹吃喝有着落的。”

    提起此事, 薛瑶浑身微颤，面色苍白：“你闭嘴！”

    她恶狠狠瞪着王六，心中却是一阵恐慌。自她带着这父子俩进城以后，成功躲避了数次追兵，逐渐靠近成宝街, 本想着想法子接近薛婉, 却未料到，一次争吵，薛瑶伤口剐蹭到了王照。如今薛瑶的身上也渐渐开始起了些红疹, 这正是染了病最初的症状。

    “我不会那么轻易输的。”薛瑶咬牙切齿地道，“我一定会赢，一定会！”

    府衙的回廊里，沈淮安、薛婉站在一处，均是神色凝重。

    “三个人，一个男子，一个十三岁上下的女孩，还有一个三岁的男童，扮成乞丐，在行人密集的地方讨要吃食，抓破路人的手臂，传播疫情。”薛婉一边翻看沈淮安给她的口供簿子一边总结道。

    沈淮安点了点头：“是啊，这也是我们盘问数日的结论，日前，我已命周瑾之四处寻访名医，城中所有乞丐也被我尽数隔离，只是这三人神出鬼没十分狡猾，除非发榜追捕，否则极难捕获。”

    “若是公开追捕，只怕会引来恐慌。”薛婉亦蹙眉道，“他们如今可是在成宝街附近活动？”

    “确实如此。”沈淮安坦然道，“除了你今日送来的三人，最近到府衙的，几乎都是住在成宝街附近的居民。”

    薛婉心中有了些计较，她将那簿子还给沈淮安，认真道：“我会约束下人，加强戒备，你这里若有需要帮忙，出钱出银子的，尽可以找我。”

    沈淮安抬头看向薛婉，只见她神色凝重，忧愁地看着隔壁的院子，那里住着得了时疫的病患。

    院子总共三进，一进比一进严重。

    若是刚得了，只是皮肤瘙痒的在一进，开始长脓包的则在第二进，若是全身溃烂，则在第三进，那里处处如同地狱，也只有军纪严明的军人才能面不改色进出。

    “你手下的兵有不慎染上的吗？”薛婉轻声问道。

    “有。”沈淮安答，神色间有些黯然，“有五个，都是照顾病人时被抓伤的，我留了私心，没叫他们住在里面。”

    薛婉点点头，亦不知该什么。

    二人只静静站着，聆听一墙之隔外，不断传出的哀嚎声。

    许久，沈淮安才开口：“别担心，会没事的，有我在，大永朝定会是个太平盛世。”

    这话的极大，但薛婉知道，沈淮安不是夸口，他上辈子就有这本事，而这辈子，他只会做的更好。

    “好，男儿该有这样的志气，该有这样的信心。”薛婉笑。

    沈淮安见薛婉笑了，神色间也松了许多，他：“我还有别的志向。”

    薛婉心知他要什么，便福了福身子道：“沈大人公务繁忙，我便先告辞了。”

    罢，她便头也不回地走了。

    沈淮安愣了愣，忍不住低笑出声。

    薛婉出了府衙，由芷荷套车，回薛府，她一边走一边吩咐道：“叫人将刚才张妈他们坐过的那辆马车清晰干净，万万要仔细，干活的人不可有丝毫的伤口，若里头实在不好清理，便叫人把车砸了，丢得远远的。”

    芷荷知道其中的厉害，慎重道：“知道了。”

    因时疫的影响，向来热闹的金陵城如今也显出些萧条来，街上行人匆匆，商贩也少了许多，人人都面露紧张的神色，少有笑容。

    薛婉见过金陵城如何繁华，如今瞧见它这副样子，不禁有些心绪不稳。

    她正兀自恍惚，赶车的车夫突然猛嘞马缰，马儿发出嘶鸣声，薛婉和芷荷均是吓了一跳。

    “老刘，怎么了？”芷荷摸了摸被磕了一下的后脑勺，郁闷问道。

    “有几个乞丐把咱们车给拦了，我下去把他们撵走。

    薛婉一听是乞丐，冷声道：“等等，别乱动！”

    老刘本是想下车的，听此僵在原地，一动也不敢动了。

    薛婉挑开马车帘，冷冷瞧着外头。

    只见一个中年汉子正抱着一个孩子，坐在地上，一脸凄惶地看着薛婉。那汉子生的瘦，浑身狼狈，那孩子歪头躺在他怀里，似已经昏迷了。

    “姐，您别下去，奴婢去问问。”芷荷道。

    薛婉摇了摇头，沉声道：“你亦不会武，能有什么用，呆在车上别动。”

    着，薛婉便跳下车，慢慢走到那中年汉子面前，她并未走近，足隔了一丈远，眯着眼看二人。

    “你们是何人，为什么拦我的马车？”

    那中年汉子见着薛婉，犹如见着救世主一般，惶惶然道：“我本是扬州城郊的佃户，因得了怪病被村里人赶出来，只得在外流浪乞讨，后来到了金陵城，却不慎将这病传染给旁人。因怕官老爷追究，才一直东躲西藏，可我儿子的病已拖不起了，求您可怜可怜我们，救救我的孩子吧。”

    薛婉瞧那汉子的情真意切，他身上的疮疤和孩子身上的痕迹也不似作伪，心中知道，这人的起码是有半数是真的。

    “你们总共有三个人，你那个女儿呢？”薛婉沉声问道。

    中年汉子一脸骇然，结结巴巴道：“哪，哪有什么女儿。”

    这是个不太会撒谎的老实人，一被薛婉戳破了谎言，便露出一脸惊恐地神色来。

    “女儿，女儿……”那汉子喃喃着，后又咬咬牙道，“女儿死了！我那女儿已经病死了！”

    “尸体在何处？”薛婉追问道。

    “尸体被我扔在巷子后头呢，我这就带您去看？”那汉子站起来，抱着孩子便往巷子里走。

    薛婉蹙眉，叫道：“老刘，你跟我一起，咱们去巷子里看看，带上你的马鞭。”

    赶车的老刘麻利地跳下车，抄起马鞭子，谨慎地跟在芷荷身后。

    芷荷下车道：“姐，我也去。”

    薛婉却摇了摇头，转身声对芷荷：“你掉头去找沈淮安，让他派人，将这巷子团团围住。”

    芷荷瞪大眼睛，终于明白了薛婉的意思，轻轻点了点头。

    薛婉和老刘跟着那中年汉子一路绕过巷子，只见巷子尽头果然横着一具女尸，遥遥看过去，只见这尸体身上穿的破破烂烂，几乎是衣不蔽体，浑身上下都脏兮兮的。

    只是远远看上去，薛婉却觉得这人的身形如此眼熟，她蹙眉走了两步，突然停下脚步：“老刘，看好了那个男人。”

    老刘不明所以，只得应了一声。

    薛婉便慢慢上前走到那女尸身边，那女人的脸转向另一边，她慢慢蹲下，将那人的脸掰过来，只见那张脸纵然脏得厉害，却还是依稀可以看出秀美的五官。

    是薛瑶。

    薛婉愣在当场。

    身后，老刘突然发出一声惨叫，薛婉回头，便见那中年汉子正死死缠住他的身体，那原本昏迷的男童竟站在地上，抓着老刘的胳膊一阵猛啃。

    薛婉站起来，刚要过去帮忙，便听到身后传来响动，她本能地躲开，却被一把匕首划破了手臂。

    薛瑶恶狠狠地瞪着薛婉，脸上的笑容狰狞而可怖，她手里拿着匕首，冷声道：“姐姐，好久不见啊。”

    薛婉后退一步，蹙眉：“你如今真是疯了。”

    薛瑶哈哈大笑，笑的歇斯底里，状若疯癫：“若不是你，若不是你，我又怎会变成现在这个样子！竟如同那丧家之犬，和乞丐为伍。”

    “联络土匪烧了祖宅的是你，勾结李政，图谋金陵的也是你，如今利用乞儿传播瘟疫的还是你。”薛婉看着薛瑶，只觉得又悲哀，又有些不出的感慨，“这一步步路走过来，都是你自己选的。”

    薛瑶看着薛婉气道：“若不是你害死我娘！我又怎会如此！薛婉你好狠的心！爹爹好狠的心！”薛瑶一边，一边流下眼泪来，她歇斯底里地大喊道，“我不但要杀你，我还要杀了爹爹，我要让你们生不如死！”

    那中年汉子毕竟瘦弱，老刘力气大，很快挣脱了他的束缚，他定睛一看，见自己的胳膊上被咬出了血，心知也是被传染上了，不禁怒从中来，将那孩举起来。

    “阿照！”那汉子大喊一声，朝老刘扑过去，男孩摔在地上，两个大人扭在一起，十分狼狈。

    薛婉面沉如水地看着薛瑶，她冷冷问道：“若要报私仇，又为何要牵扯这么多无辜的人。”

    薛瑶朝薛婉甜甜地笑起来，她轻声道：“若不确定这病确实治不好，我又何必费尽心机染到你身上呢？”

    她一边，一边亮了亮手中的匕首：“这匕首上沾了阿照的伤口，薛婉，再过几天，你也会全身溃烂，恶心地躺在地上哀嚎，你沈淮安看到你那副样子，还会喜欢你吗？”

    薛瑶一边，一边咯咯咯地笑起来。

    此时，老刘和那中年汉子已分出了胜负，老刘将那汉子按在地上，一拳一拳地揍在他的脸上，只把那汉子的满脸血肉模糊。

    薛婉沉声看着薛瑶，突然揉身上前。

    薛瑶吓了一跳，挥舞着匕首阻挡，可她毕竟不会武，只是胡乱挥舞。薛婉拼着被她再划一刀，便将她的匕首夺下，横在她脖颈上。

    “你杀了我也没用。”薛瑶虽不敢动，却仍然在笑，“我在地狱里等你。”着，她便要往匕首上撞，可薛婉早防着她这一点，抽回匕首，侧身一让，薛瑶便倒在地上。

    薛婉二话不，一脚踩在她身上，直踩的薛瑶一动也不能动。

    巷子外，脚步声由远及近。

    沈淮安亲自带人冲进巷子里。

    老刘被官兵们拉开，那中年汉子已是血肉模糊，昏迷不醒。

    沈淮安神色难看地看着薛婉，他大步上前，看看地上的薛瑶，再看看薛婉手臂上的血迹，渐渐变了脸色。

    薛瑶挣扎地抬头看他。

    那个男人依旧光彩夺目，身上的衣饰华贵，面容冷漠却俊美，让人瞧着便心生欢喜。

    薛瑶冷笑：“沈淮安，我会让你后悔终生……”

    她话未完，沈淮安便一脚踩在她的手指上，只听一声脆响，薛瑶的五根手指齐齐碎掉。

    她惨叫一声，晕了过去。

    薛婉看着沈淮安，轻声问道：“你可以单独给我一个房间吗？”纵然再是个泰山崩于前也面不改色的女子，薛婉此时也是怕的，她肩头微颤，强行挤出一个笑容来，“我可是立了头功的。”

    沈淮安眼睛微热，柔声道：“好，都听你的。”

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