竹编的背篓里装了不少草药，谢钰替她托着，“我替你背吧。”

    拗不过他，九只好答应。谢钰背好背篓跟在她身边，继续刚才的话题：“矿？”

    “嗯，我阿爷在世时跟我过，就在这座山下，只不过这些年来没人真的从中挖出矿来，也不知道是真是假。”

    九继续搜寻周边的草药，看到好的，眼睛都亮了，她拍了拍谢钰的胳膊，兴奋道：“那也有灵芝！”

    谢钰细细冥思九方才的话，胳膊突然被拍，他立马回过神，看到九往另一边跑去，连忙背着背篓跟过去。

    采完草药已经日落西山，天边升起霞红，耀眼得很。

    九带着谢钰回去，路经田埂时遇到不少务农归家的村民。他们扛着锄头，身上沾着不少泥土，彼此扯着嗓子话家常。

    看到九和谢钰，大家对视一眼，彼此都带着揶揄。

    许是采到不少草药，能换取很多银钱，九开心得像个傻孩子，根本没注意到村民们的眼神。

    直到她跟谢钰走远，这些人才聚在一起议论纷纷。

    “哎哟喂，孤男寡女这么亲密，真是刺眼睛。”

    “九快要及笄了吧？啧啧啧，她这样以后怕是更嫁不出去了。”

    “命邪长得又跟妖精似的，谁敢娶她啊，也不怕头上绿得发光。”

    回到家，太阳也快没影。

    九接过背篓放在墙角，又给谢钰泡了杯金银花茶消暑，“你先歇会，我去做饭。”

    没出多少力，却被伺候得像祖宗一样的谢钰：“……”

    他握拳轻咳，“如果九姑娘不嫌弃，生可以做晚饭。”

    九吃惊地望着他，在她印象里，村里的男人无论成亲与否，都不会进厨房做饭，好像对他们而言，这是一件很丢脸的事。

    她不吭声，谢钰转身进灶屋，开始有条不紊的生火煮饭。

    九在门口看了会，最后去做别的事。

    两人忙碌完吃了饭，谢钰又教九识字，家里没纸笔，但有烧的柴灰，在院子里写，借着月光倒是能看清。

    九跟着谢钰写字，别人写的字颇有文人风骨，她倒好，写得跟只蛆在地上蠕动似的，简直没眼见人。

    虽然写字不好看，但好在她记性极好，谢钰只要一遍，她都能记住。

    *

    翌日清，天边呈现出深蓝，隐隐透着白。九整理好草药，和谢钰一人背了一篓，徒步前往镇上。

    路边的野草长得茂盛，清的露珠在叶间滚动，随即“啪嗒”一声落在地上，浸入泥里。

    今天镇上赶集，不少村民都带着自家孩出门，九没跟他们走在一起，而是专心听谢钰跟她讲各种奇人异事。

    来到镇上，太阳已经高高挂起，热得人直冒汗。九带着谢钰去茶棚喝了碗凉茶，算坐着歇会。

    旁边的方桌上聚着几个男人，正兴奋的讨论着。

    “诶，你们听了吗？咱清河县来了个大官，是当朝巡抚呢！”

    “这事我知道，听那巡抚大人一来这，就把周志伟给革职查办了。”

    “那等脑满肠肥的昏官，有这下场也是他活该！”

    “不止如此呢，他那嚣张的老娘，为非作歹的亲侄儿，以及跟他狼狈为奸的师爷，全都逃不了惩戒。”

    “你这话，莫不是有什么道消息？”

    “这还需要什么道消息？昨儿个下午就贴出告示了，巡抚大人今天要将这些人全部行以虿盆。”

    “虿盆是什么东西？”

    “这我哪清楚，应该是一种酷刑吧。”

    “酷刑？”

    “反正待会我们也无事可做，去看看热闹不就知道了。”

    九听到他们的谈话，突然想起谢钰先前的，她压低声音对谢钰：“我们待会也去看看吧。”

    “那可是酷刑，你不怕吗？”谢钰问。

    九对新奇的东西总是充满好奇，拍着胸脯认真：“不怕！”

    谢钰端着茶盏，轻抿了口，闻言，嘴角微扬，轻轻“嗯”了声，“那便去看看吧。”

    歇息完，九把采来的草药拿去药铺，药铺的掌柜检查完，按照以往交易的价格给了银钱。

    九揣好银钱，笑得甜美，“谢谢陈叔！”

    “别客气。”九阿爷在世时，就经常采草药拿到药铺换银钱，可以陈叔是看着九长大的。

    他瞧了眼九身边年轻俊美的谢钰，好奇道：“九，这位是？”

    “噢，他是……”九突然顿住，挠挠头，不知道该怎么跟陈叔介绍。

    谢钰拱手作揖，礼貌谦和：“生谢钰，见过陈叔。”

    陈叔见他谈吐举止不像普通人，视线在两人身上来回转，“你跟九……”

    “普通朋友。”

    “噢噢，原来如此。”

    陈叔跟两个辈聊了会就去忙了，从药铺出来，九发现不少人朝一个地方涌去，她想起周志伟他们要行刑，于是带着谢钰紧跟众人。

    清河县有个刑场，以往犯了罪被判刑的人都在这行刑。

    但今天有意思的是，刑场旁挖了很大的圆坑，也不知道做什么用。

    九混在人群里，看到刑场上坐着一个年轻男人，相貌堂堂，神情冷冽，看着就不好相与。

    旁边的媳妇捂着嘴与同伴：“看见没，那位气宇轩昂的年轻男子就是当朝巡抚。”

    “乖乖，生得也太好看了。”

    “那可不。”

    九看了孟江扬几眼，又扭头瞧了瞧谢钰，谢钰低头凝视她，浅笑道：“怎么了？”

    偷看被捉，九磕磕绊绊道：“没……没事。”

    却是在心下徘腹，她觉得谢钰要比那个巡抚大人好看。

    看来每个人的眼光确实不同。

    待到行刑时分，侍卫压着周志伟等人进入刑场，这时，有人提着菜篮，把里面的烂菜烂果全都砸在周家人身上。

    “狗官，去死吧！”

    “老不死的，活该你有今天。”

    “苍天有眼，终于让周猎户这个杀人凶手遭到报应。”

    “我家闺女在天之灵也能瞑目了。”

    不得不，周志伟等人在清河县作威作福多年，百姓早有怨言，这下报应来了，大伙心里可算舒坦了。

    周志伟等人才过了一天多，就已经变得蓬头垢面，狼狈至极。

    他们被人砸东西，嘴里却只能发出呜呜咽咽的声音。

    有个孩很好奇，蹲在地上仔细量他们，随即吓得脸色发白，竟直接哭出声：“好可怕，他……他们的舌头没了。”

    人群里一片哗然，孟江扬看了眼旁边的漏斗，对随从高成使了个眼色。

    高成站出来宣布罪行：“县令周志伟及师爷因私谋害无辜者性命，其罪不可饶恕。”

    “周氏同其长孙欲逼人成亲，根据武朝律法，其罪同贩卖并论，无论轻重，一律行虿盆。”

    九记性好，高成的话让她立马想到谢钰当初的，心里不由得升起敬佩。

    谢钰长得好看又满腹经纶，还熟读武朝律法，真厉害。

    顶着九钦佩的眼神，谢钰面不改色，身为上位者，他见过很多人，从每个人的眼里，他都能大致知道对方在想什么。

    这个生活在清河村的农女，心思太过单纯。

    见她目光如炬的盯着自己，谢钰终是忍不住提醒：“开始行刑了。”

    九连忙回头，只见数名侍卫提着裹着黑布的大笼子，然后往圆坑里倒东西。

    密密麻麻的细蛇彼此缠绕，拧成麻绳结，看得人头皮发麻。

    夏季蛇鼠盛行，九会些医术，也认出那些蛇的种类千奇百怪，有毒的没毒的都混在一起。

    她隐隐猜到，悄悄拉了拉谢钰的袖子，谢钰垂眸望着她，嗓音清润温和：“怎么了？”

    “谢钰，虿盆这种酷刑，是不是要把活人丢进蛇窟？”

    “嗯。”谢钰扫了周志伟等人一眼，眼神平静无波。

    圆坑里全是细密的蛇，周志伟他们被侍卫扒了鞋袜直接丢进坑里。

    不少人都不忍心看，觉得这种酷刑过于残忍，九听到坑里传来窸窸窣窣，呜呜咽咽的声音，只觉得浑身泛起鸡皮疙瘩。

    她搓了搓手臂，抬头看着谢钰，“我们走吧。”

    九的个子不矮，但跟谢钰比起来，才刚刚抵到他胸口的位置，此时她昂头望着他，璀璨的阳光洒下，像是在她眼里落了星辰。

    谢钰从没见过这么干净的眼睛。

    两人转身离开，周志伟等人被丢进蛇窟受尽折磨，想要活下来根本不可能。

    眼看时辰还早，九今天拿到银钱，算去买些笔墨纸砚拿回家读书识字，却被谢钰拉住了。

    “何必费钱，待会回去，我寻些沙砾堆在院中就可以用来练字。”

    九想了想自己那蛆扭似的字，第一想法就是谢钰好像还挺会持家过日子。

    果然腹有诗书的人，各方面就是优秀。

    “家里没有给你换洗的衣裳，不如我给你买几套吧？”谢钰借着九收留他养伤这个由头，拒绝收取束脩。这件事九一直记住心上，总担心自己亏欠别人。

    谢·吃她的、住她的、用她的、花她的·钰：“……”

    九带谢钰去布料铺，店内有不少人，人手不够，也没人过来招呼他们。

    九还没给男子买过衣裳，她盯着谢钰上下量，又伸手比划几下，估摸着尺寸选了几套。

    “你觉得这些怎么样？”

    谢钰看了眼，衣料远比不上他之前穿的，但他并不挑，浅笑道：“很好。”

    闻言，九鼓起脸，又突然觉得这些衣服上的绣纹配不上谢钰。

    一时间九有些手痒，让谢钰去试衣服的同时，她去选了些布，算回家亲自做衣裳。

    在布行花了些时间，两人拎着东西，又去集市买了肉油米面等食材，然后才坐着牛车回清河村。

    赶集回村的路上有不少村民，看到九买了很多东西，眼馋得很。

    有个长得尖嘴猴腮的男人，大着胆子凑上去，不怀好意的问：“九，你这是捡到金子了？买这么多东西。”

    九虽然知道挣钱不易，但这些年她靠着自己的双手已经攒下不少银钱，在生活上也从未克扣自己，听到旁人这话，她挠挠头，用很平常的语气问：“多吗？”

    那人被九的话噎住，一时间不知道该什么。他还想继续套话，视线突然与谢钰相撞，对方淡漠的看了他一眼，那种如同鹰隼般的眼神，让他心里没由来发怵。

    回到家，谢钰帮着九搬东西，想到她对人毫无戒备的样子，提醒道：“九姑娘，你莫怪我多嘴，以后出门在外，对人还是多留个心眼吧。”

    正在泡金银花茶的九，听到这话先是“啊”了声，随即捧着陶瓷杯递给谢钰。

    她笑得眉眼弯弯，连带着露出两个浅浅的梨涡，“知道了，谢谢。”

    谢钰喝着消暑的金银花茶，轻轻“嗯”了声，随即道：“趁着时辰还早，我先去弄些沙砾回来。”

    “好，你去吧，那我去做饭。”

    谢钰带着装沙的工具离开，此时正值太阳最烈的时候，务农赶集的人都回到家，村子里升起聊聊炊烟，田野间的狗吠也都消失了。

    他用铲子把沙装上，身后突然传来孟江扬的声音：“太师，您吩咐的事，下官已经办好了。”

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