平儿瞅着宝钗, 鸳鸯是老太太的丫环, 府里的人都让三分。若是凤姐，定然会哄着。只是现在老太太已经不像凤姐当家时，人老身子骨不如从前，那些东西也早给搬得差不多了。

    宝钗在老太太身上能图谋的地方不多，不过是个孝字压头上。

    “前面太太在这也感慨，府里越来越艰难。荣禧堂那一溜、大老爷住的地方，姨妈住的都得卖出去。这些现在也瞒着老太太。可万一哪天老太太要过去, 就眼前马上快过年了, 荣禧堂给林妹妹占了, 到时怎么跟老太太？这不都得跟鸳鸯姐姐商量了词，免得到时让老太太难过。”

    听宝钗这么一, 鸳鸯也知道贾府里是差不多空了。还黛玉的银子, 还户部的银子, 好卖的能卖的早就背着老太太卖了。这一年, 闲着没差事的人早就卖了。像晴雯的哥嫂多浑虫两口子, 那是最早卖的。

    “老太太那要卖人也成，可是不能让老太太知道了。”鸳鸯心里开始核算哪个能卖了。

    宝钗低着头, 叹了口气：“这是自然, 纵然要卖也得卖个好去处, 不能光为了图银子就害了他们。如今家里卖人一时不得已, 二来也省得他们日后还受苦，眼下能有个好去处，为什么不成全了呢。”

    莺儿端着茶进来：“起来, 二爷身边的那些姑娘卖去的人家就不错。春燕一家子卖得就不错，去了近郊的哪户员外家。听是荣国府出来的，这规矩什么定是不错，春燕娘都当上管家娘子了。”莺儿把茶放到了炕几上，“鸳鸯姐姐喝茶。”

    宝钗看了眼：“如今也就只能仅着老太太了，连太太那里的茶都是寻常的。”

    鸳鸯看了眼茶盏泡得茶，也就比一般市井人家喝得茶好些：“二奶奶，这么着也就只卖老太太平日里看不到的人。至于旁得等过了年再吧。”

    “这是自然，过年时哪家也不会轻易买人，总得过了年才行。”宝钗松了口气。从不卖人到卖人，也就是道坎，抬下脚就卖过去了。

    甚至脚都不用抬，那道坎就没了。

    鸳鸯瞅了眼宝钗和平儿：“林姑娘回来了，还住在荣禧堂，你们不去看看？”

    这事对别人都好办，看还是不看都能由着性子，就宝钗不能。前年宝玉从家里突然跑了，四下里派人去找，那时又是个风口，可还是冒险去找。还得瞒着老太太，只宝玉为了功名去游学。

    为了这，府里没少花钱。就在全府上的以为宝玉是没了，准备想个法子给老太太透风时，宝玉回来了。

    回来问宝玉，去哪了，宝玉也不，只是出去转了转。回来就好，王夫人已经念了无数的佛，又赶着去庙里还愿。

    宝钗再三哄着宝玉，才知道是去了黛玉那。这事宝钗没出去，就吞肚子里。

    现在黛玉回来了，宝钗的心里慌，面上却像只是旧日的姐妹回来：“总得去瞧瞧。林妹妹出去了一年多，也不知道那里习惯不，得派人去问。”跟莺儿，“你让个婆子去看看，林妹妹什么方便，我去看她。也不知道林妹妹的身体现在如何了。”

    莺儿答应着出去了。

    鸳鸯跟平儿使了个眼色，俩人都想着同一件事，宝二奶奶可比琏二奶奶还沉得住气。从宝钗屋子里出来，鸳鸯就：“紫鹃是从我们屋里出去的，得个空我得去瞧瞧。”

    “要起来我们也是一起长大的，哪能不去看看。”平儿心里还想凤姐要见黛玉呢。

    正走着，袭人在个角落里冲鸳鸯和平儿招手。

    俩人走了过去，鸳鸯就笑了：“你躲这里做什么，不会是你怕我们把林姑娘往这带，故意躲在这里偷瞧。”

    “看你的。你们也知道我们那个爷为了那位，连命都可以不要了。”袭人张望了下，让俩人去了她的屋。

    “花大姑娘，现在上上下下都瞒着宝玉这事，你怕什么。再怎么样，难不成你还怕宝玉能离了你？”鸳鸯坐在了炕上，拿起袭人的绣绷子看。

    袭人叹了口气：“我只求着二爷好。别的都不想了，你也莫取笑我。”

    按着原来，袭人是想着宝玉跟宝钗成亲个一、两年后就可以抬了自己当姨娘。可现在连通房丫头都没过了名路，姨娘就更别提了。年纪一天天大，家里在催。如今又觉得袭人不该在贾家，倒不如求了贾家出来，另许人家。

    鸳鸯倒不好，也为刚才那句话有些抱歉，咳了声：“这事，定然是不会让宝玉知道的。”

    “万一林姑娘来呢？”

    鸳鸯和平儿一起了句：“不会吧……”

    “这可不定。林姑娘回来，不来看老太太、太太、你们我们奶奶？”

    平儿想了想：“我们正要去看紫鹃，不如一道去吧，从她那探些口风。”

    “这才是。我也正想去看看紫鹃如今怎么样呢。”袭人跟着鸳鸯、平儿一起去了。贾府现在人少，找个婆子、丫环去递个话，探个什么都不方便。

    三个人想从跟荣禧堂后房通着的角门过去，那里已经给锁了。如今只能从这边的角门出去，再从大门边上的侧门进去了。只是这么着，就有抛头露面的嫌疑。

    平儿倒好，已经是妇人的扮。鸳鸯可还是姑娘家。

    鸳鸯也在意：：“不如敲敲这门，有人给开了，不就成了。”抬手就扣着门上的铜环敲。

    也是巧，约翰正巧走过来。如今这里都归使团的人住了。约翰听到有人敲门，不知道是什么事，就拨了门栓开门瞧瞧，一看是三位女子，便退了步，用英文问：“有什么需要我帮忙的？”

    鸳鸯听不懂：“我找紫鹃。”

    “紫鹃？”约翰问。

    “是呀，紫鹃。”三个人差点没叫出来，这洋人可算听懂这个了。

    约翰了句：“你们等等。”就把门关上了。

    “他怎么这样？”三个大丫环平日里都沉得住气，现在可有些沉不住了。这好不容易敲开的门又给关上了，没少把约翰骂几句。

    约翰去找了紫鹃。紫鹃一听就来了，开门一看是鸳鸯，就拉住了鸳鸯的手：“我还去看你们呢，快些进来吧。”

    鸳鸯、平儿和袭人进了门。约翰关上了门，就走了。

    袭人瞧了眼约翰就问：“他是谁？”

    “爵爷的贴身男仆，人不错的。”紫鹃领着往荣禧堂边上的耳房走，“你们现在住哪里，怎么把荣禧堂给我们住了。”

    三人想着看来黛玉是还不知道贾家如今的近况，为了自己的面子也得往好里些。

    “这些都是上面在办，我们不知道。”平儿先给挡了回去，“兴许二爷知道，不过最近忙外面的事，回来都晚着呢。”

    紫鹃也没话，挑了厚棉帘子让鸳鸯三个进去，亲自沏了茶端上来：“你们尝尝，这是爵爷给姑娘买的。虽是上年的茶，不过味道还行。”

    鸳鸯瞥了眼茶叶，这是上用的龙井，如今贾府里老太太都难得喝上。

    “林姑娘还好吗？”袭人四下里张望，这里自然不会是黛玉住的地方。

    紫鹃坐了下来：“姑娘挺好的。原本应该带你们先去见姑娘的。爵爷刚回来，现跟姑娘话呢。”

    平儿端起茶杯看着：“这茶杯不像是咱们这里的。”

    “这叫骨瓷。姑娘瞧它壁薄透亮，又喜这上面画着的花，便买了。这洋人还是喜欢咱们这的瓷器，这也是仿得咱们的薄胎瓷。就是这仿得，在英格兰都极贵的。”

    听紫鹃这么，鸳鸯也拿起来瞧：“你们姑爷待林姑娘好吗？”

    紫鹃抿着嘴笑了：“好着呢。我呀还真是头一回看到，能有这样疼女人的男人。”

    “比宝二爷还好？”袭人有点怀疑，“二爷那时可是有了什么好玩好吃的全想着林姑娘呢。”

    “要我，可比宝二爷待姑娘要好。不过，这事也不好比。毕竟二爷跟姑娘是兄妹，爵爷跟姑娘是夫妻了，这好法就不一样。”

    平儿听了就笑了：“这丫头不知羞了，连这话都出来，还好法不一样。”

    紫鹃才发现错了话：“平儿，你这可是乱了。难不成二爷和姑娘不是兄妹，再怎么照顾姑娘，那也是兄长照顾，就跟对府里姑娘一般了。”

    袭人最关心的是：“你们姑爷身边可有人？”

    紫鹃愣了下，明白过来就笑了：“姑爷就姑娘一个人，之前、现在、以后都是。要不我姑爷待姑娘比二爷好。”

    平儿和袭人原以为刚才紫鹃那句时，定是黛玉日后要把紫鹃给那位洋人。现在没这事，以后也没有，想着黛玉的性子倒是。袭人宽慰了些。

    紫鹃拿了个匣子出来，开来：“这几瓶香水是送你们的。琥珀的你们也一并带去。”瓶子不大，每个瓶子里的香水颜色不一样，放一起五颜六色挺好看的。

    西洋香水，在这也是稀罕货，贾府过去也就凤姐有还用。姑娘们都没有。

    鸳鸯拿了瓶，开盖闻了下：“你在那怎么样？”

    雪雁挑帘子进来，听到了这句：“跟着姑娘还能不好？再还有爵爷呢，什么不得给罩着。”

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