一开始听到这些消息, 所有人都当是一场笑话。

    运销盐不需要引窝？那要他们这些盐商做什么？可渐渐就有人笑不出来了, 因为真有人不信邪去了海州一趟。

    那是一个棉花商人，去年棉花歉收, 让他无作用功了一年。资本不够, 又总是看天吃饭, 让他心中充满焦虑，本想在牙行里看能不能找点路子，总不能今年还指着那一季，谁知听到淮北新政的消息。

    抱着就当是去收棉花的心思, 在旁人都只是议论时, 他去了一趟海州，所带银两也不多, 谁知竟真弄到一批盐。

    现在那批盐, 就在城外的运河上, 此人是个棉花商, 以前没做过盐, 还是按照以前做棉花的思路——当一批货自己吃不下时, 就找人分。

    所以他来了当时听消息的牙行, 他经常在这里出没, 认识很多里面的人，一些在牙行里碰机会的商人还问他上哪儿去了, 这阵子怎么没看见。他弄到一批盐, 想找人吃下或是合伙, 让所有人都吃了一惊。

    牙行本就司管货物买卖, 所以在这里蹲点的商人特别多，因为不定什么时候，就会流出一批货来，他们能借此大赚一笔。所以这消息传得很快，也不过是一盏茶的功夫，就有一些商人收到消息来了。

    大家都不信他能弄到盐，要求棉花商拿东西给人看，这个姓孟的棉花商人就带着众人，还有牙行两个官牙，去了城外码头。

    上船，进了货仓，里面果然堆放了许多袋状的物品。

    从外表看去，是一个个浅褐色的纸袋，上面印了个偌大的盐字，其上有海州分司的字样，还有出产盐场的名称和钤印。

    这种盐袋可是见所未见，须知盐从盐场运出来，在经过监掣署时，都会由大包改装成包，可不管怎么改，都是用布袋，还没见过用纸袋的。

    有人伸手上去摸了摸，是牛皮纸袋。

    “这是盐？”

    “莫是沙吧？仙人跳，咱们这些人也不是没见过。”有人。

    这孟商人有些恼，上前抽出一袋盐。他徒手撕了几下没撕开，还是边上人递给了他一把剪子，顺利把盐包开。

    露出里面的东西，果然是白花花的盐。

    赫！这可让大家开了眼界，难道真能弄到盐？！

    “这盐包是海州盐务衙门刚推行的，有了这个盐包，沿路各卡一律不准拆包，东西是我从盐务衙门付了银子买的，这一路上也运出来了。废话少，有没有人要这批盐？如果不是几处允许运销的引岸，我没路子，这东西我也不会往外放。”

    “这——”一众商人面面相觑。

    这时，后面传来一声高呼：“东西我要了，全要！”

    赫，这是谁这么大口气？

    众人扭头去看，却是一个刘金牙的商。

    此人因嵌了两颗金牙，才会有此绰号，他在牙行是出了名的奸猾，俗称无利不起早。可此人也是真会做生意，胆大心细又敢拼，眼光敏锐，他不做特定某一行的东西，什么来银子做什么，日子比这一众苦巴巴的商人过得滋润多了。

    “刘金牙，你别吹大气吹发了。”

    “甭管发不发，这批货我要了。走，咱们别跟这群光动嘴的人废话，你是走私下买卖，还是经过牙行？”刘金牙嘬着牙花子，来到孟商人面前，无视边上站的两个牙人因他那句‘走私下买卖’，脸色难看。

    实际上如果刘金牙他们真走私下交易，这两个牙人还真拿他们没办法，因为孟商人根本没去牙行挂牌抛售货物，他们抽不了佣。

    孟商人踌躇了下：“还是走牙行吧。”

    走牙行虽然要给牙行抽佣，但经过他们手办的买卖让人放心。

    听了这话，两个牙人当即喜笑颜开，殷勤地走上去提醒二人如果走牙行，需要办些什么手续。

    这手续可不好办，至少牙行不是白拿银子的，他们先帮着验了货，又让孟商人出具盐票、护照等文书，以兹证明这批盐来路正当。再找了刘金牙收了货款，因着这批货不太好验，牙行特意出面在盐包上盖了钤印，又扣下一半货款，如果刘金牙三个月之内没来牙行反应货物有问题，孟商人就可把这批货款提走。

    皆大欢喜！

    当银子终于到了自己手上，哪怕只有一半，也比他投入的本钱要多。孟姓棉花商人也终于松了口气，不过他顾不得休息，揣上银票匆匆赶往海州。

    这明摆着是尝到了甜头！

    一时间，目睹当日交易这一切的商贾们，俱皆奔赴海州。还有些收到消息的其他商人，也接连而至。

    *

    “老张头，算了吧，这盐哪儿是这么容易弄到的。”

    海州分司衙门斜对面的大街上，站着一老一少两个人。

    老的就是这个老张头，其实也不老，不过四十多岁，年纪的这个二十来岁。两人都是一身短褐，腰间别着大刀，看其满脸尘霜衣衫破旧的模样，似乎是哪个镖局的人。

    “那些官爷们不是这么宣传的，只要有银，皆可来此地购入盐票，只要运销口岸符合朝廷规定就可以了。”

    “你听那些官爷的，官爷还这天是清的，你信不？”

    老张头有些犹豫，不知为何又一咬牙道：“不管这天清不清，没去问过怎么知道不成？咱们这趟去的地方刚好和口岸相符，我就带上一些，甭管是五十斤还是百斤，总能赚一点。”

    这年轻的叹了口气，也没再阻止，而是和老张头一同进了衙门。

    他其实知道老张头为何这么拼，家有病妻，多年的汤药钱致使债台高筑。走镖的辛苦，其实也赚不了什么，所以平时镖师们都会夹带些货物，去各地顺便售卖，都知道盐里头的油水大，但正经人没人敢碰私盐，被抓就是抄家砍头的下场。

    所以老张头一听，衙门往外放盐票，准许个人运销，这不就动心了。

    两人进了衙门。

    其实对于一个平头百姓来，是不愿意进衙门的，不是有句话，衙门口朝南开，有理没钱莫进来。在百姓心中，进了衙门就是摊上大事了，尤其这衙门设得也不太亲民化。

    门槛有半米高，建筑高大幽深，在门外看着就渗人。若是进去再无人引路，更是让人怯步，生怕走错了路，挨了申斥。

    谁知他们这趟进去，刚过照壁，就看见斜面有一处厅堂格外热闹。

    这热闹自然是想对比其他地方，门外站了不少人，也不知道在干什么。

    老张头二人过去一问，才知道这些人都是听了新政，特意过来询问究竟的。这些人大多都和老张头差不多，都是因为平时就是走南闯北的，或是客商或是布商、茶商。因为都是些商人，就想能不能顺路带上一些售卖，如果可以，也能增添一条来钱的路子。

    “莫慌莫慌，你们就在后面排着吧，我站这看了会儿，这事莫怕是能成。我看走的人都是喜笑颜开的，凑够十人，就被领下去往盐场办事的地方了。”排在老张头前面的一个人。

    听了这话，老张头心中松了半口气，站在后面排队，一面等着轮到自己，一面不忘观察堂中正在办事的是个什么样的章程。

    ……

    堂外一角，站着两个人，正是方凤笙和邹运判。

    因为邹运判没穿官袍，排队的这些人也注意这个老头，倒是对凤笙时不时看过去一眼，感叹这男子气质不俗。

    “邹叔，我今天在门外观察了下，敢进这衙门的还是少数，多数都是在外面观望一二，就走了。不如我们在门外设棚，专司这出具盐票核查等事务，棚子我估摸不够用，以后还指不定是什么光景，不如先设一棚，在边上起房盖屋。”

    “你这主意不错。”

    “那咱们分头？三处盐场那里，您也该敲一二，这盖房子的事，我让下面人去办。”

    “那行。”