刘洪起道：“三百多年方托生了十三回，看来一世只活了三十岁，倒也合了后世的法，是解放前人均寿命也就三十几岁”。“甚叫解放前？”，刘洪勋问道。刘洪起摆了摆，道：“扯远了，而今眼目下的事还忙不过来。大哥适才拍了胸脯，刘家人进寨，便靠大哥了，待那乱世来到，莫叫我将刘家人都挡在寨外，行不友不孝之事”。刘洪勋点了点头，道：“老二你也个准日子，乱世乱于甚时日？”。刘洪起道：“我怎知晓，现下问你大宋乱于何时，你可知晓，且怕不待乱世来，刘家便要遭难，那侯鹭鸶，张五平，杨四——”。刘洪勋打断道：“你知我未读过书，我但知大宋有黑老包在，便乱不了。弟妹与两个侄儿何日进寨？”。刘洪起道：“西头寨墙下正修两间草房，便是给这娘仨住的。此事且按住不表，另有要事，我给朝廷上了几回药，我猜估着，巡抚大人不日便会召我去问话，这一去，兴许就到了北京，一时难以回转，我若走了，寨中怎处”。

    寒风中，几个孩童在山脚下嬉戏追逐，站在脚架上忙碌的老者，忽见一物飞进了烟囱，却是一只童鞋，老者冲下面的孩童骂了句鳖羔子。孙名亚送走了张队官，正往山坡上走，不多时，他进到屋中。

    “待学会了炼炉，便与郑乐密银子，叫他家去，此人不中留”。“老二，怎地，郑兄弟对你有救命之恩”。“一码是一码，那李逵憨直有余，不受管束，败事更有余，我不是宋江，李逵是耍斧头的料，咱这位郑老弟是耍大刀的料，半斤八两，噢，得个空，此事我与他，不使你等做恶人”。刘洪勋闻言，叹了一声，此人的确不象刘洪起，比曾经的刘家老二刚断多了。孙名亚问道：“先生若是上京，带何人去？”。

    刘洪起闻言，想了半天，方道：“吕三留下，我若不在，制器便靠他了，若无利器，山寨如何守得。洪励，李伟国跟我去”。刘洪勋疑惑道：“你打得甚主意？你谁在你身侧，谁日后便怎地，不就是个看人的功夫么，洪励是自家三弟，起看大，还需——”。刘洪起道：“洪励是个靠的住的，只是心靠的住，至于脑袋靠不靠得住，还需调教，那日你欲与扑山虎拼斗，其中不是也有洪励？故此，我对身边之人，是个看的功夫，更是个养的功夫，要养成大器”。刘洪勋闻言，红着脸点了点头，照刘洪起这么么，他刘洪勋也是个脑袋容易发热，靠不住的。

    孙名亚道：“伟国未读过书，不甚伶俐，先生将他带在身边——”。刘洪起道：“伶俐是做事的本事，你看我伶俐否？每回旁人在正南，哪是南？我便要想上一想，若在西南，我更要想上一想，不怕，伶俐只是先天，我后天读多了，想多了，若论做大事，早将那些伶俐之辈甩出八百里，脑子快，心算快，出枪快，绕口令快，做大事靠的岂是那个，若论经管一国一军一地，彼辈就是蠢猪。莫要瞧伟国，我观此人质朴难得，且看我调教”。三人一时无话。

    “郭虎可一同去？”，孙名亚问道。刘洪起闻言，顿了顿，道：“郭虎留给老孙做帮，郭虎不在，总觉你孤清了些”。孙名亚一听，正合心意。

    “寨子还需多久可完工？”，刘洪起问道。孙名亚回道：“寨墙修了半人高，已是将地基筑牢了，若是先生肯用青砖砌外墙，不过三两月之间”。原来刘洪起坚持用火药修寨，关键是炸开地基，而象安四季的那种草鸡寨子，是没有地基的，碎石堆就，一炮一个缺口。但是，除了地基，刘洪起还坚持外墙用条石筑，这就难了，成本也高了。刘洪起道：“只怕流贼凿城，砖墙怎经得起”，刘洪勋道：“适才你一番得俺心慌，这乱世你也不定年月，只恐这许多人，长久悬在外间不稳妥”。刘洪起点了点头，道：“便依大哥，外墙改用青砖，过几日劳烦大哥将这物件兑成银子”，罢，刘洪起将桌上一大包金子往刘洪勋推去，刘洪勋笑道：“二弟好本事，吃上流贼了，还给官府下了几番书子，不成还欲吃朝廷的官位”。

    刘洪起道：“也不是好相与的，若是走漏了风声，这是流贼，至于朝廷，若是见着了皇上，得了圣眷，便走不脱了”。

    在山脚的一间窝棚内，一个老妇躺在床上，气如游丝，儿子悲戚地跪在一旁。“娘，旁人有该咱的没有”，老妇摇了摇头。“有欠人家的没有”，过了片刻，老妇点了点头，儿子问道：“孙家啊，王家啊”。老妇伸出一指，往刘洪起居住的山坡点了点。儿子见着，涌出眼泪，道：“儿懂了，从今往后厮跟着恩公，今生报不完，来生做牛做马填还，总不枉恩公对咱的一场好处”，老妇闻听，又点了点头。

    正在屋中议事的三人，忽闻外面一声大哭，接着，又加入了女声。三人出了屋子，只见在各处做活的男女，正向山脚的一间窝棚汇去。

    “行好有好报，敬老是没有错的，老人家苦了一辈子，临了咋能连具寿材也没有，阎婆惜还知卖身葬父呢，大官人是个善心的，一时我替你央告”，窝棚内，老者扶着孝子，劝慰着，孝子闻听，挣脱老者，跪在地上，磕得地皮咚咚响，众人连忙扶起。老者又只吩咐几个妇女，“还不去拆些铺陈烂线，帮衬着扎老病衣裳”，几个妇女去了，老者又对孝子道：“粗针大线地，也就这了，莫嫌弃”，孝子悲痛地点了点头，又欲下跪，却被老者托住了。“大官人来了，大爷来了，孙先生来了”，有人叫道。

    墙寨外开进一队马车，是崇王发来的一百石谷子，一石是一百三十斤，一车装十石，一百石便需十车，而刘洪起借了崇王一千石谷子，需一百车，过去的运输能力真是低下，难怪刘洪起将战略着眼于河流上。这些谷子运进寨中，还得组织人扛到山上，寨中的人既要修寨，还要打铁，炼焦，煮盐，熬硝，建房，制器，人力便不足了，许多人是临时雇来的，好在现在是农闲，附近村庄的二百多劳力都到璞笠山打工了。

    此时，刘洪起被众人围成一团，那孝子伏在地上不肯起身。刘洪起道：“老人家来到寨中，我可使她受过饥寒，可与她瞧过病？咱为的是活人，就算一具柳木棺，也得六七两银子，能进五石粮了，五石粮能救一条命，这又是为着活人，你别当我心狠，若是到那吃不上饭的当口，一张芦席便卷出去了，还不是为着活人，不然，卖儿卖女，也能换具薄皮寿材。不是我拿不起这几两银，是不愿出，理不通。谩老人家不进寿材，日后便是我，便是护寨身死的壮士，也只得埋在缸里，今日便要立起个规矩”。

    郑乐密在一旁嘀咕了一句：“人命重情”。刘洪起怒道：你懂甚人命重情，人命重情的是被人杀了，的是捉拿元凶。刘洪勋捂着嘴，凑在刘洪起耳旁悄声道：“老二，你的通不是话头，人家娘母子，做儿的为娘求一具棺惇，你弄这不对”。

    伏在地上的孝子终于话了，“我也是个旧家，祖上也做过官的，跌落了，愧见先人，娘走了，埋不进祖坟不强求，怎能叫娘坐在缸里入地，娘又不是和尚，万望刘财东周全周全”。罢，往地上咚咚磕头。

    刘洪起道：“这寨中五百人，一年老十个，人人要寿材，此例不能开，咱留着银钱救普天下的活人，另有一项，你心疼娘没寿材，你可知我心疼甚，一棵树，活到五十年，一抱粗，锯倒了，做了寿材，沤在地里没了，你可知开封府为何三年两场大水，只因那山陕满坡的树木，被刨了做了寿材，山坡涵不住水，可见这树木万不可乱伐”。

    这时，一个老者挤了进来，跪在刘洪起脚下，“死者为大，千万看死者份上——”。刘洪起怒道：“我了这半天，你可听进去三言两语？便是我日后都坐缸里入土，便是日后护寨身亡的壮士都坐缸入土，旁人又有何不可？”。这时，刘洪勋叫了一声，洪起！刘洪起立起掌，打住了刘洪勋，然后一指太阳，道：“你见那日头有倒转的么？来人！将缸抬来！”

    却无人动弹。刘洪起怒道：“怎地，我当不得家了？”。终于，郭虎拨开人群，向饭堂走去，接着，又有几人尾随而去。

    刘洪起继续发表演讲，“冯玉祥得好，中国人用槐木做棺材，嫌孬，要用松木的，还嫌孬，还要柏木的，这是造孽哩，齐腰粗的树，长了百多年，便这么埋在地里沤了，还有厚葬，都为便宜后世的盗墓贼，还有大操大办，大吃二喝——”。

    大缸终于抬来了，孝子一见，放声痛哭，嚎道：“我替娘叫屈哩！”。旁人劝道：“节哀些，左右你娘不在了”，又俯在孝子耳畔道：“待到日后你发达了——”，孝子闻听，高声嚎道：“她不能见了！”。

    “二马蛋子，想想你黑人黑户在外间焦苦的地方熬煎”，刘洪起罢，转身向山坡走去。

    夕阳渐渐降临，北坡上，刘洪起道：“唉，竟无人听命，一瞬间，我心中闪出八个字：起义失败，被俘遇害”。

    孙名亚道：“先生这是何苦”。

    刘洪起道：“许是心急了些，便是后世土葬改火葬，也不是一番口水便能动的，我只是心疼那些树”。

    (本章完)