招娣想了想, 不由开口：“姑娘, 奴婢总感觉李姨娘神色不对, 好似……好似疯癫之色。”

    刘湘婉低声道：“咱们去姨娘处。”

    招娣颔了颔首，又道：“姑娘，为何您脸色如此不好？”

    “诚如你所，李姨娘疯了, 如今她将四姐的死怪在我身上，就如一只疯狗恶狠狠盯上我，不知何时何地趁我不备咬上一口。”

    招娣想起李姨娘的眼神，身子不由着冷颤，瑟瑟道：“姑娘……”

    “我与姨娘尚且能自保, 可两个弟弟呢？他们年岁尚，焉知谁好谁坏, 不得李姨娘……”尤其李姨娘质问她失去至亲之人的痛苦，生怕她对年幼无知的弟弟们下手。

    招娣心下担忧, 焦急道：“姑娘，眼下咱们该如何是好？”

    “此次事我已应下二哥不会将其告诉爹爹, 毕竟李姨娘并未作甚，若我因此闹得众人皆知，反而引得二哥对我心生怨恨, 遂不得已应下他，”刘湘婉神色一顿，又道：“可心中到底不放心，须得叮嘱姨娘, 让她千万看紧两个弟弟，时时刻刻目光不能离开他们身边。”

    招娣脸色苍白，踌躇道：“姑娘，只有千日做贼，没有千日防贼，我们防得了一时防不了一世，尤其奴婢见李姨娘的神色，怕是不达目的誓不罢休，万一……”

    刘湘婉脚步一顿，脸色渐渐阴冷，漠然道：“若如此只能引蛇出洞，将其一棍子死。”

    “姑娘，您算怎么做？”

    刘湘婉淡淡道：“此事需从长计议，眼下我们还是去姨娘处。”

    招娣点了点头，恨声道：“四姑娘死了也不让人消停，真是个祸害！”

    “此话休要再！”

    招娣噘着嘴，点了点头。

    因着李姨娘，主仆二人没了赏景的心思，忙不迭走到黄姨娘的院子，宴哥正在院中由着奶娘陪着玩耍，看到姐姐过来飞快跑至其身边，一把抱住她的腿，脆声道：“姐姐，陪宴哥玩？”

    刘湘婉揉了揉他的脑袋，轻声道：“宴哥，姨娘呢？”

    “屋里！屋里！”宴哥抬手指着屋子。

    “陪姐姐进去，可好？”

    宴哥眉眼带笑的点头，刘湘婉牵着他的手慢慢走进去，内室黄姨娘正为两个儿子绣着肚兜，祉哥坐在旁手脚并用的比划，黄姨娘时而抬头看他一眼，对其温柔一笑，方垂下头继续绣着手中的活计。

    只见宴哥松开姐姐的手，跑到姨娘身边，大叫道：“姨娘，姨娘，姐姐来了，姐姐……”

    突如其来的声响，吓得黄姨娘赶紧抬头看向床上的祉哥，见其并未被吓到，方缓缓舒了一口气，又将手中的针线筐放在旁处，省得宴哥好奇将其拿在手中玩耍，待看向立在门口处的倩影，低笑道：“姑娘，怎来了不让婢女通传？”

    刘湘婉低笑：“怕扰到姨娘。”

    宴哥扯着姨娘的胳膊，催促道：“出去玩，姨娘出去玩……”

    见此，黄姨娘只得起身，看向身旁的奶娘，轻声道：“你在屋中看好祉哥。”

    奶娘福了福身，走至床边，半坐在一旁的矮榻上逗着六少爷。

    黄姨娘牵着宴哥的手行至姑娘面前，含笑道：“可是有事寻姨娘？”

    刘湘婉神色一凛，轻声道：“却是有事同姨娘。”

    黄姨娘愣了愣，半响后，轻声道：“姑娘，可是出了何事？”

    刘湘婉低声道：“姨娘，李姨娘认为女儿是害死四姐的凶手，怕是要对付我，更甚至对付您与两个弟弟。”

    闻言，黄姨娘脸色骤变，握住宴哥的手一紧，焦急道：“姑娘，到底怎么回事？”

    “姨娘……疼……”宴哥手被握的发疼，不由撇嘴要哭。

    黄姨娘忙松开他的桎梏，随后慢慢抚摸他的脑袋，轻声道：“是姨娘不好，不该弄疼哥儿，可还疼？”

    宴哥脸慢慢露出笑容，扯着姨娘的胳膊，催促道：“姨娘出去，咱们出去玩……”

    刘湘婉见姨娘神色焦躁不安，忙道：“您莫要着急，此事我也是刚刚得知，之前赵妈妈跟我过，女儿并未在意，却不想今日在凉亭处遇到李姨娘，看其神色有些癫狂，怕是因四姐之事，弄得心神恍惚。”

    “她可有对你做过什么？”黄姨娘心下大惊，一把扯过姑娘的胳膊，来回抚摸她的身子。

    “不过言语讥讽罢了，无甚大碍！”

    黄姨娘不由道：“不若将此事告知老爷，让其从中劝诫李姨娘，万一她做了危害你们姐弟之事，可让姨娘如何活？”

    刘湘婉低声道：“姨娘，此事二哥已然知晓，他哀求女儿不让其告诉爹爹，私下底会劝服李姨娘，”神色一顿，又道：“不过女儿瞧着，以李姨娘现下的神智，根本听不进去。”

    “那可如何是好？”

    刘湘婉轻声道：“姨娘莫急，且容女儿想想对策，定要将其的措手不及，方能永除祸根，若不然犹如头上放着一把刀，不得它何时落下，更是扰得我们心神不宁，惶惶不可终日。”

    黄姨娘低头看着围绕在她腿旁的宴哥，喃喃道：“倘若有人动你们姐弟一根毫毛，姨娘拼了性命也要护住你们。”

    刘湘婉轻声道：“姨娘，事情还未到您想的那般严重，”见她眉眼间带着郁结之色，轻声道：“适才大哥秋闱下场，三日后他回府，府中定是热闹非凡，那日您定要看紧弟弟们，不得让他们离开您的视线，女儿怕李姨娘魔怔起来，当真不管不顾。”

    黄姨娘点了点头：“姑娘放心，姨娘定会看好两个哥儿，”神色一顿，担忧道：“可是你呢？若你出了何事，姨娘都不敢想？”

    “姨娘，女儿住在祖父的院子，李姨娘的手尚不敢伸到此处，且女儿这般年岁，论谋略她尚不及女儿，论手脚，女儿人脚程快，定然追不上女儿，遂您根本不用担心。”

    “可这样日防夜防何事是个头？”

    刘湘婉想了想，低声道：“还好今日女儿碰到李姨娘，方知晓她的算，倘若我们未将其放在心上，有朝一日，当真出了何事，咱们便是将其杀了也是于事无补。”

    黄姨娘脸色发白，惊吓道：“姑娘，您莫不是要……”

    刘湘婉淡笑道：“姨娘，您在想甚，便是女儿想又怎有那般能耐，即便祖父疼爱女儿，知晓其中原由，也不会让女儿如此行事，毕竟中间牵扯二哥及……”宫中的四姐！

    此话一出，黄姨娘舒了一口气，低声道：“姑娘手上莫要沾血，知道吗？”

    刘湘婉噗呲笑出声：“姨娘，女儿又不是刽子手，动不动喊喊杀。”

    黄姨娘摸着她的头，轻声道：“姨娘只是不愿姑娘为了我们动了杀心，不值得！”

    “姨娘，有人我们姐弟的注意，您都要与其拼命，更何况女儿，您与两个弟弟乃我至亲，倘若有人动了你们，女儿定将其杀之而后快，只要不碰触女儿的逆鳞，一切都好。”

    “姑娘……”黄姨娘神色再次惊愕，无论宴哥如何扯她的袖子，皆无动于衷。

    宴哥眉眼间略带恼怒，遂走去拉着姐姐的手，嚷嚷道：“姐姐，咱们去玩，好不好？”

    这时，刘湘婉想起书房中做好的蝴蝶风筝，抬头看向姨娘，含笑道：“姨娘，不若我将弟弟带去祖父的院子，可好？”

    黄姨娘脸色一楞，踌躇道：“不会因此吵到老太爷？”

    “我给弟弟做了个风筝，想带他去看看，再只要顺了祖父的意，他老人家很好话，若我带弟弟过去，可趁此机会让祖父见见宴哥，如此一来他们祖孙间尚有一分香火情，您呢？”

    黄姨娘想到不久前老爷交代之事，又看了看作甚也不懂的宴哥，低声道：“既如此，姑娘切记不可让宴哥惹老太爷生气。”

    刘湘婉含笑的点头：“姨娘放心！”看向宴哥，低笑道：“姐姐带你去我的院子玩，可好？”

    宴哥喜不自禁的点头，牵着她的手不住往外使劲，催促道：“走，出去玩，宴哥要出去玩……”

    “好，好，姐姐带你去看风筝。”

    黄姨娘沉吟片刻，低声道：“不如让绿衣陪你们一同过去！”

    刘湘婉摇了摇头：“还是让奶娘跟过去。”至少奶娘懂得如何哄住吵闹不休的宴哥。

    “也好。”黄姨娘走进内室，看向一旁的奶娘对其声吩咐，随后她抱着祉哥一同出来，叮嘱道：“若你弟弟不听话吵到老太爷，定要将其送回来！”

    “姨娘放心，女儿懂得分寸！”

    就这样，姐弟二人手牵着手往外走，大约半盏茶功夫，行至一半路程的宴哥顿住脚步，站在中央一动也不动，刘湘婉挑了挑眉，轻声道：“宴哥怎么了？”

    宴哥摇了摇头，对其张开双手，声道：“抱，抱……”

    “宴哥可是累了？”

    宴哥神色委屈的点了点头。

    奶娘在身边轻声道：“姑娘，还是由奴婢抱哥儿吧！五少爷毕竟年幼，如今走了这么多路，已实属不易。”

    “如此也好！”刘湘婉点了点他的鼻子，轻笑道：“你何时才能长大。”

    宴哥被奶娘抱在怀里，脸上终于有了笑模样，笑咯咯：“姐姐抓我，抓我！”

    刘湘婉装模作样的抓着他的胳膊，怪异道：“宴哥的胳膊呢？怎么没了？”

    宴哥抱着胳膊躲在奶娘怀里，笑声既清脆又无邪，让刘湘婉心下的烦躁不由一扫而光，心中更是暗暗下定决心，甚也不会让李姨娘伤害他一丝一毫。

    一行人慢慢行至祖父的院子，宴哥头次来这里，看到哪处都惊奇不已，指着其中一处喊道：“竹子！花花！灯笼！”

    刘湘婉本算将他直接带到自己的院子，又想到他初次来祖父的院子，若不拜见长辈未免有些失礼，便对宴哥轻声道：“一会儿姐姐带你拜见祖父，见到祖父时，宴哥记得要行礼问安，若你做的好，姐姐给你一个大大的风筝，可好？”

    宴哥歪着头，眨眨眼睛，怪异道：“风筝？”

    刘湘婉摸了摸他的头，轻声道：“对，就是风筝，还是蝴蝶风筝呢？”

    宴哥喜笑颜开的点头，迫不及待道：“见祖父！要风筝！”

    “好！好！宴哥见到祖父定要先行礼问安，知道吗？”

    宴哥点了点头：“宴哥会！”

    刘湘婉嘴角微微上翘，看向奶娘低声道：“将他放下吧，”眸光看向身后之人，轻声道：“你们在此候着，过会儿我们便出来。”

    众人福了福身，低声应道。

    刘湘婉牵着宴哥的手缓缓走到祖父的门口，轻声道：“祖父，您可在？”

    “进来吧！”

    刘湘婉伸出食指对宴哥‘嘘’了一声，宴哥有模有样学着‘嘘’了一声，随后姐弟二人脚步轻声的走进屋中，轻声道：“祖父，孙女带弟弟来院中玩耍，特带他拜见您。”

    此时老太爷正在矮榻上闭目养神，闻言，缓缓睁开眼睛，入目便是一大一两个儿站在他面前，只见六丫头对他福了福身，至于那个儿慢悠悠的跪下，对其磕了一头，脆声道：“宴哥给祖父请安。”完不待老太爷发话，自顾站起来，随后龇着门前几颗白牙，笑容十分灿烂。

    老太爷一愣，指着宴哥愣愣道：“他是？”

    刘湘婉嘴角含笑：“我弟弟宴哥，”末了，话音一转：“祖父，您觉得他跟我像吗？”

    老太爷由着刘奎服侍坐起身，细细端详宴哥的长相，皱眉道：“与你不甚相像，倒十分神似你老子。”

    闻言，刘湘婉苦着脸，心想：脑袋瓜子像我爹尚可，这花花肠子可千万别像他，省的后宅弄得乌烟瘴气。

    只见老太爷指着宴哥，淡淡道：“你且上来让老夫瞧瞧。”

    宴哥看也不看他姐，慢慢走上前，脆声道：“祖父！”眼睛却紧紧盯着他身后的一只扁腹绶带葫芦瓶。

    老太爷大笑道：“你子竟不怕老夫！”摸摸他的头，轻声道：“你今年几岁？”

    宴哥歪着头：“你今年几岁？”

    刘湘婉脸色涨红，低斥道：“宴哥，不许放肆！”抬头看向祖父，神色讪讪道：“祖父，他正是学话的年岁，还妄您莫要同他一般计较。”

    “无妨，无妨！”老太爷顺着宴哥的眼神看向身后的扁腹绶带葫芦瓶，指着它淡笑道：“可是喜欢这个？”

    宴哥毫不畏惧的点头：“喜欢！好看！”

    “既然你喜欢，祖父将其送给你。”

    刘湘婉忙推拒，轻声道：“祖父，他那么哪懂得欣赏甚花瓶，不过是看着上面的图案好看罢了，遂您万不可将其送与他，不过是贪两日新鲜，待他不喜欢不定将您的宝贝给砸了也不定。”目光看向宴哥，轻声道：“来姐姐处，姐姐带你去看风筝。”

    果然，宴哥瞬间收回眼神，眼里带着喜意，催促道：“走！走！风筝！风筝！”

    老太爷含笑道：“果然是只知玩闹的年岁！”

    刘奎躬着身子，低声道：“不过鲜少有不畏惧您的主子。”

    “哈哈……如何不是！”老太爷含笑道：“你们姐弟出去吧！”

    刘湘婉福了福身，又对宴哥道：“给祖父行礼，姐姐方带你出去玩。”

    宴哥听话的拱手揖礼，未料腰弯的有些用力，险些向前摔倒，幸亏刘奎眼疾手快上前一步将其扶住，只见祖孙二人皆吓得脸色发白，后怕不已，刘湘婉更是扶着胸口，低叹道：“你便是着急出去也不能这么用力啊……”

    宴哥不知适才险象环生，还傻呵呵对其发笑。

    老太爷揉了揉额头，恨声道：“你们姐弟俩赶紧给老夫出去，再跟你们待在一处，老夫这命怕是没几日活头！”

    此话一出，刘湘婉不禁捂嘴偷笑：“祖父，您老人家额头可是吓得冒了虚汗。”

    老太爷瞪大眼睛，怒声道：“还敢揶揄老夫，找不成！”

    刘湘婉牵着宴哥的手，转身飞快往外走，轻快道：“祖父，午时孙女就不同您一处用膳。”

    “为何？”

    “今日孙女院中来了客人，当然是陪他一同用膳。”

    老太爷指着她，忍俊不禁道：“你这坏丫头，一肚子鬼主意！”

    姐弟二人离开后，刘奎轻笑道：“自六姑娘搬来咱们院子，无论您还是她皆比往日开怀不少。”

    老太爷低叹：“也唯有这般年岁方能无忧无虑，似翊哥……”话音一顿，面带愁容：“只苦了他……”

    “您曾有失必有得，今日三少爷丢掉的不过是些虚名，终有一日他会卷土重来，到得那时金榜题名上的虚名又算得了什么，成为朝中举足轻重的重臣那才是莫大的荣耀。”

    老太爷透过窗户看向外面的天空，低声道：“终有一日，翊哥会展翅高飞！”

    仁哥带着姨娘回到院子，关上门后，方轻声道：“姨娘，日后您再不可针对六妹，妹妹的死与她没有关系。”

    李姨娘瞪了他一眼，恨声道：“哥儿，你傻了不成，难道要让害死你妹妹的凶手逍遥法外，你还是她的亲哥哥吗？”

    仁哥紧皱眉头，神色无力：“姨娘，儿子与您过多少次，妹妹落得那样的下场都是她咎由自取，怨不得旁人。”

    只听‘啪’的一声巴掌声，李姨娘瞋目切齿，指着门口厉声道：“给我滚！我没有你这般窝囊的儿子！”

    仁哥捂着脸，低声道：“姨娘，难道您真要为了妹妹，置儿子的仕途于不顾吗？”

    李姨娘身子一僵，愣楞道：“姨娘生来卑贱，好不容易得太太青睐，让我服侍老爷，幸得老天垂怜，让我生下你们兄妹，虽姑娘心比天高，可再过一年……一年而已，她便会许配人家，过着相夫教子的日子，”身子踉跄下，眼泪顺着眼角滑下，低泣道：“可如今呢，她死了！被人害死了！自古红颜多薄命，的就是你妹妹！”

    “姨娘，妹妹死了也是她死得其所，可您还有儿子，难道真要为了死去的妹妹抛弃儿子不成？”

    “我……我……我顾不得！”李姨娘使劲捶她的胸口，低泣道：“若姨娘不为你妹妹报仇，便日日寝食难安，唯有嚼了六姑娘的骨头，喝了她的血方能消我心头之恨。”

    仁哥脸色一白，身子发颤，心更是瞬间掉到冰里止不住的哆嗦，牙齿颤道：“姨娘，您当真要闹到鱼死网破？”

    李姨娘惨笑道：“除非你妹妹死而复生，否则我必让六姑娘付出该有的代价。”

    仁哥神色木楞，双目呆滞，喃喃道：“便是妹妹活着，您又能怎样？”

    “自是日日守在她身边，不让其离开，日后她想干什么，姨娘都会帮她达成所愿。”

    “姨娘，您真是魔怔了，魔怔了……”

    闻言，李姨娘指着门口，咬牙切齿道：“若你不能为你妹妹报仇，便不要再来看我，给我滚！”

    仁哥身子踉跄下，苦笑地看着她，方蹒跚的走到门口，四妹入宫之事不能告诉姨娘，若不然以她现下疯癫的神色，不得受惊之后，与府中众人听，到时那时……仁哥脸色惨白不止，可不告知其缘由，定将六妹看做凶手，恨不得将她剥皮抽筋！

    仁哥走到门口，回头看向时而发笑，时而哭泣的姨娘，心头那股恨意似乎要将他活活淹没，若不是妹妹，姨娘焉能变成如今这般人不人，鬼不鬼的样子，若不是她，何至于爹爹如此皱眉不展，若不是她，焉何害的府中众人闻风色变，想及此，便起了怨恨妹妹的心思，恨不得那时爹爹直接将其弄死，也省的如今惹出这么多祸事。

    可……可若他处在爹爹那般境地，能否亲手扼杀嫡亲的妹妹，他……他做不到，到底是亲兄妹，更何况是爹爹，他的骨血，他的女儿！

    仁哥出去后，看到立在门口垂头不语的桃二人，低声道：“日后不得让姨娘出院子，若她趁你们不注意出了院子立马通报于我，知道吗？”

    桃花双双福了福身，低声应道。

    仁哥心下稍定，颓丧着肩，蹒跚的离开，未料，桃声开口：“少爷，如今姨娘这般神智恍惚，奴婢们着实……着实看不住，似今日奴婢二人本是陪姨娘在屋中呆着，未料她突如其来的跑出去，待奴婢反应过来急忙追出去，好不容易追到姨娘，便见她眼神凶狠的盯着凉亭处的六姑娘，”想起那个眼神，桃身子瑟瑟发抖，颤声道：“任奴婢如何劝阻，姨娘也不肯离开，幸亏……幸亏您来了，若不然奴婢真不知如何是好。”

    仁哥脸色惨白的点了点头，轻声道：“此事我会跟爹爹，让其多派两个丫鬟过来，到时与你们一同服侍姨娘。”

    “多谢少爷体谅。”

    宴哥看着桌子上的风筝，欣喜的不住地跺脚，不住地拍手大叫：“姐姐，好大的蝴蝶，好漂亮的蝴蝶！”

    “宴哥喜欢吗？”

    宴哥欢喜的眼睛眯成一条线：“喜欢！喜欢！”上前一步，扯着她的手，催促道：“咱们出去，出去……”

    “出去作甚？”

    “让蝴蝶飞！蝴蝶飞！”

    刘湘婉含笑点头：“姐姐这就带你放风筝！”

    谁料，赵妈妈在旁轻声劝阻：“姑娘，不可！”

    “为何？”刘湘婉拿起风筝，不明所以。

    赵妈妈低声道：“姑娘，今日大少爷方下场，府中众人皆心惊胆战，若您在此时放风筝，惹的太太大怒，不得会寻个理由狠狠训斥您。”

    刘湘婉身体一僵，险些忘了大哥秋闱一事，神色怅然的看着宴哥，低声道：“改日姐姐再陪你放风筝可好？”

    宴哥摇了摇头，眉头微皱，撇了撇嘴要哭，刘湘婉忙道：“姐姐不喜欢宴哥哭，若你大哭，日后姐姐再有好玩的东西都不给你玩！”

    “姐姐……”宴哥眼眶含着泪水，扯着她的衣袖，声道：“不生气，不生气！”

    见他这般可怜兮兮的模样，刘湘婉心中暗暗埋怨自己，没事起什么调子，这下好了！将宴哥的兴致勾起来，却不能让他玩的尽兴，如今真真是搬起石头砸自己的脚！

    “宴哥，今日没风，待哪日你看到外面刮了好大的风，再来寻姐姐可好？”

    宴哥歪着头，撇着嘴，一脸的不虞之色，刘湘婉摸摸他的头，轻声道：“没有风，蝴蝶是飞不起来的。”

    “宴哥要蝴蝶飞！”

    刘湘婉轻声道：“改日可好？”

    宴哥焉能懂，不顺他心意便扯着她的袖子，不住的娇嗔：“姐姐，宴哥要玩，要玩……”

    刘湘婉拉着他的手，轻声道：“不如姐姐带你去画画。”哄了半天，方将他哄的重新展颜。

    刘湘婉先带宴哥画画，随后带他逛园子，又带他捉蝴蝶，待见他困得眼睛睁不开，轻声对奶娘道：“送他回姨娘的院子，让其好好睡一觉。”想想又不放心，看向一旁的赵妈妈，低声道：“还是您亲自跟过去方安我心！”

    赵妈妈福了福身，轻轻点头。

    这时，刘奎从老太爷房里走出来，手中捧着扁腹绶带葫芦瓶，对刘湘婉姐弟躬着身子，淡笑道：“老太爷知晓少爷喜欢这只花瓶，特让老奴送来，”神色一顿，肉疼道：“老太爷了，既送给少爷日后它是留是碎皆随少爷的心意。”

    刘湘婉惊吓道：“万万使不得！刘叔还是赶快拿回去给祖父！”

    刘奎摇了摇头：“老太爷的命令谁敢违背，除非不怕他的鞭子！”

    刘湘婉想到祖父书房那条被他抚摸无数遍，极其发亮的鞭子，心下一抖，讪笑道：“既如此，唯有却之不恭的收下，待改日宴哥再来时，在让其过去给祖父磕头谢恩。”随后眼神看向赵妈妈。

    赵妈妈点了点头，从刘管事手中接过扁腹绶带葫芦瓶，心翼翼捧在怀中。

    日子就这般一日一日的过去，二太太在厅中来回踱步，焦急道：“翊哥可曾回来？”

    王妈妈劝慰道：“您先别急，若大少爷回府，定有丫鬟过来禀告。”

    “可是……可是……”二太太神色难掩焦急：“我听这三日不少举子被人从考场中抬出来……”

    “太太且放心，大少爷才高八斗，才华横溢，金科定能金榜题名，”王妈妈神色一顿，又道：“今日乃最后一日，大少爷定能平平安安走出考场。”

    二太太抚了抚胸口，低叹：“自翊哥离家那日，我这心便一直忐忑难安，总觉得有事要发生。”

    王妈妈劝慰道：“太太，诚如姑娘所，您这是关心则乱，待少爷平安回府，您的心便能安稳了。”

    “娘，可是又在胡思乱想？”适才三姐在门口便听到她娘与王妈妈的对话，不由趣道。

    二太太一把扯过她的胳膊，担忧道：“玫儿，娘这心委实难安，不如你请你爹去考场附近听一番，看看你大哥的情形。”

    “娘，考场乃重地，焉是爹爹指手画脚的地方，”三姐声音一顿，又道：“万一被有心人瞧见，给爹爹扣个徇私舞弊的罪名，到时您悔之晚矣！”

    “可是……”

    三姐看了看外头的时辰，低声道：“大哥出考场已有一个时辰，如今尚未归家，怕是因事耽搁，遂咱们静待便是。”

    “为娘也不知为何，这心一日比一日的忐忑不安，心绪不宁。”

    三姐看向王妈妈，轻声道：“我娘可曾用过午膳？”

    王妈妈低声道：“自大少爷下考场，三日来太太食不下咽，夜不能寐，更不用今日的午膳。”

    “吩咐厨房顿一盅银耳红枣莲子汤。”

    王妈妈眼里一喜，迫不及待的出去吩咐，如今也只有三姑娘有法子哄的太太用膳，若不然真怕大少爷归家时，太太大喜之后晕厥过去。

    二太太对其摇了摇头：“玫儿，为娘焉有食欲？”

    “娘，您多少吃点，若不然大哥回来见您脸色惨白，毫无血色，本是连考三日的他早已筋疲力尽，见您神色这般倦怠，焉能安心休息。”

    闻言，二太太唯有道：“如此，为娘便吃两口吧。”

    大约一刻钟，菱香端来一盅银耳红枣莲子汤，三姐轻轻搅动几下，盛了一勺放在嘴边轻轻吹了吹，方放在她娘嘴边，轻声道：“娘……”

    二太太喝了一口，低叹道：“如今我儿越发大了，知晓心疼为娘。”

    三姐轻声道：“娘，女儿已经及笄，能留在您身边孝敬您的日子不过一载有余，遂女儿不想余下光景，咱们母女因旁的事时常怄气，凭白浪费时日。”

    二太太摸着她的头，感慨道：“为娘既期许你长大又不忍你长大，长大意味着到了年岁要离开为娘身边，可不长大每日如顽童般没心没肺，恣意妄为，为娘又很是忧愁，如今见你这般懂事，为娘真是既喜又忧！”

    “娘 ，先别这些，还是喝几口汤吧！”

    二太太眉眼带笑的点头，缓缓张开嘴。

    大约过了一刻钟，门房过来禀告：“回来了！回来了！大少爷回来了！”

    二太太猛地站起来，慌张道：“当真是翊哥回来？”

    三姐激动的身子发颤，惊喜道：“娘，是大哥回来了！”

    “咱们快去，快去看你大哥！”

    三姐扶着她娘迫不及待走到门口，只见翊哥脸色微微发白，神色略带倦意，与他娘行礼问安，却被二太太一把抓住手腕，低泣道：“我儿，你回来就好！回来就好！”

    “娘，可是一直等着儿子……”

    二太太眼眶含泪：“为娘一直等着我儿，一直等着你……”

    这时，府中众人纷纷出来，只见刘仲修扶着老太爷缓缓走出，老太爷见翊哥眉眼清亮，轻声道：“你受累了！”

    翊哥对众位长辈揖礼，低声道：“祖父，尚不至于……”

    众人有心问翊哥考得如何，却又不敢贸然开口，只因他脸色苍白，神色略带倦意，遂老太爷发话：“赶紧回去休息吧！其他事待你醒来再！”

    翊哥缓缓点头，可二太太却不这么想，这三日熬的她筋疲力尽，魂不守舍，一把拉住翊哥的胳膊，焦急道：“我儿，你考得如何？”

    闻言，刘仲修怒声道：“翊哥刚回府，就不能等他缓缓再问。”

    二太太摇了摇头，低声道：“老爷，此番翊哥秋闱下场，不仅关乎他的前程，更关乎妾身这些年对他的期许，您妾身心中心急与否。”

    翊哥身子一僵，轻声道：“娘，儿子让您失望了！”

    此话一出，二太太身子僵硬，扯了扯嘴角，干笑道：“我儿这话是何意？”

    “儿子进考场第二日便偶感风寒，发烧不止，遂昨儿的考题儿子并未全部答出，只因儿子身子虚软无力，今日神色尚好，也不过堪堪答完，”翊哥对其深深揖了一礼，低声道：“儿子让您失望了！”

    二太太摸着他的头，轻声道：“我儿莫要在意，此番不中，三年后继续便是，到时我儿定能金榜题名！”

    只见翊哥脸色惨白，身子踉跄下，喃喃道：“娘……”

    二太太吓的脸色发白，赶紧扶住翊哥的胳膊，眸光看向砚台，厉声道：“还不扶少爷进去！”

    砚台了哆嗦，从太太手中接过少爷，心翼翼扶着他走回去。

    老太爷低叹一声：“老二媳妇看开些。”

    刘仲修脸色微冷，淡淡道：“玫儿，看好你娘！”甩袖离开。

    众人皆是凝神屏气，脚步轻移的跟随老太爷出去，只见二太太心神一散，转头对三姐轻声道：“玫儿，扶住为娘。”着身子一软，险些栽倒在地，还好身旁的大太太与三姐眼疾手快将其扶住，方没让她栽倒在地上。

    二太太苦笑道：“大嫂，多谢你。”

    大太太扶她坐在一旁的凳子上，轻声道：“翊哥虽金秋未中，但三年后还有机会，”随即低叹一声：“可我的睿哥尚在战场，至今生死不知，相比之下，弟妹实该庆幸，至少翊哥平平安安在你眼前，不似我日夜为睿哥担惊受怕。”

    三姐低声道：“娘，若您这般愁眉不展，大哥心中焉能好受。”

    二太太看向一旁的王妈妈，低声道：“去唤大夫过府为翊哥诊脉。”

    王妈妈心酸的落下泪，这些年太太一直期盼大少爷金榜题名，如今期盼变成了无望，心中焉能好受，躬身道：“太太放心，老奴这就交代人去请大夫。”

    二太太眼角滑下泪水，默默道：“你们都以为我因翊哥没能高中方才这般黯然神伤，却不知我是心疼他，这些年来他……数九寒天的读书，乃至手上起了冻疮，严寒酷暑下，浑身起满了痱子，这般孜孜不倦，老天爷竟让他得了风寒，害他没能金榜题名，老天爷瞎了眼不成……”

    字字诛心，句句落泪，不仅三姐便是大太太也不禁红了眼眶，低声道：“事已至此，弟妹还是要看开些。”

    “怪不得这三日我总是忐忑不安，原来症结在此……老天爷不长眼啊……不长眼啊……”二太太狠狠捶她的胸口，哭的嘶声力竭。

    “娘，女儿知您心疼大哥，可若大哥看到您如此心痛，他该如何想……您让他如何自处？”

    闻言，二太太哭声一顿，匆匆卷起衣袖擦掉脸上的泪水，正色道：“对！我不能哭！若我哭了，翊哥该心疼了，我不能哭……”扶着三姐的手缓缓站起来，轻声道：“吩咐厨房，为翊哥炖些滋补身子的汤，快快送去！”

    王妈妈忙不迭点头，转身跑离开。

    三姐扶着她娘的手，轻声道：“娘，您要作甚去？”

    “自是去看你大哥，此次不中又能如何？”二太太看着三姐缓缓道：“只需再等三年，你大哥定会金榜题名。”

    三姐含泪点头，轻声道：“娘言之有理！”

    见此，大太太拿起丝帕擦拭眼角的泪水，淡笑道：“弟妹理应如此想。”

    “大嫂，此番多谢你，”二太太使劲咬了下舌头，扯出一丝笑容，淡淡道：“即便翊哥金秋未中，他的婚礼也要照常筹备，我定不让旁人因此笑话我儿，定要将他的亲事办得风光无限，众人羡慕不已。”

    “好，听弟妹的！”