三月时节，江南杭城桃花盛开。有别于满城芳菲，西湖绿堤后的青山书院内，古树参天、碧玉成茵。

    院内的冬青树生得枝繁叶茂，团团堆簇在灰白的石墙四围，为书院楼阁多添苍翠。

    绕过嵩山堂，穿行回廊，隔着东墙是一株不怎么高的柏树，树底下立着个的人，正踮脚仰着脖子努力地朝上看：“表哥，你快下来罢，给爹晓得了要被狠狠罚的，爹手板子可疼啦！”

    挂在树上的少年对着底下的女童呵呵地笑：“瞧你这老鼠胆，舅舅才不会我的，他敢我，我娘要跟他拼命。”

    七岁的女孩正是这书院书长宋常山的独女宋语嫣，六年前还在襁褓之时，就随父亲一同离开京城到江南，在杭州定居。

    而树上眉眼俊秀、身形瘦削的少年，则是盐城司副使陈谢青的嫡幼子陈瓒，其母原是京城宋家的嫡长女，宋常山的亲姐。

    “哎呀表少爷，做什么呐这是，当心摔着！”丫鬟红苕立在长廊口子的台阶上，捂着脸满面惊恐地瞪着他们。

    陈瓒抬头远远看见她领着两个客人模样的男子，脸上就有些讪讪的：“没什么，玩玩罢了，不是有客人么，自家去。”

    宋语嫣回头望了一眼，隔得远瞧不分明，只见是两个高高长长的人。她转头冲着树上的陈瓒咯咯咯地笑：“表哥害臊啦？”

    十五岁的半大少年，还撅个屁股挂在树上，能不害臊么！陈瓒不住磨牙：“没良心的，看我下来不把你……”

    陈瓒是巴不得红苕赶紧带了人走，偏偏这丫头是个好事的，不仅不走，还把人往这儿引：“老人有鸟窝的树风水好，树上的鸟窝可千万碰不得的，表少爷还是赶紧下来，坏了风水宝地是要倒大霉的。”

    陈瓒窘迫得不行，分神手上一歪，没成想碰着了鸟窝，那鸟窝颤了一颤就直直往下跌落，不偏不倚正朝着歪头看红苕的宋语嫣砸去！

    陈瓒啊地惊叫出声。

    语嫣有所感觉，侧过头，还来不及看清是什么，眼前倏地青光一闪，有什么东西，伴着一股清冽的淡香，轻柔地搭在了她的脸上。

    砰地一声，拢在她脸上的柔软，随之一颤，原本似有若无的香气仿佛变浓了一些。

    四下微微一静，接着就响起红苕掐着嗓子叫的声音。

    眼前的青色缓缓淡退，语嫣本能地抬头，对上一双清润明澈的眼睛，一个青衫的男子正将她半拢在怀里俯首望着她。

    这人眸若星灿，鼻梁高挺，本是列石如松、清霜寒星的样貌，因两道眉毛生得疏朗，嘴角又带着一丝笑纹，看起来十分温和：“姐可还好？”

    另一名男子上前来，见是这样情形，竟笑起来：“瞧这孩子，该不会是吓傻过去了？”他双目炯炯，声如洪钟，开口大笑仿若能把地都震得抖三抖。

    语嫣心生害怕，揪住青衣男子的前襟往里一缩，只露出个颤巍巍的流苏簪子。

    青衫男子失笑：“姐不必怕他，此人看着强悍，实则是个不中用的，任你踢他他，他绝不敢还手。”他的手在她肩头轻轻按落，带着奇异的安抚之意，让她刹那间放松下来。

    青衫男子又抬手拂去她鬓发间的一根枯枝，微微笑道：“下回有人爬树可不能凑得这样近了。”

    语嫣见他温柔可亲，又散发着宜人淡香，便鸡啄米似的连连点头：“再也不会了。”

    她这时才注意到，方才这人为了护住她，把原本干干净净的袖子弄脏了，灰一块白一块，闻着也不大好。不由扯扯他袖子，有些心虚道：“叔叔，你的衣服被弄脏了……”

    这声“叔叔”令眼前人一愣，一旁刘明远不怀好意道:“他姓王，单名一个彦字，你可叫他一声王叔叔，我姓刘，名明远，该叫一声刘伯伯。你是宋常山的女儿？”

    这是拐着弯占便宜。

    王彦淡淡一笑，不以为意。

    语嫣瞪大眼看他：“你怎么知道？”

    刘明远摸着下巴老神在在：“伯伯我会读心术。”

    陈瓒：“大老爷们儿糊弄个孩，不嫌害臊，宋语嫣，你还不快过来。”

    刘明远嘴巴一张要话，给王彦扫了一眼，到底还是忍住。

    语嫣从怀里拿出个鼓囊囊的荷包，塞到王彦手里：“谢谢你刚才救我，这个送你啦。”

    王彦看着手里的荷包，藕荷色底，绣浅紫色兰花，不知装了什么胀得这样厉害。

    他失笑，起身举着荷包摇了摇：“那就多谢了。”青色的袍袖如流云拂过，最简单不过的动作，却无限潇洒。

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    与两位友别过，王彦、刘明远在青山书院暖月楼书房见到了宋常山。

    六年前宋常山的妻子秦氏因病逝世，他带着女儿离开京城，短短六年间就成为青山书院的书长。此人虽则教习训诂音韵，实则博学多闻、涉猎者众，且性情不苟言笑，在书院内很有威重。

    刘明远原以为宋常山是个须发皆白、走路颤的糟老头，没想到对方眉目清明、身姿挺拔，观面貌还不出四十，很是风采彻然。

    宋常山迎面见王彦这副狼狈情形，微微吃惊：“你这是……”

    红苕在旁忍不住将方才种种一一了，宋常山的脸色就沉了下来：“两个混账！”

    王彦：“不妨事，不过是件袍子。”

    刘明远不由道：“宋书长，这事可不怪贵姐，都是你那外甥捣蛋……”

    宋常山：“慈母多败儿，家姐对我那外甥纵容，宠惯得他无法无天，方才多有冒犯，二位见谅。”

    刘明远连连应和：“那臭子，出言不逊，胆子……”

    王彦握拳轻咳一声，对宋常山道：“二哥，这位是锦衣卫的刘侍卫长，也是我的朋友。”

    宋常山量此人，见其宽额鹰目，筋肉外鼓，即使身着长衫，也掩不住英武之气，点点头拱手道：“果然不凡，敝人宋常山，幸会。”

    刘明远抱拳回了一礼：“今回是我冒昧，老听王六提起书长，仰慕已久，特来拜会，书长不必与我客气，喊我名字就是。”

    三人寒暄一阵，各自落座，红苕端茶上来，宋常山便吩咐她退下。

    “早该来的，先前方大人那案子还没结，就拖到了现在，”王彦道，“我看二哥气色不错，如今身子可还好？”

    “这几年好多了，”宋常山道，“你此次到江南，是有公务在身，自然一切以职务为先，你我之间，在意这些倒是生分了。”

    王彦笑点头。

    “方大人那案子，真没想到是如此……”宋常山一叹道，“我曾有幸见过一面，方大人刚正不阿，端严庄穆，不料竟遭人坑害、不得善终，真是天理不公。”

    王彦：“前日闵昌忠已经下狱，也算是恶有恶报。”

    刘明远冷笑：“这姓闵的身为师爷反与盗贼勾结、戕害知县，吃里扒外的东西，有九条命都不够他死的！”

    宋常山闻言面露诧异。

    刘明远一笑：“书长是不是觉得我不大像锦衣卫的人？”

    宋常山坦然道：“的确。”

    锦衣卫听命皇帝，以圣令为尊，又行事霸道，背地里都被人戳着脊梁骨骂是天家的走狗。刘明远话嫉恶如仇，不似锦衣卫素来的作风。

    刘明远登时哈哈大笑。

    刘明远是个直肠子，宋常山虽是文人，实则也是个一不二的性子，二人看似一文一武，三言两语间竟颇为投机，有相见恨晚之感。

    王彦见此，脸上也多了几分笑。

    宋常山上下细看他一回，见仍是清俊出尘、温雅无双，且比起六年以前分别时更为持重内敛，虽则二十出头，端看气度，端方沉稳，不输自己，既是欣慰又是感慨。

    此次王彦与刘明远受圣命下江南，头一件要务就是彻查知县方知行被杀一案。几日前，此案已破，凶手乃是官衙的师爷闵昌忠。杀害朝廷命官是死罪，王彦已派人将其下狱关押，择日问斩。

    “虽然方大人的案子已经了结，闵昌忠也已下狱，但闵昌忠还有个侄儿闵如晖，是这里的地头蛇，此人心狠手辣、为人狡诈，比闵昌忠有过之而无不及，经此一事，多半对你心有记恨，你千万要提防。”

    “多谢二哥，我自当谨记。”

    宋常山见他仍是淡淡而笑，目光却清明从容，且未见忧虑，想必是早有所觉，当下放宽了几分心。

    刘明远：“当日我去抓人的时候见过那子，一看就不是个好东西，常言道，明枪易躲、暗箭难防，防范这种人，绝不能掉以轻心。”

    宋常山点点头，又对王彦道：“你先前信中的，后来……”

    王彦无奈：“恐怕是要麻烦二哥一段时日了。”

    “有什么可麻烦的……”

    刘明远：“你们二人在这是的什么哑谜呢？”

    王彦举着茶杯看向他：“你可认得淮阳侯谢晋？”

    一听这个名字，刘明远脸色微变，竟有几分咬牙切齿似的：“怎么不认得？他就是化成灰我也认得！”