颜清走时，江影还在后院，他也没有刻意去招呼，有些心不在焉的回了村中的诊堂。

    男孩踩着板凳站在书案后头，眼睛一眨不眨的盯着这一亩三分地，而他带来的姑娘已经趴在桌上睡着了。

    锅中的米粥已经被自行取用，只剩下薄薄的一层粥底，木勺随意的被扔在锅里，浓稠的米浆溅在勺柄上，看起来像是经历了一场混乱。

    男孩见他从外回来，兴奋的站直了身子，期待的望向他。

    “先生，这段时间没什么人来看诊。”他的眼睛亮晶晶的，带着点邀功的兴奋。

    可惜颜清在这方面实在有些木讷。

    他略微扫视一圈，见没出什么乱子，便一本正经的对男孩：“多谢了。”

    男孩的情绪瞬间低落下去，他从板凳上跳了下来，女孩被这细微的动静吵醒了，揉着眼睛站起来，习惯性的走到男孩身边抓紧了他的衣袖。

    颜清想了想，又：“二位今日帮了大忙，你们尽可以去找神卫营的人，就是我的，去要两块糖或者一些米粮用作报酬便是。”

    男孩一急：“不，不要报酬。”

    他咬了咬牙，下定了决心，扬起脸看着颜清，一字一顿道：“让我跟在您身边吧，求您了。”

    颜清终于开始认真量这个男孩。

    男孩身上的布衫破破烂烂，着歪歪扭扭的补丁，衣摆上布满脏污，似乎是污水拧干后留下的污渍。他的手藏在袖子里，颜清却眼尖，早见着了他腕上的勒痕，那勒痕泛着青紫，是指印褪去形成的。他身旁的姑娘倒是比他利索一些，只是依旧能看出清苦的生活痕迹。

    不知是不是因为生活穷苦的原因，男孩看起来十分瘦，但一张脸长得却不赖，不难看出日后精致的轮廓。如果是这倒也罢了，但男孩确实长了一双漂亮且干净的眼睛，那双眸子清澈无比。除此之外，男孩的胆识和冷静倒是远远超出同龄的孩子，倒是令颜清有几分刮目相看。

    男孩被他锐利的眼光量着，面上稍显窘迫，但还是努力的不躲不避，挺着胸膛迎上颜清的目光，做出一副磊落之像。

    颜清自来刘家村这么些日子，只是治病救人，对村民的私事并不想过多了解，但是现在突然冒出两个求到他面前的孩子，颜清不由得还是要问上一问。

    “刘家村的一应衣食现下已由官家接手。若是想生存，自去找你们村长，若是想帮些忙，自去找神卫营。”颜清问：“为什么非要跟着我。”

    男孩用力的咬了咬唇，无意识的在衣摆上擦着手心上的汗。

    颜清见状也不逼他，抬脚便要往屋中走去。每个人有每个人的命数，除了天地生死之外的事，颜清向来不耐管别人的闲事。

    男孩见他要走，紧走几步抓着女孩跪在了他身前。

    “先生！”

    女孩子似乎是被他冷不丁这一下吓到了，抽泣几声，眼中瞬间蓄满了一汪晶莹的泪。

    今日左一个跪他右一个也跪他，却又支支吾吾的不清话，连颜清也不免有些气闷。

    “起来。”颜清。

    “我只是想跟在先生身边混口饭吃，养活我妹妹。先生有所不知，我爹爹先前得了病，已经去了。我和妹妹在村中无依无靠，根本争不过旁人，哪怕日日有粥饭也无法果腹。”男孩不敢太过违拗他，只能站起身咬牙道：“先生若收我，我做一个厮也行，洗衣烧水，我都可以做。或者先生干脆卖了我，只替我给妹妹找一个好人家，我也心甘情愿。”

    颜清眉头一跳。

    先前在西院中便出了碧桃的事，现下又是一桩，颜清不免觉得这实在有些过于巧合。他跟着江晓寒在平江府转了那么几遭，自然知道此次事件这水远比他想像的更深。

    颜清面色不改，只停下了脚步，淡淡问道：“虽然每日的粥饭有定额，但也是管饱的，旁人如何要抢你们的东西。”

    或许是与江晓寒呆的时间久了，颜清问起这种话来，也带上了江晓寒一般漫不经心的味道。

    男孩子显然被他唬住了，他定了定神，才复又开口。他得很慢，却又很谨慎：“几位先生皆不住在村中，自然有所不知。在东村，米粮是要上交村长的，然后再行分放，若是想得到自己那份，得出两个铜板。”

    “这是什么道理？究竟是何人敢如此发官家的财，你们也没人反抗吗。”

    并非颜清见识浅薄，而是他从未见过如此行事之人。他心知人性是最不可捉摸之事，但哪怕是现下这种危难之时，人人利己反而能在这种环境中便能达到平衡，断不会出现此等情形。

    “平江府附近的大村子中，都有城内派来的‘大人’，一直住在村中，来是租子的。”男孩又：“他们是城内的老爷，所以没人敢反抗他们。近些日子村中出了疫症，他们也怕得病，于是药是不抢的。但是粥饭等都要交公，村中有几个年富力强的被他们叫了去，可以不花银钱就有饭吃，还有铜子拿。有他们在，其他人的米粮若是不交就要硬抢，所以没人敢反抗。”

    颜清明白了。

    西村是患病之人，为了活着自然要争抢份额外的药，算作损人利己。而东村这些好模好样的人，要保着自己的命，所以只抢米粮，则是为贪财。

    颜清冷哼一声，这一个村落，倒是比他想象的更复杂。陆枫叫他下山来看这世间百态，倒真叫他来对了。

    男孩见他不话，抿了抿唇：“我与妹年纪太了，争抢不过他们，手中也没有银钱，若是再不找个依靠，就该饿死在这了。”

    “神卫营是官家的人，庄易也常在村中行走，为何你要找上我。”颜清顿了顿，又道：“要实话。”

    男孩一怔，本来到嘴边的话又咽了回去，他看着颜清的脸色，认真的：“神卫营虽然是官家，但日后总归要走，他们不会带上两个幼童一起走。而先生虽然看起来冷漠，但是有本事的。我与妹失了爹娘，若留在村中，等瘟疫事一结束，又会落到先前的境地去。”

    男孩岁数不大，脑子倒是十分活络，人也机灵，话不必满，颜清已经明白了。这么一问一答间，颜清心中已有了算：“你今年多大。”

    “七岁。”男孩：“妹四岁。”

    “我不需要厮，也不需要人伺候。”颜清掸了掸袖口：“你若是实在想帮忙，我会教你认药……你也可带着妹妹住在诊堂。”

    男孩毕竟岁数还，哪怕稍显老成，也不由得喜怒形于色，便要给他磕头道谢。然而膝盖还未弯下，便被一股力道架住了。

    颜清只用剑鞘挡了一下，便收回手，抬脚从男孩身边走了过去，淡淡道：“你若学不会站起身话，明日便不用来了。”

    男孩一愣，随即略略低头，迟疑的应了一声是。