军队在十一月初启的程，那时已是冬寒时节。而后往下走不多少日子，入了腊月，便开始漫空飘雪。士兵们行军的时候都穿甲衣，御寒挡雪，走起路来铮铮作响。女人们偎在板车上，挤做一团取暖，被子还是盖半截身子，腿脚便也都搁在一处。风雪在脸上，粘白头发，堆成一撮撮雪绒花。

    阿香在手心呵些热气，用头巾裹住头脸，只露出一对眼睛。旁人亦是如此，却并不能减少多少寒冷带来的痛苦。姜黎也便缩着身子，挤在女人中间，只把头埋着。木镶钉的车轮子，碾过下头的干黄土地，来回摇晃。军队走得慢，车也很慢，抬头看着这漫天大雪染白地面，会有种这条路怎么也走不完的错觉。

    雪下了一阵后，前头有士兵送来一件裘皮斗篷，对姜黎：“阿离姑娘，沈将军让送给你的，接下罢。”

    姜黎抬起头看了眼那件斗篷，密密的白狐毛在风雪里有些刺眼。她道了声“麻烦您了”伸手接下来，而后看看周围的几个女人，面上现出为难之色。斗篷只有一件，分摊不开。

    瞧出她面色难为，阿香便接了那斗篷直接给她披上，开口的时候头巾也挡不住飘起的热气，：“你自己穿上罢，别管我们。再走半日也就该停车扎营了，挺得住。等明儿个，咱们再多拿几床被子，裹身上，看还冷不冷。”

    旁人也都：“阿离你自己穿着吧，没什么不好意思的。”

    姜黎抬手系好系带，风帽便把头包了严实。感受不到寒风侵骨，她便张开手臂撑了撑斗篷，：“你们挨过来挡点风，总比没有强。”人这便挨了过去，借着敞开的斗篷少挡些寒风。

    雪便这么飘飘扬扬下了大半日不见停，女人们身上落得雪最多，掸了好几回。等到天色漆黑炸扎下营时，板车尾稍上都落了厚厚一层。停车的时候女人们尽数下车来，要帮着一起安营扎寨。姜黎拽着身上斗篷沿角，在雪地上站着，看着余下的人下来，把斗篷裹了紧。

    在三十几个人三三两两都下了车时，才发现，人堆里挤着的，已经有几个女人冻没了知觉。有人直接上去掐人中，使了几样法子都无效用，便只能任其躺着，用被子裹盖一下。等帐篷搭了好，再把人抬下板车抬进帐篷。而后烧起暖炉灌起汤婆子，好容易才把人弄暖和起来而睁了眼。

    原要是有活干的，动来动去的身上暖和，也不至于被冻晕过去。就是在那车上干干坐着，风一吹浑身凉个精透，大半日下来也就顶不住了。这会儿醒了，喝几口热水，面色还是极为难看。女人们也不能都围在这照顾，该帮着忙事的还得去忙。

    姜黎跟着阿香去伙房里帮杂，然后帮着往各头领帐里送送饭食。这样来回跑跑路，比白日里坐在板车上暖和。姜黎把饭食给沈翼送过去的时候，他刚好梳洗完，穿一身夹棉的寝袍。瞧她进了帐在脚边搁下食篮后拍了一阵雪，才又拎食篮进来。

    而后在案边坐下，沈翼帮着姜黎一起把食篮的饭菜往案上端，嘴上：“没有先梳洗一下去去寒气？送你的斗篷呢，出来怎么不穿着？”

    姜黎把篮子里的饭菜都端出来，篮子放在蒲团旁边，“帐里有姐妹冻昏过去了，我放她们那给她们聚聚暖。”

    沈翼听有人冻晕过去，自拉了姜黎的手上下瞧了一番，“那你怎么样？冻着没有？”

    姜黎摇摇头，“你那斗篷挡风御寒，冻不着。明儿车上再拿些被子裹着，应该又会好很多。今天的雪下得突然，又没停下休息，所以只能这么硬捱过来。”

    沈翼握着她的手，拇指在她手背上蹭了蹭，“是我思虑不周全，走的时候应该去玻琉城买辆马车。”

    “一辆顶什么用？”姜黎看他，声音清脆起来，“你得买个千辆百辆的，你有那钱吗？”

    沈翼是他思虑不周全，但这却不是思虑周全不周全的问题。军营里这么多人，就你一个坐马车，别人瞧着怎么？况姜黎就是个营妓，大将军再是宠爱的，也不能抬举成那样。便是他自己，也还不是风里雪里都在马背上坐着？

    沈翼笑一下，自己拿起筷子，给姜黎也递双筷子，“一起吃饭。”

    姜黎也不与他瞎推辞，接了筷子与他一起吃起来。吃不了两口，便要往他看一眼。看了几眼，沈翼便感觉出来了，自抬头逮了她一回，看着她问：“看我做什么？”

    姜黎收回目光，慢慢：“就感觉，你变了好多……”

    “哪里变了？”沈翼这便住了筷子，只是看着姜黎。

    姜黎清下嗓子，在他面前话没以前那般拘束，也不必特意避讳什么，便道：“比起之前冰冷凶狠的样子自然是好很多，再比起以前的模样，这会儿便是成熟稳重多了。那时候瞧着轻浮，还敢来同我表心迹，我只能以为，你当我是个可调-戏的人，轻浮我。那时候年轻浪荡，你们哪个不是这个场子混到那个场子？今儿对这个姑娘掏心，明儿对那个姑娘掏肺，转脸就抛了这个，也甩了那个。”

    “我不是那样儿的人。”沈翼辩解道，“你那时瞧不上我我知道，是不是觉得被瞧不上的人表心迹轻浮很没面儿，要整我一整？”

    姜黎点头，“那会儿人，不会考虑别人的感受，一味想着，自己心里怎么舒服怎么来。”

    “那会儿你十四啦，不啦。”沈翼的声音忽而微微扬起来，看着姜黎，“你就是心坏！”

    姜黎听着这话也不恼，低头拨动碗里的饭菜，声道：“心坏你还喜欢，被折腾得那么惨，还放不下，现在还对我这么好……”

    沈翼夹了块肉送到姜黎嘴边，看着她张嘴接下去，了句：“我贱。”

    姜黎一面嚼嘴里的肉，一面盯着沈翼看，直看得他不自在，才收回目光来。而后她低下头，吸吸鼻子，眼泪就从眼角流了下来。

    沈翼不知道自己又触到了她哪根神经，抬手过来给她擦眼泪，：“又哭什么？”

    姜黎不话，忽抬起胳膊来去抱住沈翼的脖子，往他身上靠过去。沈翼顺势也抱住她，抚上她的背，轻声问她：“到底怎么了？”

    姜黎便搂着他的脖子，趴在他肩上，长长松了口气，：“你就让我撒会儿娇嘛，我都很久没有撒过娇了。”

    沈翼便就不问了，只安静抱着她。抱了一气，又听她在耳边絮叨：“自从来到军营里，每天都要逼着自己适应，学干许多粗活累活，不能叫苦，不能喊累，不能哭给人看见。冬天的河水刺骨头，衣服还是要洗。伙房的柴火永远不够，要一个山头一个山头去捡，却永远没有够的饭食。山坡上来回，大雪里栽个狗啃泥，爬起来还要乐观地笑话自己。每天缝补很多衣服，针尖儿戳烂了手指头，脖子僵了形，也不能停。遇到事情要咬牙，要扛着，要坚强……”

    到这里，姜黎停了下来。眼角也没有了湿意，她放开沈翼，坐好了身子，忽又：“我也变了，再也不是以前那个会撒娇能撒娇的姜黎了。”

    沈翼偏又把她拉过去，让她转个方向把她抱在怀里，“你在我面前不需要坚强。”

    两人便就这样在案前坐着，拿起筷子来继续吃饭。把案上的饭菜吃了干净，气氛便已经恢复到了寻常状态。沈翼搁下手里的筷子来，忽又想起什么一样，问姜黎：“你们帐里的女人，大多都是怎么到军营里的？都跟你一样？”

    “这是你的军营，你不知道？”姜黎回头看他。

    沈翼摇摇头，“我从来不找她们伺候，也没有过接触。也就你来了之后，才注意到这群人的存在。之前自然也不关心她们的事情，都是下头人安排的。”

    姜黎在他怀里侧了侧身子，能方便看到他的脸，“我这样的也有，据之前来了不少个，都活不了几天就死了。营地后头山上埋了好多，都是原本帐里的人。我听阿香，本来人挺多的，帐篷足有三四座，后来陆陆续续都因为各种原因都死了，就剩下现在的这些。她们之中，像阿香，就被家里卖了，本来就是做这个的，命势不好，就辗转到了军营里。还有像北雁儿那样的，是你们仗时候掳来的普通民女。当然，还有些自己男人当兵死了的，自愿到军营里伺候，这种情况就少一些。捋起来，大约也就这么几种。你要因为自己杀人放火被发配的，倒没几个，都是些苦命的人。”

    沈翼听罢了点头，却也没什么。姜黎看他没话可的样子，也就没再坐着与他闲。收拾了案上的碗筷到食篮里，胳膊上垮了，要送去伙房去。刚走到帐门边上，她又回头，顺稍儿问沈翼一句，“今晚我需要过来么？”

    沈翼是掐着时间的，这段日子都不安全，又念姜黎路上奔波劳累，所以都没让她来伺候。今晚自然也不行，便是自己有心，那也是要忍着的。他看着姜黎的脸，又不想“莫来了，好好休息”的话，半晌便回了句：“要不过来一起睡觉罢。”

    “嗯，成。”姜黎没有什么异议，多问那一句也是确定一下自己晚上有没有事。到时若需要她，还得叫人叫去，也麻烦。这便应了一声开帐门去了，外头正是寒风阵阵，雪花飘得像泼面，她把脑袋缩一缩，跑着往伙房去。

    到伙房送完食篮，又帮着洗刷些碗筷，再回去自己的帐里。而后自然是了水梳洗，驱了一身寒气，得一身轻松。姜黎洗完后也没立即就往沈翼帐里去了，而是挨着阿香几个了会闲话。这会儿正是行军途中，没什么人还来找女人寻乐子，女人们晚上自然也得闲。

    姜黎与她们了一气，便拿了斗篷披上，裹起整个身子去了沈翼帐里。到里头脱下斗篷来，掸掉一身雪花，捧着手在嘴边呵气，往沈翼的案边去。他这会儿正在灯下写些什么东西，姜黎过去坐下瞧了瞧，原是添的军规条例。她仔细看了看，竟与她们这些女人有关。

    眸子里闪出亮亮的光彩，姜黎看着沈翼微微低头的侧脸，“你要为我们争利益？”

    沈翼停下手里的笔，抬起头来看她，“既然都是苦命的人，就不能眼看着一直苦下去。原都是娘生父母养的，谁也不是生下来就是猪狗。既是我的军队，自都要听我的命令。你们女子原就柔弱，本都该在男人的庇护下生活。沦落到这里实属无奈，我以前不知道也不管，这会儿既知道了，又有感触，就不该不管。”

    姜黎看着他，千言万语在舌尖上转动，最后都化作了三个字，“你真好。”真像个语言贫乏的幼孩。

    沈翼笑一下，又低下头去写起来，：“我本来就好，是你有眼不识泰山。”

    姜黎跟着点头，“我以前确实眼拙。”

    姜黎便这么坐在案边看着他写完，心里突然有不出的踏实。只觉得，如果能一辈子跟着他，大约不会有什么大惊大喜，但一定能安心满足，踏实如意。可是，这些是建立在他们能在一起的基础上想的。想到大约在不了一起，姜黎便敛了目光里的神采，往榻上坐着去了。

    沈翼吹了灯跟在她后头过来，拥着她上榻，外衫袄子都解，留下些贴身薄衣，拉了被子过来躺下。他把胳膊伸到姜黎头下，姜黎便枕着他的肩头，半抱着他。是要睡觉的，却半点困意也没有。他的手指在姜黎肩头点动，偏头看看她，低声问：“能睡的着？”

    姜黎动了动头，了句“睡不着”，便翻了身朝向另侧。沈翼自跟着侧起身子来，从后面把她整个抱进怀里，胳膊搁在她腰上，手指在她肚子上不安分地动，“那要不点什么？”

    姜黎又在他怀里翻过身来，正对着他，“什么？”

    沈翼想了想，“点轻松的，不要苦大仇深。”

    姜黎想了想，也没什么好的，就问他：“在我之前……你真的没有过女人？”

    沈翼没想到她会问这个，却还是点点头，道一声：“嗯。”

    姜黎仰起头来看他，“你是没娶妻，可是家里不是有丫鬟嘛。还有呢，外头馆子那么多，随便哪条街，个弯儿就能找到一个。据那些姑娘穿得跟神仙妃子似的，极有风情，像苏烟络那样。你们一块儿斗鸡走狗的，能不玩？”

    沈翼也看着她的眼睛，“你果然对我没有丁点儿上心，我那时可没有斗鸡走狗，一心读书想考个功名。你也知道，朝廷里重文轻武，所以我那时的想法是走仕途。你知道我爹是武将，在宫里找个侍卫的差事不难，但我要走仕途，就只能靠自己。也因为这个，在男女之事上没甚心思。谁知遇上了你，才有了后来的事。虽然误误撞，大约也证明了，我还是适合从武。”

    姜黎把头往他怀里埋过去，而后轻轻地一下一下往他胸膛上撞，嘴里念叨：“沈翼……”

    “嗯？”沈翼在她头顶上应声。

    姜黎把她埋在他怀里，话声音闷闷的，“我还可以爱上你吗？”完后不等沈翼出声，自己又自问自答，“迟了……”

    沈翼嘴角染上一抹释怀且满足般的笑意，手掌抚上姜黎的头发，滑到她的肩上，把她往怀里揽，“只要还剩一口气，就都不算迟。”

    姜黎缩在沈翼怀里，在他面前，她的身架子显得尤，的一只，一个怀抱刚好装得下。沈翼便就这么抱着她，听着她在自己怀里呼吸清浅。余下是一段很长的安静时光，姜黎在他怀里睡着，夜里没有做一个梦，直到早起睁眼，看到他下巴上冒出胡茬。

    起后是一阵忙碌，而后便又是赶路的时间。队伍行进前，沈翼列了方阵，对他们进行训，话语就有那新加的条例，只：“今儿起，只要是我沈翼带的兵，脏衣脏裤脏鞋一切换洗衣物皆由自己清理，被褥帐篷，自己扫，加我在内，无有例外。吃完的碗筷勺盘，也要自己顺手清理，整齐摆放到一处。作战所到之处，不管哪里，不准滥杀无辜，更不准强抢掳掠民女！假使衣衫裤褂需要缝补，好声气些找姑娘们帮忙，伙房别处有事要帮皆如此。至于其他，你们私下暗商，本将军不管，但切不可在我军中发生强出人命之事！”

    这是把各方面都交代了清楚，要军中的将士们把这些女人们做人瞧。女人们也都听到了沈翼的话，在大雪纷飞的清，只字不漏地进入耳朵里。而后眼眶湿了透，抬起冻疮满布的手去擦，再看向东边儿的时候，只觉那方亮起了温和的白光，照亮了整片混沌的天地。

    姜黎裹着斗篷站在女人堆里，嘴角有花朵般的笑意。在听完沈翼完话后，又瞧着他上马走进风雪里，士兵成列跟随而上。她们上板车，跟在最后头。每人都拿被子裹着，露出一颗脑袋来还能笑笑。姜黎裹着斗篷，风帽挡住大半脸，她只往前看。虽然什么都看不到，但她知道，在队伍最前头，是骑马领队的沈翼。

    阿香忽对姜黎：“不管以后发生什么，阿离，都尽全力抓住沈将军罢。”

    姜黎回过头来，同车的女人也都在看她，冲她点头。苏烟络点完头，还：“如果不是受过教训，我大约还是会横刀夺过来的。他是我苏烟络见过的，最像爷们的男人。我第一眼看见他就喜欢他，他算是我苏烟络让给你的。所以，只要有机会，就一定不要放过去。你不要自暴自弃妄自菲薄，要相信，自己一定能改变自己的命运。”

    姜黎看着她们，心底突然生出些力量来了。她看过每一个人的脸，最后目光落在阿香脸上，终于没再敷衍，而是应下一声，“好。”

    车轮还在骨碌碌地往前滚动，余下的路还很漫长。四辆板车上，又渐次出现咳嗽声。那日被冻晕的几个人，到底是没抵住寒气入体生出了症候。所以，并不是生活里看到了一些美好的希望，就真能很有希望地活下去。

    那几个女人在板车上跟着折腾了几日，病情毫无意外地开始加重。她们身子本来就不好，平常受的罪多，哪怕冬日里来月事，都还是要伸手到冰冷刺骨的河水里洗衣服的。脏活累活一件不少干，还要被那些男人折腾身子。外面瞧着好像还好好的，里头早已残破不堪。这会儿再得点大病病，又不能安心静养，拖不了几日就不行了。

    这一路走下来，便又陆陆续续死了十来个。因为冷的，因为行途三餐不定饿的，还有板车上坐好好摔下去的。蹉跎不了几日，就把最后一口气咽下了。能活下来的，都是身子好些的。也有姜黎和苏烟络这种，到军营里时间不是特别长，没经受过太多的折腾。

    就这样，等三月初春时节到达京城地界的时候，板车上还剩下的女人，只还有十五个。每个人面色都不是很好看，风霜得嘴唇干裂。平日里赶路，连口热水都喝不到。

    军队无法跟随入城，只能在城外再度扎下营来。沈翼带着一众将领入城进皇宫复命，姜黎这些人和下头的兵卒子，架起篱笆隔栏，安营扎寨，又是一阵忙活。等一切忙活完，在帐篷里躺下，这下才真正意识到，她们人数少了约莫一半。原本显得挤的地方，这会儿却是宽敞下来了。

    姜黎和阿香挨着躺在床上，想回溯这路上的事情，却眨眨眼不消一会儿便睡着了过去。大约是一路上都没有怎么睡过好觉，这会儿睡得便特别沉。一直睡到日暮四合，睁眼从帐篷里出来，太阳也下山了。姜黎看看外面的景物，又仰头看看天，心想，到底是回来了。

    阿香在她旁边掐着腰扭了扭活动身子，：“晌午到的时候我就看了，没有玻琉城那边的天蓝。我没来过京城，也不知道里头有多繁华。”

    姜黎深深吸一口气，吸不到什么熟悉的味道。这是在京城的郊外，还是沿河扎的营寨。她没接阿香的话，只往城门所在的方向看过去，远远地能看到城门飞起的檐角和城墙上的墙垛子，在暮色中模模糊糊。

    终于回来了，姜黎却不知道，关于她的命运，会不会改变。她还在愣神，阿香还在旁边扭腰，苏烟络不知道从哪里冒出来，到了她和阿香面前：“才起来？可真能睡，我都周遭逛一圈了。”

    “你进过城了？”阿香转头看她。

    “那倒没有。”苏烟络站定身子，“但是得了些消息，皇上亲自接见了沈将军，对他夸赞不已，他驻守西北的一年多，虽只用一万多人，却从没让北齐真正扰过境。又最后一次他拿命守城，算是大功。这会儿啊，已经正式封下了云麾将军，可赏了不少东西呢。”

    这听起来是极好的事情，至少对沈翼而言，他在外头浴血奋战这么几年没有白费，这会是有了功名又有了前程。以后不过是扎着步子走，只要有能耐，就没有越走越低的道理。姜黎替他高兴，却也自我黯然。她不话，阿香便看着苏烟络问：“已经领下军功了，沈将军人呢？没回来？”

    “你傻么不是？”苏烟络看阿香一眼，目光便落在了姜黎脸上，：“他好像在外面拼了三年多了，三年多没有回来。这会儿算是衣锦还乡，得脸儿了，那能不回家么？家里应该也早早儿得了消息他要回来，定然收整了许多遍日日盼着他，他能不回去见见父母兄弟姐妹么？都有家了，还来军营睡觉不成？”

    “也是这话。”阿香拉拉自己的袖口，也看了一眼姜黎。

    见她发呆，苏烟络拿肩膀撞她，“发什么呆呀，他越好，你不是越跟着过好日子？我羡慕死了，听不出我话有酸味儿？你还发呆呢，不高兴？”

    姜黎扯扯嘴角，敷衍一句，“高兴。”

    “就是嘛。”苏烟络总一副站不直的样子，“他现在自己回家去，你是个营妓，他不适合带你，但过两日，自然就把你带回去了。到了那里，你好好把握，谁知道以后就没有能立住脚的时候？你只求，他别娶个恶婆娘爱欺就成。就是娶了个恶的，你只管抓住沈将军的心，也不带怕的。