“我那二弟打算得好,我却不想再咳咳咳”大约是太过兴奋，王子胜不妨让唾沫呛了一下，捂着脸狠狠咳嗽起来。

    乔喻见状忙起身给他倒了杯茶。

    王子胜仰头一口闷下，待咳嗽渐渐止住方道：“我喝多了,妹夫见谅。”他原本醉得差不多了,一通咳嗽下来反倒清醒了些,思及借着酒劲吐的“真言”,忙觑了眼乔喻的神情，见他还是往常那副神情,稍稍放下了心。

    ——想来也是,他如今偏居金陵，名为族长，实则话语权远不如在京的二弟,无论是王家还是四大家,要紧的事他也没处得知。他方才漏嘴的虽是贾王两家盘算，但薛家也未必不知。

    乔喻自然察觉了王子胜的打量，只装作什么也没看见。

    见乔喻反应平淡,王子胜心里那点本就不多的懊恼立刻散得没了影子，那股隐秘心愿将要达成的期待与得意顷刻间占了上风，忍不住催促道：“大妹夫，那事儿咱好了，印鉴你拿去了可得心些，千万别叫外人知道了——尤其是我二弟，当初就是他服家先太爷散了大半人脉给他换前程！”

    乔喻心里其实没有表现出的那般平静,他虽做过一世“王子胜”，但因为那时他插诸多，许多事情的发展早已不同,就比如刚才王子胜漏嘴的贾王两家盘算元春前程之事前世并未发生。

    ——元春已于去岁入了宫，如今正做着女史，据还不曾见过当今一面。兴许就是因为这样，贾家才坐不住了。

    乔喻几不可见地垂了垂眼，见王子胜不欲再喝，便喊了人进来收拾。

    方才他们商谈要事，将身边的人都遣去了外面守着。这会儿庆丰领着人进来，伺候他们简单洗漱过一回。

    王子胜的确不打算再喝了，他今日稍激动了些就漏了这许多，幸好不是很要紧的事，要是再喝多些出什么不得了的事那可就要命了。

    王子胜这般提醒自己，稍稍歇过一会儿，闲聊几句便打算提出告辞。

    正着话，就听下面来报嵘二老爷到了。

    今日王子胜登门敲定合作一事，原本薛嵘也是一同作陪的，只是赶巧三房因故大闹了一通，薛嵘赶着去处理，这才缺了席。

    等他回来时，商谈也差不多了。

    薛嵘不由心里念叨着三房不做法就爱给他惹事，一边脚步不停，赶去主院好歹与客人打声招呼，免得失礼。

    将王子胜送走后，乔喻捏了捏里的印鉴，对薛嵘道：“与我去书房，咱们的计划恐要重新打算一番了。”

    薛嵘心里一紧，忙问道：“发生什么事了？”

    他这几日忙得晕头转向，先是在族里连着转悠了几日，该暗示暗示、该敲打敲打，族人的一应奖惩事宜、繁杂琐事，兄长全交给了自己处理，他只觉得千头万绪、焦头烂额，从没有这般费过心思。

    好不容易处理好了，在族里树立了威信，更多的麻烦又来了。

    前些日子还好些，这些天他都不敢在家里待着——那些登门送礼的闹得蔡氏养胎都不安宁，只好日日都往铺子、庄子里去，巡视产业顺带避人。

    ——就这般也有族人打听了他的行踪，挖空心思堵他，叫他收东西，请他帮忙情。出门一趟，跟着的人个个袖里上塞得满满的，叫薛嵘气也不是笑也不是，着实有些郁闷。

    他昨个儿去和兄长诉苦，反被兄长笑着三两句话打发了。

    他忙成这般，自然分不出心思关注这边，想着有兄长亲自出，不必他操心什么，没想到今儿就听见计划有变。

    “可是出什么变故了？”

    乔喻摇摇头道：“不是。是皇城里的事，去书房，我与你细。”

    薛嵘忙点头跟上，心却不由提了起来。

    未免出现变故，二人商讨了一下午，直到宝钗亲自来书房催他们用膳才暂且停下。

    之后一连多日，乔喻都十分忙碌，难免顾不上了家里，等闲下来时想起被他丢去学算账的薛蟠，将人喊了来，乍一见着实惊了一下。

    薛蟠打出生起就圆润的脸颊竟有了些许线条，而身材壮硕的厮张实瘦得明显，眼眶下青黑一片，仿佛受了极大的折磨。

    薛蟠心里十分委屈。从前爹不在家，妈和妹妹都想念爹，他也不开心，而今爹日日在家里，妈和妹妹开心了，只有他日日受苦！这样想着，脸上的表情更加沉痛。

    “蟠儿，你们这是？”饶是乔喻也愣了好一会儿。心里却想，不过学了几日算账，怎么弄得像是做了什么苦力一般。

    见终于有人问了，薛蟠心里的委屈找着了出口，这些日子每日被逼着看账册、算账、背鸡蛋鸭蛋鹅蛋价格，害得他连蛋都不爱吃了。妈和妹妹也不帮他，怕心软干脆连他的面也不见。薛蟠两抓着衣摆往地上一跪，眼睛里迅速憋出一泡泪，大声道：“爹，我再也不要学算账了，求您再给换个罢！”

    张实也忙跟着跪下，一向无甚表情的黑脸上竟透出一丝心有戚戚。

    薛蟠连声诉苦，得可怜，但乔喻也是“铁石心肠”，硬是半分不动，等薛蟠累了，就叫人去请周达过来。

    周达是账房出身，后来因能力出众被提为外管事，年底清帐一事也是周达在管，可谓十分忙碌。若不是看在薛蟠是主家少爷、老爷又对自己恩重如山的份上，他绝不会寻这么个学徒来折磨自己。

    被薛蟠苦大仇深地瞪着，周达也是半点不怵，当着薛蟠的面将他这些时日的学习成果和表现一一道来，既不夸大也不贬低。

    乔喻听完点点头，不理会薛蟠在一旁拧鼻子歪眉，对周达道：“辛苦你了，多亏有你在。我如今脱不开身，蟠儿还要劳你再费心，若他不服管教了便来找我。”

    只看周达憔悴的面色便知道，为了给薛蟠磨性子，周达并不比挨磨的薛蟠轻松多少。

    周达忙应道：“老爷过奖了，少爷既喊我一声老师，这些便是我分内之事，不值当什么。”

    乔喻道：“你也不必太过客气，你是什么样的人我再清楚不过的，蟠儿交给你我放心。”着，瞥了眼边上丧着脸的薛蟠。

    还待些什么，只听外面来报：“老爷，三房老太爷没了！”

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