王家二爷王守俭,望着眼前的血流成河，听着耳畔的喊杀震天，只觉神湛骨寒。他一个一心向道之人,何曾见过这样的场面。一声哀嚎过后,又有匪徒在他们身前被杀，温热的血像喷泉一样射出来，王守俭下意识想躲，可平日里养尊处优太过，早就不似年轻人那般灵敏。污血溅到了他的黑靴和下摆,留下暗色的斑点。他嫌恶地大叫一声，脸都皱成了一团。

    龚家族长被他吓了一跳：“别这么一惊一乍的！没见过死人么。”

    王守俭的胡须都在哆嗦：“本来就没见过！我可是良家子弟,你以为人人都和你似的”

    龚家族长虽听不清他后面的嘟囔,但也知道绝不是什么好话。他冷哼一声：“良家子弟？良家子弟会到这儿来？”

    王守俭一窒，又不是他乐意来的。他看向谢丕。这个谢家子着一身布衣,戴着斗笠,伫立在风雨中，静默如一座孤峰。这么看着竟有几分大哥的气韵,王守俭腹诽道，最受不了他们这种人了。

    他道：“谢丕,你好歹是个探花,过犹不及这句话,你听过吧。”

    谢丕看向他,王守俭咽了口唾沫，继续道：“你让我们四家出人，我们都一一听从了，是既出人又出船。这还不够吗，为何还非要我们在这里！”

    谢丕道：“事关重大,自需诸位亲自督战。”

    他目不转睛地望向湾中，这一方水域早已被染成赤色：“一旦我方力有不逮，正好及时增援。”

    王守俭道：“我们在家中，不是更好策应吗？大家，是不是这个理。”

    孙家族长翻了个白眼，不想理这个愣头青。

    徐家族长顾念姻亲的关系，又因这接二连三的事端畏惧不已，倒还愿意出来打圆场：“谢世侄也是为了大家着想，这分甘之事，自是诸位都在场为好。”

    此言一出，龚孙两家之人对视一眼，都在彼此眼中看到了精光。他们愿意出人，起因的确是由于谢丕的威胁，可之所以愿意贵脚踏贱地，更多却是想分赃。

    和佛朗人联合走私，最大的好处就是有洋夷里的火器做军事保障，可相应的也被迫要让出大量的利润给外人。这些蛮夷，既贪婪又歹毒，有一点不称心，就立刻反咬他们一口。徐家的遭遇，就是血淋淋的教训。

    中央苦苦相逼，洋夷又不足与谋，世家豪族们面临这样的境况，当然也会想办法应对。谢丕的到来，给他们架起了一辆梯子。与其在夹缝里求存，不如赌一把驱虎吞狼。第一步，先帮助中央，一起剿灭佛朗人，洗白自己。第二步，联合地方军队，乘夺取大量的火器和人马。第三步，等到中央放松警惕后，他们再乘势而起。他们完全可以韬光养晦几年，地方官僚需要养寇自重，江南望族需要借寇敛财，这又是双赢之策，还是少了佛朗人来分一杯羹。等到朝廷发现不对时，早就已经晚了。他们把如意算盘打得这般响，以至于身处尸山血海，都能泰然自若。

    然而，这五大豪族的私兵毕竟不是正规军，平日里看家护院还成，一碰到这种大阵仗，还是有些后劲不足。他们先前形势大好，是因打了倭寇一个措不及，可待倭寇回过神来，这些身经百战的匪徒立刻露出了狰狞的嘴脸。他们眼见自己的人马处于下风，即便又叫了一波增援，仍有不能力敌之感。

    徐家族长的眼睛瞪得像铜铃一样：“不好，不可硬撑，还是向官府求援吧！”

    此言一出，其他四人马上跟着附和。

    孙家族长道：“谢世侄，今日这一战，我们孙家可谓是倾巢出动，足以彰显诚心了吧。但是倭贼穷凶极恶，总不能让儿郎们都拿命去填。还是依徐老的话，速速向指挥使司求援为佳。”

    在场之人都做心急如焚状帮腔。

    谢丕的目光从他们脸上划过：“你确信，指挥使司是来助我们一臂之力的吗？”

    龚家族长大一挥：“我知道你在担心什么，可我们都在，他陈震要是还想在这浙江地面上混下去，就不敢做得太离谱。

    谢丕仍有迟疑：“可此地这么大的动静，他们不可能不知道。如真有心救援，为何迟迟不至。”

    王守俭呸道：“这群人，就是吃白饭的。还以为那个什么严嵩来了，会添点乱，谁曾想是一点儿用都没有。”

    这无心的一句话，倒听得孙家族长心中泛起微澜。他道：“为官之道，本就是多一事，不如少一事。”

    谢丕垂下眼帘：“水深至此，谁不想明哲保身呢。好吧，叫官府的人来做个见证也好。”

    他陡然松口，众人对视一眼，都是一喜。就连孙家族长也顾不得迟疑，急急叫人去报信。年轻人，还是嫩了些。等到陈震来了，该怎么着，就由不得他了。

    之后，他们就在贴身护卫的保护下，目不转睛地望着入海口，翘首以盼援军的到来。

    官船很快就到了，甚至比他们想象得都还要快。此时已是日上三竿，火红的太阳如一只硕大的独目，静静凝视着下方。官船排列成一条线，有条不紊地进入双屿港。日光散落在白帆上折射出耀眼的光芒，而鼓鼓的风帆驱动着船只，如离弦的利箭，直射双方交锋的最前线。

    倭寇很快就发现了新的敌人，他们在咒骂之后派出了两艘船堵在双屿南边的狭窄通道处。这群狡猾的海盗比谁都清楚，如果放任官船进港，他们就再无胜算。

    而官船的应对，是迎难而上。比快帆更快的是。神枪高举火绳枪，瞄准倭船，开始远距离狙击，这些人经过长久的训练，几乎是枪枪弹无虚发，一击立毙。倭船在如此密集的火药打击下，只能暂避锋芒。而这一退就再没有还的会。因为一旦通过了狭窄的通道，到了深水区，舰炮就能发挥威力。舰炮一轰，霎时间地动山摇。一艘倭船被生生打穿，缓缓沉入港底，船上的人前仆后继地跳水逃命。

    就这样，有了援军的加入，有了火器的加持，战局很快逆转。倭寇本就是亡命之徒，眼见形势不利于己方，当然是逃命要紧。海盗们的战术来也简单，只要能跑得比同伙快，就有一线生。

    于是，岸边观战之人就看到，倭寇如疯了一样，拼命想穿过双屿北部的通道，逃到外海去。徐家族长见状，叫嚷道：“快追啊！不能叫他们跑了！”

    可惜的是，还是有船抢先奔了出去。这在这些豪族家长眼中，无疑跑走了一座金山。他们忍不住叹气。

    谢丕的神色已冷硬得如岩石：“不必叹，该留的一个都跑不了。”

    王守俭切了一声：“人都走了，到了外海，你难道还指望指挥使司去追？”

    话音未落，港外就传来隆隆的炮响，如一声霹雳，突然炸响。正准备往外逃的倭寇如同见了鬼一般，一时面无人色。而其他的豪族成员亦是惊诧不已。孙家族长简直不敢置信：“双屿外还有埋伏，这怎么可能？”

    连他们都是被谢丕临时上门逼迫，不得不仓促参战。陈震那伙人岂能未卜先知，提前在双屿港外埋伏呢？

    龚家族长到底城府深，他略一思忖就想明白了，他看向谢丕：“是你！是你提前知会的。可你怎么能动指挥使司的人？”地方官僚和当地豪族唇齿相依，互为依靠，陈震绝不敢背弃他们。

    谢丕只瞥了他一眼：“是谁告诉你们，来得是指挥使司的人？”

    徐家族长一时面如土色：“不是指挥使司，那是哪儿的人马？”

    他们很快就知道是谁了。佛保立在船头，这位第一次亲临战场的宦官，一直用巾帕掩住口鼻，面露嫌恶之色。

    黄豫护持在他附近，道：“这儿太危险了，公公不若回船舱去，这儿交给卑职就好。”

    佛保斜睨了他一眼，道：“交给你？”

    黄豫拍着胸脯保证：“对，卑职定率领弟兄们，将这些贼匪杀个片甲不留。”

    双屿港地势十分特殊，只有南北两个狭窄的通道，虽然港内和外海的水深高达几十米，但通往外海的通道水却很浅，最浅的地方只有九米深。只要沉下几艘船，双屿港就会变成双屿湖，里头的倭船就会被装进口袋里，再也别想出去。官军因为一早就得到消息，早有准备，很快就把持住了南北两个交通要道。没了火器的海盗，还被人瓮中捉鳖，下场就只有死路一条。这是妥妥的必胜之局，这要是都打不好，岂不是白瞎了他们家祖上的福荫。黄豫已是摩拳擦掌，立志要博一个封疆。

    岂料，佛保轻声细语道：“贼匪当然是要片甲不留的，不过其他的也要处理干净呀。”

    其他？什么其他？黄豫还未回过神，就听他下令道：“都去吧。”

    他身边的锦衣卫如鬼魅一样窜了出去，他们高高举起了刀，那刀下之人还一脸茫然：“等等！我是余姚徐家的，是自己人”

    他的辩驳很快就卡在喉中，血从动脉里喷涌而出。如这般倒下去的人，还有很多。这俨然是一场无差别的屠杀，不论倭寇，还是豪族，都要赶尽杀绝。

    黄豫面上的谄媚之色凝固了，他惊恐地看向佛保：“公公，这些都是当地仕宦之家的人，他们家中有不少人还在朝中为官，官职还都不”

    他到最后已有些语无伦次，佛保嗤笑一声：“官职不？他们再大，还能大得过天去吗？”

    黄豫此刻已顾不得谨慎微：“天再大，咱们也得在地里活啊！”

    佛保忍不住发笑：“亏你还是黄伟的儿子，就只有这么点志气。凌云梯都已到了你面前，你还只想在泥里滚吗？”

    黄豫又并非三岁孩，这样画饼，还唬不住他。他道：“公公和干爹都是神仙人物，可我们不一样！卑职下这么些将官，他们总得在这儿讨生活，还请公公大发慈悲，至少给他们留条活路呐。”

    佛保面上的笑意褪去：“还记得你下的人，倒也不是个没良心的。”

    他拍了拍黄豫的脸：“看在你这几分良心的份上，咱家就再教你一个乖。既然做了选择，就要坚持到底。首鼠两端的人，才死得最快。你以为你现在收，那边的人会感激你少宰了一点吗？”

    黄豫看向岸边，他已然僵成了一块木头。他到此时才明白，自他听从佛保之言调兵时，就已然踏上了一条不归路。中央以官位相诱，将他们绑到了战船上，要使他们与江南豪族彻底决裂。

    佛保拍拍他的肩膀：“有什么好怕的，‘圣天子百灵相助，大将军八面威风。’听闻你们常羡慕随皇爷北伐的将官加官进爵之荣，怎么会到了眼前，反而还做儿女态。地头蛇而已，难道还敌得过天龙？”

    黄豫的眼珠乱转，他问道：“卑职想请公公给句实在话，严嵩和徐赞他们，到底干什么去了？”

    佛保这时才露出了几分赞许之色，他轻描淡写道：“都到了这会儿，何必多言呢。”

    果真如此黄豫直到此刻才下定了决心，他即刻下令：“斩首一级，赏银十两！”

    他的这道命令，才真正为这场屠杀注入了兴奋剂。来这儿的多是雇佣军，本就是为钱卖命，重赏之下，谁还认识这头是谁。

    岸边观战的豪族族长，已由最开始的悲愤哀嚎，到此时的心如死灰。徐家族长瘫坐在地上，浑浊的眼泪大滴大滴地落下：“没了，都没了”

    王守俭则既愤怒又庆幸：“幸好，幸好我们来的人不多不然都中了你这奸贼的诡计了！”

    谢丕道：“你放心，有新建伯在，还不至于赶尽杀绝。”

    龚家族长闻言已是目眦欲裂，他指着谢丕骂道：“好一个阁老公子，好一个探花郎！原来这一切都是你的阴谋！你根本不是想带着我们表明立场，你只是想借倭寇和我们这么多人的命，来保住你们谢氏一家而已！”

    孙家族长亦忍不住破口大骂：“你这样的举动，也配称得上是读书人吗？”

    谢丕缓缓阖上眼，再目视他们时，眼底已是一片清明：“你们勾结倭寇，大量走私，借我父亲的声名，来使朝廷投鼠忌器时，就该想到有今日。一切所得，都是有代价的。”

    不过是借谢家做挡箭牌而已，他却要用他们的命来做赎罪金啊。徐家族长抬起头，他的眼底已是一片猩红：“我要杀了你，杀了你！”

    几家的护卫终于按捺不住，蜂拥而上，却被悉数击退。谢丕将一切都计划在内，岂会没料到此刻。他身边跟着的，都是以一敌百的好。眼见打也打不过，这些族老终于彻底崩溃了。

    龚家族长叫嚷道：“我的三个儿子都在外为官，你敢动我一下，他们必定会联名参奏，管教你死无葬身之地！”

    谢丕扯了扯嘴角：“但不知，令郎参奏的理由为何？”

    这好似一盆冷水，兜头泼下。朝廷非但不会为他们做主，不定还会鼓掌叫好，在这场中央与地方的财权争夺战中，他们终于还是因为内鬼，输得一败涂地。

    谢丕面对此情此景，何尝不觉心累，这就是人呐，不到绝路，不舍贪念。他转头离去，任凭身后的烽火漫天。

    谢家二房，贞筠从东方未明时守到日落西山，心中不祥的噩兆越来越深重。她叫来伍凡，又一次追问：“你老实，上面是不是想要谢丕的命？”

    伍凡一惊，他赔笑道：“夫人怎会这么想。谢郎中可是朝廷命官。”

    贞筠不耐道：“少来这些话来敷衍我。”

    伍凡道：“是是是，旁的不，光凭他阁老之子的身份，也不会有人轻易动他啊。”

    贞筠将帕子攥得极紧：“我起先也这么想，可她不会无端让我到这儿来，只有江南将生大乱，她才会想为我找一个妥善安置之地。不，也许不止是安置我这么简单”连她身边的护卫，都知道谢丕的谋算，谁敢保证他们没做什么呢？

    贞筠已然不敢细想，她还待追问之时，大门处忽然一阵喧哗。贞筠霍然起身：“怎么了？”

    侍女欢喜地来报：“是二爷回来了！”

    语声未落，贞筠已然奔了出去。他们正相遇在草木葳蕤的庭院中。贞筠上下打量了他一周，高高悬起的心终于落下，好歹人还在。她这时方觉自己的举动失格，可转念一想，失格就失格呗，谁还敢管她不成。她一下就坦然起来，嘴唇微动想些什么。

    但谢丕却在片刻的恍惚后，绕过她，径直走了过去。他的语声散落在微风中：“还请自重。”

    贞筠愣在原地，她的脸涨得通红。跟在谢丕身后的礼叔也是尴尬不已，他忙解释道：“二爷，都是老奴的错。老奴也是担心万一援军来得太迟，这才想找李夫人帮忙”

    贞筠心头一惊，竟然连谢家的老仆都担心他回不来。蕙心却不会往这厢想，她只是为贞筠不值：“真是好心当作驴肝肺。我们夫人从早上一直等到现在，连午膳都没用，非但连个谢都无，还在这里这些冷言冷语。我人啊，还是不能太自恋了。我们老爷那是天下有名的美男子、大才子，谁会放着金玉不要，对着木石不自重呢？”

    谢丕一震，他知这婢女是无心之言，可越是无心之言，反而越戳人心肺。他已经连日的殚精竭虑，再也受不得这一激了。

    贞筠忽然听到礼叔的惊呼：“二爷，您怎么了！二爷！”

    她转过头去，刚刚还立得如青松之人，已然软软倒了下去。蕙心吓了一跳，求助地看向贞筠：“夫人，奴婢不是有意的，这”

    贞筠无奈，她高声道：“快，还不把人抬进去。快去请大夫来。”

    她心念一动，当即道：“多请几个，就留住在府中。”

    大夫很快就来了，几个大夫看得结果都一样，无非是心神消耗过度，力竭而晕。唯一的法子，就是好好静养。

    这样的诊断，贞筠已经听过太多次了。要是真能静心，也就不会到今天这个地步了。

    果然不出她所料，谢丕是连一个安静的日子都没有。被他利用的人，恨他入骨。而被他庇佑的人，也没有半分的感激。谢家各房的男丁被困在祠堂了好几天，使尽一切段都无用之后，终于开始商量。然而，当他们离开祠堂，知晓外头发生的一切后，又毫不犹豫地把在祠堂达成的协定全部撕毁。纵有明智之人，四处劝诫大家见好就收，可到底还是徒劳无用。

    谢云为此又来叫苦连天：“堂兄，他们简直不知好歹到了极点。你明明是为了族里才去冒这样的大险，可他们、他们还在计较咱们家有人战死的事，甚至还有人怪你不该得罪孙家、龚家爹已是尽力弹压，可仍然无济于事。堂兄，事到如今，也只能由您再出面一次了。”

    谢丕的动作一顿，他看着这个从亲密的堂弟，终于还是出口了：“我不会再出面了。”

    谢云一愣，他有些茫然地看向谢丕：“堂兄”

    谢丕垂下眼帘：“该做的我都已经做了。生路已经打通，可如若你们仍不止贪念，自寻死路，我亦无计可施。还有，你错了一点，我冒这样的大险，固然是为了族里，可更多是为了我父亲。”

    他的双目一片沉静：“家父一身清正，为国为民，身为人子，岂能任由卑鄙人，玷污他的清名。如今，倭寇已除，豪族已削，家族已保，忠孝之义，得以两全。至于今后你们要何去何从，掌握在你们自己中，已经与我无关了。”

    谢云还未回过神，他喃喃道：“这么，你是不管我们了？你怎么能不管呢？你”

    然而，任由谢云如何相劝，谢丕都彻底置之不理。后来，他甚至命人关了大门，谁都不准进门来。

    蕙心听闻了谢丕的前后作为，这时才知道害怕。她一时面如土色：“夫人，这谢郎中不会怪罪我吧”

    贞筠斜了她一眼：“叫你口无遮拦。放心吧，人家还不至于为这点儿事和你计较。准备收拾东西吧。”

    蕙心一惊，她道：“夫人，你是，他们要把我们撵出去吗？”

    贞筠不由翻了个白眼：“瞎想什么呢。我是觉得，此间事了，估摸着也到了回去的时候了。”

    让贞筠没想到的是，她的打算又一次落了空。她没等到启程返京，却等到了严嵩登门到访。

    对这个同年，谢丕还是见了一面。没想到，严嵩一来就给他带了个大消息。

    他道：“近日，吏部又提出新提议，是万岁万寿，普天同庆，应在万寿节时再对各级考评为甲上的官员进行褒奖，使他们共沐天恩。还有人提出，还对各级胥吏和差役，也进行适当的奖赏。”

    谢丕扯了扯嘴角：“看来，一切都尽在掌控之中。”

    “大局是稳如泰山。可你就糟了。”严嵩摇摇头，“你可知豪族为何对你恨之入骨，不止是因为海上那桩大祸，还因他们的田产也遭夺了。”

    谢丕一惊：“谁有如此能为？”

    严嵩苦笑道：“治农官遍及天下，你不会以为，真是只为普及农技吧。”

    谢丕一愣，霎时了然：“含章”