第51章 巡抚
二月中旬相当于阳历三月初，春风刮，麦苗发，柳青雁还，大雁应在空中嘎嘎叫着返回北方。但由门楼上四望，天地之间依然是一片萧杀，因为现在是五百来最冷的一个时期。刘洪起立在女墙后望了一回，转身回门楼。
炉子周围温暖如春，冬天里的一把火，却煤烟缭绕，刘洪起吩咐，夜间将炉子抬出去，不然毒烟要人命。金皋道：不得吧，烟暖房，屁暖床，上了年纪的人怕冷，最喜这烟。刘洪起道，那是他们活够了。又道：“听道不曾？检视全寨，凡屋内有烟者，三日内立上烟囱”。金皋应了一句是。这时，有人来禀：张五平来拜，带了几辆马车，几十骑人马。
“他们寻着俺，大哥，在家弄啥呢，咱一路䞍走了，俺，俺出不去，老母亲几十岁了，累赘太大，我这成不得，他们成不得也得成，恁若不出去，俺们就是薅人家一根秫秫，也报你的名号，不出来不中，这样把俺逼上山了。俺也没心闹，家里赖好有几亩地，吃喝不愁，俺又不图治啥利，出来通是他们逼的”。寨门楼子里，张五平回顾着革命历史，回顾完，问刘洪起：听老扁你伤着了？刘洪起道：“原先在璞笠山躺着，都不叫我来，我想在哪躺不是躺，我就躺床上叫人四处抬着，也能看着他们干”。张五平道：恁如今将老侯的家当夺去了，做得好大事业。刘洪起道：“老侯对不住俺，也对不住百姓，俺便将他横了，三海前几日有书信来，俺横老侯横得对，甚追赃除恶，普邑同庆，三海是卖艺的，会噗噗地喷火，不想还会喷甜水，老张你要多向三海学”。
“唵？”
“日恁娘，操恁薰，爷们就是张五平，要你银子三千两，不中牛刀剜恁心。今日是二月十九，观音诞辰，念这个罪过，老张，你也喷点甜水，莫将汝宁府的人都吓死喽。恁连我的马都截，不怪这么敢吆喝。截俺，这怪俺里没兵马，俺都在璞笠山拉起几百人了，恁还敢截俺的粮车，不对，是崇王的粮车，恁是黑白两道通吃，交情利害不顾，恁也是快作到头了”。
张五平闻言瞪了瞪眼，没敢发作，又将火气压下，道：“扁头，截恁的马，俄不晓得，截恁的粮，俺当是崇王的”。刘洪起道：恁事后得知，为何不还俺的马，不还俺的粮？张五平道：“就算做哥哥的不对，这不是给恁还粮来了么”。刘洪起道：还是认下了，恁还是个人？张五平豁了一下站起，“刘扁头！俺今日算是低眉下气了，粮都与你送来了，还要怎地？好不识人敬”。刘洪起道：“我那六匹马哩？”。“你！好，过几日俺差人送来，如何？”。
刘洪起道：“若不是俺在闯塌天那里替你讨了颗绝命丹，恁怕他雷公劈豆腐，能这么痛快，日后咱俩各走一边”，罢冲张五平摆了摆，张五平起身怒气冲冲地走到门前。金皋叫道：“老张，莫要黑丧个脸，下边有碗有碟地，岂能空着肚子走“，张五平道：俺命薄，消受不得。金皋道：要么我挖瓢面你带上。张五平怒道，你！刘洪起笑道：老金，这是做啥哩，如此羞骚张杆架，我听得心里不得劲，张杆架最要脸，听不得孬话。张五平一跺脚，去了。
张五平出门后，金皋骂道：不当人，这般下作。刘洪起道：“我是个抹不开脸面的人，人家上门还东西，因何不待见人家，为那几车粮，几匹马？日恁娘，操恁薰，不中牛刀剜恁心，南边被他祸害成啥样了。你骂他不当人，他若没劫咱，就当人了？唉，谁是我们的朋友，谁是我们的敌人，这是革命的首要问题”。
寨墙上刷着几个字：备战备荒为人民。由寨门驶进几辆粮车，郑乐密拄着钩镰刀枪在一旁监视，白大寡经过，见着郑乐密，叫道：“郑老二！那日你胡咧个甚，养孩子怪俺们老母猪，还是怪恁们这些骚公猪？”。“恁，做甚，背后一嗓子，叫得俺一激灵，大寡，俺可是有妻室的人，离俺远些，嫌你汗气”，白大寡做势欲打，又收了，道：“学不出个好样来”，却是在刘洪起，大寡之名是刘洪起传开的。“不是叫你回老寨炼炉么，你个怂还不快滚”，忽地，刘洪起的声音由门楼的窗内传出”。
粮车被拉到大宅前，拉车的骡子喷着白气，胸前结霜，四周站满看热闹的土着，他们边看边议论，无非是刘掌家居然能让张五平将吃下去的吐出来。大宅门口立着十几个寨丁，准备卸车，在卸车前，有人拿着长长的戳子，往麻袋上一扎，又抽出戳子看了看，叫道，四个水！李伟国冲押粮的道，这稗子，坷垃占了两成多，崇王会借给咱们这样的粮？赶车的道，俺只是受个偏劳，将粮送来，与俺不中。一旁的寨丁问李伟国，这粮收不收。李伟国正欲吩咐请掌家的来，却被马尾巴扫在脸上，他脸上一痛，定了定神，想到寨中武力不足，掌家的正和张五平会晤，若是当面穿，彼此都没台阶下，他想了想，吩咐御车。“中有粮，心中不慌”，刘洪起立在门楼窗前，冲寨内观瞧，他看着大宅门前的粮车，又道：支会伙房，定量减去两成，谁知粮车还会不会遭劫。金皋道，你有伤，每日就吃腌蒜头，这冬天鸡也不下蛋，本想——正到这，忽闻的的声由远及近，刘洪起出了门楼，立在垛口前向北望去，不多时几骑驰到寨门前，叫道：“巡抚元大人亲临，传牌已至！寨中作速迎接！”。二人大惊，又见北边一队官兵正向寨子开来。
颠簸的轿中，元默又一次捧读圣谕，纸上满是崇祯迹，各地巡抚一年也难见一次，因为圣旨与奏疏上的批复多是内阁拟的，这叫票拟，而对奏疏批复的修改叫批红，是司礼监太监拟的，最后以批红为准，所以太监的权势高过内阁。而皇上的喻叫中旨，许多官员对中旨是不买帐的，认为有违祖制，但如果，中旨要办的只是一个微观事物，而不是增加赋税这种大事，则中旨的威力是巨大的。刘洪起便是这种微观事物。
圣谕道：“于临颍，西平，两番襄助官军剿贼，又招集流亡，修筑堡寨，全活甚众，所献滑轮弓亦军国重器。然有大谬不然者，凤阳之事，凶锋触于陵木，此人何以未卜先知？据闻，此人与死贼闯塌天多所瓜葛，有无丧心降贼情状，事前与贼合构凤阳之难，事后据以邀功，若如此，滔滔之逆，肝肠大坏，朕不能不为之痛恨。该员需细密察稽，明白奏闻。但有蛛丝之迹，协同擒拿。若否，该员前番保举此人为经济之才，经济二字抑为制器之误？且数召不至，拿捏尖酸，人情状。该员需细究此人底细底蕴，将其所知悉述以闻。不奉传召，姑饶这遭，若仍违顽藐抗，扭解来京究问。该员知道”。
密谕里的该员，指的是元默。元默仔细琢密谕里的文字，丧心从贼，若是官员，则会偷生降贼，滔滔之逆，肝肠大坏，都没问题，但后面的朕不能不为之痛恨，皇上痛恨一个民？这是把刘洪起当人物了。此人数召不至，指的是元默召刘洪起赴省，写了三封信，刘洪起虽有回信，但就是不去。最后一行的扭解来京究问，扭解一词的多是犯官，民还不配用这个词，陈奇瑜便是被扭解去京的。看来，万不能伤刘洪起性命。这份密谕里了凤阳之事，临颍之战，西平虎背坡之战，还了滑轮弓，但有一件事没，就是张家口通敌晋商，此事刘洪起是通过崇王上达天听的。刘洪起的目的就是向崇王要钱粮，向元默要官职。所以元默还不知道崇祯已抄了张家口晋商。此外，现在是二月，距凤阳之变仅一个月，历史上的今天，崇祯还不知道凤阳祖陵被打了个洞，只知凤阳府被杀掠得惨重，而祖陵被打了个洞，被漕运总督瞒报了，这也是漕运总督兼凤庐巡抚杨一鹏被弃市的原因。仅仅是没保护好祖陵，杨一鹏还未必会死。而现在，由于刘洪起事先通报，崇祯已于一个月前派员去凤阳调查，并查明祖陵被泄了王气，随即便有了这份给元默的密谕。
蒙古马，莲明铁盔，青绦腰甲，吊线裙甲，倭刀，真皮撒袋，拓木弓。官道上，马步军兵不知有多少，由北向南游来，到了二郎寨坡前。路边摆着把椅子，上面放了一只碗，碗里是高粱饭，高梁上插着几只冒烟的白棍，元默来得迅疾，刘洪起根本来不及礼仪上的准备，也可见刘洪起没把此事放在心上，如果寨门楼子里有蚊香，他也敢拿蚊香迎接巡抚大人。刘洪起跪在路边的那张椅子后，官兵簇拥着一台大轿从他身边行过。
“你就是刘洪起？”，一员将官立马在刘洪起身旁。刘洪起抬起头，“人便是”。那人看了看刘洪起，道，那弓为你所制？“正是”，将官道：“好个物什，孔明复生也无此才”，罢打马去了。
几十骑闯进二郎寨，随即是几百个步座，寨中人心惶惶，孙名亚立在寨墙上叫道，郑二，还不将兵器放下，又招呼寨丁都将兵器放下，话音未落，官兵便奔上了寨墙。一顶八人抬大轿进了寨子，在军兵的簇拥下进了大宅。大宅院中一片赶喝声，快让开，快将物件收起来，莫挡路，莫冲撞了大人。在堂屋里织布的妇人被赶了出来，官兵将织挪到一旁，又寻来几张椅子摆放了一番。院中，大轿立起，元默身着锦鸡补服出了轿子，他环顾四周，看了看堂屋里的织，厢房里的木工，院中的纺轮，以及满院惊恐的妇女老头，吩咐不得惊扰百姓。
而若元默去的是璞笠山，见着的是铁匠，硝磺，炼炉，铳杆，钻杆，各种不上用途的金属部件，他又是另一番观感了。
元默并未往堂屋去，他一间间屋舍巡视起来，他问一个妇人一天织几两纱，妇人回道一天一两，元默心中盘算，一两织一两纱，活儿偏轻，便问还做甚什么，妇人回道夜间还需识字，若是一月能识二百个字，则一天可少织一钱纱，元默噢了一声。接着，他又转进第二排屋子，吩咐开门，看了看粮仓，之后去了后院，看到了上百个伤者。他捏了捏伤者身下的床褥，又与伤者叙谈了几句，得知多是老虎背一战断了脚的土寇。元默又问起前几日郑乐密出言不逊引发的流血，一个看护细细学了郑乐密的话，元默大笑。
元默出了大宅，到寨中巡视，他进到一户一家，方欲与人谈话，忽听街上有人喊冤。
(本章完)