周秀挠挠头, 实诚地道：“两位秀才公，我不知道哩。”

    话音刚落, 院子里响起白家两兄弟的声音，“三望，你中了。”

    “哥, 你中了。”

    紧接着又是急促的脚步声冲进院子，喘着粗气的声音，“顺啊, 你中了, 你中了……第二百九十六名。”

    齐顺和白三望呆立片刻, 两人同时仰天哈哈大笑, 齐顺更是跑进院子里，跳着蹦着，“我中了, 我是进士了，我中了，我是进士了……”

    到最后齐顺在院子里跑起圈圈来, 十来步大的院子, 须臾, 齐顺转跑了几十圈。周中赶紧道：“快拦住他，别再转了, 再转下去头都晕了。”

    陪着转圈的齐家和白家兄弟, 忙停了脚步，要去拦齐顺。他们自己也跟着转了好些圈, 早已眼花头晕，那能去拦阻别人。还是周秀上前把齐顺拦腰扛起，放在明间的椅子上。

    周中看着旁边椅子端坐的如青松般的白三望，庆幸道，还好只有一个范进。

    可周中的庆幸还没落地，就见白三望一张微黑的脸上布满满满的笑，只是那笑跟巷口的那个傻子也似。

    一个院子，三个进士，二个范进。

    周中肚内腹诽一回，走到白三望身边一声猛吼，“白三望。”又侧声朝着齐顺也是一声狮吼。

    两人皆心神一震，想着刚才行径，两人不禁有些窘意，抬眼看着依旧面若淡水的周中，敬佩油然而生。

    周中尚不知两人生了敬佩之心，见两人眼神清明，道：“别忘了还有殿试，虽不会黜落，但殿试文章写的好，名次却会有变动的。”

    闻言，两人遂起精神，尤其是白三望这个孙三，摩拳擦掌，誓要前进几名。

    俄倾两人各自回了房，拿起书本看起来。

    院中的四个汉子面面相覤，这不是中了么？咋还要看书呢？好在他们不懂却也知道看书是大事，一个个地俱屏了气息。

    三日后文华殿上，三百名举子端坐于殿中挥笔急书。

    殿上景仁帝看着下面三百名举子，偶尔起身往殿内巡视一周。

    周中会试第二十名，位置比较靠前，景仁帝稍一偏头就看到他。周中那会正忙着写文，只是感觉有人在看他，只是他一心顾着写文，头也没抬。虽然他没抬头，可景仁帝高着上方，仍把他面容看得清楚，是一个五十出头的老者。景仁帝心中有些诧异，又抬眼把殿内三百名举子俱看了一遍。

    虽周中自考中秀才后就刻意注重保养，可乡下人家手中银钱有限，那里有燕窝可以天天吃，且为着周举甚是操心，在黔州城时读书又苦日夜读，五十三的年纪看起来也有五十出头。

    满殿中多是三十四十的举子，周中在其中可不是眼的很。

    景仁帝命人拿来周中的履历，看到周中五十岁时才中的秀才，景仁帝心中一动，他也是五十年登基为帝，一时心下颇多感慨。

    景仁帝如今年逾五十六，六年前满朝文武谁也不曾想到这位曾经的平王能坐上这把椅子，连景仁帝自个儿也没想到，那把龙椅会捧到了他面前。

    他母亲曾是东宫的一个宫女，家中是京城外的农户。一次偶然的机会得了先帝的临幸，不过一个宫女，先帝转眼抛至脑后。可她运道好，一次就怀有龙嗣生下龙子。当时生为太子的先帝尚未有儿子，作为长子又是唯一的儿子，理应受尽宠爱，偏先帝不喜不还甚是厌恶，厌恶景仁帝占了他嫡子的长子之位，也为此，景仁帝的母亲孙宫女即便生下先帝当时唯一的儿子也没受到封赏，依旧是那个做着洒扫的宫女。

    因这份厌恶，景仁帝和他母亲平平安安地活在后宫，即便活的像个透明人，却好好的活着。

    景仁帝到二十五上头，尚未行及冠礼，也没人给他安排亲事。还是为着后面的皇子成亲，才匆匆给他行了冠礼，又指了国子监家的闺女给他。

    成了亲就是成人，自是不能再住在宫里。先帝随意指了处宅子，封了他平王。自此平王窝在平王府，活的像他母亲，在京中都无人知晓。

    也正是因为平王母族卑微，母亲又是宫女出身且不受先帝宠爱，其他诸皇子皆不拿他当会事。景仁帝也自知自己的身份，从来没有起过那心思，连想都不曾想过，老老实实的守着平王府过日子。

    那想有一天，几个皇弟会因储位之争大动干戈。原本一件江南学子闹事案，却牵扯进无数人，最后竟牵扯到几位成年皇子的身上。若先帝快刀斩乱麻也不会出现后面的惨事，可先帝因年老，疑心越发的重，看谁都想要夺了他身下的那张椅子。一场严刑逼供，无数人头落了地。几位皇子是死的死，残的残。待尘埃落定后，先帝面前就剩下谁也不曾记得的平王和两个牙牙学语的皇子，先帝看了平王一回，阖上眼重重地叹了口气，命人收拾东宫出来给平王住，手把手地教他如何处理政务。

    景仁帝虽不起眼，可作为皇子，也跟在几位皇弟的后面上过学。差得无非是帝王心术，为政之道。为着这，先帝是费心苦心，先是拿政务让他练手，后又直接让他管理六部，从礼部到工部轮了圈。又特命几位重臣教导他，实则是在他死后，能有这些重臣辅佐，景仁帝一个守成之君是跑不掉。

    两人的命运皆是五十岁那年发生了改变，景仁帝对周中心生亲近之意。又见周中的文章极其务实，硬把周中从十来名外提到第四名，传胪。

    贡院附近有座进士楼，每次殿试后的看榜进士楼的东家都会免费提供进士茶水和点心。这次，齐顺和白三望拉了周中到进士楼听报喜。三人进了楼，选了一处角落坐下慢慢地喝茶吃着点心。无意间，周中看到会试时隔壁的举人，正瞧那人也四下张望，见着周中，忙上前拱手道谢，谢过周中那天提供的薄荷。对周中为一不过事一桩无足挂齿。

    齐顺性子豪爽，挥手道：“别谢来谢去的，相逢即是缘。这位兄台一起坐吧。”

    那人入坐后，四人通了姓名，他原本姓谢名明之，是湖阳人，会试时刚好卡在第一百五十一名，正是三甲的第一名。

    一阵锣鼓声敲响后，进士楼顿时安静下来，落针可远。

    贡院杏榜贴出，喧哗声起，隔了一会，有报喜的跑进来报喜，从第一名到第三名，三鼎甲，通常是翰林院的修撰和编修。第三名刚报完。

    又有青布衣报喜的跑了进来，高呼：“黔州举子周中周老爷高中殿试第四名，的给传胪周老爷贺喜，”

    周中压根儿没想到他会中了第四名，正慢悠悠地吃着茶，听得这报喜声，一时懵了。连齐顺和白三望也给怔住，一时反应不及。只有周秀张嘴结舌，指着周中不话。

    那报喜的头次见报喜未有人应，心下愣了一下，又赶紧报了一遍，这次听得清楚明白，周中赶紧应了一声，可出口的话却道：“真的假的？”

    那报喜的好不容易挤出来报喜，见周中不信，急了，“我看得真切，假不了。”

    周中犹自不信，命周秀再去听。白三望惯知人情，掏了银子出来赏了报喜的人。

    一时，周秀跑了回来，鞋也掉了，头髻也歪，衣服扣子也扯掉几颗。他刚进进士楼，就挥着手满脸喜气道：“爹，你真中了，第四名。“

    出乎人意料的惊喜突如其来，周中给砸得晕乎乎。

    齐顺，白三望和谢明之纷纷跟周中道喜，周中傻愣了一会，才向四人拱手道一声：“同喜，同喜，”

    周中强掩下心中的激动，坐下等着他们三人的报喜。

    渐渐地，报喜的已报到一百名，可仍未有三人的名字。齐顺和白三望脸色尚好，只是谢名之的脸色越来越白，一双手在衣袖里紧紧地攥着。待到得第一百五十名，仍没有他的名字，谢名之只觉得眼前一花，人摇摇欲坠。

    谢名之的不对劲，早让冷静下来的周中看到眼里。见他此形状，忙扶了一把，低声道：“今天是高兴的日子，别犯了忌讳。”

    闻言，谢名之心中一震，心知自个儿这样不对。放榜的大喜日子，他却摆着张脸色，极易落入他人眼中，给他自己惹来祸事。想到这里，谢名之双手紧紧扶住桌角，雪白的脸上强撑出两朵红云。待到他的报喜到来，他急步迎了上去，喜气盈腮地赏了银子。

    等他走回桌前，坐下，脸上仍挂着两团喜色，只是那喜怎么看怎么像哭。这会连齐顺和白三望也看了出来，他脸上那是喜，要不是在进士楼，怕都要哭出来。

    大概周中隐约有些猜测，齐顺和白三望二人是完全一头雾水。三人不着痕迹地把谢名之围在当中，不让旁人看到谢名之的脸。