风雪交加的夜晚，如白面般的雪随着冷风卷下来，泼人一头一脑，盖成一个个白头翁。一名身披如夜同色的斗篷的人入了王府角门，急匆匆地迈着步子往书房里去。到了书房前的廊庑下，自脱下斗篷给厮拿着，而后掸掸身上的雪意，出声求见屋里的人。

    寿王这会儿正在书案后坐着，看一本京城画卷，桥路互搭，偶见人影。听着薛平昌回了王府，便从案后站起身来，迎到案前来，看着他进屋，一句，“先生，回来了？”

    是回来了，再不回来还不知道要发生什么事情。他去给寿王行礼，礼罢无有引言，便直接出声问：“殿下这么急么？”

    寿王背手回去案后，从笔架上勾起一支狼毫大笔来，沾了墨汁落在宣纸上勾画，“老五那事到现在已有三年，本王没有多少个三年再去耗。难道就这么等下去，看着老四把他的位子接下来？”着停笔抬头看向薛平昌，“等到那时，又再做什么？再等下去？”

    薛平昌是个极为谨慎的人，寿王能沉得住性子周旋，其中有一半是他的功劳。他不知道寿王谋划了刺杀太子这件事，知道太子遇刺身亡的时候自己背后也渗出了一层冷汗。他这会儿看着寿王，还是那一套道理，只：“古来上位者，鲜少以直接谋反之名上位的，总要有个正当的名头。殿下这么做，不怕朝臣不服，不怕百姓议论，不怕后人评判么？”

    寿王笑一下，又继续勾画起来，“你没瞧见，连老天爷都在帮我。老四死了没多久，天就下雪了。你的那些，都是唱给外人看的。其实谁都知道怎么回事，不过咱们这些人要弄名头，非得往自个儿脸上贴金。到底有没有那么冠冕堂皇，谁心里不知道怎么回事？古来夺帝位者，谁不是为了那皇权？所谓的名正言顺，不过是自己给自己搭的石矶。”

    薛平昌咽口气，“话虽是这么，但该做的样子总也还要做。否则名不正言不顺，后患无穷……”想想也没人有证据就是寿王派人杀的太子，这便不再了，又看着寿王道：“我听皇上已经免了严顺恩的职，也降了罪，现在禁军首领空缺下来，倘或皇上换上自己的人，殿下可有想好往下怎么办？”

    “让你回家过个年，你偏火急火燎地赶回来。你有时心思太重，畏畏缩缩，也不是好事儿。时机成熟是要靠自己去推动的，不能一味地等。谨慎心过度，就会陷入寸步难行的境地。就像当初担心沈翼一样，你瞧他这么长时间下来，在朝中有什么地位？”寿王把手里的毛笔搁在笔搭上，“本王早想好了，严顺恩本就冥顽不灵，怎么也不肯受本王的好处，偏又抓不到他的把柄。借这个机会，刚好除掉他。你也知道，副统领都是咱们的人，不必再费心力部署。父皇现在在朝中还有什么人？沈翼基本算不得朝中的人。就算父皇想用他，内阁的那些老东西也不会让他如愿。”

    薛平昌看着他笔下画的桥路，思索片刻，也就松了一口气，“只要孔大人还忌惮咱们抓着他的把柄，与几个阁老一起反对，皇上确实不好如愿。他倘或一意孤行，阁臣又全力反对，闹起来，若再气急败坏地罢掉阁老们的职，或要一两个人的人头，激起朝中大臣不满，那便是自摇地位。咱们到时就算起兵逼宫，也有了正当的理由。”

    寿王笑笑，“假使他妥协了，咱们仍是按兵不动。孔大人会举荐咱们的人做禁军首领，他答应不答应，都没什么影响。再者，他之前立老四为太子，他是皇后所生，倒也合理合规矩，这会儿若想再跳过我去立孙辈为储君，朝臣们多站在我这边，自然也不会答应。他会明白，自己手里的权力已经被架了空，不想撕破脸与大臣们你死我活，那么就只能忍气吞声。”

    等到他寿终正寝那一刻，皇位自然落到他寿王的头上。不管怎么瞧起来，都是万无一失的法子。余下的，只需要等。就算这会儿他已经和老皇帝对立了起来，两者间漫起了看不见的硝烟，他也是半点不怕的。他没有什么错捏在皇帝手里，皇帝想处罚他，也不能够。

    薛平昌这就放下了一整颗心，但还是不忘嘱咐寿王，“王爷以后可就要耐住性子了，不是每回冒进，都能如这回一样顺利。假使出了差错，怕咱们所谋，全要付之东流。”

    寿王听他这样的话听多了，如今自己的险招又帮自己迈进了一大步，自然就不像头先那样压着性子全听他的，便拉着声道了句：“知道了……”

    薛平昌却还是嘱咐，“王爷此后要处处心，王府守卫也要加强。”

    寿王知道薛平昌话里的意思，他能找和尚做内应用刺客杀了太子，别人怎么就不能以同样的招数以牙还牙。古来刺杀皇子帝王的事数不胜数，不过得手的少罢了。为了自己能稳稳当当坐到那张龙椅上，命自然是最要紧的，因此也早加强了王府的守卫。

    寿王的谋划如是整密，明面儿上的事情不去论，只人人都认为太子的死与他脱不了干系，但也都是猜测。便是如老皇帝那般对成安郡主直出来的，在明面儿上也不能到处是寿王杀的太子，除非是气糊涂了。

    人老了，心力不足，对待许多事情就会懒怠，反应也终归慢些。老皇帝在得知寿王有野心后，暗中调查他，证实了下来，但却并不知道朝中多少人是他的，他的势力到底伸到了什么地方。他连严顺恩都不相信，同样，其他的人也都不敢相信。

    之前两者间的较量都还是按在水下的，自从太子被刺杀这件事发生后，许多事情也慢慢浮了出来。老皇帝显然是直接表现出了对寿王的敌意和不满，同样他也想好了，不再暗中调查，直剌剌地将朝中势力党派试探出来。

    这一试探，是在太子的国丧结束之后开始的。老皇帝因为悲伤过度身体再经不起大折腾，并对五殿下的死有愧悔，所以给太子设了三个月的国丧。国丧一过，他起精神开始上朝理政。那试探中的第一件事，便是从任职禁军统领开始。

    老皇帝现在唯一敢信的人，只有沈翼，这会儿也不想再藏着掖着，直接便要任沈翼为禁军统领。结果也如寿王的那样，朝中重要大臣多数不同意，阁臣五人中也有三人出声反对，余下两人无话可表。后来又受撺掇，与孔首辅共进退，便是全部不同意。老皇帝是没有想到，文渊阁的几个老东西都不是自己人了。

    而后，老皇帝和大臣之间的拉锯战从这时候开始，他不愿妥协，一面暗下里骂寿王是孽畜，一面又只能忍住气焰，自己暗下消化。他也知道，如果闹起来，这些大臣们一条战线，寸步不让，他不管怎么做都会陷自己于最不利的处境。是以只好忍着，同时也不答应阁臣们举荐上来的人。

    老皇帝看清了朝中局势，只恨自己没在寿王出生的时候就把他掐死。他这会儿当然也就看明白了，他想立先太子的长子为储君，也是不可能如愿的，是以便提也不提。当然，大臣们让他立寿王为太子，他也不答应，因就这么对峙着。

    沈翼也看得明白，照着这局势发展下去，若没有应对之策，便只能与朝臣们对峙到死，然后还是寿王上位。但在这极其不利的处境之下，不管想出什么应对之策，都是要冒大险的。只要稍有不慎，他们全部都得完蛋。

    时间由春入到夏，朝中的势力分派越发明显，沈翼作为老皇帝唯一的可信之人，这会儿就显得有些滑稽。谁能想到，做皇上的，最后抓住的一根稻草会是他。而他又是只有一万兵将普通到不能再普通的将军，甚至连上朝议政的资格都没有。就是这样，还有人要动他。因他也就加强了军营的守卫，夜里睡觉基本都是半睡半醒状态。平常鲜少出去，出去必然带足人马。

    姜黎感觉出来他不对劲，但自从太子被刺事件之后，他就鲜少再跟她朝中的事情。即便自己暗下满面愁容，到她面前也都是轻松的样子，不让她心里慌张。姜黎感觉出不对劲也问他，得到的自然都是敷衍，问不出什么来。只瞧着他每日还是拼命练兵，夜里睡觉越来越不踏实。姜黎睡前便想百样法子帮他放松，也全部不见效用。而后，姜黎也就自然而然紧起了神经。

    许是太紧张了，夜里做的梦也就千奇百怪起来，没有好的。只有一天夜里，瞧着月光如水，照得到处明亮可见。她正讶异这月光为何如此之亮，便见韦卿卿摇着步子了帐门进了帐篷来，一袭纯白色的纱裙，仿似飞升了的仙子。

    韦卿卿走到她面前，手里还摇着扇子，也是纯白的，边角绣了一滴刺目的红点，拇指般大。她笑眯眯的，看着姜黎：“天都这么亮了，你还不起来？”

    姜黎想话，却发现整个身子好似都不是自己的，不出话来，也做不出任何动作。她便着急起来，仍是看着韦卿卿在自己面前笑，：“园子里蔷薇架上的花一夜间全开了，正好看呢，想带你去瞧瞧，哪知你只是睡，这会儿又谢了。”

    想的话不出来，自己身上仿佛压着块巨大的石头，让人动弹不得。姜黎便不自觉惊恐起来，她看着韦卿卿在自己面前许多奇怪的话，又给她跳了一支舞，最后死盯着她的眼睛道：“黎妹妹，我要走了，这是最后一次来找你了。你厌我，以后看不见我，就清净了。”

    心里的恐惧无限扩大，姜黎想叫沈翼，可什么也叫不出来。她眼睁睁看着韦卿卿唱着曲儿往帐门边去，在起帐门的时候外头是一片刺目的白，刺得她面目糊涂。她微微回头，看了姜黎一眼，便低头出了帐篷。那帐门轰地一声落下，帐里顿时陷入一片黑暗。

    姜黎惊醒过来，睁开眼睛的时候才看到帐里有灯，沈翼在帮她擦眼泪，一直在叫她的名字，轻摇她的肩膀，叫她，“醒一醒。”

    姜黎这才意识到，才刚做了个梦，而现在她满脸都是眼泪，枕头也湿了大半。便是醒了，那眼泪也控制不住，一个劲地往下落。她忽坐起来，抱住沈翼，嘴里不住念叨：“沈翼，怎么了？到底怎么了？最近到底怎么了？”

    沈翼也抱着她，轻轻抚她的背，“你做噩梦了。”而后又轻声安抚她，“有我在，没事了。”

    姜黎在这一场梦里惊醒后就没有再睡着，次日醒来心里也像堵着东西，气喘不顺。她不知道自己为什么突然做那样一个梦，梦里的恐惧感现在想起来还异常真实。还有韦卿卿在梦里的样子，话的语气，都让她脊背生寒。直到几日后，她看到翡翠背着包裹出现在军营东面的河边时，心里便隐隐知道发生了什么。

    翡翠看见她就哭，汪了满眼的眼泪，哽咽着的第一句话就是，“黎姑娘，我家姑娘……没了……”

    姜黎那时手里端着浣洗盆，她的指甲扣在盆肚上，划出刺耳的声响。她看着翡翠，眼眶已染上了水红，哑着嗓子问她：“怎么没的？”

    翡翠抬起袖子擦擦眼泪，：“姑娘难产，太太要稳婆保的，才没的。”

    旁边跟着的阿香和如意听话到这里，便忙接了姜黎手里的浣洗盆，往河边去了。留下姜黎和翡翠两个，对立而站。姜黎怀里空下来，慢慢收回手来却不知道该往哪放，只又问：“你家大爷呢？”

    翡翠吸着鼻子，“大爷在任上，没在家。姑娘现在已经入土了，丁家和韦家这会儿也都闹僵了，成了仇人。我是哪边都呆不下去，只好了包裹走人。”

    她着话去掏腰包，从腰包里掏出一个戒指来，那戒指是金的，上头镶着一颗黄豆大的红宝石。她把一面吸着鼻子，一面把戒指塞进姜黎手里，：“姑娘走的时候，从枕头下摸出两个东西，一个是我的卖身契，一个是这个。我知道这是给您的，但她知道您不愿见她，所以一直也没送。”

    姜黎低头看着手里那戒指，什么话也不出来。翡翠把流下来的眼泪又擦掉，顿了一会缓下情绪又：“我知道您可能会，这东西没用，可是您不知道，这是姑娘从自己月钱里省出来的。家里给的头面首饰，给不到红宝石……”

    翡翠到这里又哭起来了，索性也便不擦眼泪了，一面哭一面：“您一直怪我们奶奶，可是您不知道，她真的尽力了。姜家出事的时候，我们一直被看在家里，连二门都不让去。她手下有几个丫鬟，您是知道的，做不出大事来。她一个月就一两月钱，能干什么呢？大爷那时候也找过您，但是根本没有用。后来风头过去了，大爷发现婧姑娘在醉花楼，就和我们姑娘一起回了家求，不知费了多少心思，才求得老爷太太去醉花楼赎人。可是那时候，婧姑娘她不愿意出来了。您回来后，姑娘没跟您婧姑娘的事是她不对。可是，她不过见了您几回，回回都不上几句话，她不是个洒脱的人，尽在那纠结和您的关系了……”

    翡翠的话一字不含糊地落在姜黎的耳朵里，眼泪一滴滴砸在手里的红宝石上头。她想起那天韦卿卿跟她的话，她喜欢女孩儿，但不想生女孩儿。泪水模糊视线，那红宝石在手心里也便酝成一团血红，像极了梦里那扇子上的刺目红点。

    她听着翡翠完，便问了句：“韦姐姐生的男孩儿女孩儿？”

    翡翠敛目，“男孩儿……”

    翡翠完这些话，便转身离开了河边。背影沿河走远，缩成水墨画里的一点，无关紧要到擦指抹去也没有任何影响。

    在翡翠的生命中，韦卿卿的死似乎是一个终结，她带着十多年攒下的积蓄离开京城，回奔老家，过回最普通人的日子。但在姜黎的生命中，这却仿佛是暴风雨的开始。在她还没从韦卿卿的死里回过劲来的时候，帐里又有两个女人在河边洗衣服的时候被人抹了脖子。沈翼一直压着的紧张气氛，终于还是在军营里炸开了，一时间人心惶惶。

    士兵们是见过大风大浪的，倒还沉稳，只帐篷里还剩下的女人个个吓成了缩头乌鸡。沈翼也下了命令，不准她们再自己随意出军营。衣服便在军营里洗，缺水自有将士们分批去拎回军营里。

    人心惶惶了两日后，沈翼也没有跟姜黎到底是怎么回事，姜黎却慢慢从其他人的嘴里问了出来。他们知道得也不细致，只最近形势紧张，有人要沈翼的命。大约是一直没有得手，所以开始从别的人身上下手。那两个被抹脖子的女人，只是开始。

    姜黎不知道细致情况，却能捋出一些来。这会儿再心生后悔，已经都晚了。沈翼已经彻彻底底卷入了那些争斗之中，不能收手，不能退缩，只能硬着头皮前进。而看沈翼近来的情况，形势对他应该是很不利的。前儿死了两个对沈翼无关紧要的，后儿又是谁？

    姜黎不敢深想下去，在有了自己的想法后，只叫阿香和如意一起都收拾了包裹。阿香和如意不知道她要做什么，问了也不，便也只是照着做了。

    收拾好包裹后，姜黎又去伙房找赵大疤帮忙，自己掌勺烧了条鱼。晚上沈翼回来吃饭的时候，没有别的菜，只有这一条鱼。姜黎自己也不吃，就坐在案边看着他吃完。等他吃完了，把碗碟往旁边摆一摆，拉过他的手来，认真看着他道：“求你个事儿，你务必答应我。”

    沈翼在吃鱼的时候就觉得不对劲，这会儿看着她，也不答应不答应，只道：“你先。”

    姜黎想了一下，嘴角弯着笑，装着一副很放松的样子，看着他：“我想我妹妹了，算去苏州找她，东西都收拾好了，赵大疤给我准备了一些干粮。我会带着如意和阿香一起，今天晚上就走。我在这里也帮不上你什么忙，只能给你添麻烦。”

    沈翼当然知道她不是为了逃避灾难才走的，他微微蹙着眉，看了她半晌。姜黎还是笑着，那嘴角的笑却已经有些挂不住，头微微下垂，而后低声道：“是我把你拖下水了，对不起。如果你死了，我也不会一个人活着。可是你还有家人，明天把他们接过来吧。我知道，你这两天一直都不放心。那些人不知道我对你有多重要，不会特意对我下手，但你的家人……”

    沈翼这就反握了她的手，眉心仍蹙着，“谁你不重要，谁他们不知道？寿王知道你是我的人，成安郡主更是什么都知道。家里的人我在想办法安排，不行就接过来，但你只能留在我身边。”

    姜黎摇头，“成安郡主不会的，我能肯定。所以，他们不会注意到我这个的营妓。但是你家里的人就在那里，那是血浓于水的亲骨肉，你能弄到哪里去？哪里能有军营守卫森严？你真能放下心吗？再接到这里，你能确定你爹娘看到我还能安安稳稳的？假使闹起来，你还有多余的心思管么？我不想在这个节骨眼上给你添别的麻烦，我也知道自己在这里帮不上你什么。你相信我，我一定会好好地在那里等着你。我也相信你，你一定会把事情顺利结束，过去接我。如果真变了天，我会随你而去……”