年轻漂亮、活泼可爱的姑娘们不仅为罗新斯日复一日的平淡生活增色不少, 也在替苦苦期盼侄子归期的德·波尔夫人缓解焦虑情绪一事上立下了莫大功勋。

    光看在每一位来客都能把母亲的注意力分去一大半的好处上, 宋辞就十分乐意招待柯林斯太太的亲朋好友, 尤其当她发现只要把牧师先生和卢卡斯爵士留在屋子里便可以满足夫人的谈兴时, 更是懊恼自己怎么没早点发现这件让双方都能心满意足的好事。

    遗憾的是没等姐得意多久, 终于听见姨母召唤的达西先生就回到了罗新斯庄园，与其随行的还有她的另一位表兄菲茨威廉上校。

    复活节的前两天, 当正和姑娘们坐在湖边看书做手工活的宋辞又一次见到了难得失态的姜金生太太, 顿时便明白自己的好日子算是一去不复返了。

    “姐！德·波尔夫人请你立刻到会客厅去！”

    “多么熟悉的台词啊！”

    好容易抑制住想要吐槽的冲动, 宋辞悠悠叹了口气, “我的好太太，请你告诉我，这次还是因为达西先生吗？”

    “是的！”

    姜金生太太笑呵呵地道：“不过这次那位先生可不是一个人回来的，菲茨威廉上校也一起过来了。”

    “所以我该感谢其余几位表兄没有这么悠闲吗？”

    无奈地放下手中才了一半的花边，宋辞对笑容满面的师傅道：“很抱歉，伊丽莎白。看来只能等到下次见面再向你请教这个问题了。”

    “没关系。”

    伊丽莎白也跟着把针线包收拾好, 玩笑道：“我随时恭候你的大驾。”

    赶忙咽下嘴里的饼干，玛利亚急急问道：“来人是府上的贵戚吗，时常让德·波尔夫人赞不绝口的那位？”

    “你猜的没错。”

    夏洛特帮妹妹擦掉脸蛋上的点心渣, “不过别害怕，两位先生都是非常宽厚和蔼的人, 你只要做你自己就好了。”

    她也不妄想傻妹妹能够借此博得某位绅士的喜爱，只要保持平常心不失礼就够了。

    简单收拾了一下仪容，宋辞匆匆带着客人和姜金生太太一起赶回了大屋。

    “安妮，快到我这边来！”

    德·波尔夫人的眼睛里永远只能看见自己最想看见的事情, 要这也是一项非常了不起的技能。

    这位女主人一见到女儿的身影就高声喊着让她快点过来问候多日不见的两位表兄，连身后的一串客人都顾不上了。

    “午安，达西先生。午安，菲茨威廉上校。”

    宋辞行了个屈膝礼，“请允许我为你们介绍一下我新结识的好朋友，玛利亚·卢卡斯姐，伊丽莎白·班内特姐，还有这位苔丝·德北菲尔德姐。”

    作为最后一个被点到名字的姑娘，苔丝难掩惊讶地露出了慌张的模样，她没想到姐竟会这样介绍自己。

    这样的厚待让苔丝觉得既快慰又脸红，还有一丝不出口的甜蜜心酸暗藏其中。

    “午安，亲爱的表妹。”

    热情回礼的菲茨威廉上校还是那么健谈，“天啊，姨母，罗新斯还真是百花齐放。每天面对这么多漂亮可爱的姐，您的心情一定好极了！”

    “好像是强了那么一点，不过怎么也比不上现在。”

    德·波尔夫人很不满意女儿竟然连仆人也郑重其事的介绍给了自己的侄子，但是看在那位没落贵族的份上，她并没有开口揭穿这种鲁莽的行为。

    “达西，这次你还有什么可的？”

    德·波尔夫人盯住最中意的侄子不放，“虽然你勉强算是没有失约，可是我还是忍不住想要生气。”

    “我确实无话可。”

    达西先生微微颌首，“但是我觉得您没有必要非得为这点事过分忧心。”

    “这怎么能叫事？”

    德·波尔夫人的声音又窜高了一截，“一位绅士的承诺可是关乎名誉！”

    “妈妈！”

    宋辞知道要是再不阻止，母亲一定会把某位先生的终身问题牵扯在自己身上，她可不想在大庭广众之下出这个没必要的丑，“我忽然觉得有些口渴，想必两位表兄一路奔劳也累坏了吧。”

    “好吧，准备些茶点上来。”

    吩咐过仆人，德·波尔夫人警告般地看了一眼女儿，“安妮，与其枯坐等待，不如为我们弹首舒缓精神的曲子吧。”

    宋辞连忙应声往钢琴边上走，只要能让母亲不再提起那个让所有人都尴尬无比的话题，别只是弹奏一曲，就是要让她当众跳舞都绝无二话。

    可怜的姐只顾着狼狈逃窜，却忘了选择一位贴心的朋友为演奏者翻谱。

    待她觉察到自己的疏忽时，五分钟前还算是陌生人的青年男女早就亲亲热热、满面笑容地凑在一起谈笑风生了。

    “上帝，这可真是屋漏偏逢连夜雨。”

    为了避免让自己陷入另一种尴尬境地，宋辞只能眼巴巴地仰头朝姜金生太太望去，指望着那位惯来体贴周到的家庭教师能发现主人的窘况。

    谁知她盼来盼去，非但没有吸引到姜金生太太的视线，反倒把另一位态度冷淡的先生惹来了。

    下一秒，一只从天而降的苍白修长的大手便翻开了让人又爱又恨的琴谱。

    事到如今只有感恩戴德才是最明智的选择，宋辞只迟疑了一会儿就露出了最合适宜的微笑，“谢谢，达西先生。”

    照理换做任何一个绅士面对如此美丽的姐的由衷赞赏都该感到荣幸，可偏偏达西先生喜欢特立独行，他只是微微颔首便再无下文，甚至连开口的算都没有。

    若非还得有劳这位先生帮忙翻谱，宋辞还真想好好回敬一番他的刻薄对待。

    尤其是看到渐入佳境的菲茨威廉上校和伊丽莎白，她更觉得在性格上走极端的两位表兄应该互补一下，也好让面对他们的姑娘能够稍微缓口气。

    坐在人形冷气机旁边弹琴的姐可谓是苦不堪言，可她那被人蒙在鼓里的母亲却高兴地几乎要大肆欢呼了。

    欣慰地看着那对亲手促成的佳偶，德·波尔夫人的语气激动无比，“我敢，罗新斯很快就要有一桩值得庆贺的喜事了！”

    “哦，那真是太好了！”

    先前被女主人命令不许去帮姐解围的姜金生太太也快活地道：“两个最好的孩子要订婚了，您确定他们已经相爱了？”

    对于女儿的容貌德·波尔夫人可是相当有信心的，“目前还看不出来，不过我相信达西一定会爱上安妮的，就在不远的将来。或许他已经爱上了，只是自己还没发现而已！”

    姜金生太太附和道：“我也觉得他一定是爱上了姐。您看他们两个站在一起就像是一幅画，任谁也插不进去。”

    “这话得没错！”

    德·波尔夫人用胜券在握的表情做出了最后结论，“如果达西连安妮宝贝都不放在心里，我倒真不知道在这个世界上还有谁能让他高看一眼。”

    一曲终了，浑身僵硬的姐只差没像俄国人那样高喊一声乌拉庆祝胜利，几乎想要跳起来逃离的时候，始终背着手站在旁边的先生忽然出人意料的再次翻开了一页曲谱。

    “……”

    宋辞把进屋之后的言行反复回忆了几百遍，实在想不到究竟在哪个地方得罪过这位自诩生平最爱记仇的表兄，让他这样花费心思捉弄自己。

    最后她只能把这个不幸归结于大英帝国版本的母债女偿，决心日后必要找个恰当的机会和德·波尔夫人郑重探讨一次关于罗新斯女婿人选的问题。

    “德·波尔姐，听你和姨母已经借助汤姆逊先生的最新发明进行一次短途旅行了。”

    发顶上方传来的声音让宋辞愣了一瞬，紧接着她就下意识回复道：“是的，比想象中的还要短。毕竟我们只去了一趟郡郊的孤儿院。”

    达西先生又问道：“那趟旅行有让你觉得不舒适的地方吗？”

    “没有，要比以前坐马车的感觉好多了。”

    宋辞不禁侧头看了看他，“达西先生是在做问卷调查吗？”

    “不。我只是在想，你或许希望再来一次稍微远一点的旅行。”

    达西先生抿了抿嘴唇，似乎是在琢磨措辞，“还记得伦敦那位介绍我买马的朋友吗，他在距离罗新斯50英里的哈福德郡租下了一座风景不错的庄园，想邀请我在复活节之后过去玩几天。”

    “哈福德郡，那不是柯林斯太太的家乡吗？”

    想起两个人曾经的对话，宋辞脸上的笑容不由得真切了许多，“我还记得她过，那里有一座尼日斐花园还不错。”

    “我的就是那里。”

    达西先生的眼神透出微微的期待，“如果你愿意的话，我可以带你一起去。”

    “谢谢你的好意，达西先生。可是我和孤儿院的孩子约好了要在探访日去看望她们。”

    宋辞礼貌地回绝道：“而且我也不认为妈妈会放心让我一个人离开罗新斯。”

    她完便施礼离开了那位绅士，迈着发麻的双腿走到局促不安的苔丝身边。

    “这可真是太遭罪了。”

    喝了一口喷香温暖的咖啡，总算轻松片刻的姐轻声抱怨道：“我宁愿给巧克力梳理毛发也不愿意一板一眼的呆坐在那里。”

    苔丝呐呐道：“可是我觉得你弹琴的样子很美。”

    “你喜欢的话我可以教你。”

    宋辞勾着姑娘的指微笑道：“但是等你真正开始练习的时候就会懂得，为什么有的人只喜欢看别人弹琴而不是亲自演奏了。”

    “苔丝，练琴可不是什么好差事。”

    同样孤零零坐在一旁的玛利亚连忙道：“你看看我这双手，一点也不像是弹琴的手对吧，弹起来就更不像了。”

    她这句朴实直白的经验之谈让宋辞和苔丝全都忍不住笑了出来，三个女孩的欢颜笑语就连沉浸在美好交流之中的菲茨威廉上校都不会忽视，更别提本就十分关注女儿的女主人。

    德·波尔夫人意味深长地道：“安妮最近越来越爱笑了，这一定都是你的功劳，达西。”

    “事实上，我并不觉得自己值得您如此厚爱。”

    达西先生用略微遗憾的语气道：“德·波尔姐刚刚才拒绝了我的正式邀请。”

    “什么邀请？我怎么一点都不知道？！”

    德·波尔夫人一想到因为自己的失误让女儿错过了一个能跟侄子增进感情的好机会，立刻觉得心痛万分，“达西，你必须把这件事仔仔细细给我听！”

    “请原谅，在没有当事人同意的情况下，我实在不方便透露其中的内容。”

    达西先生点头致意道：“还是请您亲自询问表妹吧。”

    听见这种冷淡中不失埋怨的话，德·波尔夫人哪里还沉得住气，连连喊着让女儿坐到自己眼前来。

    母亲突然爆发的怒火真是让宋辞有些措手不及，等她听完前因后果就更觉得不可思议了，目光直直落在那位仿佛被尖脑袋矮人附身的坏家伙身上，“难道拒绝达西先生的邀请会比无缘觐见国王还让人遗憾吗？”

    可惜姐未必敢将类似火上浇油的情绪泄露分毫，最终只能像受惊的水鸟一样缩头摆尾站在原地虚心接受德·波尔夫人的教导，并为自己因为一时鲁莽伤害了表兄一片关切之情的行为表达歉意。

    女主人脸上略显阴沉的神色很快就让观察力惊人、自觉不宜久留的访客纷纷起身告辞，不愿卷入纠纷漩涡中的菲茨威廉上校也主动提议要代替尊敬的姨母行使主家的义务，把三位娇客送回牧师公寓。

    透过车厢玻璃望着前方不远处骑着高头大马的英俊绅士，伊丽莎白的脸上不自觉地露出了甜美羞涩的笑容。

    除了远在郎博恩的父亲，她还从不知道世上竟有这么善谈风趣、温文尔雅又没有架子的年轻人。

    虽然才认识不过几个时，可是那位绅士给人带来的愉悦感却抵得上她在头二十年间见过的毛头子。她明显感觉到了自己的内心深处发生了某种微妙的变化，却不觉得讨厌也不算阻止。

    忆起菲茨威廉上校的真挚微笑，伊丽莎白忽然有些脸红，连对罗新斯庄园跋扈女主人的恶感也为此削减了几分。

    此时此刻，因着某个人产生的好心情，让那些乡间游走的野鸭白鹅都变成了伊丽莎白眼中赏心悦目的唯美景致，哪怕是见到和野鸭子区别不大的柯林斯先生也没能改变这一点。

    和男主人过招呼，片刻也不愿耽搁的伊丽莎白拎着裙摆跑回了自己的卧室，想要把当天的见闻通过信件传递给关系最为亲密的姐姐。

    “哦，吉英，真该让你见见菲茨威廉上校。他是那么的友善随和，跟罗新斯的女主人完全是两个样子。”

    伊丽莎白并不介意让家里唯一的知己窥探自己的想法，短短几句生动有趣的描述便让她心中的完美先生跃然纸上，“还有一位达西先生同样让人印象深刻。这对姨侄的作风简直如出一撤，要是不表现出高人一等的气概就好像有辱门风似的……”

    她还写了很多别的内容，但是聪明人都不难看出所有的话题都是围绕着罗新斯庄园的其中一位贵客展开的。或者不管开始是怎样的曲折，最后都会绕回到同一个地方。

    一直到晚餐时间伊丽莎白的面颊还是红扑扑的，惹得柯林斯先生频频侧目。

    “想来我亲爱的表妹在罗新斯的日子过得舒心极了。”

    牧师先生骄傲地道：“这下你可不能否认我曾经过的话了吧，在这世上再也找不到比德·波尔夫人宽厚、仁慈的女施主了，她老人家就是人类所有美德的化身！”

    伊丽莎白忍笑喝了口奶油汤，“我同意你的观点。所以，她老人家应该不会怪罪我明天独自留在家中整理信件吧。”

    柯林斯先生可不敢未经允许缺席罗新斯花园的邀约，他赶忙朝妻子问道：“亲爱的，你和表妹道别离开的时候有对夫人过这件事吗？”

    “没有。”

    夏洛特的心底涌出一丝不安，“今天府里来了两位贵客，夫人恐怕无暇分心关注我们。”

    “我知道，一定是达西先生和菲茨威廉上校。”

    柯林斯先生的脸上立时表达出了深厚的崇敬之情，“我曾多次从夫人口中听闻两位侄子的高贵人品，尤其是达西先生，简直算得上是贵人中的贵人。”

    “达西先生？我倒不觉得他比菲茨威廉上校高贵到哪去。”

    伊丽莎白口气微嘲道：“话回来，德·波尔夫人这样仁慈的女施主是通过什么筹码来为侄子排位的呢，身份还是财产？”

    任凭柯林斯先生绞尽脑汁也无法从表面现象看出来敬爱的女施主是怎么做出此种推论的，他又唯恐言语不敬冒犯了二人，最后只得假装没事人一样点评起了餐桌上的一份法兰西香肠。

    连口若悬河的男主人都在班内特姐的尖牙利齿下甘拜下风，其余用餐者自然也不会主动提起关于罗新斯的禁忌话题，转而谈论起了比较安全的时尚潮流。

    略显沉闷的晚餐结束后，自找麻烦的柯林斯先生不等喝口消食茶就钻进了积攒着无数工作的书房，留下女士们稍作休息。

    假借几条漂亮花边支走妹妹后，夏洛特拖着椅子坐到伊丽莎白旁边，用一种缓慢而委婉的语气聊起了婚后发生的变化，以及罗新斯那两位贵戚。

    “德·波尔姐每次提起菲茨威廉上校都会谈及他的母亲，那位伯爵夫人一直希望自己的儿子能够迎娶一位身份地位相当，嫁妆丰厚的贵女来弥补上校不能继承家产的缺陷……”

    尽管好友的态度足够委婉却还是刺伤了伊丽莎白那颗雀跃的心，她的脸蛋霎时间变得比先前还要红润，“这和我有什么关系？夏洛特，难道你忘记了我今天才刚刚结识菲茨威廉上校？这真是莫名其妙！还是，你和那位傲慢的达西先生一样，认为像我这种乡下姑娘不配高攀贵人？！”

    “伊莉莎，你应当知道我是为你着想才把这件事和盘托出的。”

    夏洛特认真道：“你觉得自己看不惯赌徒和品行不好的人就是无礼冒犯吗？不，那只明一件事，你们天生就不该凑在一起互相将就。”

    不管伊丽莎白是否领情，她都该尽可能的阻止对方陷入这段注定无望的爱恋。

    自从见识过挑剔的罗新斯女主人，夏洛特就清楚地意识到那些讲究身世门第的贵妇人绝不会因为年轻人口中的荒唐爱意做出妥协。

    生活会教一个人成长，只要他肯付出惨重的代价。

    可伊丽莎白有什么呢，年轻、美貌、纯真，蹉跎岁月所谓的幸福生活也将变得遥不可及。

    夏洛特起身离开了餐室，把独处的空间留给了外表冷静内心慌乱气愤的旧日挚友。

    这一夜的牧师寓所并不平静，至少从客人那双微微染着红晕的眼角不难看出，她究竟经历了多么难熬的夜晚。

    经过这一段插曲，伊丽莎白更是坚定了独自留在家中的念头，目前她不光要整理清楚郎博恩的来信，还要重新确定一下是否该把昨天傍晚匆匆写就的信件寄走。

    纵然心里实在难受，她也只能借着亲人的只言片语慰藉难言的遐思与隐隐蔓延的痛楚。

    伊丽莎白本以为自己至少能有一整天的清净日子来平复心情，然而才到了中午她就从二楼的窗户看见了大呼叫跑回来的玛利亚，并从她的口中得知了一个让人气恨不已的消息。

    因为达西先生的任性要求，非但柯林斯太太姐妹要在节后陪着罗新斯庄园的德·波尔姐回到麦里屯，就连她这个受到无辜牵连的客人也无法在女主人离家的情况下继续盘桓。

    只要念及离开后恐怕再也见不到菲茨威廉上校，伊丽莎白也弄不清这么匪夷所思的巧合到底是命运的安排还是人为的捉弄，“这下倒不用再为是否寄信犯愁了。我想吉英一定会很乐意听我亲口讲述关于罗新斯的故事……”

    作者有话要：

    宋辞：板起脸的达西先生.jpg

    美好的，么么哒~~