建元二年, 天下渐渐太平。最先从乱世里恢复过来的便是各个世家大族。新的朝代，意味着新一轮的政治势力划分，世家们摩拳擦掌，都想替家族在新朝里抢占有利地位。

    冯氏族长对夫人道：“当年皇上到初威州, 公孙衡那老狐狸将自己两个孙子当做质子送给皇上, 如今公孙家算是起来了。这公孙家虽然在北方势大，但也不过是个二流世家，自从皇上登基后倒是有隐隐一流世家的意思在里面了。我们冯氏的历史比公孙家可是还要长一百多年，乃是三朝前就开始发迹了, 现在绝对不能让公孙家给比下去。”

    冯夫人道：“老爷您的意思是……？”

    冯族长道：“原本让二郎去靖阳书院，没想到那个不争气的，竟然在旬考的时候被刷了下来。不仅连钱家那种门户的都没比过, 就连公孙家的女流之辈还没比过, 实在是丢人！”

    冯夫人替儿子辩解道：“这也不能全怪二郎啊。他哪儿知道会是皇后去讲课。又是讲的什么奇奇怪怪的算经, 哪个朝代都不曾考过这个啊。更何况，皇后又是一个女流之辈，哪有女流之辈去书院的道理, 二郎一时接受不了也是常理之中。”

    “哼，牝鸡司。”冯族长也对柳淑淑百般看不上眼。当年宣德皇后当政时，冯氏就是在她手里被削过了。如今柳淑淑比起前朝的宣德皇后有过之而无不及。

    冯族长颇有些幸灾乐祸：“这人啊, 一旦有违了天道，寿数自然会受到影响。皇上登基到现在, 这都一年多了还没个一儿半女, 这放在寻常人家里都是大事了, 偏偏有些人就是视而不见。”

    冯夫人沉思了片刻，道：“皇上对皇后的确是一往情深。新年领宴时，我们去中宫朝拜皇后，听闻皇后一直都住在宣政殿后殿里呢。”

    冯族长道：“这段时间你看看府里的孩子们，若有合适的，让嬷嬷们好好教导，别因为过年把规矩都生疏了。”

    冯夫人心领神会，扭头便招来了自己的心腹老妈妈，细细交代了下去。

    那老妈妈犹豫道：“外面都当今那位可不是个流连后宫的啊，如今中宫里的那位又是结发妻子，这个时候送姑娘入宫，真的好吗？”

    有了冯族长的保证，冯夫人却不怎么担心，此刻便道：“当初在宫里，我也是见过皇后的。”

    老妈妈有几分好奇：“那您看皇后是个什么品性呢？”

    冯夫人笑道：“虽然入宫前便有所听闻当今皇后相貌出众，但直到见到后才知道，哪里是出众就能形容的，堪比绝色。”

    “这……”老妈妈不明白夫人为何还能笑得出来，“皇后有这般的相貌，咱们还要送姑娘入宫吗？”

    冯夫人却道：“正因皇后如此，所以咱们才知道皇上的喜好啊。”

    根据冯族长得到的内部消息，今上就是喜欢美人儿。这世上的女孩儿，最难得当属才情，若只是以色侍人的话，可选的范围就很大了。冯族长的意思是，冯家可以在宫里放一位主位，还可以搜罗美人献上，这些美人身份低微，不会给宫里的娘娘造成威胁，又能讨的今上欢心，一举两得。

    世家间暗流涌动，王泰忙着与他们套近乎，又暗中给宫里送消息。短短几日，萧慕延案头的纸条就多了一堆。

    什么冯氏一族开始搜罗各色美人，连异域美女都不放过。还有的人家去了扬州采买瘦马。

    一旁伺候的内侍首领只觉得殿内的气氛莫名压抑了几分，悄悄抬起头见萧慕延正冷笑了几声，吓得他赶紧垂下头。

    他们皇上可是从死人堆里爬出来的，那是在战场上真刀真枪的跟赛罕干过仗。平日里总是不苟言笑，但只要皇后娘娘相处，皇上就仿佛换了个人似得，整个人都变得格外温和。也只有在那个时候，内侍首领才敢喘口气歇会儿。他算是看明白了，这世上只有皇后娘娘才能让他们皇上变的像个正常人，其他人，哪怕是面对柳阔大人，薛景之将军，他们皇上都只是一个行走在人间的恶修罗。

    这恶修罗的名号，也是他们皇上在战场上得来的。据当年赛罕的时候，死在他们皇上手里的赛罕士兵比他见过的人都多，当时皇上那幅钟爱的漆黑盔甲都被血染成了朱红色，洗了一天才恢复到了本色。

    到底是什么样的折子，能让皇上冷笑成这样？

    内侍首领不由了个寒颤。

    整个殿内气氛正压抑着，门外的内侍悄悄来报：“娘娘醒了。”

    内侍首领顿时乐开了花。这下好了，娘娘醒来了，皇上也该高兴了，他们也能跟着沾光了哟。

    果然这个消息呈上去后，萧慕延身上那股冷峻的气息不知不觉便消融了。一把放下了折子：“走，去看看。”

    内侍首领喜滋滋应下：“是。”

    这段时间，柳淑淑又经历了几次离魂。来也怪，每次离魂后再醒来时，她就会觉得舒服许多。萧慕延就像是个充电宝一样的存在，柳淑淑都有些担心自己这样子，算不算是偷拿了萧慕延的阳寿？

    这个想法刚冒出就把她吓得半死。谁料萧慕延毫不在意，只若真是这样，他愿意将剩下的阳寿给她一半，这样他们二人就能一直在一起了。

    随着春天的到来，柳淑淑的身体也渐渐开始好转。如今已经能起身在殿内散散步，只是依旧不能外出，萧慕延特地命宫人将她喜欢的花儿搬到殿内来，让她赏玩。

    柳淑淑道：“你要是能好好照顾自己，别熬夜批折子，我就很高兴了。”

    萧慕延紧紧握着她的手，二人十指相交。

    萧慕延道：“那你快些好起来，每天盯着我准点睡觉，准点用膳，我保证不熬夜了。”

    “都多大的人了……”柳淑淑声道，“还尽些孩子气的话。”

    两个人静静坐着，依偎在一起。内侍首领微微抬眸，默默带着宫人侍从们退了出去。

    “李爷爷，您坐会儿。”一个侍从殷勤地引着内侍首领去休息一会儿。

    李内侍细声细语的笑道：“你倒是个有眼力见的。”

    侍从连忙点头哈腰。李内侍知道这个是在殿外伺候的，正好他今儿心情好，也就提点了几句：“你这子命好，好好伺候娘娘，以后有你的好日子过。”

    侍从道：“的们日夜都盼着娘娘好起来呢。”

    李内侍点点头，又细细嘱咐了几句，这才去茶房歇息。

    这几天宫外闹的厉害，还有人向他听宫里的消息。哼，都是些不知死活的家伙。在皇上心里，这天下的女人绑一块儿，连皇后娘娘的一根头发丝儿都比不过。若真的把姑娘送进来，那也是待在冷宫的份儿，何苦呢。

    建元二年，四月。

    经过几个月的准备，冯氏终于忍不住向皇上建言，因不忍皇后劳累，当选采女入宫为娘娘分忧。

    此言一出，竟然还有不少人附和。还有人举出了前朝开国时的例子，皇嗣兴旺，也是国祚绵延的象征啊。

    柳阔听得心里默默运着气，他要忍住，这是大殿上，他身为大臣不能人！！

    这时，公孙昊出列：“圣上，臣有本要奏。”

    萧慕延：“准。”

    公孙昊看了一眼冯族长，道：“臣要参冯氏一族家风不正，强抢民女，至一人死亡。更是向当地县官施压，令其瞒而不报，私下了结！”

    冯族长怒道：“公孙大人，你这是污蔑！”

    公孙昊：“臣有证据，冯大人可要一看啊？”

    冯族长心里一惊。他派人四下搜罗美女不假，但着实没有听过家人死过人啊。更何况冯氏一族那么大，他又是站在顶端的人，哪会什么事都知晓。只是见公孙昊这般信誓旦旦的模样，便知道这个证据八成是有的……

    萧慕延很快便将公孙昊的折子看完了，轻轻阖上：“冯尚书忙的关心朕的事倒是连家务事都顾不上了。”

    冯族长连忙道：“臣不敢。但臣以为，此事应该在详查一番，仅凭一人口供，这样断案……”着，冯族长抬头看了一眼公孙昊，“是否有失公道？再者，这案子按理也应交由靖阳府尹来查，如今案子尚未查清，公孙大人便参微臣家风不正……虽然御史台有闻风而奏之责，但倘若都这样，岂不是谁都能朝着旁人身上泼脏水了？”

    公孙昊敢上奏，自然也是做足了功课。他找到了那民女村中的百姓，还有当地府衙里的一名吏，这都是人证。

    冯族长又道：“百姓多愚昧，或许受人蒙蔽也不一定。”

    公孙昊被他颠倒黑白的本事气的发笑：“冯大人这口才，留在在工部可真是屈才了。”

    冯族长连道不敢。

    一旁队伍里的王泰看着这一幕不禁感叹，公孙昊还是太年轻缺乏经验啊。人证又如何？哪怕是人证物证俱全，冯尚书都会既然是命案就该交给刑部来审，御史台拿一个还没审结的案子来参人，实在不妥。王泰悄悄看了一眼坐在龙椅上的萧慕延，当下心里一横，悠悠朝着冯族长的方向，用着一种不正经的口气飘去一句话：“我听冯大人最近在到处相看美人啊。”

    冯族长扭头一看——王泰？！

    “王大人什么意思？”冯族长语气不善。

    王泰出列，笑了笑：“没什么意思。只是冯大人这个年过的着实是丰富多彩，我可是听您府上养着不少绝色美人呢。”

    “胡！”冯族长甩袖怒道，“大殿之上，圣上面前，你竟然胡言乱语！”

    王泰继续吊儿郎当的语气：“有没有胡言乱语，不如让大家去你府上一看便知。”

    冯族长气的发抖，面对萧慕延奏道：“圣上，王泰空口白牙污蔑微臣，请圣上明鉴。”

    王泰也奏道：“圣上，臣请奏清查冯氏府上女眷人数。”

    冯族长：“王泰你欺人太甚！”

    殿内也有不少人窃窃私语起来。

    “王泰今天吃错药了吗？”

    “就算跟公孙昊关系好，也不至于在殿内这些啊。”

    “就是，大殿上扯这些事儿，也不怕脏了圣上的耳朵。”

    “诶，你们还别，我听冯尚书的确搜罗了不少美女。”

    “可不是，谁不知道他的什么心思……”

    眼见着讨论声越来越大，管素咳了一声：“圣上面前，不得喧哗，肃静！”

    萧慕延倒是很有耐心的听他们讨论，此刻道：“王泰不得胡言乱语。”

    冯族长顿时朝着王泰翻了个白眼。

    谁料王泰一点儿都不恼。

    “启禀圣上，微臣刚才所请乃是合情合理。”

    冯族长正要大骂王泰不要脸，谁料听萧慕延道：“哦？那你看。”不由将话又憋了回去，他到要是听听王泰是不是能出一朵花来。

    王泰站直腰，肃然道：“微臣蒙皇恩，舔为户部尚书，自上任来如履薄冰，不敢有丝毫懈怠。如今户部正在清算各地人口丁税，微臣这才发现，自建元二年以来，仅靖阳便少了六十多万两白银的丁税。部里郎官经四个月的清查走访，终于明白这六十多万两的空缺是从何而来的。”

    王泰顿了顿，深吸了一口气：“我朝丁税与前朝不同，女子若不事劳动需缴纳双倍丁税，若此女有品级，更需按照其品级缴纳更多。但自建元二年以后，这部分的丁税竟然少的可怜，但根据微臣与部内郎官的统计，本朝有品级的女子，仅靖阳一地，便有三千多人。其中一品诰命便有十多人，二品诰命有二十多人。若将无品无级的女子算上，京城内的女子人口有四万多人，其中从事劳作者却只有不到一万人。而冯尚书府里缴纳的女子丁税……”王泰还了一个白眼给冯族长，“不过一百两银子。冯尚书好家风啊，连夫人都在劳作了吗？”

    此言一出，整个大殿安静的连针掉在地上都能听得到。

    女子若不事劳作，需缴纳双倍丁税……

    这个不就是皇后当年在靖平推行的吗？

    后来虽然靖阳也推行了一段时间，但随着皇后重病，大部分皇后主张的政令要么被搁置，要么就是运行艰难。

    如今梁朝朝廷还在南方负隅顽抗，皇上也是关注南方军政多于普通民政。这女子丁税本就不怎么起眼，从古至今都没有这么收过，所以到了建元元年末后，不少人家便开始睁一只眼闭一只眼了。

    只是没想到……

    国家一年收上来几千万两的赋税，王泰这个户部尚书竟然还会将区区六十几万两白银的空缺拿到朝堂上来。

    可现在大家能他的不对吗？

    必须不能啊！

    人家是户部尚书啊，户部少了一两银子那都是户部尚书的责任。

    “微臣以为靖阳当做天下诸府表率。但现在连靖阳都如此，更何况其他地方。”王泰道，“天子脚下都这般偷税漏税，这是要拿国家税收政令当儿戏吗？冯大人，我现在再问你，你家女眷人数到底是多少？！”

    “这……这……”冯族长支支吾吾，半晌也回答不出来。他家女眷数量当然对不上了，这段时间他可是收罗了不少美人放在庄子上，那些人来到靖阳，就没有一个人交过丁税。