彼时姜宁灵刚刚及笄, 那年宫宴先帝有意为几个皇子选妃，各家夫人纷纷带了家中适龄的女儿入宫赴宴。

    京中皆传太子穆淮性子暴戾，又冷心冷情, 府中的姬妾已换了好几批, 又不得皇帝喜爱, 太子之位不知还能坐几天。

    而敏贵妃风头正盛，她膝下的六皇子虽了些, 但四皇子已经到了适婚的年纪, 且四皇子本身又生得不错，温温和和的, 看上去比穆淮好相与许多，以至于在这原是为物色太子妃而筹办的宫宴上，众位夫人姐反倒更喜欢有意无意地引起四皇子的注意来。

    姜宁灵自然也跟着母亲赴了宴, 不过自进了宫门起，她便安安静静跟在母亲身后, 尽量不惹人多注意。

    如今皇帝态度不明，太子和四皇子都暗暗卯着劲儿, 若真被选中成为皇子妃, 那势必要为其谋位。

    姜家不谷欠趟这趟浑水。

    且姜宁灵自个儿也不谷欠往穆淮面前去，自从行宫之后, 她便再未同穆淮见过，也一直为向穆淮言明自己并非是姜煦禾, 而是姜家幼女姜宁灵。

    起来，当时是她欺瞒在先，当年尚未鼓起勇气解释, 如今更是不知要如何同他了。

    虽然如此，姜宁灵仍是忍不住将目光落在了穆淮身上, 隔着人群遥望。

    穆淮仿佛变了些许。不仅身量高大许多，身上气质也变了不少，不再是昔日行宫中那个沉默寡言的少年了。

    他虽依旧神色冷淡，却在一众人中游刃有余，教人不敢轻看。

    姜宁灵坐的地方较偏，周围人又专心于四皇子，她便放心地将目光一直落在穆淮身上，不必担忧被谁人发觉。

    可不知是否是她的目光太过直白，人群那端的穆淮似有所感，抬起头来，与她遥遥相望。

    姜宁灵起先尚未反应过来穆淮也在看她，同他对视了好一阵后，才后知后觉地明白过来，装作冷静地将目光移开，面上不自觉漫上浅浅的粉色。

    人群另一端，穆淮看着少女面颊上飞起的粉红，微微敛了眼眸，却并未立刻移开目光。

    许是他目光停顿得太久，与他相邻的四皇子本就一直留心着他的动作，这会儿立刻顺着他的目光看去，就见重重叠叠的身影后面，端坐着一位容色明艳的少女。

    即便隔着层层人群，即便她周身都是精心扮过的世家贵女，也难掩她身上的光华。

    四皇子不禁看得有些痴了。

    待回过神来，心念一动，故意大声朝穆淮道：“皇兄盯着女眷那边这般久，可是已经有心仪的女子了？”

    话音一落，坐在上首的皇帝与敏贵妃果然齐齐看了过来。

    四皇子满意一笑，量穆淮也不敢这么直白地出他看中了那个姑娘，给皇帝留下一个以貌取人的印象。

    若是穆淮不，只顾左右而言他糊弄过去，那他便可以找个时机给母妃递个话，听那是哪家的姑娘。若她家世不错，能给他助益，那便娶回来当正妃；若是家世低了些，那更好办了，以他四皇子的身份，抬过来当个侧妃都是抬举，若之后选不到中意的高门女子当正妃，抬了她为正妃，那他们家岂不是要感激涕零？

    若是穆淮敢直接言明他在看那个姑娘，那便更好办了，母妃定不会让他如意的。

    不论如何，他都能将那仙子一般的美人收来身边。

    四皇子心中如意算盘得啪啪作响，就等着穆淮开口。

    这场宫宴谷欠意何为，众人都心知肚明，听得四皇子这句话，众人纷纷看了过来，都等着穆淮他在看哪家的姑娘。

    穆淮不慌不忙，放下手中酒盏，似是思索了一番才道：“心仪倒也不上，只不过方才猛然间一眼，以为又看到了锦嫣。”

    锦嫣……四皇子咂咂嘴，忽然又不想要那美人了。

    若她是穆淮看上的人，那他抢过来才有意思，可穆淮不过是因为锦嫣才多看她两眼，抢过来还有什么意思？

    要抢，也要抢锦嫣才是。

    众人听后纷纷了然，就连皇帝也只“唔”了一声，没再多问。

    只有敏贵妃饶有兴趣道：“本宫从未见过那锦嫣公主，不知她生得什么模样，竟能让太子记挂这么多年。太子不若指给本宫看看，看到底是哪家的姑娘这么好福气，能生得同太子的心上人相像？正好本宫也能瞧瞧，这锦嫣公主大略是个什么模样。”

    穆淮直觉敏贵妃别有用心，不谷欠将那位姑娘牵扯进来，正要几句旁的话个圆场略过此事，就听得一旁的四皇子看热闹不嫌事大般地抬手一点：“诺，母妃您瞧，就是那边那位穿着秋香绿衣衫的姑娘。”

    敏贵妃抬眼看去，瞧了好一会儿才转回来，朝着皇帝道：“的确是个容色倾城的美人，本宫身为女子都看痴了，难怪太子也移不动目光。”

    顿了顿又道：“本宫瞧着像是姜家的姑娘，虽让她做太子妃来身份低了些，但架不住太子喜欢，陛下意下如何？”

    敏贵妃笑意盈盈，似乎处处都在为穆淮着想，可穆淮听了，却兀自敛了眉，遮住了眼中的那一抹冷意。

    谁人不知皇帝颇有些忌惮姜家，正逐步削弱姜氏一族在朝堂上的势力？皇子要取姜氏女，岂不是明摆着要同皇帝对着干？

    再，如今姜老太爷虽已早早请辞，姜家这一辈的家主也只在翰林院挂了个闲职，可姜家人脉仍在，宁愿让皇帝不喜也要求娶姜家女，只怕众人皆会猜测这是看中了姜家手中的势力，为夺位而做准备了。

    皇帝听得敏贵妃话语，果然皱了眉，问穆淮道：“今日本就是为你而设的宴，你若当真瞧上了哪家的姑娘，也是喜事一桩。”

    这便是在试探了。

    穆淮抬眸看向主位上的二人，神色平静：“那位姑娘的确很好，只可惜儿臣已先入为主，错将她看做锦嫣，只怕日后看向她时处处都有锦嫣的影子，还是罢了。”

    皇帝“嗯”了一声，神色松了些许，玩笑道：“若日后晋国使臣来燕，你倒是可以同他，让锦嫣过来和亲。”

    穆淮并未顺着这话下去，而是不动声色地转了话头，起旁的去了。

    有了这个插曲在，太子妃一事也不了了之，只不过宫宴过后，姜宁灵同晋国那锦嫣公主生得相像一事，便悄悄流传了开。

    只不过鲜少有人知晓，这是四皇子的手笔。

    四皇子得知姜宁灵是姜氏女后，明白自个儿不能明目张胆将她收进府中，否则便会失了父皇宠信，可又放不下那般美色，便故意将姜宁灵同锦嫣相像一事传了出去，这样一来，哪怕有少年郎想向姜府提亲，也得先想一想太子，而待到皇帝作古，那这美人还是得归他。

    毕竟当年锦嫣回晋国时那事，可是人人皆知。

    按锦嫣不过是晋国送来的质子，待在燕国待够了年岁，便会送还回晋。

    皇帝虽不苛待质子，却也并不上心，一直放在行宫养着，一年里也见不上几回。

    可就在质子将回晋国时，行宫的老嬷嬷却发觉质子是女儿身。

    晋国原送来的是太子赵恒弥，如今在燕国的却是个假的，还欺瞒了这么多年。

    皇帝自然震怒，当即就要处死这个质子，而后同晋国兴师问罪。正当朝臣都做好了向晋国开战的准备时，却又听闻太子去陛下面前劝了好几个时辰，终于劝得陛下改了主意，只向晋国问罪，却并不为难这个质子，也不提发兵出征了。

    在这质子被送回晋国的那一天，京中众人纷纷瞧见，他们的太子殿下策马追至城外，将自己腰间的玉佩解下，差人送入了马车里，郑重地同马车中并未露面的质子道别。

    京中人这才明白，太子为何要力劝皇帝，原来是同那假扮太子的锦嫣公主交情匪浅。

    再后来，太子府中陆陆续续收过不少姬妾，却又陆陆续续被赶了出来，也迟迟未纳正妃，不少人猜测，太子定是放不下晋国的锦嫣公主，这才不近女色。

    这样一来，太子为何要顶着皇帝的怒火护下锦嫣，又为何要追至城外送出贴身玉佩，一切便更解释得通了。

    若是太子能继位，只怕会向晋国求娶锦嫣公主为妃，晋国依附燕国已久，自然没有不答应的道理。

    眼下大势未定，太子见不到心上人，而京中有个现成的替代品，焉知太子不会将她收入房中，以解相思？

    京中高门子弟那般多，却还没有一个敢同太子争抢的。

    这样一来，姜宁灵便有意无意地被那些适婚的少年郎避开了。

    而京中有关太子与锦嫣的事情，也被不少人讨论起，得有鼻子有眼的，众人知晓太子对锦嫣情深义重，便更无人敢去动这被太子亲口了同锦嫣相像的姜宁灵。

    虽后来流言渐渐淡了下去，可姜宁灵还是迟迟未定亲。

    再后来，她当真仗着同锦嫣相像，入宫成了穆淮的皇后。

    姜宁灵思虑许多，想起从前的种种，在榻上辗转了几回，倒也迷迷糊糊睡了过去。

    而晋国来燕的使臣，也离盛京越来越近了。

    晋国的人马在驿站歇了脚，补充了写食物与水后，便又准备启程了。

    临行前的一颗，原本已上了马车的女子又折返回来，将一枚玉佩封做密信，托人快马加鞭地送往京城。

    锦嫣看着信使策马远去的背影，在心中盘算一阵。

    想来穆淮明日便能再见到这枚玉佩了。