而另一边, 凤笙已经到了苏州。

    江南不愧是整个大梁最富饶的地方, 哪怕外面因为天灾闹得沸沸扬扬，似乎对这里都没有什么影响。

    除了米价涨了不少, 普通百姓少不了会怨声载道，但局势相对稳定，可以看出当地官府还是有所作为的。

    凤笙到了后，只是略微休整了一下, 就带着人上街去了, 这些情形都是她到了后了解来的，同时她也没忘吩咐人给范晋川递拜帖。

    为了怕走漏风声用的是她的名帖。

    她曾经名帖，方凤甫的。

    她也曾想过也许范晋川可能不会见她, 不定早就忘了她这个朋友，想来想去觉得都是庸人自扰，遂也就不想了。

    谁知拜帖递过去, 当天下午就来了信, 范晋川约她见一面，地方由她选。

    不得不，只通过的一件事，就能看出范晋川体贴入微的性格。

    他不清楚凤笙这边的情况, 才会出地方由她定的话, 他甚至没有询问凤笙找他到底为了何事，就答应见面的事。若是凤笙提出什么不合时宜的要求, 既然见了, 到底是应还是不应呢？

    不管怎么, 范晋川的态度都让凤笙心底的松了一口气。

    *

    江南多雨，尤其是梅雨季节。

    从早上开始，外面便飘起蒙蒙细雨，这种雨湿不了衣裳，反而让本就湿润的空气更多了几分清凉。

    街上的行人很少，男子下了马车后就去了埠头等候。

    苏州城内诸如这样的埠头有很多，是百米一个都不为过，城内水道纵横，很多当地百姓都惯于坐船，通过水道去往自己想去的地方。

    似乎见到埠头前有人，不多时就有一艘乌蓬船行了来。男子上了船，他身后的随从似乎了些什么，他才点头允许他同行。

    七早已不是当年跟在范晋川身边，那个单纯莽撞的书童了，这么多年来范晋川在外做官，也算经历了不少事，就跟着这么历练下来，七也今非昔比。

    那封拜帖他昨日就看过了，心里却不愿相信是‘方师爷’找自家大人的。

    ‘方师爷’是什么身份，如今又成了什么人，也许旁人不知，七却是知道。这样的人会鬼鬼祟祟递了拜帖来见他们大人？莫怕是有人寻机想害大人。

    还是范晋川点出拜帖上的暗记，七才愿意相信这封拜帖真是从‘方师爷’手中发出。

    可她到底找大人做什么？七不免多想，也因此今日范晋川出来明明不想带他，他依旧厚着脸皮缠着来了。

    “大人，您不该见她，若是让夫人知道了……”

    范晋川皱着眉，嘴角轻抿，显出不悦。

    七讷讷，再不敢多。

    船划过平静的水面，往前驶去，走了大约一刻钟，就见正前方不远的地方，停着一艘乌篷船。

    虽都是乌篷船，但比起范晋川所乘的这艘要大了许多，船头立着一个人，一袭青衫，手持折扇，卓然独立。

    范晋川眼睛一亮，让船夫靠近去。

    同时，那边的人也看见了这边，未语人先笑，抱拳行了揖礼。

    “范兄。”

    范晋川回礼，怅然道：“方贤弟。”

    多年不见甚至两人之间的一些隔膜，都在这一来一往中烟消云散，等范晋川去了对面船上，似乎又宛如回到多年以前的初识。

    两人进了船篷中。

    船内十分简陋，有一方桌，方桌两侧各有一固定在船板上的方凳。此时方桌上，茶釜里的水已然煮沸，飘起阵阵烟气。一旁的竹篮中，放了数个洗净的茶盏，以及茶盒茶碾等物。

    凤笙请范晋川坐下，自己在对面坐下后，就着手煮起茶来。

    等茶汤倒入细白瓷的茶碗，只见细沫浮碧，茶香宜人。

    “多年没喝过方贤弟煮的茶了，还是记忆中的味道。”

    凤笙浅笑道：“我哪会什么茶艺，不过是随手乱煮罢了，能入口就行，还是范兄不嫌弃才会这么。”

    两人静静喝茶，缭绕的白烟模糊了彼此的脸庞。

    凤笙瞧去，见范晋川面容清隽，容貌改变不大，只是气质比早年更为成熟稳重了些。

    就在凤笙看范晋川时，范晋川也在看她。

    见她气色红润，眉宇舒畅，便知晓她这些年过得不错。

    “你……”

    “你……”

    “还是你先吧。”凤笙笑道。

    范晋川微窘，侧脸轻咳了声，才恢复正常。

    “你这趟前来，可是为了借粮？”

    凤笙垂目失笑：“还是没能瞒过你，我这趟前来确实为了此事，想着若是能攀攀旧交情，不定你这个旧友能缓手一二。你也知道魏王这趟前往山西赈灾，本就千难万阻，暗中还少不了有人下绊子，差事办好半坏且不提，总不至于苦了百姓，若再闹出什么民乱，恐有愧江山社稷。”

    凤笙态度坦然，毫无遮掩地道出目的，倒让范晋川心中翻腾不休。

    其实他早就预料到局势会是这么演变，如今各地都缺粮，钦差借到江苏是早晚的事，可惜他左等钦差的书函不至，右等还是不至，倒是把凤笙给等了来。

    至此还有什么不明白的？

    魏王的心眼未免太了些，宁愿罔顾大局，都不愿向他低头。转念再想，若是换成他，恐怕……

    没有恐怕，他与她二人只是朋友。

    这不免又让他想到当初他初出茅庐，她虽是贤弟，却教他甚多，可以他能有今时今日，离不开方凤甫的大助力。当初两人联手，何其默契，何其爽快，如今时光荏苒，却早已是物是人非。

    再看过去，见她眉眼平静，他的心也平静下来。

    “这两年晋、皖、赣、湘、鄂、豫多有灾情发生，尤其今年旱灾甚至蔓延大半个大梁，其中两湖地区，本为产粮大省，今年也受灾严重，自顾尚且不暇，还要向外省告急，所以苏湖两地的处境可想而知……”

    就如同凤笙的坦然，范晋川也十分坦然，将自己面临的处境一一道出。

    尤其他这个布政使，看似也算是个封疆大吏，可惜在江苏这地界只能排个第三，上有江苏巡抚及两江总督，侧有按察使及江南道监察御史，如今各地都在往江苏借粮要粮，正值风口浪尖之上，处境可想而知。

    凤笙也心知范晋川的处境不好，只是能不能行，她总要试一试，如今听了范晋川这番言语，也知晓不能强求了，再强求就是给范晋川为难。

    “罢，我还是不替范兄为难了……”

    范晋川断她的话：“你先听我完。”

    见她讶然扬眉，他也有几分失笑：“我们交情在此，你既出了面，我总不能让你空手而归。其实早在之前，我便预料到魏王殿下的山西之行恐怕不顺畅，便提前留了一批粮食。”

    “当真？”凤笙十分意外，当然也有惊喜。

    他点点头：“当真。”

    “谢谢范兄了，只是——”凤笙略有些犹豫，心绪翻转之间，也知晓他若真出手相帮，恐怕会成为众矢之的。

    朝堂之上从来是旦夕祸福不定，范晋川如此年轻便身居高位，得罪的人不止一个两个，如此风头浪尖之上，他若是对魏王施以援手，那些暗中想与魏王为难的人更会视他为眼中钉，是时双方联手，范晋川将会步步维艰。

    可即使明白，凤笙也不出拒绝的话。

    似乎看出她眼中的愧疚和迟疑，范晋川笑了笑道：“不要觉得负累，一切都是为了百姓，总不能因为某些人的龌蹉的心思，便罔顾了正在受苦的饥民。且这批粮食数目并不多，只能解一时之危，于大局面不过是杯水车薪。”

    这个道理凤笙自是懂，范晋川能施以援手已是不易了，如今各地都盯着江苏，能筹到一些粮已是邀天之幸。

    “不管怎么样，我还是要谢谢你。”

    *

    傍晚来临之前，范晋川就告辞了。

    二人能在这山水之间闲聊饮茶，还是范晋川推了一切公务才空出这半日。关于两人相商之事，自是已定，次日凤笙便让魏王的人前去把那批粮食运走了。

    数量并不多，只有二十万石，却是范晋川顶着压力捣腾出来的，凤笙的感激之意自是无法言表，只求后日来报。

    就不提因为借了山西这批粮食，给范晋川造成了多大的麻烦，以至于巡抚总督连连找茬，各地皆有官员上书弹劾，这边凤笙让人把粮食运走后，却并没有放下心中的担子。

    二十万石看似挺多，可对于山西来不过是杯水车薪，顶多只能解一时之困。

    茅单劝道：“王妃不用太多忧虑，有了这批粮食总能解一时之急，殿下那边也借到一批粮，这两批粮食加起来，至少能度过这个冬天。”

    度过了冬天，还有来年春天夏天，连着两年山西遭灾，于秋收之际颗粒无收，所以这些粮食不光要挺过这个冬天，还要挺过来年春夏两季，等江南与两湖一带的早稻收了，待到那时不定能缓解一二。

    可若是灾情不减，明年继续闹灾，那可真是天不让人活命了。

    还有，凤笙可是知晓魏王借来那批粮食的真相，不过是唱空城计而已，只是这事极少有人知道，只有魏王的几个心腹才知晓。

    凤笙摇着扇子，面露沉凝之色，指节在桌几上轻轻叩着。

    直到从外面进来一名侍卫，附在她耳边了几句话，她才点点头站了起来。

    至于去往何地，凤笙并未对茅单等人言明，茅单心中十分不是滋味，但也知晓事关重大，其实王妃不与他们反倒是好事，也免得走漏了风声，若是出了岔子谁也不清。