约莫等了有半盏茶的时辰,太皇太后才皱着眉头有要清醒的意思。

    清醒前，她先是闭着眼嗓音沉闷地咳了几声，缓缓撩动眼皮睁开眼,不出几息，又抬捂着胸口剧烈地咳起来。

    苏麻喇姑熟练地拿着痰盂接咳出来的污秽之物，身旁伺候的几人待忙上忙下折腾过后,太皇太后终于暂时消停下来，躺在床上慢慢平息呼吸。

    纯禧算是太皇太后看着长大的,这些年因为常慧也没少和慈宁宫的人接触，孩子感情最为直接纯粹,也最难以收控,纯禧瞧见太皇太后这病弱的模样,当即红了眼眶，泪眼朦胧地喊了声老祖宗。

    太皇太后虚弱地应了声，对着常慧和纯禧招招，喘着粗气眯着眼笑道:“回、回来了？来，都站过来些。”

    常慧牵着纯禧走到床边，行过请安礼之后,张张嘴又闭合上，实在不知道该些什么。

    太皇太后握着纯禧的，眼底满是慈爱,慢吞吞地问:“纯禧,草原上,好不好玩？都瞧见了些什么,能不能给老祖宗讲讲。”

    纯禧乖巧地点点头，抬擦干净眼泪，挑了自己见到的好风景绘声绘色地讲给太皇太后听。

    草原,曾是太皇太后生长的家乡，到了如今却只能听别人口述给她听。

    太皇太后眼底掺杂了太多情愫，到最后只化作一个“好”字。

    “见到哲布那孩子了吗？”她这话是在问纯禧，眼睛却是看向了常慧这边。

    纯禧不明白为什么老祖宗会突然提到哲布，她下意识看了额吉一眼，又老老实实地点头道:“见到了。”

    太皇太后笑呵呵道:“哲布那孩子，当年来宫中那年时，走得时候非抱着哀家的腿，被他额吉追着打也要问哀家，能不能以后把纯禧许给他当福晋。哀家虽不知晓他现在心性如何，但他额吉本性贤良，教出来的孩子也不会坏到哪里去。”

    着她看向常慧，又道:“常慧丫头，皇帝早已应了哀家，等纯禧和哲布成婚之后，就给他个京中闲职，若是这哲布是个浑人，你也莫要客气，只会收拾他便是。”

    太皇太后话音刚落，常慧眼眶便遏制不住地发酸，先前心里还想着要镇静，可这会儿真等情绪涌动上了头，又如何能轻易镇静下来。

    太皇太后的意思就是，若是哲布特许在京中任职，那么纯禧就能跟着他居住在京城职之中。

    “原本想着，等你们秋狝回来，见也见过了，便让皇帝拍板把这桩婚事给定下来，不过现如今，”太皇太后着，神情遗憾道:“怕是我这个老婆子不争气，要让纯禧再等上三年了。”

    五服之内，守孝三年，三年内都不能婚嫁。太皇太后已知道自己时日无多了。

    常慧耸了耸鼻尖把眼泪憋回去，握着太皇太后的，宽慰道:“老祖宗福寿安康，纯禧还等着您瞧着她出嫁呢。”

    太皇太后笑而不语，缓缓地抬起另一只在常慧的背上轻拍了拍。

    自己的身体到底如何，她比谁都清楚。

    了这些话，没多久太皇太后就劳累地昏睡了过去，常慧命乌柳将秋狝带回来的奶酒和羊毛毯，和库房翻出来的一些珍贵药材留下，最后拉着哭成泪人的纯禧，道别后回了咸福宫。

    太皇太后其实早早就将人安排好了，她借着康熙的，给皇太后和苏麻喇姑各自留了个孩子，让二人后半生能各有所依。

    至于送给常慧最好的礼物，就是插纯禧的婚事，偷偷求康熙，变着法将纯禧留在了京中。

    回到咸福宫后，常慧让乌柳打了盆冷水洗脸，又让人拿了热毛巾给纯禧送去敷敷刚哭过的眼睛。

    做完这些琐事后，她立在门槛边，不禁望着外面的院子出神。

    屋外刮起了秋风，乌柳拿了披风搭在她身上，忧心忡忡道了声:“主子，外面风大，您先进屋去吧。”

    “乌柳。”常慧望着院子前那棵树，伸拢了拢肩上的披风，喃喃自语道:“你，人是不是活的太久了，有时候也并非是什么好事。”

    乌柳愣了愣神，正要些什么，常慧神色又忽然恢复正常，她倏地转过身往屋里走，只留下轻飘飘的一句:

    “那颗树叶子掉了，得空了让人去扫扫吧。”

    似乎是为了应声，屋外又是凉风呼啸而过，树上的叶子响动着，最后颤颤巍巍在枝头，胡璇而下。

    若真是健康长寿之人，最后却要看着身边的人，一个接着一个死去。

    谁又能清这是不是另类的残忍。

    太皇太后重病到十月中旬，身体又忽然大好了些，竟然也能吃得下，走得动路了。

    常慧日日去瞧，宫里常来的几个孩子见老祖宗能下床走路，高兴得不行，可除了几个孩子以外，满屋的人没有一个笑得出声。

    太医太皇太后的五脏已然在衰竭，不论用多少灵丹妙药，最多也只能撑三个月，她如今这模样，已经是回光返照了。

    太皇太后不好，康熙也跟着阴沉，在朝堂之上揪着错处连着训斥了好几次明珠之党，没人敢触他眉头，明珠也只能夹着尾巴被骂得狗血淋头。

    到了后宫康熙也不消停，整天摆着张臭脸吓太医。值得一提的是，除去张雅庶妃，宫里还有个答应在康熙去秋狝之前怀了身子，听乌柳这位答应是关在冷宫的乌雅氏同宗，只是运道不好，在这个点怀了身子，好几个月了，康熙都没踏足后宫去瞧她一眼。

    太皇太后身子面上已经好些，但常慧听打探到的消息是，内务府已经得了令在赶制麻服了。

    十一月底，庶妃张雅氏产下一女，此后不到半月，太皇太后就晕倒在地，命悬一线。

    消息传出来的时候，常慧刚同张新柔回到咸福宫，这脚刚跨进门槛，又连收了回去，扭头又往慈宁宫赶。

    太皇太后此次凶险，康熙为她亲制祝文，徒步走到天坛为太皇太后祈福。

    康熙二十六年十二月，太皇太后在慈宁宫崩逝，享年七十岁。

    宫内丧钟敲响，不出半日，皇城上上下下挂满白幡，换上丧服。

    康熙大恸，罢免了朝政，割鞭服丧，扶着太皇太后的棺椁悲痛万分。

    灵堂之中跪满了人，哭声此起彼伏。这次，已经是常慧第二次经历国丧了。

    康熙二十七年四月，康熙送太皇太后的灵柩去往奉安殿。

    同四月末，乌雅答应产下一子，序齿十五。

    至此，后宫才慢慢开始撤下白幡，太皇太后去后，苏麻喇姑伤心欲绝，自请搬去慈宁宫侧院佛堂居住为国祈福，非国运之事，绝不踏出佛堂半步。

    常慧这边刚从慈宁宫探望苏麻喇姑回来，屁股刚沾到椅子，那边刘保又急匆匆地跑进来禀报消息，是承乾宫娘娘忽然吐血晕倒了。

    她这些时日一直没休息好，愣了好半晌才反应过来他的承乾宫娘娘是谁。

    真是一波未平一波又起，常慧揉揉发疼地太阳穴问:“命人请太医了吗？”

    刘保:“请了，估摸着这会儿正在诊治呢。”

    常慧无奈地站起身，道:“让人备练辇吧，本宫瞧瞧去，再派个人去西侧殿知会新柔一声。”

    皇贵妃形同副后，这副后生病，后宫妃嫔哪有干坐着的道理。

    佟佳皇贵妃这回也是真病了，当年生产时本就伤了根本，之后并未好生调养，这些年也是毫不在乎自身身体，又劳累了这几个月，一松懈下来就撑不住垮了。

    旧疾堆积在一起忽然爆发，病来如山倒，不出半日便开始烧得胡话了。

    常慧赶过去的时候胤禛守在榻边，不停地换着佟皇贵妃额头上的湿毛巾，表情甚为严肃。

    她问了太医病情，安抚了胤禛几句就回咸福宫了，毕竟她待在那儿也帮不上什么忙。

    佟皇贵妃躺了几日，胤禛就守了几日，佟皇贵妃醒了虽然不曾什么，但皆是看在了眼里。

    她虽然醒了，但身子一直不见大好，瞧着弱柳扶风病弱西子，这宫务自然也是不能再处理了。

    康熙转头就将宫权交到了常慧里，后者不想劳心费神地去处理宫中琐事，就请示过康熙之后，主动将宫权分了出去。

    原本常慧想着，佟皇贵妃身子好转之后就将宫权交还她，谁知道她这病情断断续续一直持续到康熙二十八年，尔后病情加剧，逐渐生出衰亡之势。

    二十八年六月，皇贵妃佟佳氏再次病重，太医院众太医已无力回天。

    常慧还没等到丧钟，就先等到刘保带来的消息——景阳宫废妃乌雅氏在昨夜凌晨时，忽然暴毙于景阳宫中。