姜黎回到自己帐篷里的时候，阿香正在帮那如意铺床铺。这会儿帐里人少，多添一张铺子两张铺子都没什么分别。被褥是现要来的，搭起一块板来，铺好也就成了。只是阿香不明白，问那如意，“城里呆好好儿的，你出来做什么？这里不比你们大户人家的宅子里，苦得很。”

    “我要知道二爷有人服侍，我也不来了。”如意也颇有些哀怨，“是太太支派我过来的，叫我服侍二爷。家里这几天儿都闹疯了，老爷派人跟了二爷几日，都二爷有毛病。可这会儿一瞧，明明没有毛病。只是我不明白，他明明有人儿了，家里太太正好又着急这事，他怎么不带回去呢？”

    如意这话的时候，姜黎正巧在帐外听到。话语清晰，个个字儿不漏，她便没帐门往里去，只在外站着。隔着帐门，又听着阿香话，问她：“你不知道？”

    如意不明白，反问阿香，“知道什么？”

    阿香这就笑了，想着她不认识姜黎也正常。姜黎和沈家的事情，这整个军营，除了两个当事人，也就只有她阿香知道。她自不多，笑着道：“我们这样的人，鲜少有谁家太太瞧得上，身份太低贱。当然，也有你们太太那样的，着急这事儿，可能不计较我们的身份，只要求能生孩子就成了，但我们也有自己的想法啊。沈将军不带阿离回去，不是沈将军不愿意，是咱们阿离不愿意，不想进你沈家的门。”

    阿香得是寻常实话，没多掺什么心眼在里头，偏这如意听着就忍不住多想一层。想了一会儿，也不顾着自己心里的想法，又接阿香的话，“那现在算什么呢？还有那个阿离姐姐，是只伺候我们二爷一个人，还是其他的都伺候？我们二爷，还要不要别个伺候呢？”

    阿香帮她铺好了褥子，手掌在被面上抚平，“什么都不算，就是瞎凑合，他们自个儿乐意，外人管不着。倒都没外人，就他们俩，一个对一个。沈将军看上的，别人不敢碰。沈将军又不是爱这事儿的，心都扑在军队务上，也不需要那么多女人伺候。”

    如意一面听着一面点头，心里自有自己的考量，嘴里又嘀咕，“二爷对她很好的样子。”

    “那是自然。”阿香直起腰来，回去自己的铺子边，脱鞋上去，“阿离生得好，你瞧咱们帐里的这些个，哪个能比得上她一根指头。”

    “那倒也是。”如意仍是嘀咕，“要么英雄难过美人关呢，但这事儿也都一个路子，时日一久，就腻了。再是漂亮的人儿，瞧在眼里都一个样子。横竖就那点事，日日都跟一个人做，能不生闷么……”

    姜黎是在这时开帐门进的帐，如意的话便噎在喉咙里没下去。才刚她没仔细瞧姜黎，这会儿定住了眸子瞧，才发现她确实很漂亮。她又想起才刚在沈翼帐里，看着他们俩调-情，耳根便不自觉烫起来。那画面确实不难看，她家二爷，样子也是不差的。

    看了两眼收回目光，如意上床拉了被子躺下，没有更多的话。姜黎倒是没有看她，直接去自己床铺上，与阿香些有的没的闲话，也就躺下歇晌了。姜黎这会儿睡得着，阿香却睡不着。只等姜黎醒过来，便拉了她去军营东侧的河边，：“一早忘了两件衣裳，你陪我走一遭，我涝一把去。”

    姜黎这就陪她过来，在河岸边的石头上坐着。一时没醒过盹儿来，还缓了半晌。阿香瞧着她这样自个儿着急，一面洗手里的衣一面瞧她。瞧了一气，没瞧出姜黎脸上有什么不安的神色，终于没忍住开了口问：“那叫如意的姑娘，是沈将军的亲娘派来的，你就不担心？”

    “担心什么？”姜黎定定眸子，刚睡醒，不让自己看起来那么没精采，“沈翼如果要她伺候，我不会什么的，不会去他帐里搅和。”

    “你知道沈将军不会要她服侍，才这话呢。”阿香这就更着急了，扔下手里的衣，到她面前，“我的是，沈家人根本不知道你俩的事，你们一直要瞒着。现在来了个丫头，是不认识你，但她肯定是沈夫人安插在这里的眼线，肯定是要回去跟沈夫人的。你们不避嫌，就直剌剌让她知道了？怎么？这会儿想清楚了，要跟沈家闹这事儿了？”

    到让她直剌剌知道这事儿，姜黎自己心里也还不自在呢，忙道：“哪能哪，我是那愿意闹事儿的人么？直剌剌让她知道的，不是我，是沈翼。他故意的，叫了那丫头进帐，把我按在他怀里喂我吃茶。瞧着我吃罢那茶吧，自己还上去吃一口。真是越来越不知道臊了，以前我就知道他黏人，但那时候还收敛些，这会儿真是什么都做得出来。他分明就是想让那丫头知道，不要去缠着他……”

    “得得得。”阿香断姜黎的话，“你这话叫我眼红呢？”

    姜黎这就不了，抬手拨一下鬓角碎发，“没有的事儿，不是你扯起来的么？”

    “那他不担心，你也不担心？这就是默许了，要把这事儿让沈家人知道了？你等着瞧吧，别今儿连个安稳觉都没得睡，沈夫人就过来找你了。”阿香不跟她扯那些有的没的，继续拿了这话来。

    姜黎却还是不紧张的样子，看着阿香回了句，“不会的，你想多了。”

    阿香不服，“那人就在帐里躺着呢，什么都瞧见了，也知道了。不过就是回去一啪嗒嘴的事儿，怎么不会？这一，沈夫人也就知道沈将军为什么不娶妻了，能不找你么？一找你，那肯定把你认出来，这不就得闹了？”

    姜黎吸了口气，“歇晌之前你和那如意在帐里的话，我都听到了。依她的身份和立场，肯定不会回去和沈夫人这事儿的。她知道我不愿意进沈家，那这会儿对她来，就是件好事儿。她是想给沈翼做妾的，就不会断了自己的路。她不认识我，心里又知道沈夫人在为沈翼的事情着急，自然不愿意让沈夫人知道我的存在。她心里想，沈夫人知道我存在了，找了我回沈家，就没她什么事儿了。所以，这话能回去么？她这会儿的心思是，等着沈翼腻了我，好要她。沈家那头一日不知道我的存在，她就还有机会。如果沈夫人认下我来，她肯定觉得自己八成是要被撵了的。白花银子在她身上，却没什么效用，留着作甚？”

    阿香听着姜黎的话，在脑子里绕了半天儿，隐约才绕出点头绪。而后砸一下自己的手，仍去河边洗衣服，：“你们城里人的想法，我是闹不明白。什么事儿，就弄得这弯那绕的。左右，只要她不，那我就放心。要也自个儿去，别叫别人得措手不及。”

    听话听音，听如意在帐里跟阿香的那些话，姜黎觉得这事儿是没跑的，她不大可能会拿自己的前程作绑回家传这消息。沈翼大约也是知道这点，才会那么直剌剌地在她面前演那一出，好让如意暂时绝了伺候他的心思。当然，也还有另一宗，她和沈翼这会儿都觉得两人之间的感情又牢固了些，慢慢的，好像也有那份心境去面对他沈家了。也许心态还不是很成熟，但比刚回来那会儿平和了许多。

    姜黎陪阿香洗完衣服，架子上挂晾起来，便又回去帐蓬里。那如意昨儿晚上在外头靠了一夜，这会儿正是困的时候，因还在床上睡着。阿香瞧她一眼，不话，到底心里没那么踏实。姜黎也不就能全然肯定她会怎么做，但自个儿心里也没有慌张。

    一直等到傍晚，那如意才睁开眼睛醒过来。该是吃饭的时候了，阿香特意问她：“你回城里去么？”

    如意便一面理褥子一面笑，“才刚来，回去做什么？”

    阿香这就放心了，与姜黎几个一起带她去伙房吃饭。如意知道姜黎与沈翼的关系不一般，这会儿便没事总要看她几眼。姜黎也感受得出来，在被她看了一阵后，自把目光朝她迎了过去，问她：“看什么？”

    如意这便忙笑笑，缓解尴尬道：“阿离姐姐生得好看，所以忍不住想多看两眼。”

    罢这话就不看了，心里仍还是忍不住琢磨沈翼和姜黎的事情。因沈翼和姜黎的关系，她也不大和姜黎亲近，只什么都找阿香。大约谁都瞧得出来，阿香是个热心的人。这也正合阿香的心思，絮絮叨叨地从她嘴里套话。

    晚上姜黎去了沈翼帐里，阿香坐在自己帐里做针线，便问如意，“沈夫人是不是让你来看着沈将军的？”

    如意看看阿香，这会子还分不清这里的人是敌是友呢，自然也不实话，只道：“什么看着不看着的，就是叫我来服侍二爷。可没想到二爷这里有人了，不需要服侍。”

    “那你不回去么？”阿香把手里的棉线绕到食指上，拉了紧，看向如意，“你瞧沈将军对阿离的样子，你大约是插不-进去的。不如早些回去，在这里也是白耗功夫。”

    如意那目光里都能瞧出心眼子，到底人不大，也不能端得多老辣深沉的样子。她不回答阿香的话，反问阿香，“阿香姐姐，阿离姐姐真的不算跟我们二爷回家，就一直呆在军营么？”

    阿香听她这话，自然就想起河边上姜黎跟她的那话。她停下手里的活，抬头看向如意，忽问她：“不沈夫人，就你自个儿，你是想她去沈家，还是不想她去沈家？”

    这话问住了如意，她闭着嘴没话。阿香便笑一下，又道：“如意姑娘，跟你直，咱都是直来直去的老实人，没那么多心思瞎钻。有什么你就直，开了，大伙儿还能拿你当个姐妹处处。玩那些心眼子，不觉得累么？我是没在你们这样的人家呆过，大约家里人越多，话做事就越留后音儿？我不喜欢。”

    阿香这么一，如意便觉出自己那点心思好像被她拆穿了。她搓搓手指，到底没再藏掖着，：“阿香姐姐，既然你都瞧出来了，我就直了罢。依我的私心，我不想阿离姐姐进沈家，更不想她给二爷生下孩子来。所以，我也不想太太知道这事儿。”

    阿香暗暗呼口气，只觉人心难测啊，跟她们这些人真不一样。这要天天揣测人心过日子，那还累死了。身边儿谁没有自己的私心？那人活着，能全为自己的私心么？一旦全为自己着想，处处都要算计，那就没意思了。

    她呼完气自又低下头去，：“那你就瞒着沈家那头，在这里安生呆一阵子罢。刚好，阿离也不想让你们沈家知道这事儿，两全其美，各得所愿。但你心里想的那事儿，怕是不成。这事儿不是因为我跟阿离好才这么的，我要是那样的人，我就直接排挤你了，你明白么？”

    如意听得明白，但不着么认为，只道：“不试试怎么知道？”

    她可不想来了什么都没做，就自个儿灰溜溜回去。好歹在外头熬了一整夜进营里来了，机会不能白白浪费掉。再怎么着，也要把能试的都试了，到头来才不会后悔。

    是以，在军营里呆了几日后，沈家派马车来接，她回去到沈夫人面前，把能瞒的都瞒了，只：“二爷好好的，没什么问题，也没时常找士兵出火什么的。他就是太忙了，没心思管这些个。您不是也过么，他在这事儿上木，所以不像别的男人那样。”

    沈夫人听这话放心也不放心，又问如意，“他留你在帐里服侍了？”

    如意点头，“头先也不要，看我在营外等了一整夜，才叫我进去。事情当然没有太太想得那么快，还得慢慢儿来。”

    沈夫人松了口气，又问她：“他那军营里有女人么？”

    如意低着头，眼珠子转了转，“有是有，就几个，都是营妓，身份低贱得很，样子也不好，伺候的人也多，二爷瞧不上。”

    沈夫人听下来，知道得越多越清楚，就越发放心下来。随手给如意赏些东西，让她还往军营里去。如果能劝得沈翼有心回来娶亲，或是生下一儿半女来，都还有赏。如意自然应下，还搭马车出城来，满心欢喜。

    到了军营，这欢喜自个儿就给收了。阿香暗下里又找她，问她回家了什么。如意拿阿香是个实诚人，虽她与姜黎好，但也不挤兑自己，跟自己的话也多是中肯的，所以这会儿和阿香交心，觉得跟她什么也都无碍，自然也就实话了。阿香听她回去没实话，自然也放心，又悄悄把话给姜黎知道。

    姜黎瞧她这样，也便笑她，“待会儿叫她知道你日日骗她的话，闹死你。”

    阿香声儿，“我又没做什么坏事，真个拿她做姐妹呢。对她没坏处，害人的事儿，我阿香不做。不过就是知道些话，告诉你知道，也好叫你有个心理防备。别到时生出乱子，自己还蒙在鼓里，应对不了。”

    姜黎垂首，忽而又看向阿香，缓声：“我想明白了，瞒不了一辈子的，只要我和沈翼在一起，他们迟早都会有知道的一天。迟一天早一天，以这样的方式知道或以那样的方式知道，都没什么所谓。阿香，我已经做足了准备，不管那一天什么时候来，都不会再怕的。”

    阿香看着姜黎的眼睛，在里头看到了沉稳和坚定。她终究不是前年大冬天里那个孩儿一般的姜黎了，那会儿她十六岁，身上还带着骄蛮，应对不了任何一件她生命里突如其来的事情。甚而不会去多想，只凭情绪凭一腔意气。现在她十八，是真正的大人了。

    阿香忽而有些不出的感慨，伸手去握住姜黎的手，鼻腔里发酸，忽而低声：“阿离，感觉……你好像慢慢不需要我了……”

    所以初回京城在南城门的柳树下，反问她为什么不为自己多想想，不为自己活着。阿香有时候觉得悲哀，是啊，自己为什么没有值得筹谋盘算的事情呢？一直不知道为什么活着，横竖这么多年也过来了。心酸，眼泪却掉不下来，麻木了。

    姜黎看得出阿香的情绪，反手握住她的手，也低声道：“我怎么会不需要你，你放心，只要你一天没有自己的归宿，我去哪都会带着你。我不是答应过你么，只要我得了好，就一定不会忘了你，会一辈子记着你的好。”

    阿香原不想再看她的眼睛，这会儿还是忍不住看了过去，确定般地问了句：“真的么？”

    姜黎朝天竖起三根手指来，“我姜黎对天发誓，这辈子都会与阿香同甘共苦，不会丢弃阿香，更不会一人享乐……”

    阿香掰下她的手指来，没让她下去，哑声道：“我信你。”

    有时候你生命里遇见一个弱者，倾其所能给其帮助，总觉得她离不开自己。可随着时间慢慢过去，自己又会在内心深处发现，离不开对方的人，其实是自己。阿香以前活得洒脱，无有人情牵绊，活着就开心地活着，想着到死的时候闭眼一瞪腿就去了。可这会儿有了惊恐，会不自觉地害怕姜黎不再需要她，怕自己失去活着的最后一点方向。对，不知不觉中，姜黎的人生，成了她的方向。

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    如意回沈家住了一宿回到军营，没有发生什么其他的事情，一切安然。然也就在这时候，姜黎和阿香慢慢察觉到有些奇怪的事情在发生。不知道是之前没有留心留意，而是这会儿才开始的。每回她们去河边洗衣服，总有三回两回地觉得有人在暗处瞧着她们。

    姜黎一开始以为是自己的错觉，几日下来后，阿香也与她出这话，只问她：“这几日，是不是有人跟我我们？”这才意识到，可能真的有人在暗处瞧着她们。但是什么人，一时又不能得知，心里便不踏实。

    却她们这会儿也不是洗衣服都一块儿来的，总会三五个人地分个趟儿。如意回来之后，跟着阿香比较多一些，便与姜黎也常在一处，但并不会彼此太多的话，都是阿香在中间黏合，才不显尴尬。如意有没有发现这事儿不对劲，阿香和姜黎都没问，她也没。

    今儿如意犯懒，便没跟阿香一块儿往河边去。阿香便与姜黎两个，端一盆的单衣，一边话一边去河边。如意不在，两人的便自然是那古怪的事情。

    阿香心生怀疑，只道：“是不是如意那丫头骗了我，她回去跟沈夫人了，沈夫人又派了人来暗中查探？要不还是直接问问她，我这心里不踏实。”

    姜黎心里也不甚踏实，但又觉得不该是如意回沈家了什么。如果了，沈夫人直接找过来就是，何必费这功夫派人暗下里偷瞧，一瞧还瞧这么几日，图什么？她摇头，“应该不是沈家的人。”

    “那是什么人？”阿香可想不出别人了，她们一直在军营里，除了沈家人，可没招惹什么别人。

    姜黎也有些猜不透，一时也下不出结论，只好看向阿香：“待会儿瞧瞧，看能不能把人逮住。逮住了，问出话来，就什么都知道了。”

    阿香虽然觉得，凭她们两个人逮人，怕不是件容易的事儿。但好像除了这法子，也没什么其他好的办法。因两人就商量下来，待会儿到河边衣服洗慢点，看看那人来没来。若是来了，再看准了藏在哪一处，之前只觉大树后藏过人，不远处的土堆后也站过人，但都因为忙着手上的事情，没仔细瞧过。等瞧好了，两人便分开头来，便是逮不到那人，也要瞧瞧那人是男是女。

    主意定下来，两人去到河边，只管照着好的行事。然洗了一气，也没觉着周围有人。阿香抬袖子擦脸，越发郁闷，“到底是不是我们两个疑神疑鬼的，怎么没听别人呢？”

    姜黎也有些怀疑，但还是道：“再等等罢。”

    这便等到洗完最后一件衣服，人也没出现。姜黎和阿香这就不等了，端起盆要离开河边去把衣服晾起来。然刚走了两步，便又瞧见那不远处的一棵粗银杏后头站了人，风一过，隐隐飘出些布褛来。阿香只觉心里发毛，这青天白日的，却感觉跟撞鬼了一样。

    她吞吞口水，声问姜黎：“过去看看么？”

    姜黎凛着神色，“去，你走南边儿，我走北边儿，别叫他跑了。即便抓不住，能看着脸也成。”

    阿香使劲地点一下头，依着姜黎着，分两边往那棵大树后头去。因怕那人瞧见她们就跑了，所以绕了个圈儿。这河边是个密林，树木遮遮挡挡也能掩护一些。

    就在姜黎快要接近那棵银杏树的时候，忽听阿香一声乍响，叫道：“阿离，快过来，叫我抓住了，是个女的！”

    姜黎这就不管了，拔了腿跑过去。可就在看到那女子在阿香怀里挣扎的时候，她忽然停了步子。那女子看到她，也同样停住了挣扎的动作，任阿香死抱着自己。

    步子停下片刻后，姜黎没有再与那女子对视，而是往后退了两步，掉头就走。然刚迈出两步来，却还是在那女子的一声“黎妹妹”之后，停住了步子。

    这些事是逃不掉的，与她和沈翼在一起的事情不可能一直瞒着沈家一样。每一件，都要她自己撕开过去的伤口去面对。只是，早一日面对，与晚一日面对的问题罢了。