二看到他们的神情，知道是有要紧的事情谈, 赶紧识相地退了出去。

    青峰接着声道“是鞑靼的人。昆仑正在与他们周旋, 他们非要见侯爷，是受了四王子所托而来。”

    裴延皱了皱眉, 之前他的确写信给鞑靼的四王子，询问王庭的情况, 但一直没有收到回音。这些鞑靼的人是怎么知道他们在这里的？此次他离京的时间, 应该只告诉了皇帝。但从哪里走，是临时定的，谁都不知道。

    裴延负手走出房门, 朝楼下看了一眼。楼下的大堂里，只有昆仑和两个同样高大的男人在话，其它人都不见了。他们在用自己的语言争执, 昆仑似乎很愤怒, 看到裴延露面，才把怒气强压了下去, 行了个礼。

    另外的那两人也抬头, 纷纷用鞑靼的礼仪，对裴延行了个尊敬礼。

    裴延不动声色，径自下楼。

    沈潆从房中走出来, 手扶在栏杆上。这里能把一楼的情况尽收眼底, 那两个鞑靼人似乎也发现了她，刚要动作，就被昆仑拦住, 叽里咕噜了一番，他们才不动了。虽然沈潆不知道他们在什么，但大抵跟她有关。

    她以前曾听父亲过这些北人蛮悍，从来不把大业放在眼里。一旦在边境了胜仗，便烧杀抢掠，无恶不作，他们所到之处，犹如蝗虫过境，寸草不生。那时候大业跟他们交战，时有胜负，他们更是气焰嚣张，派特使来朝，从不下跪。

    虽然后来北境分为瓦剌和鞑靼两部，实力大为减弱。瓦剌更是被鞑靼赶到了西边，不再与大业接壤。但鞑靼的铁骑仍是大业边境最大的威胁。

    这一切的改变，还是从弘治二十三年的贺兰山保卫战开始。裴延将那时本来胜券在握的鞑靼大军挡在了国境之外，还砍下了主将之子的头颅，挂在城门上示威，我军士气大振。那以后，先帝给他莫大的权力，他主持修筑边防，增设卫所，整顿军纪。鞑靼数次与大业交战，再也没能讨到便宜。

    她住在宫里的时候，常听鞑靼的使臣傲慢无礼，气得裴章吃不下饭。但她看到这些人，对裴延敬若神明。

    在遇见裴延之前，沈潆便对靖远侯的赫赫战功如雷贯耳。遇见裴延之后，他不过是个卸掉盔甲，燕居的平凡男人，半点不像那个传里的厉害人物。她也很好奇，真正的靖远侯，让北境闻风丧胆的那个男人，到底是什么样子。

    裴延下了楼，看到角落里歪七扭八地躺着几个身影，是店家和店二。刚刚从楼上下来的那个二也没能幸免，身体就横在过道上。他神情不悦，昆仑道“他们只把人迷晕了，没有死。”

    刚才他们之间争执，想必就是为了此事。

    裴延这才拉了张长凳，大马金刀地坐下来，面无表情地看着眼前的两个鞑靼人。他对青峰动了动手指，青峰将耳朵凑过去，频频点头。

    “他们会汉语吗？”青峰问昆仑。

    昆仑还没回答，其中一个人就用生硬的汉语道“靖远侯。我等是专程在这里等您的。”

    裴延看了青峰一眼。青峰立刻道“你们怎么知道我们会路过这里？”

    “我们只是照四王子的话行事。”

    裴延在信中的确提过自己不日就要返回西北，但没从哪里走，想必是四王子自己猜出来的。这个四王子应该算是鞑靼大汗的数个儿子中最聪明的，但他母亲是外族人，想必跟汗位无缘。据裴延所知，四王子对汗位也没什么兴趣。

    青峰道“既然如此，有话你们就直吧。”

    那鞑靼人又俯下身子，神色恭敬“靖远侯，大汗如今危在旦夕，活不了多久。二王子和三王子虽然实力最强，但他们好战。一

    旦由他们掌握大权，两国边境将无太平之日。我想，这也不是您希望看到的。”

    这个特使的嘴皮子还是有两下子，帮四王子来当客，却从裴延的角度来分析问题。

    裴延知道鞑靼为了对付他，专门找了几个有学问的人研究大业，研究他，因此不想对方看出什么破绽来。他翘起二郎腿，漫不经心地整理着袖子，脸上看不出任何波澜。

    鞑靼人互相看了一眼，莫名有些紧张。他们来之前就知道靖远侯是出了名的难对付，战场上的法稀奇古怪，不按常理。私下里，又总是一副高高在上的态度，从来不开口话，好像根本没将他们放在眼里。

    以前，鞑靼人为此很是愤愤不平，挑战他的人层出不穷，可就是没人能赢过他。

    后来一次两军交战，裴延率兵到了鞑靼的边城，那个城里的老弱妇孺都来不及逃走。城门被迫，他们都逃到了城楼上，想要自尽。裴延找了当地一个会汉语的人，一个字一个字地向他们传达了大业的军令。大业将士，绝不枉杀一个平民百姓，无论是汉人还是鞑靼人。

    此事在鞑靼和瓦剌传了个遍，上到王公贵族，下到黎民百姓，都对裴延以德报怨的做法心服口服。那之后，就算鞑靼的士兵侵扰边境，也不再像从前一样烧杀抢掠，无恶不作了。

    那人看向昆仑，昆仑却只低头，他只好自己再次开口“四王子敬佩靖远侯的为人，所以才向您求救。其实大汗在昏迷之前，属意大王子继承汗位，还想让鞑靼德高望重的两位王辅佐他。可二王子与三王子手握重兵，得到消息，包围了王庭，软禁了大王子。四王子看不过去，才冒昧恳求靖远侯帮忙。您很清楚，如果由大王子当了大汗，以他的性子，绝对不会与大业为敌的。”

    裴延并不想插手干预鞑靼的内政，但如果放任事态发展，很可能是他不喜欢的那两个王子做了大汗。到时候，会比现在麻烦得多。

    但他没有马上答应对方，只对青峰做了两个简单的手势。青峰道“你们四王子的意思，侯爷知道了。你们先回去，等侯爷想好了，会再设法跟四王子联系的。”

    那两个鞑靼人显然对这个结果并不满意，千里迢迢来这一趟，得到模棱两可的回复，回去怎么交差？他们还想再什么，昆仑了几句话，他们才作罢。

    他们离开以后，昆仑“迷药一个时辰后会失效。侯爷算怎么做？”

    裴延抬手摸了摸额头。此事办起来十分棘手。想要压制那两位王子，必定要出兵。他在边境虽有一不二的权力，但非战时，贸然主动出兵，引起的一切后果，他都得承担。而且裴章本来就忌惮他，处心积虑想要换掉西北的守将。稍有不慎，知道他跟鞑靼的王子私下有牵连，不定又会像先帝当年对付父兄一样，安个通敌叛国的罪名在他头上。

    所以刚才，他没有答应。

    若是别的君臣之间，应该会有某种默契。就鞑靼如今的情况，出兵肯定是最好的选择。可裴章本就生性多疑，无论此事他上不上禀，落在那位的眼里，都可以解读出不臣之心。

    当皇帝不容易，想做个尽忠职守的臣子，也非易事。裴章登基的这些年，裴延还是找不到两个人之间能够平衡的方法。或许他们之间本来就不是能够共存的关系。早晚有一日，裴章会容不下他。

    裴延站起来，一声不吭地上了楼。青峰和昆仑留在楼下，他们知道这个时候，最好不要去扰侯爷。

    沈潆还站在走廊上。刚才楼下的对话，她听得一清二楚。裴延知道她在听，也没让她回避。这些事对于她来，或许就像那些枯燥的兵书一样无趣，听了也无妨。

    沈潆跟着裴延进了屋子，反手把门关上，问道“

    侯爷算帮那个王子？如果不帮他，鞑靼换了一个好战的大汗，边境岂不是又要不得安宁了？”

    裴延坐在床沿，看着她回答“想，但难。”

    沈潆走过去坐在他身边，追问道“为什么？您在西北的权力，难道不足以帮他们吗？”

    “皇上多疑。”裴延只了四个字。他并不算多，他自己的事情，自己可以想办法解决。何况，他从没有指望沈潆一个姑娘，对朝堂之事，能有什么见解。

    沈潆沉默。没有人比她更了解裴章的性情，看似温文尔雅，实则敏感多疑。他从在尔虞我诈的环境中长大，又得不到先帝的庇佑和疼爱，隐忍多年，才得以登基为帝，自然把权力看得比什么都重。他不信任何人，喜欢将所有事都揽在自己身上，虽然兢兢业业，也累死累活。

    沈潆为此事还过他，他似乎乐在其中，不觉疲惫。

    她从没想过，自己有一天会帮着别人去对付他。也不能是对付，只是如今，她更想帮裴延。

    “那侯爷让皇上无话可，不就好了？”沈潆道。

    裴延本来正准备宽衣休息，听到她的话，愣了一下。

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