第七十章

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    虽然楼喻一行人快马行路,但到底比不过驿站的效率。

    他们还没到京城,议和的结果就已经呈上御案了。

    皇帝和朝臣皆感震惊。

    无条件归还澹州城?!阿赤那德真的不是鬼上身了吗!

    哦,不对,阿赤那德现在已经变成鬼了。

    不用拿钱粮换城,皇帝心中自然高兴,遂面带笑容问:“此次使团立了大功,诸位爱卿认为,该如何嘉奖功臣呢?”

    诸臣互相对视一番。

    杜迁上前一步道:“启禀陛下,臣以为,食君之禄,为君分忧。出使议和,为大盛夺回城池,本就是为人臣子的本分。使团能得此荣光,不过是因为陛下您的恩泽。”

    其余人:“……”

    这马屁拍得有点恶心人。

    人辛辛苦苦出使北境,又不费一毫一厘拿回城池,您一句“本分”就发了?要不要脸哪!

    照这么,在边关仗的将士都只是本分?赢了也不用封赏?

    那谁还愿意去仗?

    宁恩侯谢信和杜迁同为忠皇派,按理本该附和他几句。

    但自从谢策断了左臂,谢信就有些心灰意冷了。

    况且杜迁针对的是谁,他很清楚。

    本以为楼喻出使北境,就算人没出事,名声肯定也好不到哪儿去。

    结果,也不知是天上哪路神仙帮忙,或者是阿赤那德死前脑子抽了做好事,这次出使竟帮了楼喻扬名天下!

    不管这次议和结果是谁出的力,只要楼喻是正使,他都占据着最大的功劳。

    但楼喻已经是庆王世子,还能封赏什么呢?

    赏赐金银布帛不用,难的是金银之外的东西。

    大概圣上也是因此而头疼吧。

    因为原本就没想过事情会办得这么漂亮!

    皇帝正欲开口反驳,以表自己会厚待有功之人,范太傅忽然出列。

    他面容清癯,长髯飘飘,恭敬道:“陛下,此次使团能够不费一毫一厘收复澹州城,可谓是功不可没。依老臣看,杜尚书此言,未免寒了功臣的心。”

    皇帝:“范爱卿言之有理,那依卿之见,该如何嘉奖?”

    范太傅:“不如等使团回京,再做定夺?”

    皇帝眼睛一亮,他想不到,但可以让楼喻自己提啊!

    在绵州歇了一夜,楼喻一行人继续前行。

    李树带人在前面开道,楼喻被护在中间,身边还牢牢贴着霍延。

    冯二笔、宋砚、严辉缀在两人马后。

    剩余护卫殿后。

    他们快马半日,寻了一处空地歇息。

    冯二笔正要给楼喻递水,却见霍延已经送了过去。

    他皱皱眉,怎么这一路上,霍延都在抢他的活计呢?

    他在返程前夜密谋时才知霍延的存在。

    得知霍延每晚都在殿下榻上睡觉时,冯二笔整个人都是懵的。

    想到殿下榻上陌生的头发,想到殿下还为他掩护,他直觉哪里不太对劲。

    可当时事情紧急,他没有心思多想。

    然而,自离开草原,霍延就一直黏着殿下,甚至抢他的活计,大包大揽殿下的日常起居。

    只是前几天不够熟练,包揽得少。

    这两天渐渐摸清了殿下的习性,就毫不客气地占了他的位置,实在太气人了!

    冯二笔鼓起脸,问道:“殿下,您要不要吃烤鸡?奴去给您烤!”

    他们在绵州买了一些鸡,鸡是宰杀清理干净的,可以直接架在火上烤。

    霍延立刻开口:“我去烤。”

    冯二笔:“……”

    他眼睁睁看着霍延手脚麻利地生火烤鸡,心里面拔凉拔凉的。

    冯二笔终于忍不住,凑到楼喻身旁,期期艾艾问:“殿下,您是不是不要奴了?”

    楼喻诧异看他:“你怎么会这么问?”

    “殿下,您现在的起居都被霍统领包圆了,奴都成闲人了,奴心里头不安。”冯二笔撅起嘴。

    楼喻不由笑了,眉眼染上几分甜意。

    “你之前胳臂受伤了,得了空就多休息,也不是坏事。”

    冯二笔举起左臂:“都已经好了!”

    “那就体谅一下霍统领,咱们的霍统领精力旺盛,得让他多干点活分散一下注意力。”

    楼喻着看向烤鸡的霍延。

    正巧霍延抬眸,二人目光相撞,均心头一跳,气氛陡变缠绵。

    冯二笔道:“可这是奴的分内事啊,霍统领要是想做事,可以做别的呀,为什么要抢……”

    他话还没完,却见楼喻忽地起身,走向正在烤鸡的霍延。

    “殿下?”

    楼喻回头,笑眯眯道:“我正好想学学怎么烤鸡。”

    冯二笔:“……”

    这到底是怎么回事啊!

    楼喻紧挨着霍延坐下,借宽大的衣袖遮挡,悄悄搭在他闲置的手上。

    霍延立即回握,唇角翘得老高。

    “你耳力好,二笔的话应该都听见了。”

    楼喻凑近他,笑意绵绵。

    “嗯。”霍延转过脸,“殿下怎么看?”

    两人相距不过毫厘,彼此气息交缠。

    昨夜的画面从楼喻脑中闪过,楼喻轻咳一声,将手从他掌中抽出,起身吩咐冯二笔:“二笔,你来烤,我去那边有些事,霍延同我一起。”

    冯二笔喜笑颜开,连忙跑过来接手。

    不远处有个草垛,约莫能遮掩一人身形。

    楼喻带着霍延绕到草垛后,隔绝众人视线。

    他将人推靠在草垛上,欺近一步,挑眉道:“反正回到庆州,你整日都在军营,也没工夫抢二笔的活计了。”

    霍延半句废话都没,直接搂腰揽背,低首亲过去。

    有了昨夜的预热,这次两人发挥得不错。

    他们不再仅限于蜻蜓点水,而是开始了你追我赶、攻城略地。

    隆冬的野外,风是寒冷的,两人的心却是滚热的。

    他们在的草垛后,忘我地释放内心的激荡。

    李树负责警卫,眼见楼喻和霍延一直没回来,心中不由突突,忙问:“殿下和统领怎么还没回来?”

    冯二笔也纳闷:“是啊,肉都快烤熟了,殿下还没回来。”

    李树皱眉:“我带人去找。”

    他立刻叫了几个护卫。

    草垛后,霍延听到脚步声,不得不松开楼喻,低笑道:“有些事,冯大人能做,可有些事,只有我能做。”

    着,又在楼喻唇上轻啄。

    脚步声越来越近,楼喻也听到了。

    他推开霍延,理了理被揉皱的衣裳,迈步走出去。

    正好同李树撞上。

    “殿下,您在这啊!”李树惊喜道,“统领人呢?”

    霍延随后现身,一本正经道:“队中有外人,我同殿下便在此议事。”

    外人指的是严辉。

    李树了然,憨笑道:“那是属下扰了。”

    “无妨,”楼喻摆摆手,“我们议完了。”

    回到烤架处,鸡肉已经烤熟。

    冯二笔给楼喻剔好肉,正要递过去,却见霍延已经将肉送到楼喻面前。

    “……”

    他看看霍延剔的肉,又看看自己剔的肉,不管从美观还是尺寸来,好像都比自己要好哇。

    冯二笔落寞地瞅着楼喻吃肉,这一看就发现不对了。

    “殿下,您有没有哪里不舒服?”

    楼喻摇摇头:“没有啊。”

    “您是不是上火了?”他盯着楼喻嘴唇,“嘴巴有些红肿。”

    楼喻:“……”

    他低下头轻咳一声:“没有,你看错了,肉快凉了,吃你的。”

    “哦。”

    吃饱喝足后,又开始赶路。

    十二月中旬,一行人终于赶至京城。

    因为之前霍延不在队伍之中,且身份敏感,遂不能一起入京。

    一行人停在风波亭外。

    楼喻对霍延道:“咱们还要在京城待上几日,你先去城外庄子上等我。”

    霍延不舍且担忧:“好。”

    “你还可以见见两位将军和夫人。”

    “好。”他应了一声,俊目深邃,“殿下定要保重。”

    霍延自然更愿意陪着楼喻一起入京,他想牢牢护在楼喻身边。

    但他除了“好”,什么也不能做。

    楼喻笑夸他:“真乖。”

    随后,霍延前往庄院,楼喻则带着严辉及一众护卫入了京城。

    各方势力几乎同时得到消息,纷纷惊讶不已。

    杜迁:“什么?只有楼喻和严辉回来了?其他使节呢?还有禁卫军呢?”

    谢信:“杜芝不见了?一个禁卫军都没有?”

    皇帝:“怎么就回来了正使和副使?其他人呢?到底怎么回事?快让楼喻和严辉来见朕!”

    楼喻和严辉刚回京城,还没喘口气,就被皇帝召进宫。

    其余大臣也在。

    皇帝虚伪地安抚:“阿喻和严爱卿出使北境,历经一路风尘,着实辛苦了。”

    严辉义正辞严道:“回陛下,出使北境议和,收复我大盛国土,是微臣的本分。”

    楼喻则哭诉:“陛下,臣这辈子还没去过那么远、那么冷、那么苦的地方!您以后可千万别让臣去了,都是一群蛮夷,哪里比得上咱们大盛民康物阜、松茂竹苞?您不知道,北蛮的风都跟刀子似的,割得人生疼!”

    既诉了苦,又捧了皇帝一把。

    毕竟大盛好,就是在他这个皇帝当得好嘛。

    皇帝闻言心情愉悦,不由笑道:“朕知道你这次辛苦了,放心,朕不会少了给你的赏赐,有什么想要的尽管告诉朕。”

    “真的吗?”楼喻双眸乍亮。

    皇帝笑着颔首:“真的,有什么想要的,你现在就可以出来。”

    楼喻假装垂眸沉思。

    所有人都在等他的回答。

    庆王世子会要什么赏赐呢?

    结果等了半天,楼喻都没动静。

    他思考的时间实在太长,连皇帝都失了耐心。

    有大臣擅于察言观色,见皇帝面色微沉,便道:“不知世子殿下可有想好?”

    楼喻终于回神,抬首一脸苦恼道:“陛下,您这不是在为难臣嘛。”

    皇帝愣了一下:“朕在为难你?”

    “是啊。”

    楼喻满目诚挚道:“陛下,您这般仁厚慈爱,臣过得很满足,好像没有什么特别需要的,父王、母妃和阿姐都很感念陛下的恩泽呢。您要给臣赏赐,臣一时还真想不出什么合适的。但是不的话,又会拂了陛下的厚意。臣实在为难。”

    众臣:“……”

    实在是太会拍马屁了!

    不过,话题是不是跑偏了?

    他们不是来问使团其余成员下落的吗?

    皇帝龙颜大悦:“可是阿喻这次立了大功,必须要赏!”

    楼喻满目崇敬,一脸感激:“陛下对臣太好了!”

    他便不再客气。

    “陛下,臣自己没有什么特别想要的,倒是想为爹娘和阿姐讨些赏赐。”

    皇帝哈哈一笑,豪爽道:“你看。”

    “父王比较喜爱字画。”

    “那朕便赏你一幅前朝书圣的真迹。”

    “母妃和阿姐都爱漂亮的衣裳和首饰。”

    “赏云雾绡五匹、珍珠头面十套。”

    云雾绡可是大盛相当名贵的布料,基本上都是贡品,只有宫里的高品阶贵人才能穿。

    楼喻眉开眼笑:“臣谢陛下赏赐!”

    “就这些?”皇帝问。

    其余人也觉得有些少。

    楼喻便又赞美道:“陛下仁德厚世,臣着实感动!臣思来想去,确实有一个请求,只是惭愧在心,不敢出口。”

    “阿喻有话不妨直。”皇帝慈眉善目道。

    越是缺什么,就越想从别人嘴里得到什么。

    皇帝清楚自己做得不够好,但就是喜欢听别人夸自己。

    再了,这次能无条件收复澹州,确实也算是扬眉吐气了,他心情本就畅快。

    心情一好,自然就好话。

    楼喻叹道:“陛下隆恩浩荡,泽被天下,这皇城因为您坐镇而繁荣昌盛,臣每次来到京城,便觉得自愧不如。”

    “怎么?”

    “京城的百姓生活富足,皆因陛下治理得好,可是咱们庆州的百姓离陛下实在太远了,他们没有那个福气能够沐浴到陛下的恩泽,日子实在有些艰苦。”

    皇帝听罢,觉得他得好有道理。

    一直听外头州府报灾报难,他早就厌烦了。

    京城这么安定,怎么外头就能那么乱呢?

    肯定是那些官没本事没能力!

    他眉目更加慈和:“朕自然希望全国的百姓都能丰衣足食、安居乐业。可是朕一人的精力有限,倒是苦了庆州百姓。”

    楼喻趁势道:“陛下,臣知道您至圣至明,恢宏大度,故臣斗胆想为庆州百姓求一个圣恩。”

    皇帝笑眯眯道:“阿喻但无妨。”

    “您看,臣这次出使北境,也算是出了力,还给朝廷省了许多钱粮,臣便想着,要是陛下能给庆州百姓免去三年赋税就好了。”

    堂中一片沉寂。

    众臣心道:还真敢啊!

    皇帝沉吟不语。

    楼喻当然知道皇帝不会轻易答应,所以一开始就提高了价码。

    他假装羞愧地挠挠头:“臣就是看他们过得太苦了,臣又没什么能耐,只能想到这个法子。要是三年不行,两年、一年都可以的!要是陛下能降下恩泽,臣相信,庆州百姓都会记住陛下的恩德,争相为陛下筑立金身!陛下的仁德将万古流芳!”

    皇帝就算不去主动听,也清楚如今外头的百姓会如何骂自己。

    他当然不会觉得自己是错的。

    世上愚民那么多,怎么会明白他的思想呢?

    但——

    谁不想受到百姓敬仰?

    反正庆州多山地,又穷又偏,估计每年的赋税没多少,免了也没什么影响。

    如果免个几年税就能得到百姓的崇拜和爱戴,好像不亏啊。

    皇帝正要答应,杜迁突然出列。

    “陛下,赋税乃国之根本,怎可轻易减免?”

    他是户部尚书,在这件事确实有发言权。

    楼喻落寞地低下头:“那还是算了吧。陛下,您就当臣没过。”

    杜迁:“……”

    总觉得一拳在棉花上。

    严辉一直在旁瞧着,不由暗叹。

    若非他知晓喻世子真实面目,定也会被他这副表象骗到。

    杜尚书啊杜尚书,您儿子都没了,还在这跟喻世子较什么劲儿呢?

    当然,杜芝身死的消息还没传回来,可怜的杜尚书还不知道。

    皇帝已经被楼喻捧得飘飘然,觉得一个庆州的赋税算得了什么,恐怕还不够支撑京城一个大户一年的用度吧?

    越缺什么,就越想要什么。

    皇帝想要金身,想要更高的声望。

    遂道:“杜爱卿,若是能让庆州百姓日子过得更好些,朝廷少收三年赋税又能如何?”

    “可一旦庆州免税,其余州府……”

    “毕竟是庆州的世子立了功,朕嘉奖庆州百姓也是理所应当的嘛。”

    这句话一出来,众臣都明白了。

    皇帝是铁了心要免庆州三年赋税。

    不过幸好,喻世子没有狮子大开口,也就三年而已。

    可是,谁又能保证三年后,大盛会变成什么样子呢?

    楼喻大喜:“臣叩谢皇恩!”

    见楼喻占了便宜,杜迁很不甘心。

    他曾让杜芝找机会为三郎报仇的,结果却让楼喻活蹦乱跳地回来了。

    大郎到底是怎么办事的?!

    他皱眉诘问:“敢问世子和严侍郎,为何只有你二人回到京城?使团其他人呢?”

    严辉道:“启禀圣上,微臣正要向您呈报此事。”

    皇帝:“那严爱卿就为朕和诸臣详细道来。”

    他其实不太在乎其余使节的生死,他纯粹就是好奇。

    严辉便将王庭内乱、使团趁乱逃离王庭、新王放他们一马、惊险拿回澹州等事都了。

    当然,这些话都是之前跟楼喻商量好的。

    “陛下,殿下和微臣担心培努返回攻城,让澹州再次陷入战乱,届时不好出城,遂决定先快马回京复命。其他使节和二百余禁卫军尚在后头。”

    “原来如此。”皇帝表示理解。

    是该先回来向自己复命。

    杜迁却问:“二百余禁卫军?不是三百吗?”

    “唉,”严辉叹了一声,“杜尚书有所不知,使团前往阿骨突部王庭时,在路上碰到狼群,禁卫军有些折损。”

    狼群啊,那确实。

    皇帝安抚道:“诸位都受惊了,待其余使节回京,朕定设宴庆功,不会少了封赏。”

    严辉自然谢恩,但他话还没完。

    “不过,杜副统领在王庭内乱时,不幸被阿赤那德所杀,眼下遗体正由五十名禁卫护送回京。”

    “……”

    殿内一瞬间寂静得可怕。

    所有人都看向杜迁,包括皇帝在内。

    杜迁差点软倒在地。

    他面色惨白,不敢置信:“你……什么?”

    严辉面露遗憾:“杜大人,请节哀。”

    其余大臣都用同情的目光看着杜迁。

    杜迁浑身冰冷,冻得他理智全无,竟直逼楼喻:“是不是你害了大郎?!”

    楼喻惊诧地瞪大眼睛,里面充斥着茫然无措以及被冤枉的委屈。

    “杜大人,下官方才得很清楚,是阿赤那德杀了令郎。”

    在严辉看来,楼喻确实没有主动伤害杜芝。

    杜芝自己踏入阿巴鲁的局中,怪不得别人。

    当然,若是杜芝能像自己一样对喻世子礼貌和善些,想必也能得喻世子点拨,便不用奔赴黄泉了。

    世间一切皆有因果,杜芝只能自认倒霉。

    “阿赤那德现在死了,你们当然可以将罪责推到他身上!”

    杜迁根本不信严辉的话。

    严辉皱眉:“杜大人,下官理解您丧子之痛,可这件事完全就是意外!王庭突然内乱是谁都想不到的,咱们好不容易趁乱逃出来,要不是新王放咱们一马,咱们就都回不来了!内乱之后,禁卫军入王庭寻找杜副统领,却在王帐中发现了他的尸体。”

    “死在王帐就是被阿赤那德所杀?”杜迁怒红双目。

    严辉眉头紧皱:“王帐有幸存的侍从,自然是从他们口中问出的。”

    他将杜芝被阿巴鲁骗去王帐顶包、阿赤那德将计就计包围他们、阿巴鲁拿杜芝挡剑的事都了出来。

    众人听得一愣一愣的。

    原来蛮族人也这么有心眼啊。

    只可惜,鹬蚌相争,渔翁得利,阿赤那德和阿巴鲁都预想不到乌帖木的出现。

    而今,乌帖木成为北境新王,阿巴鲁率部逃往漠北,阿布图不知所踪。

    经过这次,北境蛮族应该暂时无暇南下,大盛边关有保障了!

    至于杜芝的死,大家除了觉得惋惜了点,就没有其它想法了。

    为免杜迁继续发疯,皇帝只好出面安抚,赐封杜芝谥号为“忠毅”,并给了杜家一些赏赐。

    杜迁只能感恩戴德。

    又有官员出列:“陛下,杜尚书痛失长子,可否允其幼子归家,也好让杜尚书得些安慰?”

    皇帝一愣:“杜卿幼子是?”

    他已经完全忘了“杜三郎入紫云观听经”一事。

    总管在旁声提醒了下。

    皇帝恍然大悟,应道:“杜家三郎聆听道法日久,想必已经不再疯痴,便允其归家罢。”

    杜迁再次谢恩,伏在地上老泪纵横。

    杜芝的死已成定局,杜迁悲痛过后,已经恢复了冷静。

    他不甘心。

    凭什么楼喻和严辉还有那么多使团成员都没有出事,单单就他家大郎出事了呢?

    其中必有猫腻!

    一个会开了这么长时间,皇帝也累了,遂宣布结束。

    楼喻走出宫门,李树等护卫立刻迎上来。

    他正要开口,忽觉如芒刺背。

    楼喻转身,便与杜迁冷戾的目光对上。

    他拱拱手,同情道:“杜尚书,请节哀。”

    杜迁眼睛通红,死死盯着他片刻,冷哼一声,步履蹒跚地上了杜府马车。

    “殿下,这人谁啊,怎么凶神恶煞的?”李树问。

    楼喻淡淡道:“一个可怜人罢了。”

    *

    皇帝要为使团设庆功宴,需得等使团成员全部抵达京城。

    楼喻这些时日便住在行馆。

    大概朝廷是真的没钱了,这次的行馆住宿条件比上次要差很多。

    被子又薄又硬,饭食又冷又馊,每天连炭的供应量都少得可怜。

    这还怎么住人啊!

    问就是上头没发钱,行馆拿不出钱改善住宿条件。

    行馆主事一脸冷漠和不屑,反正爱住不住。

    冯二笔气呼呼地回来告诉楼喻。

    楼喻道:“行馆的费用都由户部按例拨款,杜迁是户部尚书,你认为在我住的这段时间内,行馆会有钱置办用具吗?”

    “他这是公报私仇!”宋砚捏紧拳头。

    楼喻摇首失笑。

    若是在往常,以杜迁的性格,不会做得这么明显。

    这次大概是真的气昏了头,竟使出这么拙劣不堪的伎俩。

    这件事大不大,也不,端看怎么操作。

    “二笔,你替我去京城最大的店铺买冬被,要买最便宜的。阿砚,你去城中最大的炭行买炭,也要买最便宜的。”

    两人都算得上机灵,闻弦歌而知雅意,连忙笑着出门了。

    当然,一出行馆,两人就收敛了笑容,变得一脸愁苦。

    京城最大的店铺,自然是顾客盈门,而且大多来自富贵人家。

    冯二笔相貌清秀,气质不俗,身上穿的衣裳也不是普通人家能穿得起的,店中的伙计立刻迎上来,笑问:“贵客需要点什么?”

    他面色微愁:“我来给我家殿下买冬被。”

    伙计一听,殿下?!

    这是个贵客啊!

    遂连忙将他往奢侈区引,滔滔不绝地给他介绍各种上品良被。

    冯二笔指了指:“这个多少钱?”

    伙计伸手比了个数。

    冯二笔含糊道:“有没有便宜一点的?”

    伙计不由瞅他一眼,堂堂殿下居然买不起吗?

    他心里嘀咕,脸上依旧带着灿笑,又介绍稍微便宜点的冬被。

    冯二笔低着头,轻咳一声:“还有更便宜一点的吗?”

    伙计无奈,问:“敢问贵客,您能接受多少钱的冬被啊?”

    冯二笔面色微红,悄悄比了个手势。

    伙计:“……”

    他笑意淡了几分:“我这位客人,您不会是来逗人玩的吧?咱们店没有这么便宜的货,请您另择他家吧。”

    冯二笔瞪圆了眼:“你什么意思?!”

    “没什么意思,就是您要的货,店没有。”伙计客客气气回道。

    冯二笔脸上泛红,恼羞成怒道:“我家殿下只是这次出门没带钱!又不是真的买不起!”

    伙计:“敢问是哪位殿下?若是身上没带够银两,店可以将货送到府上,到时再付账也行。”

    两人的争执声吸引了其他人的注意。

    老百姓都喜欢看热闹,尤其喜欢看贵人的热闹。

    他们都听到“殿下”两个字了。

    冯二笔支支吾吾就是不开口。

    人群中有好事者嗤笑:“不会是故意装大户来骗人的吧?”

    冯二笔微红眼眶:“才不是!”

    掌柜的亲自来处理纷争。

    他温和笑问:“敢问贵客府上在何处?店可以亲自送上门的。”

    冯二笔嗫嚅道:“没有府宅。”

    人群哗然喧闹起来。

    哪位殿下能没有府宅,甚至连冬被都买不起?

    这人肯定是骗子!

    掌柜的倒是圆滑,依旧笑容满满道:“那店就没办法了,贵客还请去其它店铺吧。”

    “可是,京城就你们家的被面品质最好,我家殿下身份尊贵,自然得用上品。”冯二笔据理力争。

    他夸了店铺,掌柜的心里也畅快,倒也没有那么反感了。

    人群中有人笑道:“身份再尊贵,没钱买又有什么用?总不能抢人家的东西吧?”

    “是啊是啊。”

    “伙子,我看你就换一家吧,瞧着也怪可怜的。”

    “除了这家,还有几家品质也不错的,你家殿下估计也能睡得惯。”

    人群附和声钻入冯二笔耳朵。

    冯二笔本来只是在演戏,可是不知为何,突然就觉得格外委屈。

    眼泪蓦地往下掉,怎么擦都擦不完。

    围观人群见状,直直愣住了。

    不就提了个建议吗?也没什么重话啊,这咋就哭起来了呢?

    伙计还年轻,没怎么经过事儿,见人哭了,便有些心软,忙安慰道:“你别哭啊,咱们不是欺负你,而是实在卖不了那个价啊!”

    掌柜的语重心长道:“伙子,哭解决不了问题,你要真有困难,不妨出来,大家伙儿替你想想办法。”

    “是啊是啊,这么大人了,哭多丢人啊?”

    “你有什么难处就出来给咱们听听,看能不能帮上忙。”

    老百姓还是相当热心的。

    冯二笔抹抹眼泪,通红着眼睛道:“我家殿下之前出使北境,不方便带那么多银两出门,所以我们身上没有钱。”

    出使北境?

    这么大的事儿京城没人不知道。

    出使北境的不就是庆王世子殿下吗?

    听世子殿下不费一钱一粮,直接从骨突王手里拿回了澹州城!

    这可是极大的功劳,天下无人不赞。

    出使北境,路途遥远,确实带不了多少钱。

    不过——

    “世子殿下不是住在行馆吗?怎么自己出来买被子?”

    冯二笔眼泪又掉下来。

    “行馆的被子又薄又硬,连春被都不如,还不给咱们提供炭,殿下冻得直哆嗦,实在没办法,才让我出来买被子。殿下是让我去买便宜的,但我心疼殿下啊。殿下在草原上过得那么苦,为什么到了京城还要过得这么苦啊?呜呜呜呜。”

    他这完全是发自内心的想法,得那叫一个情真意切,搞得围观众人心里面止不住地发酸。

    是啊,明明立了这么大的功劳,回来却连床暖和的被子都没有,这也太让人寒心了!

    冯二笔继续哭道:“不仅没有被子,行馆发的炭也很少,还不够一个时辰烧的,呜呜呜呜,殿下那身子骨怎么熬得住?”

    “你们有没有问行馆主事的?”

    “问过了,”冯二笔带着鼻音回道,“主事上面不拨款,他们也没有钱采买物件,所以行馆提供的饭食都是又冷又馊的。”

    “这也太过分了吧!”

    冯二笔趁机继续卖惨:“殿下本来在草原就吃不好睡不好,没想到回到京城连草原都不如,我心疼殿下啊!”

    “这不是让功臣寒心吗?”

    “上面连这么点钱都拨不下来?”

    “不是故意不拨钱吧?”

    “为什么?世子殿下不是立了功吗?给咱们朝廷省了那么多钱粮,结果连日常起居都没法照顾吗?这也太过分了!”

    “天哪,行馆是怎么办事的!”

    “不是行馆的问题吧,方才兄弟的是上面不拨钱。”

    “给行馆拨款是户部的职责吧?户部都是吃干饭的吗?就这么苛待功臣?”

    周围人声讨声越来越激烈。

    老百姓心里有杆秤,一个为大盛立了功的人,不应该被这么苛待!

    忽然有人:“掌柜的,我愿意出钱替世子殿下买冬被!”

    “我也愿意!”

    “我来!”

    冯二笔红着眼睛看着他们,心中盈满感动。

    他朝众人深深鞠躬,道:“殿下,他身为大盛子民,为大盛拿回城池是应该的,大家不必……”

    “兄弟,你别了!掌柜的,你快送几床最好的冬被去行馆,都记在我账上!”

    “不!记我账上!”

    “记我的!”

    大家热情洋溢,只为给功臣提供最好的待遇。

    “刚才兄弟不是行馆连炭和正经的吃食都没有吗?依我看,大家分配一下,送被的送被,送炭的送炭,送吃食的送吃食,大家也别争了。”

    “这个好!就这么办!”

    大家伙儿热情高涨,似乎参与这场“送温暖”活动很是与有荣焉。

    连冯二笔都被挤出去,什么话都插不上了。

    掌柜和伙计费了好大劲儿才勉强压住人群的骚动。

    掌柜的面向大家,郑重道:“世子殿下是咱们大盛的功臣,眼下却连床暖和的冬被、连盆足量的炭、连份像样的吃食都没有,我听了心里实在难受啊。这样,大家都别跟我抢了,世子殿下的冬被,店全包了!请诸位成全店的这份心意!”

    “好!掌柜的好魄力!”

    “掌柜的太有心了!”

    “像你这样心怀天下的掌柜不多了!”

    “既然这样,那咱们就送些炭和吃食吧!”

    “走走走,这就去!”

    于是,这一天,京城又出现了一场奇观。

    两群人浩浩荡荡从不同方向,往行馆走去。

    正好在行馆外撞上。

    一个是布庄掌柜,一个是炭行掌柜。

    两人异口同声:“你怎么在这?”

    又看看身后一大群或怀抱冬被、或手拎炭包、或端捧食盒的百姓,愣了愣后,不由了然笑了。

    行馆守门的傻眼了。

    这什么情况?

    “咱们都是给殿下送礼的,还请大人通融则个,让咱们进去,咱们保证不闹事,放下东西就走!”

    守门人连忙禀报主事。

    主事一口茶喷了守门人满脸。

    他惊跳起来,尖声道:“什么情况!”

    守门人自己还没搞明白呢,哪能得清?

    主事的只好亲自来到行馆外,见这么多百姓捧着东西,感觉气都要喘不过来了。

    “大人,咱们是来给世子殿下送东西的,您能不能让我们把东西放进去?”

    主事眉头一皱:“知道行馆是什么地方吗?哪能想进就进!都散了都散了!”

    “我们要是散了,殿下可怎么办?”

    “什么怎么办?咱们行馆有的吃有的睡,需要你们送吗?”主事一脸不悦。

    能住在京城的,多少沾点富贵,倒也不是很怕一个行馆的主事,双方便展开了激烈的争吵。

    就在吵得不可开交时,有人高呼:“殿下来了!殿下来了!”

    楼喻身着月白衣袍,身披朱红大氅,身形颀长挺拔,秀目挺鼻,立于行馆石阶上,仿若神仙中人。

    唯一的不足就是,世子殿下面色苍白,眉染轻愁,清瘦而单薄。

    他眼眶泛红,郑重朝众人躬身一拜,道:“诸位厚意,楼某心领了。这些都是你们自家的家当,还请留着自用,我在行馆住得挺好的,诸位不必挂心。”

    有正义感强的好事者喊道:“那也等咱们进去看了之后,才能确定殿下过得好不好啊!”

    “没错没错!”

    “不全部进去也行,让一两个人进去看看总可以吧?”

    主事的被吵得头疼,大喝道:“这里是行馆!尔等不要在此放肆!”

    “放你娘的肆!”

    一声高吼震天动地,全场皆默。

    众人纷纷回头去看到底是哪位勇士!

    一位身着官袍的中年男人昂然肃立,相貌平平,气质板正,不怒自威。

    都是京城人,谁还不认识谁?

    这位可是大名鼎鼎的高默高御史啊!

    别看他取名“默”字,真要辩论起来,那一张利嘴可谓是横扫朝堂无敌手。

    久而久之,谁都不愿跟他正面对上,就怕被他的唾沫星子淹死。

    行馆主事心中一抖,连忙向守门人使眼色。

    守门人:大人,您眼角抽搐了吗?

    人群自发让出一条道。

    高默神情冰冷地走到行馆前,对楼喻拱拱手道:“下官高默,见过世子殿下。”

    “高大人不必多礼。”楼喻笑了笑。

    高默又转向行馆主事:“他们进不得,本官可进得?”

    做御史的就是刚!

    楼喻垂眸掩盖笑意。

    如果暗部的情报无误,这位高御史其实是三皇子的人呢。

    他不过掀了点风,这位三皇子就立刻反应过来,顺势要将风变成大浪。

    心思转得够快,他喜欢!

    面对高默的质问,行馆主事怵得厉害。

    “本官问你话,能还是不能?”高默再次厉声喝问。

    行馆主事吓得一抖:“能、能。”

    高默冷哼一声,转身点了布庄和炭行的掌柜,“你们都跟本官进来。”

    “是!”

    行馆主事拦都拦不住。

    高默直接呵斥:“别扰乱本官办事!”

    他眼底生怒,气场全开,吓得主事半个字都不敢。

    高默又点了个行馆吏:“带路!”

    吏不敢不从,硬着头皮领着三人来到楼喻住的院子。

    院子荒凉,门扉陈旧,两个掌柜心中发寒。

    竟给功臣住这样的破院!

    再进到屋子里。

    桌椅质朴,陈列全无,一切都显得如此简陋。

    高默一眼就看到榻上的被子。

    确实很薄。

    布庄掌柜已经忍不住上手去摸,幽幽沉叹:“唉!”

    殿下的侍从得没错啊,的确又薄又硬,这还怎么取暖?

    屋子角落摆着炭盆。

    炭行掌柜走近瞧了瞧,叹气道:“高大人,这些都是最劣等的炭,咱们大盛的功臣,堂堂世子殿下,竟被如此苛待!”

    高默厉目瞪向吏:“去将今日所备饭食拿来!”

    “这……饭食都没了,拿不来啊。”吏哭丧着脸道。

    高御史是何等人?什么胡搅蛮缠的人没见过?

    他道:“虐待世子乃重罪,或许,你们是想去牢里待一待?”

    吏:“……”

    他正要开口,高默却又断他:“你已经失去一次开口的机会了,有什么话,公堂上吧。”

    “大人!大人饶命啊!”吏一下子跪到地上,哭求道,“人只是个听差跑腿的,厨房的事不归人管啊!”

    高默哪里会客气?

    “这话留着自辩用吧。”

    他抬脚就离开院子,迎面碰上瑟瑟发抖的行馆主事。

    寒冷的冬日,行馆主事满头大汗:“高大人!高大人!咱们行馆确确实实没有钱款,没办法给世子殿下提供……”

    “闭嘴!”高默喝道,“难道你不会向上通报?”

    “人通报了呀!可是、可是……”

    他可是半天,也没出个所以然。

    行馆主事敢苛待皇室血脉,不过是仗着背后有人撑腰。

    不见棺材不掉泪,他当下又怎么可能供出主使呢?

    高默完全失去耐心,冷哼一声,甩袖而去。

    高御史的效率相当高,很快就写好折子,呈到御案上。

    皇帝翻开之前,还头疼地跟太监总管趣:“这高默又要搞出什么事?”

    开之后,没看几眼,就“啪”一声将折子拍向桌案,气汹汹道:“将高默给朕叫来!”

    太监总管不由腹诽:能把陛下气成这个样子,也不知高御史写了什么。

    顷刻,高默一脸严肃地来了。

    待他行礼后,皇帝问他:“你折子上写的都是真的?”

    “回陛下,此事千真万确,没有丝毫作假。”高默板正道,“城中不少百姓都亲眼见证此事,微臣正是因为碰上百姓送礼,才亲自进入行馆查看,微臣所言没有半分虚假。”

    “蠢货!蠢货!”皇帝气得再次狠拍御案。

    当然,他骂的不是高默,而是行馆主事。

    楼喻立了功,天下无人不知。

    在这节骨眼上,若传出行馆苛待世子一事,天下人会怎么想他这个皇帝?

    虽是行馆做的事,但行馆代表的是朝廷,这不就是意味着朝廷苛待功臣吗?

    真是一群糊涂的蠢货!

    “那个主事为何要苛待世子?”皇帝吼问。

    高默垂眸:“微臣问了,他是行馆缺少钱物,不能为世子殿下提供应有的用具。”

    皇帝:“……”

    他简直气昏了头:“行馆没钱,去找户部要啊!”

    “他,户部没有同意拨款。”

    殿内陷入沉寂。

    高默眼观鼻鼻观心。

    其实在他看来,户部这一招算不上烂。

    若是遇上不愿多事的世子,这个闷亏可能就吃下了;若是遇上只会向圣上哭诉的世子,圣上可能也就宽慰几句,轻飘飘责令户部拨款,但气也已经受了,还落了下乘。

    可他们碰上了不按常理出牌的喻世子。

    人都是健忘的。

    两年前喻世子来京贺寿,搅得京城风雨动荡,京城百姓已经忘了,他们只知道喻世子是立了大功的人。

    可是百姓忘了,某些人也敢忘?

    以喻世子的性情,怎么可能吃闷亏?

    是以,布庄和炭行哄闹时,他便接到三皇子殿下的指令,让他前去行馆一探究竟。

    杜迁老谋深算这么多年,他们一直都没有抓住他的把柄,这次他终于算计错了。

    所谓的没有钱款,不过都是托词。

    从时机上来看,杜迁很可能在喻世子回京之前就与行馆主事通了气。

    因为两年前的旧怨,他有理由这么做。

    他或许不是不知喻世子难对付,但他抱有侥幸心理。

    一来,他是天子近臣,圣上不会太过责罚;二来,而今是年末,户部事务繁重,他可以推脱没有看到行馆的申请事宜,以此规避责任。

    计是好计,只是,时机已经不对了。

    杜芝死了,杜迁在殿内大声指控喻世子害了杜芝,皇帝和朝臣都看在眼里。

    他恨喻世子。

    所以他有足够的动机“玩忽职守”。

    杜尚书亲自递来的枕头,他们怎么可能不接?

    良久,皇帝沉叹一声:“让杜迁来见朕。”

    他不是听信高默一面之词,而是正常人都能想到,行馆一个的主事,是没有那么大的胆子苛待世子的。

    杜迁回府,将杜芝已死的消息告诉妻儿,全府上下悲痛万分。

    他还没缓过劲儿来,宫里就有传召。

    按理,圣上体谅他丧子之痛,若非重要事情,应该不会现在召他入宫啊。

    出什么事了?

    入宫后,见高默也在,杜迁没来由心头一跳。

    皇帝直接将折子扔给他:“你自己看看。”

    杜迁看完之后,心中稍定。

    他诚恳解释道:“回陛下,此事微臣丝毫不知情啊!行馆申报钱款一事,是由户部度支主事掌管,微臣实在不知竟有这等事,是臣失察,还请陛下降罪!”

    他刚痛失爱子,显得面容憔悴,老态龙钟,倒是让皇帝生出几分同情和不忍。

    皇帝正要免其罪责,高默忽然开口:“启禀陛下,而今城中百姓皆知功臣受辱,朝廷不能不给个交代。”

    “那依爱卿之见,该如何?”

    高默道:“陛下,微臣以为,年底户部公务繁重,户部职官必须足精神才能避免疏漏。而今杜尚书心情悲痛,神思不属,一旦有失,必会动摇国之根本!”

    杜迁:“……”

    老子干你大爷!

    他连忙道:“回陛下,微臣公私分明,一定不会在公务上有所疏漏……”

    “可是杜尚书,我听去年您核算的税款有误啊。”

    “不可能!”杜迁冷冷道,“你莫要信口雌黄!”

    高默掷地有声:“那敢问杜尚书,您可敢让我等查证去年户部账目?”

    不等杜迁开口,他又转向皇帝:“陛下,户部账目极为重要,容不得半点错漏。行馆一事,杜尚书已有失察之过,若是不为杜尚书洗去污点,恐难以服众啊!”

    只要去年的账目完美无缺,就足以证明杜迁的能力完全可以继续胜任,别人无可指摘。

    但——

    怎么可能真的完美无缺?

    不存在的!

    眼见皇帝松动,杜迁冷汗直冒,猛地跪地泣道:“陛下,臣有罪!臣乍然失去大郎,脑子混乱,浑浑噩噩,之前有些事失了体统,臣恳请陛下允臣告假歇息!”

    皇帝叹了口气:“也罢。”

    事情看似就这么糊弄过去了。

    行馆有钱置办用具了,楼喻日子好过起来,朝廷面上有光,百姓心里也舒坦了。

    一切都很美好。

    唯有杜迁不好。

    告假在家,意味着会有人暂代他的职务,那势必会分摊他手中的权力。

    可若是当时不这么做,一旦圣上下令查证去年的账目,他赌不起。

    杜家一片愁云惨淡。

    楼喻则心情愉悦地逛着街。

    走到拐角处,忽然被人拦住。

    那人身材高大,腰间佩刀,穿着皇子府的侍卫服。

    “喻世子,我家公子有请。”