二郎寨坡下的官道，与后世的京汉铁路重合，明清两代这条官道的路线都没变化，比河道稳定，中国古代的许多河流都只存留在书上，尤其是北方的河流，被黄河湮灭了许多。二郎寨周边村民，搬进寨内居住的占了大半，三千人，另有两千人依然住在寨子外头的庄内，这是一片民匪不分的地面。二郎寨北边不远处一座庄内，村童提着罐子拍开了一扇门，屋内呟五喝六赌得正热闹，一个赌鬼出来接下瓦罐，村童不满道，叔，还得给你送饭。好在，在这个时代，还没出现生理鸦片，而只有赌博这种精神鸦片。

    二郎寨正中，侯鹭鸶的宅院，寨中管这里叫大宅，大宅后院成了医院，前院则住满璞笠山的老弱妇孺，此时，在前院的十几间瓦房里，纺轮转，织响，做木工的当当地与弹棉花的伴奏，儿童在院中蹿来蹿去，倒是一片生。不时有弹棉花的喝斥顽童，织布的伸将顽童挡住，妇人在后面追逐顽童，老者跺脚吓唬，并刘扁头来了。话音刚落，刘洪起引着一帮人进到院中，却并不往院中去，而是向左一拐，进了后排屋舍，后排屋舍的后墙是当院墙用的，管事引着众人来到一处门前，取出钥匙开了门。刘洪起进去，屋中一股土腥味，刘洪起到了一处粮囤前，抄起一把麦看了看，只见里边有七八只麦牛，他拍了拍，道，这粮站也没个晾晒之处。吩咐李伟国好生看护，李伟国应了一声，又禀道，孩颇为扰乱，应有个归置。刘洪起想了想，道，是该办个幼儿园，孩童本应亲近乡野，只是世道乱，只得圈在寨中，寻几处相邻院落，打通做幼儿园。又道，归并住户，集中七八处院场安置孩童，归并户给赁金，不愿归并的，将争议公开，待俾众周知，取得人心向背，以大棍伺候。李伟国答了句是，又问甚叫俾众周知？

    这时孙名亚道，外间空村甚多，寨中若高价赁房，寨中之人自然会迁到寨外居住，刘洪起摇了摇头，道如今地方乱，只怕有个风吹草动，外间庄子里的人还往寨里挤呢。罢他摇了摇头，这二郎寨，去掉前番死难逃亡的，寨内寨外有五千多人，加上璞笠山的，这就六千多人，占了西平县人口的近两成，若不缴赋税，司法也脱离地方，不是谋反么？若流贼来了，好几千人都往寨中挤，又如何安置。

    七八个镖师族拥着刘洪起，到院中看了看针工组的劳作，便随，刘洪起出了大宅，往坡下走去，坡下是二郎寨的另一半，寨中叫东头，而西门方向寨中叫西头，两头的分水岭便是大宅。

    在东寨门附近的院落内，院中坐了十余人，另有人站在外围，刘洪起坐在太师椅上，几个寨中的老者坐在板凳上，正在座谈。一人老者自已是临颍的，被拉了票子，家中无钱赎，滞留在此，每日往各家挑水，讨点剩饭为生。如今每日纳一双鞋底子送到针工组，衣食无忧，出了苦海见表天，就不愿走了。刘洪起笑道，临颍好，是我战斗过的地方，临颍有个好知县，是我的救命恩公。

    坐在板凳上一个老妇，正提溜着根牛骨头纺锤，边做活边听。而厢房中的一个老妪正在编麦秸，此时她正将编出的一片麦秸用擀面杖擀平，准备织成草帽。刘洪起道：“老实怕啥？当今皇上身边就是没有老实头，急得用太监，没读过书的太监能比读过书的大臣老实？这大明——“，到这，刘洪起才觉失言，便将皇上偷换成光绪：“从前有个皇上，爱吃鸡蛋，一天一个，这东西贵，四两银子一个，还赏与大臣，大臣明知两文钱一个，也不敢，怕得罪太监，皇上身边没个老实人才会如此，都知道鸡蛋二文钱一枚，只哄皇上一人，这还了得？老实头最不济，一天也会为皇上省四两银子”。得大家都笑了。老者指着一人，道：“王老鸹便是个老实的，四十多不上一房媳妇，是个闷嘴芦葫”。

    刘洪起看向此人，只见他蓬着头，黑着脸，衣衫破旧，头上还有几根草棒，刘洪起道：“如何，跟着俺干？只一宗，俺不关饷，只保恁全家不受饿”。王老鸹挠了挠头，道，这不关饷，光是肚皮饱了，里没个闲钱——还待再，刘洪起道：“那便罢了。我还错了，我要的不是老实头，是扁担愣，啥叫扁担愣，从前有个人叫***，也是咱河南的，性子倔，见着不平便管，哪怕是他爹，他也要呛呛，被他爹举着扁担撵，撵得回数多了，庄里便叫他扁担愣。这***后来干过总兵，干过巡抚，干巡抚一文不贪，干总兵又和皇上呛呛，皇上不抵御金兵，他便去和金兵干，被皇上害死了”。听到这，一个老者问，咋象岳元帅哩？刘洪起道：“岳元帅不胜他，岳元帅不是扁担愣，几位爷们，周遭庄上可有匾担愣？”。众人闻言，不由前庄后庄地想了起来，谁呢，谁是扁担愣？

    “四两银子一个鸡蛋，你王老鸹可敢两文钱一个？嗯？可见你还不够老实，若是扁担愣便敢”。孙名亚心道，郑乐密是扁担愣，却要驱逐他，这又怎讲？

    寨子西门，一队马车停在寨墙外，寨墙上的人向下叫道，李五，你憨了，粮车怎往这里送。李五往一束焦枯的叶子里包了块石头，扔上寨墙，道一声捎与掌家的，便去了。寨丁接住，研究着这束枯叶，旁边有寨丁过来道，这是甚香？掌家的吞的就是这？奇，头回见着有人将香灰往肚里吞。“你懂个屁”，研究烟叶的寨丁骂完又道：“这李五，捎二两物件，七八辆粮车跟他多跑了三十里，这队长他干不久远”。他只是有一点没对，这回李五的车队拉的不是粮，而是硝土。

    东门院落里的座谈还在继续，八弟刘洪礼站在刘洪起身后如听天籁，站立得越来越坚定。座中老者道：“天启二年修这寨子，十多年了，当年修得不易，原想保家，不想自侯大当了寨主，纠领着寨中这般不长进的后生去破旁人的家，咱这十几个庄子，万多亩地，渐渐种得也少了，都傍起了不法营生，臭了半个汝宁府，远处的闺女都不往这嫁，这十几个庄子只得互为亲家。俺们也不敢，只是出去卖盆，不想与寨中沾染，只是在外也不是长久之计，这帮后生先前只是勒掯四乡，不想去年南边来了大贼，竟拉起票子，唉，俺也过了六十，单等着看侯大能横到哪日，还真就被俺看着了”。

    到这，老者奇怪地看着刘洪起中冒着烟的白棍，又见刘洪起将棍头部的烟灰弹进茶里。刘洪起忽地从沉思中还醒，他看了看茶碗，自失地一笑。这时，忽地有人在门口叫道：“掌家的，西门郑二与人打起来了！”。

    刘洪起走后，一个老者对王老鸹道：“老鸹，蠢东西，你人活一世就这一场戏，一句未答对，这便唱完了”，见王老鸹不明白，老者道：“侯大叫横了，他那一门百多口子逃得不见踪影，寨子叫人借力打力地给占了，这是个有本事的，只怪你主意没拿稳，人家得不差，你也不是个真老实的”。另一个老者叹道：“啥叫戏文，啥叫真的，听他言了这些些，咱西平县出下个刘扁头啊”。

    村街上，一个村童正往墙上蹭庠，刘洪起步履勿勿，他道：“二郎寨模式咋搞，给你老孙的芦葫咋画，咱是只管军，还是也管民，这里头——”，忽见前边挤了一堆人，寨墙上立着一队弓，弓都上了弦，金皋正往寨墙下喊叫：“秦至刚，我管不住郑二还管不住你？你若敢下场，我照你裤裆就是一箭——”。刘洪起走到近前，人们纷纷让路，刘洪起凶名大起，刘扁头在人堆里，比避水丹还灵。

    人群中的空地上倒着三条汉子，其中一个是盛显祖，郑乐密正立在一旁叫着：“叫老别倔打了这些年，俺都忘了甚叫打人，谁还来，怎地，都叫大风折了膀子？时才还光咋呼不动弹，如今连咋呼也咋呼不动了？都拉着张驴脸，谁借你细粮还粗粮了？叫声好汉爷爷饶命，爷爷便开豁了。就这拳脚，还不胜少林寺的秃驴，人家见不得血的出家人都比恁们拳头硬。反了，没有王法的奴才，谩不叫恁们睡女人，便是劁了恁们——”。

    “郑二！你捣啥蛋哩——”。

    不远处一扇支起的纸窗下，白大寡与几个妇人将脑袋伸出窗外，正向这边观瞧。

    七八个镖师围着磨盘，刘洪起立在磨盘上，叫道：“郑二，得瑟啥，这几日寨中走了五十几个，护盐又去了十几个，寨中好尽去，你以为二郎寨没人？寨中人心不服，这当口你给我捣蛋？来人！将郑二绑在旗杆上，两日不许松绑，不给饮食”。郑乐密叫道：“掌家的，就这些贼，楝树做不得房梁，老碱洼里长不成庄稼”，“住口！”。

    (本章完)