移栽黑莓树是一件很简单的事情，尽管才刚刚扎进土地就受到了白尾鹿的热情追捧, 可它们还是顽强的生存了下来。

    有了甜美果实的诱惑, 居民们往返牧场的次数更多了，就连因为怀孕行动不便的米奇也会被米卡抱去改善伙食。

    正式成为镇一员的艾米丽则承担起了教师的责任, 专门负责教育那些本该在学校念书的孩子。

    上课地点就在艾米丽的新家，当初一起逃离困境的五个学生不愿意和老师分开, 镇上也没有多余的人手去照顾无亲无故的儿童，只能把他们分在一栋大房子里共同生活。

    宋辞偶尔旁听一次，大多数时间都用来观察新来的孩子和米卡的姐姐, 那个对丧尸很有兴趣的丽兹。

    丽兹很多时候和普通儿童没什么区别, 喜欢画画，喜欢漂亮的衣服, 也会想要和大家一起做游戏。

    只有在她偷偷离开家人躲在角落里观察丧尸的时候，才会露出截然不同的狂热神情。

    宋辞不知道该怎么劝解这个堪称问题儿童的家伙，只能用一劳永逸的方法让她把研究方向转到了如何驯养野生动物方面。

    自从做了一个奇妙的怪梦, 丽兹就变成了米尔顿的尾巴, 每天都在牧场忙进忙出。

    米卡虽然很奇怪姐姐的变化，却再也不用为她担心了, 只因她实在是不喜欢姐姐看着丧尸的眼神。

    鲜艳的条幅依然飘舞在镇上方, 但是除了艾米丽师生之外却再也没有过来投奔的幸存者, 也不知道是因为附近已经没有活人的存在, 还是因为他们害怕进入陷阱反而走得更远。

    在总督的命令下不再任意侵犯私人营地的伍德伯里进入了前所未有的和平时期，这种改变让护卫队的战士或多或少的松了口气。

    唯一觉得不适应的就是队长莫尔，他好像已经习惯了用暴力来发泄自己的情绪, 猛然拔下了右手的钢刀会让他觉得无所适从。

    再加上和弟弟的分歧一直没有找到互相妥协的平衡点，心情不好的莫尔成了便利店的常客。

    镇自有一套奖励制度，除了维持生存需要的必需品，每个人都会根据贡献值的多少分配一定份额的奖励物资，其中也包括了烟酒食物和珍贵的药品武器。

    这也是老年人和孩子主动参与到劳动中的原因之一，与他们相比，提着脑袋卖命的护卫队长则拥有更多的特权。

    便利店是整个镇除了武器库之外最重要的地方，自然少不了总督的耳目。

    当醉醺醺的莫尔又一次抱着一大袋预支物品离开的时候，马丁内斯找到了正在准备安排人手清理河道的总督，“不能再继续放纵莫尔了，他这种做法只会让镇上的人抱怨不满！还有那些物资，我查看过他的房间，里面连一个烟盒都没有！”

    “所以呢？”

    总督在地图上画出一条界限，“你想他一顿把东西抢回来？我了解莫尔，他是个极度缺乏安全感的莽汉，人是冲动了点，但是还做不出威胁镇的事情。还记得伍德伯里最重要一条的规则是什么吗？相较于偶尔出现的害群之马，一个出尔反尔的领袖才是最值得担心的。”

    另有后勤保障的总督无意关心这些事，“马丁内斯，你看这里。至少在我画下的这一片区域已经没有活人存在了，只要我们把河道上游清理干净就可以圈出一块足够上千人生存的种植区。你想过这种满世界都是怪物的日子会延续多久吗？五年，十年，还是五十年？我们要为更长远的未来算，要为我们的孩子和亲人算，保证他们可以在这片混乱的土地上永远生存下去！”

    “好吧，你是老大，你了算。”

    马丁内斯耸耸肩膀，“现在我只能祈祷，其他队员不会像莫尔那么混蛋，否则我就把他们赶去种地！”

    “放松点，马丁内斯。”

    总督自信地笑了笑，“每个人都有想要的东西，只要你握紧它，就永远不缺愿意为你扛枪的人！”

    伍德伯里和监狱的交界处，背着十字＼弩的达里尔正在森林里寻找刻在树干上的隐秘记号，这些古怪的交叉条纹是只有他和哥哥知道的秘密标记。

    在那些相依为命的日子里，为了生计不得不冒险虎口夺食的兄弟二人就是靠着独特的联系方式才没被追踪而至的暴徒冲散。

    太阳快要落山的时候，达里尔找到了一个看似平常的陷阱。

    如果是路人见到它，只会以为是用来捕捉型兽类的坑洞，只有达里尔知道，这是一个极为巧妙地掩护。

    他用匕首做工具刺穿坑洞一侧的泥土，连续挖了十几下掏穿和陷阱等深的横向地洞。

    达里尔顺着洞口伸手一捞就拽出了一个很有分量的旅行包，晃动的过程中还能听见玻璃瓶的碰撞声。

    扛着旅行包的猎人用最快的速度赶回了放置狩猎夹的地方，检察上面是否有新鲜的血液。

    或许他的运气在无意中发现暗号时就用光了，今天的陷阱一无所获。

    达里尔没有在意，用树叶掩盖好狩猎夹后回到营地。

    “嘿，欢迎回家！”

    收到瞭望塔信号过来开门的贝丝敏锐地注意到猎人脸上分外柔和的线条，“看来你的收获还不错？”

    达里尔幅度地扬起下巴，“还可以。格伦怎么样？”

    贝丝笑得很甜，“恢复的很好，有玛姬照顾他，中午吃过饭他们还在草地散了会儿步。”

    “这是个好兆头，我们该好好庆祝一下。”

    达里尔开旅行袋想要拿一瓶酒出来，却不心碰掉了一个轻盈的纸盒。

    “这是什么？”

    贝丝弯腰捡起纸盒，发现封皮顺手涂鸦的丑嘴边还写着“物尽其用”四个字。

    “该死的！”

    达里尔急忙抢过纸盒揣进夹克，“一点玩意，不用在意。”

    贝丝奇怪的看了面色羞赧的同伴一眼，直觉告诉她那并不是不值一提的玩意。

    两个人一进入牢区，达里尔就趁着没人注意的时候把纸盒扔给了和岳父大人聊天的格伦，“恭喜康复！”

    “谢谢！”

    格伦习惯性地拆开了礼物，下一秒便在赫谢尔趣的目光中缩了缩脖子，“咳，我想我还需要再喝几碗草药……”

    “威士忌、香肠、金枪鱼罐头、饼干、维生素，天啊，竟然还有奶酪！”

    在饭桌上清点旅行袋的卡萝尔惊叹之余玩笑道：“达里尔，你去抢银行了？除了银行保险库，我实在想不到还有哪户人家能藏得住这么多好东西了！”

    达里尔有些得意，“这是个秘密！”

    他开一盒奶酪尝了尝味道，确认还是新鲜的才递给抱着女儿的瑞克，“拽女，你吃厌奶嘴了吗，这里还有香香的奶酪！”

    趴在父亲怀里的朱迪斯还是个懵懂的婴孩，这个在黑暗世界中以母亲的生命为代价诞生的幸运宝贝是团队里当之无愧的开心果。

    “得了，达里尔，你知道她还不能吃这些。”

    瑞克轻轻握住女儿乱抓一气儿的拳头，用最温柔的姿势把她移交给代理奶爸，“我去挑几个成熟的番茄，晚上加菜。”

    瑞克临走时朝着赫谢尔递了个隐晦的眼神，率先一步来到了监狱的种植区。

    攀爬在番茄架上的果实大多还透着绿意，瑞克选了最鲜艳喜人的摘下来，翻找躲藏在绿叶背面的害虫。

    在他背后，拄着拐杖的赫谢尔慢慢靠近，手里还拿着一盒开封的奶酪。

    “我见过那个孩子了，就在树林里。”

    赫谢尔的语气很平静，“那是一个仅有两位成员的营地，他们也生病了，没挺过去的人啃食了至亲好友。我和卡尔赶过去的时候，刚好看见她在开枪。”

    瑞克的问题很尖锐，“她开了几枪？”

    “一枪。”

    赫谢尔把目光转向监狱外围的游尸，“她让受难者得到了解脱。”

    “这就是我一直在迟疑的原因。”

    瑞克的眉头皱成一团，“赫谢尔，你是为数不多的能让我产生敬意的人。坦白，如果总督是个有原则的人，我并不介意卸下身上的担子，那也许会让我们大家都活得更为轻松。但是我看不出他是个热爱和平、安于现状的人，算上佩妮，他们父女的变数太大了。”

    “你有没有注意上面的生产日期？”

    赫谢尔指着一排印刷字，“这是灾难开始前出厂的产品。如果佩妮早就拥有这种能力，伍德伯里一定不会是我们看见的样子。还有你的热食冷饮，那也不是近期可以收集到的。所以，我做出了一个比较大胆的假设。瑞克，你觉得要是让相同年龄的卡尔出他接触最多的东西，会是什么？”

    瑞克沉思片刻，给出了一个笼统的答案，“玩具枪，飞机模型，快餐零食，电视里的搞笑节目，家里的后花园……”

    他的声音渐渐低沉，似乎是在为不能拥有完整童年的儿子感到难过。

    赫谢尔又问道：“还记得创世纪第一章写着什么吗？”

    “‘神，要有光，就有了光。’”

    瑞克出这句话只是本能反应，随之而来的却是后知后觉的极度震撼。

    “别紧张，瑞克。我并不是那个孩子是上帝，或者是上帝的使者。”

    赫谢尔很明白他的感受，“当我得出这个最不可思议却又最贴近事实的结论时，也曾经为自己的胡思乱想感到害怕。然后就是由衷的庆幸，如果拥有这项特殊能力的家伙是一个战争狂人或野心家，你觉得等待我们、以至于全人类的会是什么？”

    这一年多的末世生活让瑞克深深体会到了人性的可怕之处，“暴＼乱，独＼裁，恐怖，永远也没有希望的未来……”

    “所以，你不该把佩妮当成总督的孩子看待，从一开始就将她划分在敌对阵营。”

    赫谢尔露出了慈祥的笑容，“如同朱迪斯一样，佩妮也可以是我们大家的孩子，她是希望之子，你有权利去守护她，让她变成所有人都希望看到的样子。”

    “你的构想很美好，但是恕我直言，执行起来的难度太大了。”

    瑞克苦笑着摇摇头，“至少总督就不会允许别人来分享这份好处。”

    “重要的不是总督，而是佩妮。”

    赫谢尔鼓励道：“你也过，在牢房的时候，她愿意和你们分享食物，还给格伦提供了伤药。这一切都可以明佩妮并不是无可救药的孩子，可是如果你让她和一群靠拳头决定输赢的人生活在一起，那么迟早有一天，她也会变成只会用拳头话的人。我想到了那时，你一定会为今天做出的决定后悔万分！”

    瑞克的表情已经不像刚开始谈话时那样坚定了，“赫谢尔，最应该做出决定的人不是我，而是这个团体中的每一个人。或许其他队员会很高兴听见这个消息，但是卡萝尔，我实在没有信心……”

    “卡萝尔交给我。”

    赫谢尔主动接下了最困难的任务，“我会亲口告诉她佩妮的事，也会让她明白，做出这种选择并不是为了我们这些行将就木的人，而是为了卡尔和朱迪斯，还有那些即将出世的新生命……”

    瑞克沉默地点点头，他捡起堆在脚边的番茄，和那位即使拄着拐杖也依然可靠的老人家并肩走向牢区。

    夜色如期而至，隔着迷雾漫布的丛林看去，笼罩在月光下的监狱也有了一种荒凉的美感。

    此时此刻，朝不保夕的求生者们正围坐在草地上分享丰盛的晚餐。

    从狱友到新加入的成员，所有人都在享受这难得的温情时刻，就连卡尔也在达里尔的热情鼓动下喝了点酒，酒精的作用让他那张过分成熟的面孔暴露了刻意隐藏的稚嫩模样。

    在这个熏熏欲醉的夜晚，哪怕是米琼恩这种从没把自己当做女人看待的强者也不再维持着生人勿近的冷漠表情，兴致颇高地倾听着肆意笑的同伴是如何吹嘘曾经的丰功伟绩。

    遗憾的是越是处于稳定的生活状态，越是意味着他们有更多不容忽视的工作需要完成。

    值夜和巡视牢区的任务当仁不让的交给了体格健壮的男人，玛姬和贝丝则留下请洗碗碟。

    卡萝尔想要帮忙，却被因为醉酒无法保持平衡的赫谢尔留下了，“可以扶我一下吗？”

    “当然。”

    卡萝尔架起老牧场主的手臂搭在自己的肩膀上，心避开他的断腿，“这样可以吗？如果感到不舒服的话一定要告诉我。”

    “不，谢谢。我很好，只是有点头晕。”

    赫谢尔用拐杖指向环绕在牢区附近的铁网，“陪我走走吧，卡萝尔。我们一起过去吹吹风。”

    没人知道这并不是一次普通意义上的散步，即使是费心留意着的瑞克也只能看见两道互相扶持的影子渐渐消失在了塔楼的阴影中。

    隔天，一直在努力教导保罗，希望它能从大笨熊模式过渡到大战熊模式的宋辞遇见了一个比丧尸还要憔悴的陌生女人。

    她好像在林子里等了很久，一听见声响就默默地从树干后面走了出来。

    女人的味道没有瞒过保罗，又怎么可能瞒得过嗅觉更为敏锐的宋辞，她也不觉得一个人类会对自己造成伤害，只是好奇地看了一眼。

    或许是被那双灵动的眼眸触动了某些不堪回首的往事，女人当场就咬着嘴唇掉下了眼泪。

    她没有像寻常人遭遇伤心时刻那样歇斯底里痛哭哀嚎，只是用力地捂着脸，颤抖的身躯在粗壮大树的衬托下显得格外孤寂无助。

    这种锥心刺骨的感觉宋辞只在总督身上体会过，她不由得停下脚步，低头审视着因为无法忍受的痛苦缩成一团的女人，“你为什么伤心？”

    女人抬起头，涕泪交加的脸蛋深藏着恍如实质的哀伤，“没有，我只是太高兴了……”

    宋辞摸了摸那一头毛翘的短发，“别哭，会好起来的，一切都会好起来的。”

    冰冷手指落在发顶的那一刻，女人下意识地了个哆嗦，却还是咬牙抗拒着来自灵魂深处的战栗，“我可以抱抱你吗？”

    苍白精致的女孩侧头想了想，“爹地，不能让外面的人碰到。如果我答应你的话，你会帮佩妮瞒着他吗？”

    “会的，我发誓！”

    漫长的让人窒息的拥抱过后，女人虔诚地吻上了女孩的指尖，“卡萝尔永远也不会伤害佩妮，就像她永远也不会伤害索菲亚一样……”

    作者有话要：

    宋辞：渣作者觉得，有一个混蛋哥哥要比有一个随时等着杀死妹妹见证另类新生的姐姐幸福多了~~_(:з」∠)_

    春天里，么么哒~~