梅亭嘉从顺毅侯府出来的时候，天色已然有些泛黄，她微微叹了一口气，原本是想着探望祖母一眼便离开，却不想出了姜婉一事耽搁至今。

    她刚刚坐进轿子，夏让便走了过来在外面低声道：“启禀王妃，方才奴才与冬忍在侯府被下人劝了些酒，奴才二人假意喝了，却分辨出那酒里似有迷药。”

    梅亭嘉一愣，随即了然地点点头。

    从老夫人受伤到姜婉一事，顺毅侯府有一些成分不明的人也是显而易见的，她思索片刻，低声嘱咐了夏让了两句。

    没过一会儿，夏让与冬忍便在其他下人的搀扶之下下了马。

    夏让禀告的时候声音很低，即便是就在不远处的棠诗与秦嬷嬷也没能听清他们了什么，还以为夏让是来向梅亭嘉告罪的。

    秦嬷嬷皱起眉抱怨道：“夏让与冬忍也太不像话了，怎么能喝酒喝得这么醉呢？这样要如何保护王妃？”

    虽是如此，王妃都没有什么，嬷嬷也不好太过苛责，只得眼睁睁地瞧着下人将夏让与冬忍暂且扶到了一边。

    这时，梅亭嘉开口道：“让夏让与冬忍在这里醒酒吧，我们先走！”

    秦嬷嬷一怔，她总觉得现下离了这两位武功最为高强的侍卫会出事，可是又没有让堂堂王妃等下人醒酒的道理，她没有什么理由阻止梅亭嘉。

    王府一行人又重新向前走去，刚转过一道街便又停住了。

    “糟糕，前面怎么那么多人？”棠诗惊叫起来，她踮起脚来看了看，发觉街口那边被堵得水泄不通。

    有下人过去探听了一下，回来禀告道：“启禀王妃，前面是一家叫无味斋的点心铺子在做活动，因而引得不少百姓都去试吃。”

    秦嬷嬷只觉得今日事事都不顺利，她不由得怒道：“这叫什么话？快去将百姓驱散！”

    “罢了嬷嬷！”梅亭嘉在这时开口道，“既然百姓有此热情，我们何必要扰百姓呢？我们绕路走吧！”

    “可是……”秦嬷嬷想劝梅亭嘉改变主意，毕竟这条回府的路是最为热闹安全的，倘若绕路难免要走那相对偏僻的路。

    不过今日的梅亭嘉显得格外一不二，秦嬷嬷也不敢出言驳了她的意，只得老实地跟着走。

    王府之人转到了宣路街，走了一段路后周围彻底黑了下来，风一起倒有些阴森的意味。

    “不好！保护王妃！”头的下人登时察觉不对，立马高喊了一声，引得所有王府下人都警戒起来。

    有几名身穿粗布的男子手持长棍站在前面，长相倒是都其貌不扬，但是双目带着凶光倒让人过目不忘。

    “咦？”方才去探消息的下人指着男子们诧异道，“你们，你们不是那些无味斋的伙计吗？”

    他不喊这一嗓子可能还会对峙一会儿，这一句话一出这些男子立刻身形一动开始动手，站在前面的王府下人反抗不及，当时便被倒在地。

    棠诗惊叫一声，然后她护在了轿子前。

    秦嬷嬷一把将她拽开，责怪道：“你这丫头真是自乱阵脚，这么一挡岂不是拦住王妃逃生的路？”

    话音刚落，梅亭嘉便从轿子里走了出来，可是她却并没有逃走，只是站在轿门口注视着缠斗在一起的人。

    无味斋的伙计们瞧见梅亭嘉出来，立刻调转目标朝着她攻了过去。

    这下连秦嬷嬷都淡定不了，她一声尖叫想要冲到梅亭嘉的面前，结果却被她一手挡住：“无事，嬷嬷放心。”

    秦嬷嬷有些怔愣地看着镇定自若的王妃，十分不明白她怎么一点都不害怕，不过下一刻嬷嬷便知道缘由了。

    原本酒醉不醒的夏让与冬忍居然双双出现在这里，有他们的加入，无味斋的伙计瞬间便被压制住了。

    梅亭嘉淡淡地开口道：“原本正愁没有什么理由拿下你们这古怪的无味斋，现下你们送上门来倒也了了一桩心事。”

    *

    无味斋的伙计夜袭庆王妃一事很快传遍了京城，孝统帝第二次下令搜查无味斋，没有任何准备的无味斋登时被查得一清二楚。

    于是京都城围观的百姓都瞧见大桶大桶的罂/粟粉被抬了出来，原来无味斋做点心之时放了这种会让人上瘾的药物，难怪会令人狂热到不正常地追捧！

    无味斋被封了铺子，店铺里一干人等全被入了天牢。

    有经常光顾的百姓听闻自己可能成瘾，顿时都哭天抢地起来。

    梅亭嘉正坐在王府的书房里看着账本，忽然有下人前来禀告：“启禀王妃，顺毅侯府派人送了帖子来，是府上的表姐突发疾病走了。”

    梅亭嘉翻书的手一停，想不到她的父亲动作还算快，她以为他还要犹豫纠结几日呢！

    秦嬷嬷便开口道：“王妃要去看看么？”

    梅亭嘉合上书道：“自然是要去瞧瞧了。”

    顺毅侯府里挂起了白布，不明就里的人还以为是顺毅侯老夫人仙逝，待得听清楚是府上那位才十八岁的表姐后，不由得纷纷感叹起来，这么年轻竟然就走了。

    梅亭嘉的轿子到了侯府时，顺毅侯带着府上的人在二门处候着了。

    她一下轿便看了一眼顺毅侯，随即便皱起眉来：“父亲，祖母可还好？”

    顺毅侯面色凝重：“回王妃的话，娘她还未醒，婉儿她却生了急病，唉！”

    梅亭嘉垂下眼眸，随即也一脸哀切地道：“真是祸不单行，父亲，带我去瞧瞧姜表姐吧！”

    顺毅侯忙引着梅亭嘉道：“王妃请。”

    见顺毅侯一副坦荡的模样，梅亭嘉又对自己的猜想产生了些许怀疑，莫非她的父亲当真是老老实实地处置了姜婉？

    待得梅亭嘉到了停放姜婉灵柩的屋子里，她登时就了然了，转头问顺毅侯道：“父亲，怎么这么快就封棺了？”

    顺毅侯便回道：“启禀王妃，我找了一个相士算过命，婉儿的灵一定要快些出了，不然我们侯府会有血光之灾啊！所以我便早早封了她的棺木，今日便下葬。”

    梅亭嘉走到了棺木前，伸手覆了上去。

    顺毅侯顿时就是一惊。

    “这样啊，只可惜我连姜表姐的最后一面都没能看到。”梅亭嘉声音哀戚，但脸上却没什么表情。

    顺毅侯暗暗出了一口气，随即附和了几句。

    “对了父亲，现下祖母病着，母亲又不肯出面，府上内务无人理，我瞧着三妹妹与四妹妹年纪也不了，不如让她们锻炼锻炼如何？”

    见梅亭嘉不再纠结姜婉的棺木，顺毅侯更是放松，哪里还会在意这种事情？忙点头道：“王妃所言极是，只是三丫头与四丫头毕竟年纪还不大，之前从未有过管家经验，我怕她们一时之间会手忙脚乱啊！”

    此话可谓正中梅亭嘉下怀，她笑了笑道：“如果父亲不介意的话，我可以帮帮二位妹妹的。”

    顺毅侯哪儿敢他介意，忙点头应了。

    梅亭嘉还待字闺中之时，那时的顺毅伯府不过是普通的勋贵人家，无论是下人的数目还是质量都是一般，不过梅亭嘉出嫁后，晋升为侯府的顺毅侯这儿可谓是水涨船高，连下人的数目都翻了一番。

    被叫出来的梅诗音与梅如瑾显得有些拘谨。

    梅亭嘉看见两个妹妹的样子，心中叹息不已，曾几何时家中的姑娘虽是性格各异但都受长辈器重栽培，可自从姜婉来了以后，掌管内宅的老夫人就将大部分心力与资源都倾斜了娘家的姑娘，以至于将梅家姐们忽略了个彻底。

    现下梅诗音与梅如瑾本该到了议亲的年纪，可是老夫人从前无心现在无力，顺毅侯又不靠谱，她们的生母只是妾室没有资格，以至于把好好的姑娘都耽误了。

    她对着两个妹妹招招手，笑道：“三妹妹四妹妹，你们莫要紧张，想想从前祖母是如何教我们的。”

    梅亭嘉的话语轻柔，仿佛她仍是那个一直照顾她们的长姐。

    梅诗音眼圈一红，随即她忍下自己的眼泪，不愿被一边的下人看了笑话。

    梅如瑾便没有想得那么多，直接低低地哭了出来。

    梅亭嘉叹了一口气，少女的心思本就敏感，家中明晃晃地区别对待就不了，那姜婉为人又与谦卑南辕北辙，想来就知道她们也是受了不少委屈。

    有曾经的底子在，再加上梅亭嘉的引导，没过多大一会儿，梅诗音与梅如瑾便忘却了悲伤认真地查探起府上的事务来。

    梅亭嘉如同是闲聊一般与梅六聊了一会儿，关于顺毅侯的所有事他都是一清二楚，可是他却不敢同梅亭嘉如实全部都，只是含糊其辞地昨日一切正常。

    梅亭嘉找来看守侯府前后门的下人盘问了一番，依旧没得到什么有用的信息。

    “启禀王妃，昨日您走后，府上就没进出过什么人，奴才不敢欺瞒您。”

    秦嬷嬷取来了进出门的记录给梅亭嘉看，她翻到最新的一页，发觉果真进出的人寥寥，正大门根本没有记录，而东西门也不过只有一个采买的下人出门，后门也只记录了一个挑府上秽物的粗使下人。

    采买的下人是空着手只带着银子出去的，倒是那个挑秽物的会带个大木桶出去，不过那股子味道一定不，难不成姜婉还会藏进那里面不成？

    虽然听起来不可思议，梅亭嘉还是命人去叫这个下人想要问一问他。

    结果下人没叫来，倒是听到风声的顺毅侯赶了过来。

    他不复梅亭嘉一进门时的谦卑，眉宇之间尽是怒意，他声音颤抖地对梅亭嘉：“恳请王妃移步书房详谈。”

    看到自己的父亲这样的表现，梅亭嘉还有什么不清楚的？

    将这边的一切暂时扔下，梅亭嘉淡定起身，跟在顺毅侯的身后进了书房。

    一进书房，顺毅侯便再难克制，直接雷霆大怒道：“枉我还真以为你是好心帮助三丫头与四丫头，合着你还是别有居心！你是不是一定要逼死了你的表姐你才安心？”

    梅亭嘉笑了笑才开口道：“这样来，姜表姐是还在人世了，父亲你保下她，是出于亲情不忍下手呢，还是有别的考量？”

    这一句话就把暴怒中的顺毅侯问得老脸通红！结巴了半天，他才勉强开口道：“自然是因着亲情。”

    梅亭嘉了然地点点头：“虽从前父亲待姜表姐未见有多亲厚，但她是您的晚辈是不争的事实，她今年不过十八岁，是花儿一般的年纪呢！”

    顺毅侯几乎不敢抬头看长女的眼睛，生怕她看出来自己是在谎，自己只是想把身为晚辈的姜婉放到别院养起来变成自己的禁脔。

    “照这样来，的确是不该让姜表姐赴死，还好有父亲在，免得我铸成大错。”

    梅亭嘉的话听着是顺自己的意的好话，可是想着刚刚她那突然回马枪的行为，顺毅侯可不敢再相信梅亭嘉了，只警惕地望着她。

    梅亭嘉站起身，叹了一口气道：“父亲昨日同我话时，言谈之间将错事发生的责任尽皆推给了姜表姐，结果我一走，您又心软起来，可见昨日之言也不属实，看来我需要找到姜表姐仔细问问当时的情况。”

    顺毅侯一怔，心中盘算起来。

    他昨天的确没跟梅亭嘉谎，也没有蓄意推卸自己的责任，他不怕梅亭嘉去盘问姜婉，只是害怕梅亭嘉会话不算数，直接绞杀了姜婉。

    顺毅侯脸上的纠结被梅亭嘉尽数看在眼里，如果不是情况不对，她几乎当场都要笑出来。

    事到如今，她这个父亲居然还体会不出，自己对姜婉的残忍狠厉是为了保住不中用的顺毅侯一条命，他居然还想着要保住姜婉然后舒舒服服地享齐人之福。

    梅亭嘉突然就觉得自己真是可笑极了，她明明是死过一回的人，而前世自己也的的确确被所谓的家人放弃了，今生居然还学不会壮士断腕，还为着保住这所谓的家人绞尽脑汁。

    顺毅侯这时抬起头，便瞧见自己的长女居然脸上带着笑意，他顿时琢磨起来，难不成她是真的准备放过姜婉？

    这时，梅亭嘉开口道：“父亲放心吧，我是真心的，对了我想将三妹妹四妹妹与五妹妹接到王府去，待得祖母醒转我再将她们送回。”

    她虽然没接三位姐去王府做什么，但是这个归期很明显就是代表了她要亲自教养妹妹过问她们的亲事。

    顺毅侯大喜过望，觉得梅亭嘉是真的不再介意了，便开口道：“王妃如此想，那我便欣慰多了，你若是想见你姜表姐也不是不成，我可以带你去。”

    梅亭嘉点点头道：“那便有劳父亲了。”

    *

    姜婉被装进空桶里连夜运到了城外的废水池边，又被顺毅侯的亲信梅六接到了别院，这一通折腾下来已经是后半夜了。

    事发突然，顺毅侯不可能准备上好的房间给姜婉居住，因此安置她的别院十分简陋，甚至都还没能收拾齐整，连被褥都散发着常年不用的发霉味道。

    贴身丫鬟更是没有的，甚至为了不走漏风声，连姜嬷嬷都没能跟着她。

    坐在黑漆漆的房间里，姜婉委屈地哭了出来。

    别人若是知道她委身于顺毅侯，必然会笑她不知廉耻，居然勾引自己的长辈，可是她也是没有办法啊！

    她姜婉难道会喜欢一个半截身子入土的老男人吗？如果是，当初她根本不会逃婚出来，直接乖乖嫁给那个年过花甲的老头子便好了！

    姜婉伏在床榻之上呜呜地哭着，入宫选秀是她人生最为巅峰的那一点，如果可以顺利入选，她日后必定富贵不缺，可是这一切都被梅亭嘉毁了！

    她真是想不明白，自己是要入宫为妃，又不是跟梅亭嘉抢庆王，她为何要那般吝啬不肯相助呢？

    从宫中被赶回来以后，老夫人看她的目光让姜婉明白，自己完了，自己不会从老夫人这儿再得到一丝一毫地优待，不定还要被赶回老家去！

    姜婉岂会接受这样的命运？一时走投无路之下，她走了最为下作的一步，就是爬了顺毅侯的床。

    可是她没想到，饶是自己付出这么大的代价还不能安稳度日，梅亭嘉居然还要赶尽杀绝要了她的命！

    姜婉哭得梨花带雨，终于哄得顺毅侯决定要铤而走险，他把姜婉装进了空木桶里，想要冒充污秽之物令粗使下人不知不觉地把她带出去。

    为了瞒住那个下人，木桶的外边自然是无法干干净净的，她就那样强自忍受了这一切，躲在木桶里直到下人把她送到废水池边又被梅六支走，她才得以解放。

    姜婉又惊又怕又委屈，在屋子里慢慢地睡着了，一直睡到了门口一阵嘈杂。

    她猜想是顺毅侯来找自己，便起精神来笑靥如花地跑出去想迎接他。

    结果姜婉便瞧见了一身贵气仿佛高不可攀的梅亭嘉。

    曾经的姜婉也算是个清丽佳人，可是折腾了一夜后的她狼狈不堪，身上还散发着若有似无的酸臭味，衣裳也是皱皱巴巴，妆容更是没有，站在梅亭嘉的面前根本瞧不出二人是表姐妹。

    “为什么是你？你怎么会知道我在这里！”

    姜婉的歇斯底里被梅亭嘉看在眼中，她淡淡地道：“自然是父亲亲口告诉我的。”

    “不！这不可能！”姜婉不可置信地退后了几步，可是她心里明白，如若不是顺毅侯的，梅亭嘉是不可能这么快就找上来的。

    梅亭嘉也向前逼近了几步，姜婉便吓得腿软坐在了地上：“别，别杀我！”

    “姜表姐不必如此惊慌，我今日来并不是要对你如何，相反，我是想给你一个好好活着的机会。”

    姜婉狐疑地看了看梅亭嘉——她并不敢相信她会有这么好心，因而还是不断地看向门口，期望顺毅侯会出现。

    梅亭嘉轻笑一声：“不要看了姜表姐，如果父亲会出现，我就不会在这里了。”

    她望向姜婉，似是毫不嫌弃地对她伸出手：“姜表姐，我想了想，只听父亲的一面之词便将你定了生死这对你并不公平，因此才来问问你的法，倘若你要是一味只想父亲不想要这个机会，那我现在便离开。”

    余光瞄到姜婉似是如释重负的松了一口气，梅亭嘉又补了一句：“当然，之后会发生什么，我便不能保证了。”

    姜婉的脸色一僵，随即她开始思考起来。

    的确如梅亭嘉所言，顺毅侯如果靠得住，今日梅亭嘉便不会找到这里来了，自己现在对于顺毅侯还是新鲜的都不能让他按抵住梅亭嘉的压力，更何况以后呢？

    姜婉叹了一口气，发觉自己别无选择。

    认清这一事实后，她并没有去握梅亭嘉的手，而是自己站了起来。

    “我们去里面吧！”梅亭嘉瞧出姜婉似是十分虚弱的模样，好心地朝着里面的椅子指了指。

    姜婉点了点头，恭声道：“王妃先请。”

    梅亭嘉笑了笑，也没跟她客气，径直走了进去在主位上坐下，姜婉紧随其后。

    “麻烦姜表姐将门关上吧，我想这种事情你应该不愿意敞着门。”

    姜婉看了看梅亭嘉，不得不她的每一句话都正中她所想，让她根本无法抵抗，于是姜姑娘又将门关上了。

    只是姜婉并不知道，她将门关好起来，被梅亭嘉断言绝不会出现的顺毅侯心翼翼地走了进来，在窗户之下站定细细地听起了里面的动静。

    几乎都不需要梅亭嘉去刻意引导什么，姜婉便将所有的过错都推在了顺毅侯的身上。

    她的深夜上门是为了辞行，她的痛哭流涕是因为害怕，她的顺从也是因为对顺毅侯的不敢反抗。

    顺毅侯几乎要把眼睛瞪裂，他万万没想到姜婉居然会如此抹黑他，最后他听着她低低地道：“王妃，您应该明白的，倘若男子没有那个心思，身为女子是强迫不了他的。”

    “贱人！”顺毅侯气得直接推门而入，一把抓起姜婉来左右开弓就是两个嘴巴。

    姜婉直接傻住了。

    梅亭嘉看着顺毅侯的神色中流露出一丝微不可察的厌恶，这便是她的父亲，一个极其下作没有任何担当的男子。

    虽然姜婉的话可信度极低，但是有一句话还是对了的，如果男子不愿女子是无法强迫的，而她的父亲在欲火焚身之时连伦理纲常都不顾，翻脸无情时又毫无形象地对女子下手！

    梅亭嘉站起身来向外走去，而缠斗在一起的顺毅侯与姜婉竟无人注意到。