姜黎湿着头发去到沈翼帐里，他这会儿还没睡下，正坐在案前的灯下盘剑。手里捏着卷皮的木块，在剑的刃面上来回盘擦，而后敷上些拭剑粉，继续盘擦一阵。听到帐门响，他抬头看一眼，见姜黎进了帐篷，嘴上便：“回来了？”

    姜黎手里拿着干巾子，往他旁边的蒲团上坐过去，抬手用干巾子擦头，“你什么时候回来的？”

    “回来有阵子了，剑都盘好了。”沈翼把最后剩的一点刃面擦完，起身把手里的剑插-进架子上摆着的剑鞘里，回来接过姜黎手里的干巾子，给她擦头发，一面擦一面问她：“你去哪里了，听是换了男装出去的，做什么？”

    姜黎微微低着头让他擦头发，“你不是我妹妹在醉花楼被一个南方的商人赎走了么，我去探消息。”

    沈翼手上动作停了停，“你去了醉花楼？”

    “嗯。”姜黎看他停了动作便抬起头来看他，“之前我们这里有个姑娘叫苏烟络，不知道你还记不记得。她现在就在醉花楼，我去找她问的。”

    沈翼是不记得苏烟络了，见着面大约还觉得见过，听名字却是一点印象也没有。他听姜黎不是莽撞去的，也就放下心来，继续给她擦头发，问她：“问出来没？”

    姜黎这又把头微微往一边歪，回他的话，“问出来了，是苏州人，叫梁问山，在苏州有自己的绸缎庄子。之前来京城消遣，看上了我妹妹，不知中间发生了什么，花了大价钱把人赎走了。”

    沈翼给她擦完发根，又去揉发梢，“有了名姓并知道是哪里人，一去就能找到。你怎么想的，想亲自去看看，还是我派人把她接过来。要从那男人手里把人要出来，怕是不容易。”

    姜黎也知道这理儿，叹了口气，看向沈翼，“就算能要出来，也不要的。她能跟那个男人走，大约就是瞧出了那个男人可靠。从醉花楼赎个姿容不差的姑娘出去，得花多少银子？怕就是不要一千两，八百也是免不了的。这男人肯为她这么花钱，那必然是真心待她的。我也想去见她，可是不知道，这么冒冒然地出现，到底好不好。”

    沈翼把姜黎的头发擦得不滴水珠子，拿着那已经湿了的巾子又擦擦手，“你不知道她现在到底过得怎么样，怕突然出现，破她现在平静的生活？”

    大约就是这样吧，姜黎也不能把心里的想法尽数清。她叹口气，冲沈翼点头，只觉心情复杂。

    沈翼把手里巾子拿去架子挂起来，“这样，我先派人去苏州探探，看看她现在过得到底如何。如果她过得很好，不需要你这个姐姐出现，咱就不插手。但倘或她过得不好，还是思念亲人，愁容满面，你再决定要不要去见她。”

    姜黎看着沈翼挂好巾子往她这处过来，觉得这先试探的法子最好，因点点头，“那还是要麻烦你。”

    “到这会子了，跟我还客气？拿我的钱去逛窑子，怎么不见你客气？”沈翼走到她跟前，伸手到她面前要拉她起来。

    姜黎嘴角抿着笑，抬手搭上他的手，起身和他一起往榻边去。头发这会儿还半湿着，不能立马就睡下，只得坐在榻边再等一阵子。两句闲话，沈翼隐约想起一事来，又问她：“你那妹妹，是不是叫姜婧？”

    听到这个名字，想起从前，恍如隔世。姜黎抿气点头，低声道：“你还记得？”

    “记不大真切了。”沈翼也觉感慨，想起那时的事来，仿佛还在昨日，而后恍惚，却又觉得是上一世的事情了。他还隐约记得姜婧这个名字，其他的便什么也想起来了。

    姜黎侧脑靠在他肩上，声口缓慢起来，“她这会儿有个花名，叫诗青。不知道到底是用的哪个名儿，大约是不会再用姜婧这个名字了吧。她比我有才学，也稳重，原该配最好的人家。”到这里姜黎开始吸鼻子，“我有时候就会怨恨老天爷，为什么让我们出生就富贵，享受了十多年人上人的日子，到头来又低贱到泥里，任人践踏。”

    沈翼拿过她的手来，十指相扣地握住，什么话都不再。有时候一种无声的依靠，大约比什么话都有力量。

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    次日沈翼便在军营里找了两个能放心用的人派去了苏州，任务很简单，找着丝绸商人梁问山，找到醉花楼的诗青姑娘，看看她现在过得怎么样。好与不好，都回来细细禀报，但切不可惊动了他们。那两个人领下任务后着便衣骑马而去，姜黎也便开始了在军营里耐着性子等消息的日子。

    她知道这不是件难办的差事，但苏州距京城路途遥远，那两人便是快马加鞭不眠不休也要在路上来回走一个多月。再，你能真让人不眠不休一气跑下去么？跑不死人，也得把马给跑死了。是以，从出发到归京，大约得用两个月稍多些的时间。

    姜黎掐着手指头算，这会儿是六月份，两个月过后，那便到了八月份。在八月底之前，那两个人应该是能把消息带回来的。因就这么一天天地数着日子等着了，自己平时的日子无多风波，照常平静。

    帐里的女人们喜欢在一早起来的时候去河边洗衣服，这会儿凉快。姜黎和如意都懒些，拖着阿香，三个人便不是每天都赶了早儿过去。有时候等别人洗完了才过去的，也有时候直接过了午时再去，横竖没人催着，都随自己安排。一般将士们洗衣服，都是在傍晚，她们只那一段时间不往河边去。

    今儿如意和姜黎又犯懒，吃了早饭便在帐里闲着，不想出去。阿香随着她俩，自己也放闲在帐里呆着。随便找些零嘴儿吃吃，些闲话，一上午也没那么难发。只那几个女人洗衣服回来的时候，忽找姜黎：“河边坐了个娘子，像是上回你带来帐里的那个，让你得空的话过去。”

    姜黎听着这话，自然想到是韦卿卿。虽不知她突然来做什么，然这也就不坐着了，起了身出帐篷去。那如意要上来跟着，叫她让阿香给拖住，才没瞎掺合。

    姜黎一人去到河边上，韦卿卿还在河边的石头上坐着。见她来了，起身往她面前迎了两步，缓声道：“突然来搅你，也不知你忙不忙。”

    “没什么可忙的。”姜黎与她之间的生分一时间抹除不掉，便就搁着，与她一起又去那石头上坐下来，问她：“特特来找我，有什么事么？”

    韦卿卿找她能有什么事，不过就是在家里呆得憋闷，想出来散散心，也就来这里找她了。想着坐着话，倘或能拉近姐妹间的距离，那是最好不过的。她面色上有疲惫之色，但看着姜黎高兴，那笑容也不是强着的。

    姜黎看着她，与她话。先时只是粗略地从她脸上扫过去，后来看得就仔细了些。也不是臆想，她看着韦卿卿眼里越发没了以前做姑娘时的光彩，忽想起来一句话来——有些姑娘，婚前是珍贵的宝珠，成了婚了，不知怎么就变成了死鱼眼珠子。

    姜黎看着韦卿卿嘴唇翕动，不知道她得什么，神思有些游离，而后忽问了句：“韦姐姐，丁煜待你不好么？”

    韦卿卿不知她怎么忽然问出这话来，自笑了一下，“挺好的，为什么突然问这个。”

    姜黎不与她哑谜，直接道：“若真是好的，你怎么会是现在这样子？我比你过得日子差多少，心里有多少苦，不你心里也知道。可你瞧瞧你的眼睛，你的面色，比我还差许多。他要是对你好，便是再累，眼睛里也应该是有光彩的。”

    韦卿卿被姜黎这一通话得哑口无言，她不自主地临着水面看自己的倒影，只看一眼便收回来了。她不敢细看，笑不出来，这会儿便是强笑了。丁煜对她确实不差，可成婚后的日子，不是只有她和丁煜两个人，她要应付丁家那一家子，尤其要应付那个不好伺候的婆婆。

    韦卿卿原想敷衍过这话去，却还是在强笑片刻后耷拉下了表情。她忽松口气，低下头来，：“没有办法，太太不喜欢我。大约就是本来可以娶阁老家的闺女，到头来却成了我，心里不畅意。若是以前的你，她大约也不会这样。人么，不都是拜高踩低的么？”

    姜黎看着她这样觉得不舒服，思虑半晌，却也只出了“我也不知道该怎么办”这种现实的话。女人这一辈子，遇着个好婆婆比遇着个好相公要难得多。遇着好婆婆，是一辈子的幸运。然遇上不好的，假使卯不起那口气和离，便只能忍着。忍到她归西，忍到自己也娶了儿媳做婆婆。

    韦卿卿来找她是想散心，不想再这些扫兴的，便抬起头来：“不这个，你最近怎么样。我时间不多，呆不了多久就得走，否则回去又有刁难。我就是想来看看你，瞧你过得好不好。大爷，你过得不好，还得找沈翼话。”

    姜黎听她这话，忽有些想笑，便看着韦卿卿道：“他能什么话？喝也喝不过沈翼，也不过沈翼，有用么？”

    韦卿卿嗔她一眼，“他现在在你眼里就这么没用了？那早前儿的时候，谁整天跟在人屁股后面叫丁煜哥哥呢？那心里眼里，不是只有丁煜哥哥一个？”

    姜黎这又驳她，“那会儿不懂事，知道什么？”

    韦卿卿这就不跟她分辩了，原就是带着些玩笑意思的话，也就罢了。瞧着现在姜黎对丁煜没有了半分其他心思，只当个陌生人一般，于她来也算是好事吧。她念着自己没多少时间，坐着与姜黎又了几句话，瞧她什么都好，也便起身要走了。

    姜黎从送她往马车边去的时候脸色开始慢慢沉下来，她心里有事，话都噎在喉咙那块儿，在思考到底是还是不。眼见着马车出现在了视线里，她想着韦卿卿下次再来找她，还不知道什么时候，便还是没忍住出了口，拉了一下她的袖摆道：“韦姐姐，我还是自个儿咽不下去，想把话出来。”

    韦卿卿不知道她又要什么，停下步子来，转身看着她道：“有什么你就罢，跟我不必客气。”

    姜黎又思虑片刻，便看着她道：“你们……知不知道姜婧没有出京城，当年被贬做了官妓，一直在醉花楼？”

    韦卿卿千算万算也没有想到她会问出这个问题来，她喉咙里发干，咽下一口口水，看着姜黎的眼睛。终究是心虚的，片刻便就移开了去，半晌不知道该怎么出口话。

    姜黎看她的样子，不要答案也明白了，低声道：“你们知道。”

    “一开始不知道。”韦卿卿看她出这话，忙又解释，“一开始家里都压着，不准任何人插手姜家的事情，生怕遭难。那段时间，我们都是避在家里不敢出去的，不知道你去了哪里，也不知道其他表哥表妹们去了哪里。还是风头过去了，我们发现姜婧就在醉花楼。那时朝廷里已经没有人再关注姜家的事情，和姜家有关的人家，没一家得好的，都被剥了权力。那时我们再要赎姜婧出来，她不愿见我们，也不愿出醉花楼。她……”

    到这韦卿卿嗓子里哽咽住，半晌又接上，“她恨我们。”

    姜黎听到这里，不知道该再什么。想到姜婧最初被贬为官妓时可能经历的事情，那心头便如刀扎。天子脚下，富庶京城，她姜家原来是这里名门大族。可姜家倒了，所有人都遭了难，那么弱的姑娘入了窑子，陪酒陪笑陪-睡。可能会遇上认识的人，可能会遭受百般羞辱凌-虐。姜黎不知道，她是怎么挺过来的。

    姜黎忍着要往下落的眼泪，盯着韦卿卿，眼角煞红，“你知道她还活着，为什么不告诉我？”

    韦卿卿这会儿碰也不敢碰姜黎，只看着她，声气极弱地：“你回来的时候她已经不在醉花楼了，听被人赎走了。我们也听过，根本听不出来她被谁赎走了。大约是她想摆脱这里的一切，不让我们找到她，所以才会一点消息也没留下。找不到人，我不知道怎么开口跟你。”

    “你是怕我怪你罢？”姜黎抬手按两下微湿的眼角。

    韦卿卿有种有口难辩的感觉，心里这会儿想得最急的倒不是想撇清自己，而是着急这事儿怕又要在姜黎心里刻下印子。她们刚缓和一些的关系，可能又要因为这件事而再度蒙上冰冷。她心虚，没底，因为过往确实无法圆。

    姜黎把话完，也便再没有话能跟韦卿卿下去。她把眼角擦干了，一副并不是十分在意的模样，鼻音极重地跟韦卿卿又了句：“我不送你了，你回去吧。”

    韦卿卿还要张嘴话，姜黎却没再给她话的机会。她能什么呢，不是求原谅就是诉自己的难处。姜黎知道她有难处，世人许许，没有难处的人少，所以她不强求更多，不觉得别人就该为她们做什么，更不奢望会为她们豁命。但她心里有疙瘩，怕是穷尽这辈子都解不开的疙瘩。

    姜黎转身往营地里去，留给韦卿卿一个背影，纤弱如柳。韦卿卿看着她走远，终于还是问出了句：“阿黎，你是不是找到她了？”

    姜黎没有回头，只回了句：“你快回去罢，丁夫人在家里等着你。回去晚了，怕要遭责难。我知道……谁都不容易……”

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    姜黎回去军营的当晚就发起了烧，躺在床上微眯着眼睛任事不知。她许久不曾生过大病了，平时有些咳嗽鼻塞的毛病，自个儿吃些药也就对付过去了。这回却是极突然的，不知是受了冷还是受了热。烧起来后偶尔些胡，都是别人听不清楚的。

    沈翼在她旁边守着，如意也来伺候，换湿巾子放在额头上退热，煎药端来，又拿水给她擦身子，能使的法子都使了，最后用薄被子将她包起来，让她睡着。

    沈翼着急，无人可责，便发问如意，“好好的怎么突然病了？”

    如意也不知道，只：“晌午歇了晌瞧着就不大好，原没当回事，不知怎么到了这晚上就烧起来了。我们也不知道，就看她在床上睡着，后来过去瞧，才知道发热了。这就叫了二爷，把她抱到这边，看了大夫吃了药……”

    沈翼吸了口气，面目不善，“不是让你伺候好么？你才伺候几天，就伺候出成这样了？”

    如意也委屈，“我伺候好好的呢……”

    沈翼懒得再跟她分辩，瞧着该做的事情都做了，便发了她出去，自己在姜黎旁边守着。一夜里睡得都不踏实，不时就要起来探一探姜黎的额头。一直到后半夜看她烧退下去了，自个儿才安心睡两个时辰。

    次日醒来的时候，瞧姜黎还睡着，便也没扰了她，自个儿出去找水梳洗，而后又回到帐篷里。伙房里给送来了饭，他悄声吃罢了，换上衣服准备去练兵。这又惦记姜黎一个人在这躺着，便想着先去女人们的帐里找如意。刚起帐门来，便瞧着如意已经在外头站着了，见着他就：“给二爷请安，我来伺候阿离姐姐。”

    沈翼看她一眼，“还算伶俐。”出了帐门又道：“服侍仔细了，晌午回来要是严重了，我拿你是问。”

    如意敛着神色，最怕她家二爷冷面话的样子，只得含腰乖乖应声，“是。”

    瞧着他走了，大大松了口气，她才了帐门往帐里去。到里头瞧见姜黎还睡着，便在榻边守着。一直守到日头抬高，照进帐篷来，姜黎才醒过来。如意这便上去询问，“感觉怎么样？”

    姜黎扶着额头坐起身来，还有些生懵，只道：“什么时候了？”

    如意看着她，“快午时了，你昨儿病了，怎么不跟我呢？早的话，也不至那么严重。白害我被二爷训斥来训斥去，腿都快站不直了。他这会儿练兵去了，晌午回来。”

    姜黎合合眼，稳了稳精神，“昨儿就是觉得有些乏，想着睡一觉起来就好了，也没想到会这么严重。”

    如意吸气呼气好半天，“你好了就行了，要不然二爷得剁了我。昨晚一直怪我，我没伺候好你，你我冤不冤？”

    姜黎没什么精神，但还是顺嘴地回了如意一句，“不冤。”

    如意这就不高兴了，娇嗔地锤她肩膀。

    姜黎眯眼看向外面的阳光，头还有些懵，但是比起昨晚却好多了。她病了多久，在榻上睡了多久，就做了多久的梦。梦里又，她家里的人都没死，姜家倒台，才是她做的梦。一家子在花厅吃酒看戏的情景，这会儿还在眼前，姜婧捏了笔要作诗，嘲笑她是空有样貌的草包。她们两个长得像，能瞧出来是姐妹，但还是有差别的，姜黎比姜婧要艳丽精致些，却没有她有才情。

    大病能让人看淡人生，病让人蔫巴一回，心头生静。姜黎等着桂花生香八月，等那两个去苏州的人带着姜婧的消息回来。她觉得时间过得缓慢，巴不得一日就过去三秋。但日子还是一天一天地消逝，不会多添一天，也不会缺少一天。

    等到八月底的时候，姜黎没有等来苏州的消息，却等来了宫里那个老皇上要出宫来城南郊外游玩的消息……