已经是八月末了, 天还是热得发闷，尤其今年热得格外反常。

    以往王府的夏日，七月过半冰就要撤了, 可今年这个时候炎热丝毫不减, 恍若还是六月天。

    去年冬日里王府在京郊庄子里存的冰早就用完了，凤笙只能命人现买。都在买，价钱就贵，幸好凤笙如今不差钱, 倒是不在乎这个。

    就是苦了那些买不起冰来降暑的普通百姓，因为天太热, 今年京中百姓中暑人数直线上升, 还热死了几个, 不过这热死的大多都是有疾病在身，又或是乞丐，倒是没引来人们的关注, 顶多是唏嘘一二，顺便再骂一句‘贼老天，怎么还不下雨’。

    偌大的冰山置于三足鎏金冰釜中, 静静地散发着凉气, 为室中增添许多凉爽。

    炕上，凤笙穿着碧青色薄绸对襟夏褂，腰间随意系了条月白色的褶裙, 天太热, 穿得就单薄, 她半蜷着腿靠在引枕上看账册，手边放着盏冰镇过的银耳莲子羹。

    她的体质怕冷又怕热，一直没改过来，不过这几年身子调养好了，不像往日那样容易病，所以用起冰来也胆大无忌。

    桃枝站在边上给她扇子，两人时不时句话。正着，外面响起一阵脚步声，凤笙听了，当即放下手中的账册，眼睛看向落纱罩处。

    魏王掀了珠帘走进来。

    他穿着官袍，俨然是刚从外面回来。珠帘随着他的进入落了下来，发出清脆的撞击声，衬着这满室清凉，让人烦闷的心情顿消。

    凤笙见他衣领子都汗湿了，忙从炕上走下来迎了过去。同时没忘对桃枝使了个眼色，桃枝也是个自觉的，放下扇子就出去叫人了。

    不多时，一行丫鬟走进来，手里捧着脸盆帕子和要换的衣物。放下东西，这些丫鬟就退了下去，桃枝也退下了，留下凤笙服侍魏王洗漱更衣。

    是洗漱更衣，其实也就是拭汗擦身，再换一身衣裳。

    等魏王换了件轻薄的缂丝夏衫，来到炕上坐下，德旺领着两个太监进来了，手里端着铜盆，服侍魏王褪了脚上的朝靴，净了足，换了双敞口的布鞋。

    下人轻手轻脚把东西都收下去了，又奉了凉茶，魏王喝茶的时候，凤笙就在边上给他扇子，想让他凉快会儿。

    不是凤笙服侍周到，而是她知道现在外面天热成了什么样，逢着正午回来，外面的秋老虎正盛，尤其魏王是从宫里回来的，紫禁城的外廷连棵树都没有，就这么顶着日头走出宫，定力不好点的都受不了。

    “你也是，怎么这时候回来了，避开时候也行。”

    别看魏王被热成这样，脸庞依旧镇定自若，他放下茶盏道：“宫里无事，去乾西五所和回来是差不多的路程，下午本王不算去户部了。”

    凤笙在心里琢磨了下，失笑。

    回府虽然路程远了点，但出了宫门就有马车，魏王在乾清宫，去乾西五所稍作逗留和回府确实是差不多的路程，总是要顶着太阳走，还不如回来。不过听他下午不去户部，倒是让凤笙有些惊讶。

    “事情有数了？”她扬眉问。

    魏王蹙起眉，道：“这一趟本王避不开。”

    也确实避不开，早在上个月有了苗头，凤笙和魏王便心知肚明，这是有人在给魏王下绊子。

    可即使明白，也拒绝不得。

    自魏王去年九月入了朝，一直在户部无所事事，不是他不想做事，而是实在没什么事让他做。好在每个皇子入朝起初，都是这么坐冷板凳的，只待有了时机，才能一展抱负。

    当然这是在往好听里，难听点就是伺机以待，寻了机会做点什么事，来向朝臣们证明自己不是白吃饭的，这样才有利于树立威望和拉拢朝臣。

    而这个‘寻了机会’，可以是守株待兔，也可以是没事找点事做，众人都观望着魏王的动静，可谁也没想到魏王的运气会这么差，竟碰上难得一见的旱灾。

    所以从事情有了苗头，京中等着看魏王笑话的人可不。

    至于为何会难得一见的旱灾？

    实际上山西那边闹旱灾，早在去年就有苗头了，当时一省三十多个州县俱皆受旱灾侵袭，朝廷专门派了钦差去赈灾，还给免了三年的赋税，可惜情况一直不好，今年拢共没下几场雨，这不眼瞅着今年估计还是颗粒无收，山西道的监察御史连着上了数道折子，当地官员也是连连向京中求助，朝廷专门为此事议了数次，章程已经拿出来了，如今就缺个人任赈灾钦差。

    这赈灾钦差也是分好几种的，若是灾情不严重，也就是走个过场，不外乎做个威慑作用，也免得当地官员贪滥无厌，把百姓救命的银粮也给贪了。这种情况是最好的，政绩有了，差事也办了，安安稳稳带着功劳回京，里子面子都有。

    可若是碰到受灾严重的情况，那就不光是赈了，总而言之其中十分复杂，再若是碰到朝廷有困难拿不出赈灾银粮，这差事的难度可想而知，甚至一个处理不当，很容易激起民变，是时所有黑锅都会背在赈灾钦差的身上，谁让他统管赈灾事宜。

    所以对想出风头的皇子而言，赈灾是件好事，也不是件好事，这次对魏王来，便不是什么好事。

    这几年连着各地都有灾情，朝廷连连赈济，又是发粮又是免税，而去年的旱灾不光山西一省，而是绵延河南陕西山东等数省。朝廷好不容易因着盐政改革存了点余粮，如今挥霍一空，边关战事告急，哪里的银子都能缺，那边的银子不能缺，也就是这次赈灾朝廷拿不出多少银两，谁领了这差事，谁就得空手上。

    恰恰就在这时候，提议魏王为赈灾钦差的风声越来越大，如今大家都看着，即使明白这差事很难办，魏王也不能躲着不出头。

    凤笙听了魏王的话，柳眉蹙起，久久不散。

    都知道这场有多难，这是魏王入朝以来碰见的第一个大关卡，即使凤笙早就心知肚明‘众人拾柴火焰高’的下场必定不好，也没想到会是这么艰难的局面。

    可他们只能正面面对。

    “在当地号召大户捐输倒是不难，就怕有些人会故意给你下绊子。”即使凤笙这种寻常很少在外面走动的，也清楚山西一地局势复杂，各个派系的人都有，若是这些人合起伙来给魏王下绊子，魏王的处境将极为不妙。

    不用若是，这是显而易见的，不然那些人不会合着伙在背后推波助澜，怂恿着让魏王出头。对于那些人来，灾民们算什么，哪怕赔尽一省饥民，也没有彻底垮对手的来的重要。

    “父皇也不管管，这是拿着百姓民生做棋子？”

    凤笙越越不忿，反倒是魏王苦笑了一下。

    就是心知肚明怕有人使坏，所以这次他非但没有迎难而上，反而一直避着躲着。可惜这事根本不是能躲过的，他倒是暗示了建平帝，若是这次旁人为钦差，也许难，但不会不能成，可若是换成他，难度数倍不止，而且这是在拿百姓的性命开玩笑。

    只可惜哪怕是建平帝，也没办法在‘众望所归’之下力挽狂澜。

    “情况已经这样了，与其让人逼着接下差事，不如我主动请命。”

    也是山西那边实在耽误不得了，连着两年闹灾，今年又颗粒无收，当地已经发不出赈灾粮了，百姓朝不谋夕，人情汹汹，已经发生了数次饥民冲击当地官府的事件。

    “也只能是这样。”既然躲不掉，只能认真想想怎么才能解决这次困境。

    *

    次日，魏王主动向建平帝请命。

    建平帝沉默半晌，面色复杂，到底是答应了。

    消息传出后，别人且不提，咸福宫和魏王府俱是忧心忡忡。

    可担忧也不能当饭吃，魏王忙着出京事宜，魏王府这边也连轴转着，几个幕僚忙着拿出应对章程，凤笙则在一旁拾遗补缺。

    她倒是想陪着魏王一同去，多少也能给他帮一些忙，可惜玹哥儿还不足周岁，还有珒哥儿也需她照料，她只能困在京中。

    想着魏王去山西后可能会面对的情况，凤笙去了一趟书院，从‘寮馆’中选了十多个放心妥帖的人充当帮手。

    这‘寮’字同‘僚’，取义为商周时期的太史寮，这也是历史上第一个官方的秘书处。实际上师爷本就是充当幕主的秘书之用，像内阁下三房及通政司便具有秘书的性质，只是是为朝廷、皇帝服务。

    自寮馆开馆以来，慕名而来的人如过江之鲫，有本院学生觉得于科举之途没有进展想另谋出路的，更多的却是散帮的师爷，想来镀一层金，也好更上一层楼。

    如今谁不知道晋江书院的寮馆出了好些个官了，虽很多都是杂官不入流，可流外之官也是官，官与民之间隔着千沟万壑，一旦能跻身进去，只要好好熬一熬，出头之日指日可待。

    而凤笙和魏王属于近水楼台，平时也没少做些善举用以拉拢人心，至于馆中人才出众的学生，自然心知肚明。且本身这对馆中学生来就是一次机会，局面困难，一旦立功，功劳可想而知，若是真能为魏王所用，以后则前途不用愁。

    所以凤笙命人在馆中透露了风声，想寻一些人随侍魏王这次出京赈灾。消息是藏在台面下放出的，透露的对象自然是凤笙看中的人，果然不出她所料，得到消息后，私下毛遂自荐者众多。

    凤笙又挑了挑，方方面面都考虑到位，才择了十二个人。

    这些人年纪大约都是中年，本身阅历丰富，还有几个人曾随侍主家去山西上过任。所谓吏滑如油，师爷作为上要和父母官交道，下要制得住那些吏为老爷办差，本身便精明圆滑，深谙左右逢源之道，台面上台面下的事都能办，有这些人帮着魏王办事，想必能如虎添翼。

    也是凤笙考虑得周全，是魏王奉旨赈灾，实际上不可能是他一个人去，朝廷肯定是会给他派帮手。

    且不提这些人能不能放心用，若是人不顺手，会耽误很多事。一旦到了山西，就是在跟老天夺命，自然轻忽不得，所以这次凤笙也是费了大力气。

    不过她这些力气也不是白费的，事实上去了山西以后，这些人确实为魏王办了很多事，是立下大功也不为过，当然这是后话。

    时间赶得紧，待一切准备妥当后，魏王就告别了妻儿，匆匆带着人出京了。