二郎寨立在缓坡上，寨中房舍中间高，四面低，寨子正中的制高处，几十间瓦房围出一座两进院子，原本是侯鹭鸶的居所，如今后院吟呻嚎叫不断，被安置进了近百个伤者，缺胳膊少腿的甚多。几十个土寇被拔到这里当护士，免得他们无事生事，也让他们看看刘掌家是怎么善待伤员的。在东厢房，七八个伤者躺在一排门板上，门板上铺了褥子，屋中置了两个火盆，李伟国正站在一张门板前训斥——

    “恁该，恁都不知道俺做的那个事合天理呢。恁是咋伤的？未将恁的首级送到县里报功，还给恁医，还敢打人，打得还是医恁的人。我不必禀知刘掌家，就能将恁这没天理的畜牲抬到野地里喂狗，你信不？缺胳膊少腿寨里养着，养恁做甚？也就是看青放牛，这是缺胳膊的，少腿的去做针线，不会学。不干恁自家领走自家养，寨里一年省五石粮。如今还没牛，也没青可看，待能下地了去拾粪，一月储一坑粪，没本事的好好干，有本事的去识字，日后抬举上去管事管人，若没本事又不好好干——”，到这，李伟国嘿嘿冷笑。旁边的看护人员道：“我想来想去没有对不住他的，想不通，光想着亏，面盆都打烂了，把住老椅子要砸俺”。李伟国闻言，怒视伤者，道：“这亏来的是俺，若是掌家的巡查，立时把你个鳖孙踹当院里”。躺在门板上的伤者被李伟国喷了一脸口水，不敢擦，心里蹦蹦乱跳。旁边一个看护道：“日你娘，刘掌家住草房，将这大瓦房腾出医人，咱二郎寨的人咋这没良心？”。

    这时，在刘洪起的居所。刘洪起与刘洪超并坐上首，两边坐着孙名亚，金皋，以及几个镖师，年纪轻的镖师则伺立一旁。两个衙役躬身在刘洪起身前，道：“大人发得酱块一般，只会坐罪的，万望刘财东超生，大人，若此番还传不来刘财东，便要将俺俩一顿敲死”。刘洪起道：“听这话，就不是个循良父母，俺不去与恁俩何关？俺更不敢去了，去了明日便知狱吏之贵”。衙役道：“大人怎会如此不看体面，若到不看体面的时节，句造反的话，这寨中几百人马——”。

    刘洪起道：“璞笠山几百饥民是闯塌天杀的，俺虽杀了几个，也是饥民打抢在先，到县里怕分不清，闯塌天是借粮，还是俺资寇，又是不清，只有俺助官兵平了县里的大害，又助官兵剿了这匪巢能清，县上又不给赏银，上回在临颍俺们杀了数十个杨四的人，也只得了24两，我去县上拿不到赏还兴许下狱，去了明日便知狱吏之贵，去不得。再则，句狂悖的话，俺的事，县里管不了，县里只是个报禀的，县里还不是报与府里，府里再报省，我只与省里话。元大人已有书信在此，召我去省，只是我伤着了肩，行不得路，老孙，取元大人书信与二位差官”。孙名亚闻言，去了里屋，不多时取出书信，衙役道，俺俩识不得字。刘洪起道，劳二位将书信呈与知县大人一观。两个衙役这才觉得可以交差了，行了个礼，便捧着书信走了。

    待两个衙役出了院子，刘洪勋诧异道：“老二，元大人与你书信了？”。刘洪起道：“已是两番相召，用不了几日还有第三第四番，不定巡抚大人还要亲来哩”。刘洪勋叹道，老二点子多。座中一个老镖师道：“几个月不见掌家的，不想掌家的事做得大，话也大了”。那镖师须发已苍，一向被当长辈般敬着，刘洪起笑道：“冯爷且看着，来人，带几位爷用饭歇息”。知道刘洪起有大事相商，几个镖师便知趣地下去了。

    邻家院落内，一个花白头发的老太婆坐在板凳上，地上放了一块砖，砖上是高梁，她正用另一块砖在上面搓，当把高梁壳掉的，便捧起下头那块砖，将搓出的高梁米倒进一旁的匾中。

    议事的堂屋中，刘洪起道：“晋商还不胜这两口破井”。“老二你甚？”。“莫甚，马队来相帮三个月，日后大哥来兑盐打七折”。“老二，不是做大哥的——你这空口无凭，若能讨个崇王的字据——”，“大哥，你难为我了，这两个月大哥来兑盐，可都是八折，那两成是崇王酬劳我的，我分文未赚大哥，汲盐煮盐还赔上人工柴炭”。

    “老二，兄弟们要吃饭，还要吃个长久，来寨中相帮三个月，这走盐的买卖便丢了”。“大哥，我再一回，那不是个长久买卖，如今世道越发乱，你一路走得比我明白”。“我明白，可是兄弟们不明白，你嫂子也不明白”。听到这，刘洪起叹了一声道：“我带了兄弟们这么些年，可到底还是听银子的使唤”，顿了顿又道：“我抛开兄弟们，便是要拉一帮只听我使唤，不听银子使唤的兄弟”。

    孙名亚在一旁道：“二郎寨中尽多好，拨出十余人助着走盐，大爷再从盐队里带十几骑镇三个月寨子，如何？”。刘洪勋道：这土寇寨中尽是些甚人，岂能叫人放心。孙名亚道：“不妨事，挑有家室的，且大爷押送的又非金山银山”。刘洪起道：“两个月，大哥来弹压两个月就好，两个月我还调教不出个破寨子”。刘洪勋闻言，点了点头，由衷道：“二弟是个有出息的，做哥哥的本应相助，可你嫂子——”。金皋在一旁笑道：“只怕日后嫂嫂进不得寨。老秦老赵这几个月跟着大爷走盐，一个月七八两银子，咱们这几个跟着二爷，不关饷，如今老秦老赵他们进寨，一月还要关，几两银？”。刘洪勋道：“如今没这么多了，寡淡得很，一月不足五两”，刘洪起道：“他们进寨不关饷，弹压两个月走人，他们关了饷老兄弟跟我闹意气，我只拿盐井话，好看些，他们的饷还是大哥来关”。刘洪勋闻言，又想你嫂子——却听刘洪起道：“大哥只知洪道伤了，大哥还不知黄脸老江不在了”，到这，刘洪起眼角一红。刘洪勋闻言大惊，忙问其所以。

    刘洪起眼红红的，将巾递还给刘洪勋，了一声现眼，道：“大哥若能帮我一把更好，若看钱亲，于我也无损，欠人情是要还的，大哥此番帮了我，日后家下姓刘的，到我这份上，讨差事，咳，就大乱之日，数千人在我寨子外边干嚎进不来，这时来了大哥大嫂，我是让进，不让进，若让进，寨中旁人也有大哥大嫂，大嫂还有大哥大嫂，都进来，粮做一顿吃，吃过去寻观音土，就这话”。“老二，你的是甚话！”。“大哥，你未听闻？半月前，多少人围在璞笠山外，啼饥嚎寒进不来。大哥，前番你劝家下人进寨，劝得如何？”。

    在刘洪起描绘的景象中，刘洪勋正在呆想，忽地一惊，道：“还那样，不愿拿钱，前番我了大话”。刘洪起道：“不见棺材不掉泪，莫以为我是求家里，我这是在保家，是怕日后世人我刘洪起是个不友不悌的禽兽，将兄弟叔爷关在门外饿死的禽兽。家里便是拿钱进寨，于我都不好处，那些叔爷，我是打得，骂得？不愿上阵，我能一刀砍了？还有甚军法？”。

    刘洪勋听了半天，不服道：旁人也能修寨。刘洪起道：“旁人只能修二郎寨，不足半个时辰便破了，也不怪，家里还不知晓我的本事”。

    李伟国进来，叫了声大爷，向刘洪勋施了礼，又向刘洪起禀道：“管待了平头垛下书的，他前几日流贼陷了凤阳，死伤无数，皇陵叫放了把火，几十万株松柏都烧了”。众人闻之大惊。孙名亚问道，此事可在正月十五元宵之夜？李伟国点了点头，道，听闻凤阳的啥留守，带了卫所兵，在凤阳西边的窑山打了一仗，叫流贼杀得四散，凤阳城中还不知晓，当夜还放花灯，又是下雾，叫流贼杀进城中——孙名亚走上前，向刘洪起深施一礼，先生当真了得。

    刘洪勋惊道，二弟早已得知？刘洪起道：事前我有书信与元巡抚，可见朝廷不纳忠言。原来在穿越前，庄士做了那个奇怪的梦之后，便恶补了两天明末历史，对明末也算略知一二。

    刘洪勋心中感叹，此人当真不是洪起，又是洪起？他能理解什么叫托生，但你都托生出去十三世，几百年了，咋又托生回来了？叫啥穿越？

    立在刘洪勋身后的一人叫了声二哥。此人年纪不大，头上象水游里的人物扎了块破布，神情刚毅宽肩细腰，是诸刘之中枪马功夫最好的刘洪礼。刘洪起道，怎么，老八？刘洪礼道，自四哥殁了，俺总想来帮衬二哥，只是大哥混深不让俺走，罢望了一眼刘洪勋。刘洪起冲刘洪勋笑道，如何，大哥？刘洪勋道：“也罢，24个兄弟，分出骑叫洪礼领着，帮二弟在这弹压两个月，我带余下的还是走盐”。刘洪礼道：大哥，俺便留在这了。刘洪起道，我可不关饷。刘洪礼点了点头。刘洪勋道了一声也罢，你便跟着二哥做大事。

    (本章完)