此时皇榜之下，早已围聚了许多人，里外多层一个个争先恐后伸长脖子寻找。忽而有人大笑起来，高呼中榜了。忽而有人痛哭失声，失魂落魄。

    十年寒窗磨一剑，有人甚至花费数十年。科举出仕这条路道长且险，能杀出来的都是人中翘楚。每到开榜时，自是有人欢喜有人痛哭。

    嘈杂声中，有一位年近四十的中年举子大喊起来，“想我十二岁能成诗，二十一岁中秀才。寒窗数十载，自问文采笔力不输他人，为何名落深山？偏生黄口儿，弱质如女者竟然榜上有名位列百名之内。佞臣当道，天理不公啊！”

    众人皆惊，看向那痛哭流涕的男子。

    “这位兄台得不错，此次贡试必有内情！考完后我默下自己的文章，找许多名士看过。他们都我就算不能名列前茅，金榜提名却是十拿九稳，然而我竟然名落深山。听兄台一席话方才醒悟，不是我等才情不如人，而是我等长相不如人哪！”

    “可不是嘛，董家那个儿都能上榜，这事还真没法…”

    “你是不知道，董家那子生得好，荣昌侯亲自上门看过几回。他入了侯爷的眼，当然榜上有名。不得，不得啊…”

    中年举子见有人议论起来，更是激愤不已，高声呼吁，“各位，你们且听我。在下梁洲许轩文，自幼家境贫寒启蒙略晚。可我一直勤奋刻苦，十二岁能成诗二十一岁中秀才。二十七岁中举，在我的家乡颇有才名。圣人云，学问无遗力，工夫老始成。我自为天赋不如许多人，一直勤勉有加，曾参加两次贡试，虽名落深山却颇有收获。此次贡试之时我文思泉涌一气呵成，如有神助。本以为必能金榜提名，谁知皇榜一张贴，竟然又是一场空欢喜。”

    “大家听我一言，考场之中若有神助，定会笔下生风做出惊世好文章，我等读书人大多深有体会。依这位许兄所言，不应该落榜，其中或许真有什么内情。”

    话是之前那位最先响应的举子，看年轻不到三十，长相极为普通。他从怀中拿出一些稿纸，“许兄，你我同病相怜。在下浒洲王澋，这是我默写出来的贡试文章。你看一下。”

    许轩文抹着眼角，接过王澋的文章，一览之下惊叹不已。“这…这是王兄你做的文章，如此文采为何会落榜？”

    王澋讽刺一笑，“许兄如何落的榜，我就是如何落的榜，怪只怪我们貌不如人，不能入贵人的眼。”

    众人议论纷纷，许多人都不关心何人上榜，反倒关注起落榜的人。科举出仕，无异于千军万马过独木桥，上榜者到底是少数，更多的是落榜人。

    有心人想搅浑水，不由得火上浇油。

    明明是几位落榜举子的牢骚之言，被有心人一哄抬，倒成了官场黑暗主考官选材不看文才，只看长相的荒谬行为。

    一时之间，举子们义愤填膺，大有要联名问君之意。

    晏玉楼远远听到喧闹的人声，晏实隔着车帘请示。因为今日张贴皇榜前面的路定是水泄不通，寸步难行，询问是否转道。

    听到人群议论之声，她皱起眉头。

    “车上可是无归？”一道儒雅的声音响起，一位中年学子扮的男子含笑立于车前，身后跟着同样做寻常扮的王府管家。

    她连忙掀帘下车，恭敬见礼，“王爷。”

    淮南王笑意不减，“本王出来凑个热闹，不想惊动他人。”

    “王爷好雅兴。”

    “王府闷得慌，以前湖阳在的时候本王嫌她闹腾。这人一走，又觉冷清。想着今日放榜，出来沾沾举子们的喜气，感受一下世人的悲喜之情。”

    “王爷，公主她…”

    淮南王一摆手，一副心知肚明的样子，大度道：“你不用解释，湖阳那孩子被本王惯得不像话。她母妃早逝，本王膝下唯有她一女。莫是本王，便是先帝对她亦是疼爱有加，也正是如此纵得她性子越发的娇横。让她出京修身养性，也算是本王的交待。”

    他话到这个份上，晏玉楼反倒不好接话。真不知湖阳是不是基因突变，不仅相貌没有遗传到父母，性格更是错得离谱。

    “王爷大义，是我等臣子之福。”

    “哈哈，你这是抬举本王。本王一个闲散王爷，可当不得大启的福气。今日本王看到榜上举子不泛青年才俊，真是后生可畏。”

    着，他眉头一皱，“有些不知天高地厚之人，明明才不如人，却妄想闹事，简直是不知所谓。”

    晏玉楼闻音知意，也看向那些鸣不平的举子们，淡然一笑，“不患寡而患不均，万事不可能遂所有人的愿。不过是一时失落无处宣泄，揪着别人不放寻求自己心里平衡。”

    “无归看得明白，一些跳梁丑而已，有庞威在，他们掀不起大浪。”

    守护皇榜的京畿卫，是不会允许有人闹事的。那些人发发牢骚还罢了，若真想生事，自有人收拾他们。

    晏玉楼倒是不担心，京中治安严谨，她还是较为放心的。

    “王爷得是，有庞统领在，谁也别想生事。”

    庞威此时就站在皇榜旁边，像一尊门神般虎目如炬。他是猎户之子，武状元出身。凭借一身的本事做到统领一职，为人极为严肃。

    淮南王眼中带着欣赏，赞叹道：“江山辈有人才出，每每看到你和鹤之还有庞威这样的青年才俊，本王总觉得十分欣慰。咦，人真不经，那可是鹤之？”

    顺着他的眼神，晏玉楼看到朝他们走过来的姬桑。修长挺拔的身材，身高鹤立鸡群，长相更是出类拔萃。若不是他们离人群较远，恐怕会引起骚乱。

    信国公府的路并不经过此处，不知他怎么会来这里？心里隐隐觉得是和自己有关，面上尽力保持平静。

    “王爷，晏侯爷。”

    “鹤之啊，本王刚还和无归到你，不想才到你，你就出现。怎么瞧着你脸色不太好，可是最近太过操劳身子有些不适？”

    “谢王爷关心，许是近日事多夜里失觉所至，臣并无什么不适。”

    姬桑回着话，站在淮南王的另一边。

    淮南王笑眯眯地看着他们，两人都生得十分出众，一个集天地精华，一个如清辉冷月。当真是看着都让人赏心悦目。

    “难怪坊间会有那样的传闻，无归这长相便是本王常常见着，都觉得惊为天人。听鹤之瞧中一位姑娘，那姑娘还是无归相看的姑娘，可有此事？”

    “王爷，您消息真灵通。”

    内阁不久前发生的事情，这么快就传到王爷的耳中，可见那些人是有多么的八卦。晏玉楼想着，作出无奈的样子。

    淮南王似乎很感兴趣，“好奇之心人皆有之，何况是你们的事情。鹤之一向冷清从不与女色沾边，突然听到他中意一位姑娘，本王岂能不关心？不知是哪个府上的姑娘，竟然让你们为之相争，定然品貌出众非同一般。无论是嫁进国公府还是侯府，本王都以为是她的福气。”

    “王爷，这事您可问不着臣，臣还一头雾水，不知国公爷的是谁。近日臣的母亲确实有意替臣相看，相看的姑娘多，国公爷不言明是哪家姑娘，臣真不知道是谁。”

    姬桑闻言，道：“王爷，事关姑娘家的清誉，臣不便透露。若有朝一日能得偿所愿，必公诸天下。”

    淮南王一愣，敢情还真有这回事。

    哪家的姑娘，真是有造化。

    晏玉楼心头一跳，突然有些涩涩。她的身份不可能公开，日后能与他喜结连理的人，一定不会是她。

    哼，该死的男人，还想和别人共结连理。

    “那我们便等着喝国公爷的喜酒。”

    “同喜。”他答着，唯有她能听中其中深意。

    不远处那些举子们的声音越来越大，有人在喊着不公之类的话，还有人一边起哄。他眉头轻皱，看向她。

    “晏侯爷为何容着那些人胡言乱语？”

    “他们发发不满而已，总不能去堵他们的嘴。”

    晏玉楼一向认为言论自由，几句死不了人。她就当是体谅他们数载寒窗，一朝落榜又要重新来过的苦楚。不过她的宽容是有期限的，且看他们识不识趣。

    淮南王依旧笑眯眯，“还是无归大气，陛下有你们两位忠臣辅佐，是大启之幸。先帝眼光独到，挑选你们二人，定能保佑大启龟鹤延年长盛不衰。不过鹤之啊，你得多多学着些，莫要落在无归的后面。你们齐头并进，才能护住国运。”

    姬桑恭敬应下，看晏玉楼一眼。

    晏玉楼若有所思，等淮南王离开后，低声道：“你不觉得王爷话里有话？”

    “他一向话里有话，你是今日才听出来吗？”

    姬桑看着她，她也看着他。

    好嘛，不久前才千叮万嘱让车夫不要颠到她。现在就恢复公事公办的同僚，与她针锋相对。男人的心，真是猜都猜不透。

    “原来你早就感觉到，那你他是什么意思？”

    姬桑目光柔和，对于她语气中的骄横，似乎很是受用，“先帝为何选中你我二人为辅佐大臣，一来自是因为你我的地位才能，二来是你我两家的立场。帝王心术贵在平衡二字，先帝高瞻远瞩当然不喜欢臣子们一团和气同心同德。眼下陛下年幼，还不会权衡之术，所以我猜淮南王就是先帝所托之人。”

    晏玉楼眯起眼，看着已经走远的淮南王，“你是淮南王见不得我们俩好，只要我们俩有和好的迹象，他就会出来挑拨。”

    “应是如此。”

    “哼，好生没意思。想要马儿跑又怕马儿吃得饱，当皇帝的都不是个东西。亏得我们替他们卖命，誓死效忠。”

    她的声音很低，低到只有姬桑一人能听见。如此大逆不道的话，她当然不敢轻易对别人讲。不过自昨夜过后，她不觉得自己还有什么不敢在他面前讲的。

    最大的把柄都在他的手上，多几条亦无妨。

    对于先帝，她其实特别讨厌。一个行将就木的老男人，为了延绵子嗣，非要祸害妙龄少女。子嗣是有了，可是他两腿一蹬归西，只把五姐困在那深宫中，一生不能逃离。

    她之所以认真为官，都是因为陛下。

    陛下是她的亲外甥，还是一个懵懂的孩童。五姐虽贵为太后，也不过是个二十多岁的女子。这个时代若无男人可以仰仗，女子何其艰难。

    正是如此，她的身份不能泄露。她不只是她自己，她身后还有整个侯府，还有老娘和五个出嫁的姐姐以及族人。

    她一瞬间的伤神看在姬桑的眼中，以为她是对先帝失望。先帝在世时，对她一身器重。她猛然得知对方竟是处处防她，难免有些失落。

    “自古以来，为帝者有几个是心思单纯的。先帝若不是体弱，也落不下一个仁君的名声。当今陛下年幼，暂时看不出来什么。眼下他还是你的外甥，日后他就只能是大启的皇帝。你身份特殊，纵是亲人亦不可全信，太后那里你不能露端倪，免得横生枝节。”

    这个还用他教，她不以为然的同时，心头泛起被异性关心的复杂。以前不觉得他是个善于言辞的人，没想到今天他的话，比以往一年加起来的还多。

    当真是关系大突破，他们可以畅所欲言无话不谈。

    “我自是知道的，你既然看出淮南王的意图，以后还是与我走得远些。免得他心生猜忌，想法子算计你我。”

    姬桑不语，算是应下。

    那些举子们已被京畿卫驱散，看着他们不甘心的走远，晏玉楼低叹一声，“世人仰望你我如隔着山海遥不可及，他们向往我们拥有的权势地位，渴望有朝一日能与你我一般富贵滔天。却不知越是站在高处越是看得清楚，无论权势也好富贵也好，其实从未真正属于我们。待把人心看透，只觉得一切没什么意思。”

    “人性逐利，利益无边，如你这般通透之人能有几个。”

    晏玉楼淡笑，看向他，“你呢？你觉得有意思吗？”

    他目光晦涩，极其难懂。明明他们身在闹市之中，他却觉得天地间唯有他们二人。她的眼中有他，他能清楚看到她故作漫不经心的神情之下，是前所未有的认真。

    在未曾确认自己的心意之前，他没有看过她。至始至终，他都将她当成一个强劲的对手。如今他们关系非同一般，她在他面前卸下伪装，他更容易窥见她的内心。

    当真是一个灵透的女子，以不恭闲散的心态立于官场，却又永远知道自己在做什么。他何其有幸，能遇见她，能与她同朝为官并肩而立。

    “之前或许觉得日日争权谋利甚是无味，如今倒是看山是山见水是水。能寄情山水，顿觉人生颇有趣味。”

    她心一动，装作没听懂的样子，低头看一眼地，又抬头看向远处的人群。“国公爷话一向深奥，我等俗人听不太懂。”

    “鹤之。”

    “人太多，叫什么鹤之。”

    才他深沉，他又轻浮起来。

    “走了，免得有人看到我们在一起话报到淮南王那里。他要是起心挑拨我们，岂不更是糟心。”

    她完，转身上马车。

    待坐稳后捂住胸口，那里跳得厉害，泛起丝丝的甜。她能明显感觉到，有什么东西正在破土萌芽，从心里滋生出来。

    姬桑目送她的马车离开，才缓缓踱到自己的马车边。看一眼渐渐散去的人群，低声吩咐阿朴几句。

    阿朴应诺，安排下去。

    那边晏玉楼回到侯府，瞄到侧门处停着的一辆马车，瞧着那马车的车幔颜色冷冷一笑。她没有去伯府兴师问罪，他们倒是送上门来。

    杜氏的院子里，胡氏一脸的怒其不争，跪着的杜策垂着头，麻木灰败。看到她进来，所有人都望过来。

    杜策的衣衫有些乱，想来在伯府被人撕扯过。头发也不齐整，整个人十分的狼狈可怜。他听到声音，只敢快速一眼，慌忙低下头去。

    胡氏看到晏玉楼冰冷的面色有些发怵，很快起精神来，“侯爷，策哥儿这孩子真是不争气。平日里好的不学，竟学一些下三滥。我们万万想不到，他居然生出那等龌龊心思。还好侯爷警醒，若不然真出事咱们两家的面子都不好看。”

    杜氏不相信杜策会做出那样的事情，眼神有些惊疑，“策哥儿，你告诉姑母，真是你想害你表哥？”

    “哎呀，大姐，这个不成气在家里自己招认的，哪里会错。他长得像他那个生母，自以为有几分姿色，才会生出如此下作的心思。”

    杜氏看向晏玉楼，“楼儿，你好好问问，是不是有什么误会？”

    “没有误会，不会有错。侯爷，这个孩子心思歪了，都是我这个当嫡母的没有教好。今天我带他来给你们赔罪，怎么处置全凭侯爷了算。”

    杜策的身体微微发抖，手死死揪着衣服。

    视线之中，出现一双黑绒面金绣的官靴。不用想，他也知是谁站在自己的面前。生平最敬佩的人，一生为之仰望的所在。

    昨天之前，他以为自己可以靠近一些。虽然发生一些风波，他却没有多想，一心想着得到侯爷的指点，他应该更加努力不负所望。

    没想到一夜过后，一切化为泡影。他会以如此不堪的面目出现在侯府，侯爷定是嫌弃他的。他害怕在对方眼中看到厌弃，头几乎埋进衣襟中。

    晏玉楼半垂着眸，睨着跪在地上的少年。

    “杜策，我只问你一句话，你母亲的可是真的？”

    作者有话要：宝贝们，明天的更新会很晚，大概会在夜里十二点左右。明天过后，恢复正常更新，每晚五点不见不散。爱你们，么么哒~~