骑队顺着汝河西岸向北行进，上蔡县城与西平县城皆在汝河东岸，紧领着汝河，两城相距五十里，此时他们脚下的地盘属于上蔡县。扫地王张一川还未到西平，只是在上蔡囤兵，不想西平却出了三个民变领袖，盛之友最先志事，接着，郭三海，侯鹭鸶响应。这三**乱的地方，包括西平，遂平，上蔡三县。

    前方路上出现一具死尸，却是个老妇，地上还有她的棍子和蓝子。刘洪超道：“甚么世道，昨日来时还没有”。又道：“老孙，贼营中情形如何，可吃得饱？”。刘洪起喝道：“老孙也是你叫的？你等记住了，老孙只有我叫得，你等需叫先生，还有大哥你也是如此，没有规矩咱就情等着死”。大堂哥刘洪勋点了点头，道：“咱家日后要行军法，不然这世道——”

    孙名亚笑道：“不妨事，回二爷，贼营中饥一顿饱一顿，抢到粮了先紧着马队，步卒与马夫常年吃不上菜，易得夜盲”。

    已近黄昏，前方是沉默的大山，刘洪超道：“张五平胆子混大了，敢劫大哥的马，往日他贩盐，怕被劫，抱咱的粗腿，这世道真是反过来了”。三弟刘洪道在一旁道：“个狼心狗肺，俺定不让他好死”。

    刘洪勋忽道：“老二，如今郭三海据了平头垛，一时需心些”。刘洪起骂道：“我离家才几日，又是三海，又是五平，便乱哄得这等的”。

    渐渐地，前方出现一现一座山，山顶是平的，也可以叫平顶山，平顶山有座寨子，甚是险要，远远看去，山顶还有人在边缘的山崖处堆石头，立栅栏，想来这座寨子还在建设中。这便是平头垛，历史上这里也是刘洪起的丧身之处，他被围于平头垛，挨了清军的一枝冷箭。

    几骑由平头垛的斜坡冲下，迎了上来。

    一骑喝道：“什么人——”，话音未落，另一骑叫道：“是刘扁子！”。三弟刘洪道喝道：“刘扁子也是它娘的你叫的？”

    那骑笑道：“往日你刘家兄弟多，又仗着崇王的势，咱惹不起，可如今是甚情势，还请这位兄弟还醒还醒，给些体面”。

    刘洪起道：“俺打宝寨路过，若是老哥不要俺的买路钱，俺这便去了”。

    那骑道：“岂敢要你刘大官人的买路钱，只是大官人下降，还请略待待，容俺通报寨主一声，看寨主有何吩咐”。

    刘洪起只得抱拳道：“有劳了，俺便在这里候着”。

    两骑打马回了寨子。众人又候了一时，只见寨上白旗摇动，这是允许他们通过的意思，看来郭三海也不想与刘洪起多罗嗦。刘洪勋一夹马腹，道一声走！四十余骑便隆隆向北去了。

    骑队行出数里，隆隆的马蹄声中，似乎夹杂着些异样的声音，刘洪起举鞭在空中抽了个响，接着勒马，骑队便停了下来。哭叫声从左边的村中传来，隐隐可见有人影在奔跑，刘洪超道：“郭三海在作虐！”。刘洪起犹豫了片刻，缓缓抬起了，正当诸人以为他会向左一击，率领众人去剿匪时，刘洪起的却向前一指，接着，狠狠地一抽马臀，疾驰起来。

    跟在身后的孙名亚心中叹了一声，也只得打马相从。实力不足的痛苦传染了整支骑队，大家只是默默骑行。

    骑队终于不再沿着汝河向北走，在一个岔道前，拐向了西北，西平县刘楼庄在西平县城西南方向五十里，刘楼庄与南阳府的舞阳县接壤。

    与这只骑队一起折向西的，还有北边数十里外的汝水。若是溯流而上，汝水到了西平县城，便往西一拐，成了东西方向，朝舞阳山区而去。

    二更时分，西平县西南二十里，璞笠山。其中的两座山头之间拉了一道一里多长的石墙，石墙仅两人高，大门居然是柳条编的，门口虽然立着高高的望楼，但这里并不是一处堡寨，而只是一处盐场，里边有两口盐井以及数十间草房。这里管事的是崇王府的人，盐场并不归刘洪起管，他只管贩运，或叫销售。这里虽不够险要，但两山之间既有盐井，也有水井，而类似平头垛那种地方，虽然险要，山上却没有水源，不是定基之所。

    一队火把向两山间的这处石墙驰来，待驰到大门前，却发现大门大开，刘洪起一马当先，执着火把冲进了盐场的黑暗。

    片刻后，刘洪起立在盐井的辘轳旁，借着十几只火把的光亮，再次看了看地上的几具死尸，道：“先借宿一晚，明日午前到家”。

    刘洪超道：“侯鹭鸶这杂种，真敢下”。刘洪起道：“急甚，产业又不是咱的，跑了管事的，叫他给主子递个信，咱的火药，粮食兴许能早些到”。

    刘洪勋道：“老二，这里不好守，且家下人迁到此处，如何营生？”。刘洪起道：“此处有盐铁，何愁营生？”

    刘洪起又自语道：“若是汝河流经此处就好了，可惜不通水路”。

    刘洪勋道：“盐铁是朝廷的，便是崇王开这盐井，也是偷偷摸摸”。刘洪起道：“日后只会乱得更甚，是朝廷求咱，不是咱求朝廷”。刘洪勋道：“老二，这话可不是好耍！”

    孙名亚忽道：“先生时才的铁在何处？”

    刘洪起一指两侧的山坡，道：“用铁矿石筑寨墙，俺还有些舍不得哩”。

    六天后。

    这是一座土黄基调的村庄，路是土黄，墙是土黄，土黄得单调，孤寂，而贫困，几株绿意盎然不过是土黄的点缀，这里叫刘楼，村中数百口人，刘庄占了一半，如果加上附近村落的刘姓，刘氏在这吕店镇，乃是大族。在这座庄子的四周还散落着些砖墙瓦院，主人多是刘洪起的兄弟，堂兄弟。

    村西的一座两进大院，占地有数十亩，前院主要是马厩以及家丁的住处，院子中央也当演武场使。环绕着院墙的不是马棚就是号房。

    后院的堂屋中，此时坐着数十人，更多的人则站在院中旁听。

    刘洪起当仁不让地坐在主座上，两边坐着一些上了年纪的长辈，在这些长辈身后站着的是刘洪超等人。

    刘洪起道：“我将产业尽数拿出，地也盘给了张举人，此处不是安居之所，若还是抠抠巴巴地，待寨子建成，俺不管是亲是疏，不得进寨居住”。

    座中一个老者道：“扁头，若俺们进到寨子里，你淘盐，炼铁，可这些八字还没一撇，或是崇王不叫俺淘盐，铁又未炼成，便是炼成了，也都是私铁私盐，犯着官司——”

    刘洪起叹了口气道：“难为，都议了两日了，俺不是算帐的料”，他看向刘洪超，道：“大哥，你来”。

    刘洪超道：“六叔时才的对，咱们做晚辈的也不可强着众位亲长，这寨子目今只是愿出力的建盖，可日后寨子成了，若旁人在外间住不得了，那时再要挪进寨子，当初修寨时你可未出过力，又怎讲？”

    刘洪起道：“也好讲，那时再要进寨，携进寨子里的钱粮抽两成，敢在外面私留私埋的，打出寨子”。

    一个老者道：“他在外间私埋私留，扁头你长着三只眼能瞧着？”

    另一个老者道：“这统不，只眼下愿出力修寨的，各人出多少钱粮工役又怎生算法？这各家有穷有富，如何摊派”。随即是一片喝止不住的嗡嗡声，甚止女人也挤进厅里要发言，又被自家男人赶了出去，乱得不成场面。

    刘洪起叫道：“三个和尚没水吃，你等就等着旁人多拿钱粮，好自家得便宜，只怕等来的是贼寇的抄家灭门，外间有的是流民，我扁头宁肯将寨子修些与流民一同守寨，也不与你等掺和”，罢，拂袖而去。

    傍晚，刘洪起出了自家院子，走在田野上，看着夕阳与收割了一半的庄稼，久久不语。

    “有产者，无产者，共产者”，他久久思索，喃喃自语。

    “先生”，孙名亚在他身后叫道。

    刘洪起转过身去，看着孙名亚，孙名亚则将头轻轻摇了摇。刘洪起笑道：“老孙也是无法”。孙名亚道：“若是贼寇来祸乱一场，杀了刘楼一半的人，便好治了，诸人不知道厉害”。刘洪起用指点了点孙名亚，顿了顿，道：“寨中只要倾尽家财的共产者，与流民无产者，不愿捐输的有产者，哪怕是我弟兄，也不带他们玩，且让贼寇将他们的家业豁邓光了，将他们教育明白了，再将他们放入”。

    迎着老孙的目光，刘洪起点了点自已的脑袋，道：“共产者的脑袋追随我”，又点了点自已的身体，道：“无产者的躯体追随我”，又道：“有产者的脑袋和躯体都不追随我，他们只追随自家的产业”。

    (本章完)