晋王府。

    前日，王府迎进了张侧妃，府内外一片张灯结彩，到此时仍没有揭下。

    这会儿，晋王却正坐在书房听手下禀报，脸色隐隐发沉。

    原因无他，昨夜里，叶家大公子叶沐成在烂醉如泥之中被人拖到巷子里毒了一顿，虽然没有缺胳膊断腿，但也伤得不轻，而且据所受惊吓不，几乎不敢再踏出房门半步。

    除此外，叶家二公子叶沐舟突然被人控告私开赌坊、聚众赌钱，今早给人捉拿，关进了大牢，刑部已开始着手调查此事。

    “殿下，叶家两位公子接连如此，会不会是有人蓄意报复？”

    晋王眉头紧锁，面沉不语。

    “要不要属下……”

    晋王扫了他一眼，属下立马噤声。

    “叶家那边如何？”

    “长公主大发雷霆，眼下正在叶家看顾叶大公子，至于二公子那边，叶家也在四处托人帮忙。”

    晋王冷哼：“看来孤这个外甥也不是被冤枉的。”

    若非如此，以长公主的性子，早就告到皇帝跟前去了，还用得着叶家这么焦头烂额地托人？

    “还有一事，叶二公子在刑部大牢受了刑……”

    晋王一愣：“什么？”

    下属便又重复了一遍。

    晋王咬牙：“好一个王彦！”

    “殿下，会不会是叶家人得罪了王大人，所以他……”

    “不会，以他的性子，不会做这种事。不过，刑部的人敢对沐舟动刑，必然是他给的胆子。你去查一查，近段时日，叶家有没有人得罪过他。”

    “是。”

    “沐成被的事，长公主有没有告官？”

    “回殿下，没有，公主虽然发了大怒，但并未追究此事，这也是属下……百思不得其解的地方。”

    晋王握紧了拳头，眼神一下子冷了下来：“是不追究，还是不敢追究？孤看，她大概已经知道是什么人在背后搞鬼了，这几日你派两人暗中盯牢叶家，一有动向，立即禀告。”

    下属领命告退。

    不多时，门外厮道：“殿下，侧妃娘娘求见。”

    晋王眉头一皱，吐出一口浊气，脸色略微缓和了些方道：“让她进来。”

    *

    这日，语嫣从紫扇那儿听了宋归雪与郑戚相看未成的消息，暗暗松了口气，总算是放下心中一块大石。

    紫扇不解道：“好像是咱们大姐不喜欢那位郑侍郎，可那位郑侍郎不是个香饽饽么，听其他世家大户都巴巴地想和他结亲呢，怎的大姐竟看不上？”

    语嫣一听，撇了撇嘴，暗道：金玉其外败絮其中。

    紫扇又道：“不过，听前院的红莲姐姐，郑家大公子来的那日，表姐不知怎的，竟以为来做客的是陆太医，冒冒失失就带人去了前院，还不心冲撞了人家。这回老夫人可真个动了气，将表姐院里那个雪婵好生掌了一顿嘴呢……”

    语嫣一听，很是不解：“冲撞郑大公子的是表姐，怎么挨罚的却是她身边的丫鬟？”

    紫扇撇嘴道：“老夫人待表姐偏心都偏到骨子里去了，上回陆太医的事儿都没舍得她半句重话，只让人在院里歇着，眼下又怎么会舍得罚表姐？”

    语嫣戳戳她的额头：“往后擢英院的事你可少去听，咱们井水不犯河水，何必去管她们。”

    紫扇面上应是，心里却不以为然。那位霍家表姐，一看就不是个好的，不提防警醒可不行。

    没多久，老夫人那边来人叫语嫣过去，语嫣便带着丫鬟赶去暖阁。

    一进暖阁，才见霍家姐弟也在。

    老夫人正坐在圈椅上，摸着霍玉襄的手话，一脸笑意盈盈的模样。

    霍廷坐在一边，脸上也带着笑，眉眼舒朗，看起来颇为愉悦。

    语嫣忙上前行礼。

    老夫人扶起她道：“可算来了，今儿难得你二表哥得空，我叫他顺道指点指点你的书法。”

    语嫣一怔，看向霍廷。霍廷对她一笑，只是那笑有几分无奈：“指点不敢当。”

    霍玉襄掩嘴一笑：“有二舅舅的教导，想必语嫣妹妹的书法造诣也不低。”

    老夫人摇头：“那你就想多了，她可不喜欢这些，远没有她爹沉得住气，倒也不像……”话一半，生生止住，眉头一下子皱紧了。

    霍玉襄看出异样，忙了个笑话了个圆场。老夫人勉强一笑，之后却一直兴致不高。

    语嫣和霍廷先从暖阁告退，去往书房。一路上，仆婢们见他们二人走在一块，都不由有些侧目。

    语嫣有所觉察，顿觉奇怪。

    二人到了书房，语嫣忍不住道：“二表哥，祖母好端端的，为什么要让你教我练字呀？”

    霍廷一听，脸上的神情更加无奈。他早就猜测这个表妹心思单纯，根本想不到那些，眼下听她问得这么直白，又一脸的懵懵然，更确信心中所想。

    对着她，他还真没法把老夫人那点盘算吐露出来，只笑了笑道：“应该就是想让你的字精进些罢，外祖母总是盼着你好的。”

    有些事，恐怕还是不知道的好。外祖母有这样的心思，这会儿还隐晦，他也不好轻易挑明，所幸语嫣对他没那个意思，那便走一步算一步，到时再寻个机会和外祖母清楚，免得场面难看。

    这会儿，语嫣已经坐好，开始写字。霍廷就绕到她身后看着，时不时地提点几句。

    因两人都没有老夫人所期盼的那等心思，如此共处一室，反倒轻松和乐。

    语嫣写完三张，霍廷的评价越来越高，她就得意得眉眼带笑，脸红扑扑的尤为可爱。

    霍廷暗想，怪不得心性清高如归雪，也这么爱重这个妹妹，与她一同，仿佛尘世间的许多庸俗烦扰都能抛却脑后、化为乌有。

    语嫣看他嘴角带笑，终于忍不住问道：“二表哥，你今儿是有什么好事高兴成这样？我看你从刚刚在暖阁起，嘴就没有合拢过。”

    霍廷一窘，摸了摸嘴角：“有这么明显？”

    语嫣用力点头，乌溜溜的大眼一转，拿毛笔头戳戳他袖子：“是不是因为姐姐和郑家大公子的亲事黄了，所以你才……”

    霍廷一个激灵，脸飞速地红了：“胡八道，没有的事！”

    语嫣咯咯咯地笑起来。

    霍廷也觉得自己有点欲盖弥彰，忙别过头朝外咳嗽了一声，脸上却更红了，故意虎着脸道：“好好地练字，做什么扯些有的没的。”

    语嫣偷偷一笑，也怕真个惹恼了他，便不再多，只一心低头练字去了。

    *

    翌日，宋常山亲自将语嫣送到了王家，父女二人一同进府给王老夫人行礼问安。

    老夫人端看语嫣，只觉得几日未见，眼前这女孩出落得愈发好，立在那儿笑眯眯的带点怯意，又玉白如雪，真恨不得将人拉到怀里使劲揉上一揉。

    “语嫣年纪，不懂事，要您老多担待些了。”常山道。

    老夫人瞥他道：“这话的，她懂不懂事我还不知道，又不是头一回见。”

    宋常山一滞，面露无奈。

    云湖将热茶递给他，微微笑道：“其实老夫人是在夸姐惹人喜爱呢，宋大人不用自谦。”

    老夫人笑嗔她一眼：“多嘴的丫头。”

    宋常山告辞后，语嫣便在王老夫人跟前坐下与她笑，未几，外头响起下人禀报的声音：“老夫人，方大姐来看您了。”

    妙玉款款而入，淡碧色的裙摆随着她一路走来微微荡漾，袅娜生姿。

    待她行礼坐下后，老夫人拍拍语嫣手背道：“前几日你方姐姐来看望我，听你今儿要来，这才特地又跑了一回。”

    语嫣受宠若惊，妙玉便笑道：“难得有机会这样聚到一块儿，我自然是要来的，左右在家待着也没什么事。”

    语嫣暗道，先前方、王两家结亲不成，总归是有些不快，方姐姐却还常常来看望老夫人，果真是极其有心。

    老夫人道：“前日陆府的梅花宴我原本倒也想去，不过想想人多眼杂的，还是罢了，你们两个可都去了？”

    两人相视一眼，点头一笑。

    妙玉：“陆家梅林果然是名不虚传，我都险些要瞧花了眼。”

    老夫人：“陆家的那位，是个能干人，原先这梅林也没什么名头，才几年光景就给她理得像模像样。”

    妙玉的眸子悠悠一转，落在语嫣身上：“起来，语嫣妹妹半路还给长公主尊驾请去了跟前，我们其余几个都羡慕得紧呢。”

    语嫣一滞，极为勉强地一笑。

    老夫人面露讶然：“有这一回事？”

    长公主自诩尊贵，心高气傲，是众所周知的事。

    语嫣垂头：“其实我也没能见到公主殿下，只是由殿下的丫鬟带着，在梅园逛了逛罢了。”

    妙玉在旁，笑而不语，垂眸喝茶。

    老夫人看语嫣流露出郁郁之色，心头一动，却并不作声。

    直到傍晚妙玉告辞后，和语嫣单独在自己寝屋时，方才问起此事。

    语嫣没想到老夫人还惦记着此事，一时却有些为难，不知该不该开口。

    “同我你还有什么好顾忌的，把事埋在心里别人可帮不了你。”

    老夫人面容和蔼，声音温柔，语嫣眼睛有些红道：“怎么你们一个两个都对我这样好，可我恐怕却是个……”

    那四个字被她生生咽了回去。

    “什么？”

    语嫣摇摇头，假作揉眼睛，悄悄捻去眼角的泪星，一笑道：“真的什么都没有，只是刚到京城，对这些场合还不太习惯……”

    方才她眉宇间分明有愁郁之色，此刻展颜一笑，真如海棠花绽，明媚可喜，不能尽述。

    老夫人心中怜惜，忍不住将人一搂，低头对她笑道：“今儿月色大好，不如到庭中去，边赏月边喝酒……”

    *

    王彦回府时刚入夜，他照例去往老夫人的院子，却见院子里静悄悄的一片，几个仆婢都刻意压低嗓音，仿佛生怕惊扰了谁。

    正巧云湖从屋内走出，看到他来，微微一惊，忙福身见礼：“六爷。”

    王彦：“这是怎么了？”

    云湖笑笑：“方才老夫人心情好，拉着宋姐一道在院子里赏月喝酒，宋姐不胜酒力，这会儿已经睡过去了，老夫人也在里头歇下了。”

    王彦眉头一蹙，却并未什么。

    他举步入了屋，屋里几个下人正要向他见礼，却见他比了个噤声的手势又挥了挥手，便纷纷退了下去。

    屋内烛火闪动，隐约有一股甜酒酿的清芬。绕过绨素屏风，看见床榻上有两个人相拥而眠，王彦不由微微一怔。

    老夫人穿着深色的寝衣，侧躺在内，面朝外。她怀中抱着的，是缩成一团的语嫣。

    语嫣着白色寝衣，一头乌黑的青丝扑散在绣并蒂莲的水红色绸面软枕上。

    他垂眸望去，只能看到她的一角侧脸。

    雪腮圆润，透着轻粉。

    她的身上，仅有墨一般的黑和雪一样的白，像一幅起伏的山水图。

    他在床边坐下，才发觉她虽然睡着，却蹙着眉，面带忧惧，不由目光一顿。

    云湖提着洗净的茶壶悄然步入屋中，绕过屏风正要往里，一看屏风后的情形，生生止住了脚步。