周中一句话, 不纳妾, 邵家一众人俱傻了眼，不是读书人都爱个红袖添香么？莫非周中读书读傻了？

    邵家两兄弟四眼儿相对，邵发银嘴里直愣愣地道了一句，“侄儿, 你爹是不是傻了？”

    周举黑了脸, 甩手出了门。

    邵一根咧嘴在后面笑，“爹，姑丈那里不行了吧。”得这句话, 他往他爹跟前凑了凑，嬉皮笑脸道：“爹, 姑丈不行, 我还行。你看让我纳了干妹子吧？”

    邵一根媳妇听了，嗷地尖叫一声扑上去，和邵一根滚在一起厮，一时邵家院里鸡飞狗跳。

    邵发金却想了会，拍着大腿叫声好。周中不乐, 他儿子乐意啊。想着钟氏跟了富商好些年, 手上肯定有老多银子, 周中那个傻子不要, 他们家要啊。

    邵发金有了主意, 颠颠地上钟氏的门, 把周中换成他儿子邵一根纳钟氏。这番话听得钟氏目瞪口呆, 赶紧拒了邵发金, 又怕邵家纠缠，偷偷地找邵一根媳妇了此事。邵家又是一场鸡飞狗跳，邵一根媳妇天天在家里闹腾，不管怎么样，总算没让邵一根再有心思动到钟氏的头上，钟氏总算放了心。

    隔壁邵氏娘家听到动静，一个个地捂嘴偷笑，乐了一会。邵氏的奶奶古氏抿了抿鬓角，一头灰白的头发理的整整齐齐。此刻她朝隔壁抬了一下下巴，“看着点，别那么眼皮子浅。我们对她如何自个儿清楚，没得舔了脸凑上去。也别净当别人是傻子，就你能占便宜。”

    站在地上的妇人许氏口张了张，“娘，我们家不求多大的好处，只别有事的时候找不到人搭把手，俗话平时不烧香，临时抱佛脚，就怕到时连佛脚也没得抱。”

    古氏抬眼扫了她一眼，“你要怎么烧香？”

    许氏道：“平时我们家和周家走的不勤，也没断了来往，不像隔壁几十年了没有个来往，忽地巴脑儿巴上去，能不惹人厌么。平时逢年过节周家有东西送来，我们家也有东西回，就算如今我们礼送的厚实，周家也看不上我们庄家户的东西。”

    许氏指了指隔壁，“想来那家子不受周家待见，自然想远着他们。那家子的德性，那个不知，连根骨头还想砸出骨髓吸了渣都不留，那会放过周家这么块大肥肉。可周家离得远，隔壁起了啥心事，他们也不知，不像我们家，隔壁有个风吹草动，我们就能听到动静。要是隔壁有个什么坏水，我们给周家递个信。娘，你这是不是天大的人情么？”

    古氏赞许地看了她一眼，虽然当初待邵氏刻薄了些，倒也是个精明的人，她完全忘了她也是待邵氏刻薄的人之一。

    “不过你心些，别让那家子发觉。”古氏叮嘱了一句。

    许氏拍着胸膛着包票，“娘，你放心。”

    邵家和邵氏娘家的什么主意，周家一概不知。

    周举回了家把话学给周中听，邵氏气得胸脯跳不停，“年纪大了，人越混帐了。”

    周中扑哧地笑了，指了儿子给邵氏顺气，“有甚好气的，他那话拿到外面，谁会把我当傻子，自是傻子见人傻子。”

    听了这话，邵氏乐了，可不正是，谁会秀才老爷是傻子。

    周中原本算今儿歇息的，如今这样也歇息不成，想着从府城带回来的东西。让周秀把一家子俱叫到堂屋里来，又让周举把他从府城带回来的东西拿到堂屋里放在桌上。

    等一家子人俱到堂屋，周中点头示意大家坐下，左边坐了周秀一家，右边坐了周举一家。周中和邵氏分左右坐了上首，两人中间隔着张八仙桌，几个包袱就放在上面。

    周中正了正脸，开口道：“托祖宗的福，我们家如今也算得上是读书人家。院门口能摆上两个刻着书箱的石凳。”

    “爹，我们家不换宅子了？”周举突然问道。

    周中刚要点头，忽地注意到那个换字，“有谁跟我们家换宅子？”

    周举笑了，满脸的得意，看得周中心头无名火起，一双眉头夹得死死的。明明昨儿回来还恹头巴脑的，以为他知晓了分寸，没想到今儿就这般模样。

    周中的声音有些发寒，“谁跟我们家换宅子？”

    周举听了，头皮有些发麻，飞快地瞄了周中一眼，嗫嚅道：“是六叔公家算把我们原来的宅子还给我们。”

    周家原来的青砖瓦房是在村子里面，当初修这宅子的时候很是费了劲。进门是影壁，上面雕着福禄寿星，一看就让人喜欢，在村里是头一份。绕过影壁，是四四方方的院子，正房三间带两侧耳房，东西厢俱全，青砖铺的地面，下雨天也不会污脏了脚面，最要紧是后院有口井，不用每天费力巴劲去村头挑水。

    当年周中去考试需要路费，家中银钱不凑手。瞧着周家落败的势头，村里人也不大愿意借钱给周家。周父周母狠狠心要卖宅子，六叔早眼馋着周家的宅子，周父周母一卖，六叔价都没还，直接掏了银子出来。当时还有人六叔傻，周父周母卖得急，怎么也得压压价，如今六叔庆幸不已，幸亏当初没压价。想到这里，六叔又后悔不迭，早知道周中会有出息，当初就不该买宅子，把银子借给周家，这会周家怎么也得让他沾沾光，给他些免税田地的名额。别看那天离开周家，他嘴上的笃定，实际心里发着虚。周氏族人在村里子统共十来户，平时大家各扫门前雪，又因周中周傻子名声在外，大家都不爱与周家交道，更别帮忙这些事了。想着家里的三十亩田地，不全免，那怕能免个十亩，也能少不少赋税。悔啊，悔啊，六叔使劲拍着大腿。

    周中脑子里回想周家旧宅的样子时，邵氏高兴地拍了大腿，“六叔厚道，我们拿银子买回来吧。那宅子住着舒服不，又是我们家的祖宅，应该买回来的。”

    周中淡淡地道：“六叔总有啥图的吧？总不能是为了讨好我们家，就把宅子换回来？当初他买宅子的时候可没有压价。”

    周举见周中眉头平展开来，扬起脸来笑嘻嘻道：“还不是图爹秀才名下的免税田地名额。”

    “那够给他家的，我们自家才够呢。”

    “他爹，你算买地？”邵氏欢喜的手舞足蹈，“一百亩地，我得看看家里的银子够不够。”完，邵氏跳下凳子，往她自个儿屋子里跑去，眨眼不见了人影。

    “一百亩？”周中喃喃自语，他记得清朝的时候，一个秀才才免十来亩地吧，周家正好有十来亩的田地，刚刚够免税的数额，怎么邵氏是一百亩地呢？

    周举对上周中不解的目光，暗笑爹真读书读呆了，连秀才免税的田地多少都不知道。他道：“爹，我们这儿秀才能免一百亩地的税。”

    一个秀才就能免一百亩地的税，那举人岂不是能免二三百亩的地？周中有些吃惊，问：“那举人呢？”

    “举人才免一百二十亩的地，进士能免三百亩的地。”

    原来如此，怕是看此地文风不盛，鼓劲大家吧，要不举人才一百二十亩的地免税。

    清点完家底的邵氏垂头丧气地进来，“哎，要买回老宅子的话，银子有些不够呢。”

    周中问：“老大，你是买地还是买回老宅子？”

    周秀瞪了一双眼，毫不犹豫地道：“爹，这还用问，肯定是买地了，有了地能有出产，能换银子。”

    “不行，先买回老宅子。爹是秀才老爷，那能还住这么破烂的房子。”周举反驳道。

    邵氏一脸的犹豫，两个儿子的都对，咋银子就不够呢？邵氏又是一阵叹息。

    “买地。”周中一锤定音，至于宅子，他心中另有想法。老宅子好是好，就是周围都有人家，扩不了。他可是算建个两进的宅子。

    又对周举道：“明儿你去回了六叔，不买宅子。”

    周举恹恹的应了一声，浑身提不起劲来。

    两个儿媳妇和三个的却高兴不已，有了田地，他们以后再不用挨饿了，还能天天吃上白米饭。

    一张张笑脸中就周举苦着张脸，周中压下的无名火又嗖嗖地往外冒，冲他吼了一嗓子，“你摆着那个苦瓜脸给谁看？”

    周举缩了脖子，“一百亩地，怎么种的过来？”

    “你不晓得请人？”

    想着以后有十来号人围着他转，叫他东家少爷，周举立马挺直身板，精神抖数，露出一个谄媚的笑容，“爹，这事你交给我，我认识的人多，十乡八里，谁干活利索，我知道的一清二楚。”

    周中转了眼睛看向桌子上的包袱，没有理他。

    周举殷勤地道：“爹，你要看那样？我给你开。”

    周中指了指那个蓝布包袱。

    周举开，把里面的布摊开来。

    “他爹，你咋买这么多细布？多费钱啊。”邵氏摸着细软的棉布，心里直抽疼，想着家里没银子买回老宅子，她不禁埋怨道。

    “娘，咋能这样想呢。我们家如今是秀才门第，那能还和之前一样，穿着粗布衣服出去让人笑话不是。”周举覤着爹的脸色话，看他脸带了点笑，知道没错，越越起劲，吩咐邵氏，“先给我裁两身衣服出来，得是长衫，别做错了。”

    邵氏嗔道：“爹娘还没话呢。”

    “对对，先给爹娘做两身。”周举赶紧描补描补。

    “那能都用了，一人做一身，你们爹做两身，其余的收起来先放着。”邵氏咬着牙分配，这么好布都该放起来，“平时干活还是穿粗布，这身衣服出门穿。”

    “这布比县里买的便宜，大家都做两身也有过替换。”周中发了话，邵氏闷闷不乐地把布分到两个媳妇手中。

    二娃蹬蹬地跑到桌前，把那布看了好几眼，拍着手叫道：“我有新衣服穿了，新衣服穿了。”

    大丫睁着双亮亮的眼睛，“爷爷奶奶的衣服，我做。爷爷，我给你做好看的长衫。”

    “乖。”周中招手叫她过来，从另一个灰色包袱里拿出一个盒子，“看看，这些都是你的。”

    那个盒子是普通的杉木做的，只是上面刻了好些花，在庄户人家来也是个好物件。一家子人的眼光全给这个盒子吸引住了。

    大丫紧抿着唇角，看着爷爷，见他又点了点头，双手使劲在衣服上擦了擦，才轻轻地开盒子。以假乱真的各式绢花十来枝，另有两只金钗，金子得薄薄的，攒成一朵花，另一只则是好几朵指甲盖大的花攒成一大朵，都是十来岁姑娘带的头饰。

    一声惊喜的尖叫冲突屋顶，大丫颤抖着双手，“爷爷，真的是给我的吗？”

    “我们家只有你一个姑娘，除了你还能有谁？”周中摸了一下她的头，慈爱地道。

    二娃踮着脚尖往盒子里看，“哇，金子。”扭头扁了嘴儿，“爷爷，我也要金子。”

    周中捏了捏二娃圆起来的脸蛋，把他抱在膝盖上，指着金钗道：“那姑娘家用的东西，你是男子汉，不能用。”

    人儿最知好歹，见周中待他亲近，二娃立时扑在周中怀里撒起娇来，“爷爷，大丫姐有金花，我没有。”

    周中点了点他的鼻子，哄他，“等我们家挣了银子，就给二娃和大娃一人买块玉佩系在腰上。”

    虽是画饼充饥，好歹爹没有忘记他们二房，邵氏眼中的不平少了些。

    周中又从灰色的包袱里拿出二匹蜀锦，一匹团花大红蜀锦，一匹折枝牡丹石青色蜀锦。一时放在桌面，光彩照人，邵氏手都不敢伸去摸一下，就怕手上的茧子抽了丝。周中把石青色蜀锦递了过去，“这一匹给你和老大家，老二家的各做一身衣服，出门待客时好穿，那匹就给大丫。”

    大丫忙摆手道：“我都有了金花，这锦绣我就不要了。”

    “这些东西全是因你故才得到，你拿去吧，也先给自己做一身衣服。”

    看着眼巴巴地望着他的两个儿子和两个孙子，周中忍着笑，又拿出二匹湖绸，“这些就给我和老大老二，大娃二娃一身做一身。”

    屋里众人俱露出笑，二娃更是在屋里跑圈圈，欢呼，“我有绸衣穿了。”

    趁着高兴，周举也不等明日，当即去了六叔家以一种得意的语气道：“六叔公，我们不换房了，我爹了我们家要买一百亩田地。”

    “啥？一百亩地？”六叔惊了起来，好半晌才自言自语，“周家真是发了哟。哎。”

    六叔家不远的赵里正家时，胡氏跟赵里正埋怨道：“这些天，我没少去奉承那婆娘，你什么时候去免税的事？别让周家族里那些人占了先，害我白费功夫。”

    “啥叫白费，跟秀才家好关系，怎么都不会吃亏。”赵里正来了一句，又道：“这几天我想了想，看周氏族里的架势，这免税的田未必能落到我们头上。”

    正着话，就见着周举在进来，大大咧咧地道：“里正叔，我家准备买一百亩田地，叔帮我家留意，留意。”脸上是不出的得意和显摆。

    赵里正都不知周举啥时候走的，直愣愣地一双眼道：“一百亩地，一百亩地哟……”

    胡氏一张脸阴得滴水，拍着赵里正咬牙道：“你，你周中那个败家子咋能挣下一百亩地？我们家费尽苦心才挣下四十来亩地，他咋能嘴皮子一翻就是一百亩地？就他家那个穷样能买得起一百亩地？”

    胡氏抓着赵里正吼个不住，这几声吼倒把赵里正给吼回神了，“那些富商财主送的银子哩，”

    “考上秀才就有人送大把的银子？”胡氏紧紧抓住赵里正的胳膊，状若疯狂，“明儿，不今儿，马上送郎去上学，让他给我们家挣一百亩地回来。”

    赵里正扯开她的手，“今儿，明儿，他也挣不回来。倒是……”他眼珠子转了一圈，“把我们家二妞给大娃当媳妇。”

    “啥呢，二妞要回我娘家的。大娃那子才十岁吧？我们家二妞都十三岁了。”

    “女大三抱金砖，女大好。”赵里正拍了腿，“你想，以后那一百亩地就是二妞掌管……”

    “好。我跟二妞去。”想到那一百亩地，胡氏也动了心。

    第二日，村子里家家户户都知晓周家发了，要买一百亩田。

    村子里刮起一阵风，明明是初夏的季节，村子里却春意盎然。村里的姑娘们如初春枝上头的露珠，又如春季绽放的花朵，纷纷拿出平时舍不得穿的衣服，或是穿上补丁最少的衣服。家境宽裕的人家，譬如二妞，胡氏是直接给她裁了一身新衣穿上，头上插着不知名的野花。浓浓的春意席卷了整个村子。

    大娃受到前所未有的欢迎，走到那里都有人跟他招呼，或是女娃或是男娃。如果是男娃，那他旁边定站了一位他的姐姐或是妹妹。

    一阵迷茫过后，大娃陷入血脉澎湃的自我陶醉中，原来他是村里最受欢迎的人。果然是因为他长得英俊又英勇无比，不是二娃那个奶娃儿能比的。

    那天周中抱了二娃，大娃很是愤愤了好久，暗地里鄙视二娃不要脸，坐爷爷膝头不，还跟爷爷撒娇，不像他是堂堂的男子汉了。的妒嫉在这种突如其来的热情中消失殆尽。

    于是大娃整日像只骄傲的公鸡，昂着头领着村子里的伙伴们仗，疯跑，嬉闹。

    在邵一根媳妇的劝下和钟氏的三寸不烂舌，邵家又算继续给钟氏项。那想周家将有一百亩田地的消息传来，邵家立即抛开继续给钟氏项的算，想着如何把家里的丫头给大娃做媳妇。不巧的是，他们的算让隔壁的许氏听得正着。

    那天后，许氏不时不在关注着隔壁，把耳朵贴在墙根听隔壁的墙角。这天，她刚好没事，把耳朵贴上墙，就听到隔壁的诡计。听了一会，许氏急慌慌地跑回屋里，抚着胸口对古氏道：“娘，隔壁真不要脸，竟然教自家的闺去勾引人，忒不要脸了。”

    “勾引周家那娃儿？”古氏哼了一声，“也亏他们想得出这主意，大娃才多大。”

    “可不是。”许氏声嘀咕，“什么让大花抓了大娃的手往她自个儿的怀里放，然后……”

    “别这些恶心我。”古氏断她的话道，“也不知我们邵氏祖辈上作了什么孽，有这样的子孙。”

    “我们家的丫头年龄倒跟大娃正相合，娘，你看？”许氏心翼翼地道了一句。

    古氏道：“死了这条心吧，赶紧把隔壁这事给周家，让他们知我们情。”

    那厢钟氏听了钟氏的回信，也起了火，一个乡下穷秀才还敢嫌弃她？她还没嫌弃他穷呢，想当初，她在富商家里穿的是绫罗绸缎，头上插的不是金就是银，嘴里吃的是山珍海味。本以以为一个乡下穷秀才还是十拿九捏的事，却让人嫌弃了，那份不甘也冒了出来。她非得看看这个穷秀才到底是什么样的？她要让他看到她的时候后悔过不纳妾的话。

    可钟氏不愿意惹事，钟氏磨了钟氏好久，等周中回了家，又是给银子又是许诺只是去看周中一眼，钟氏才勉强同意，带着钟氏往石桥村走一趟。

    钟氏装扮一新，碧水青的襦裙，头上简单地挽着个髻，插上一只莲花银簪，清清爽爽，又有些娇怯的样子。租了一辆牛车，钟氏跟着钟氏往石桥村来。