那两名宫女的声音远去, 四周重新归于宁静。

    两条径中有树丛和假山挡着，那两人并不知晓这凉亭中还坐了人，也不知她们方才自认秘密的谈话, 被姜宁灵几人听得一清二楚。

    若竹是姜宁灵从府中带出来的人, 自是知晓自家姐在这婚事上有多固执, 也知晓自家姐在入宫前听了多少不堪的议论。

    一桩桩一件件，无外乎都是在她如何沾了锦嫣公主与姜家祖上的光, 再加上一个爱女如命的好父亲, 才磨得新帝给出了后位。

    只不过自姜宁灵入宫后，这些言语便甚少听见了。加之穆淮对姜宁灵如何, 若竹都看在眼里，几月下来，几乎都要将这锦嫣公主抛在脑后了。

    今日里冷不丁听见锦嫣公主大名不, 居然还她要入燕国来？

    若竹心中一下揪紧了几分，颇有些忐忑地去看姜宁灵。

    谁知姜宁灵仍在闭目养神, 神色平静，似乎没听见方才的话似的。

    锦嫣公主。

    这个称呼, 姜宁灵在入宫前, 可听过太多遍了。

    她父亲用锦嫣公主来劝她，她母亲用锦嫣公主来劝她, 她的哥哥们也用锦嫣公主来劝她。

    他们过的这许多话中，有两句话姜宁灵尤为记得清楚。

    一句是她父亲的, 一句是她二哥的。

    她父亲，你若是与锦嫣公主长得半分也不相像，为父何必阻拦你。

    姜煦禾, 堂堂姜家女儿，为何要将自己做成一个赝品？

    姜宁灵从前不觉得如何, 只凭着年少时留存至今的感情固执得很。

    从前她甚至还有几分庆幸她能与锦嫣公主有几分相似，否则穆淮也不会松口让她入宫。

    可如今越与穆淮亲近，她就越怕。

    她不知穆淮表现出的喜爱里，究竟有几分是对姜宁灵的，又几分是对锦嫣的。

    她在穆淮心中，只能永远站在锦嫣公主的阴影下。

    永远也越不过去。

    姜宁灵心中一片翻涌，良久，才缓缓睁开眼：“回吧。”

    勤政殿。

    几位老臣已告退，只有鸿胪寺卿洛言仍留在殿内。

    良久，穆淮率先开口破了殿内几可闻针落的宁静。

    “方才的那些，你觉有几分真几分假？”

    方才几位朝臣讨论了一番千秋节相关事宜，又无可避免地提到了晋国。

    晋国是燕国的附属国，仰燕国鼻息而存，千秋节前来朝贺并算不得什么值得拿出来的事，只是从前来燕的使臣大多是皇子，今年里却传出了消息，锦嫣公主会随太子一同出使燕国。

    今年刚好又是穆淮登基的第一年，锦嫣公主这回过来，着实有些微妙。

    只不过碍于那些穆淮心悦锦嫣的传言，加上这消息如今尚未得到证实，几位朝臣只提了几句，便并未继续往下细究了。

    而洛言自穆淮夺位起便一直坚定地跟随他左右，二人年纪相仿，是君臣也是良友，有些话那些朝臣怕触怒穆淮而不敢，洛言却要少些顾忌。

    听得穆淮问话，洛言却并未直接回答，而是又将问题抛了回去：“陛下以为如何？”

    顿了一顿又道：“陛下心里，应当已有决断了吧。”

    从晋国都城至燕国都城路途漫漫，若是想在千秋节之前入燕国盛京，晋国的使臣早几日便需动身了。

    那些朝臣如今只得到了一个模棱两可的消息，但穆淮手下的暗卫带回来的消息却是绝对可靠。

    暗卫今日间呈上来的消息称，晋国来的使臣里，的的确确有锦嫣公主。

    穆淮半垂着眼，一言未发。

    洛言只当自个儿看不见穆淮已然沉下去的脸色，语气认真道：“臣身为鸿胪寺卿，翻阅了不少典册，也看了历代寺卿的许多札记，其他不，若是别国来的使臣里带来一位公主，其含义便不言而喻了。”

    着，还怕穆淮听不懂他话中之意似的，故意将话剖得更明白道：“使臣带来的公主，多半便是和亲公主了。”

    穆淮听得这话，面色不由得更沉几分。

    晋国使臣带了一位公主过来，这自作主张的举动让他很是不喜。可一想到那位公主是锦嫣，穆淮又不得不心软几分。

    有年少时的那段时光在，锦嫣于他而言，自是不同的。

    在得知锦嫣是替太子来为质后，他曾暗暗在心中想，待他大权得握，便要敲敲她父兄，让她在晋国能有一个好归宿。

    如今兜兜转转，晋国那些人又要将锦嫣送回燕国。

    让锦嫣入宫，他便能好生护着锦嫣，许她一世安稳，也算是圆了他从前的念想。于情于理而言，他应当都是乐意的。

    可不知怎的，穆淮心中并未有松了一口气的松快感，反倒泛起细细密密的烦躁来。

    穆淮留下洛言来，原是想听他多分析两句，好尽快拿主意，可谁知洛言几句话下来，非但没让他理出个法子，反倒将他心中那股烦躁推至顶点。

    洛言虽知穆淮在官场之外将他当做同龄的朋友，却深知在锦嫣公主一事上自个儿不能多言，省得一不留神越了分寸，了两句后便告退了。

    穆淮随手拿过桌案上的一本奏章 ，翻来看了两行，却觉半个字也看不进，便又扔了回去，抬手按住眉心。

    明明算是心愿得偿的一件事，可他怎的反应这般奇怪？

    似乎有什么念头正呼之谷欠出——

    “吱呀”一声，殿门被人从外推开，九山抱着一摞书进了来，笑道：“陛下，这是您吩咐奴才去寻的话本，奴才一本一本都翻看过了，都是按着您的意思选的，您看何时让若竹姑娘来取？”

    九三乐呵呵的，觉得这回自个儿这任务完成得十分圆满，指不定还能得两句夸，谁知刚将这些书册放去桌上，就见穆淮神色冷了下来。

    九山心里登时“咯噔”一声，以为自个儿哪里听得不仔细，会错了意。正忐忑着，就听穆淮道：“放那儿吧。”

    语气随意，似乎并不多关心，也只字未提让皇后宫中的人来取。

    九山不知发生了什么，却也不好多猜，只应声将那摞话本放下，而后轻手轻脚地退了出去。

    穆淮将视线落在那摞话本上，只觉心中烦躁更甚。

    不知怎的，自方才洛言挑明了锦嫣是来和亲之后，他便有些不敢去见姜宁灵。

    从前他假意宠爱唐才人时，姜宁灵尚要缠着他耍耍性子，若是她知晓锦嫣即将入宫为妃，又会是各种反应呢？

    穆淮忽觉他既不想让姜宁灵同锦嫣吃味，又不想见她十分平静地接受这一事情。

    于他而言，锦嫣到底是不同的，他不想见姜宁灵因吃味而去为难锦嫣。

    可同样的，一想到姜宁灵见到他时那双仿若盛了星河的眸子，他也不愿让她因此而徒添忧愁。

    穆淮越想理清思绪，可心中那股烦躁愈盛，索性将面前奏章 一推，大步出了殿门。

    门口侯着的两个太监正忙里偷闲，倚在廊前吹着风，冷不丁见穆淮出来，齐齐吓了一跳，忙正了神色，规规矩矩站好。

    却见穆淮并未斥责，一阵风似的往外去了。

    九山反应最快，见穆淮应是想去何处，一路跑跟上穆淮脚步，又声催促那些太监去备步撵。

    穆淮却抬手止住了那些太监的动作：“不必了，朕随意走走。”

    着，身影已消失在勤政殿外。

    穆淮也不知自个儿要去哪儿，只是漫无目的地沿着路往前，再一抬头，已是到了永安宫外。

    这段时日来他来永安宫来得勤，九山并不知他是下意识便过了来，正以为是同往常一样时，却见穆淮停下脚步，并不往前了。

    在永安宫门口站了好一会儿，九三忍不住犹疑地催促了一句：“陛下？”

    这一声拉回了穆淮有些游离的思绪，他抬步往前，顿了顿，又转身往回走去。

    不知怎的，他如今一想到要去见姜宁灵，莫名便生出几分愧疚感。

    莫名，真是莫名。

    姜宁灵并不知穆淮在永安宫前驻足，方才从外边儿回来后，便有些恹恹的，若竹看在眼里，又不敢直截了当地劝，谷欠言又止了一番，最终还是什么都没。

    用过午膳后，姜宁灵借口身子乏累，回榻上歇下了。

    不知不觉间倒也睡了过去，只是这一觉睡得不大安稳，明明是睡了一觉，起身后面色反倒要苍白许多。

    临近傍晚时，姜宁灵忽地想起了什么，问若竹道：“陛下早先让你同九山公公一同去寻些话本，可去了？”

    若竹摇了摇头道：“未曾。”

    姜宁灵端着茶盏的手一顿，又觉是自个儿想太多了：“陛下应当只是随口一句玩笑，我倒当真了。”

    若竹听着，只觉姜宁灵话中有话，没由来一阵难过，劝道：“许是九山公公不得空罢。”

    姜宁灵笑笑，并未再提起此事。

    因得她来了日子的原故，一整日来都觉浑身酸疼无力，一番洗漱过后，早早便歇下了。

    睡了不多时，外边儿忽地落起了暴雨。

    姜宁灵被一声惊雷吓醒，睁眼时，正见一道闪电划过夜空，透过窗将屋中照亮。

    而后又是轰隆一声巨响。

    姜宁灵不由得抱紧了被褥。

    房中空无一人。

    她并不怕惊雷，也不怕闪电。从前京中多雨时节里，比这更响的惊雷她也听过，却还能翻个身抱着被褥接着睡。

    可今日，她却没由来地有些怕。

    姜宁灵怔愣的功夫里，窗外又是一道闪电，晃得她眼前一片白茫。

    许是这电闪雷鸣听着太过吓人，若竹即便知晓姜宁灵不怕这些，也还是掌了灯，进来房中想看一眼。

    谁知一进门，就见姜宁灵拥着被褥坐在榻上，神色有些许茫然，似是被吓着了的样子。

    若竹急忙上前，想安抚一二：“娘娘莫怕，奴婢来陪您。”

    这句话似乎点醒了姜宁灵，她一把掀开锦被，胡乱套上鞋袜，就要往外跑去。

    若竹吓了一跳，忙伸手去拦：“娘娘这是要去哪儿？”

    姜宁灵被拉住，回头问了一句：“现下是什么时辰？”

    若竹愣愣地回道：“是亥时。”

    亥时，穆淮应当还未歇下。

    若竹稍一松了手，就见姜宁灵冲进了雨里。

    若竹看得心惊肉跳，忙抓了一把伞追了出去：“娘娘，娘娘您等等奴婢，您这是要去哪儿啊！”

    姜宁灵头也不回地往前跑，她要去勤政殿，她没有办法假装听不见有关锦嫣的种种。

    她要去见穆淮。