花仔一转身, 也看到了姜原。

    她对姜原的印象十分深刻，一见到他，脑子里立马浮现出姜原拿着鞭子抽姜安城的情景。

    这一走神, 差点儿没接住年年。

    幸好姜安城反应快, 立即出手，两人一人托住了一半。

    年年以为这是什么新玩笑, 开心得咯咯笑。

    “今日初二，几位老太妃都去相国寺了, 我想着殿下无人陪伴, 所以特意过来看看。”姜原缓缓走来, 风吹起他斗篷的袍角, 让他看上去风姿若仙，“你们能在这里陪陪殿下, 甚好。”

    他脸上的神情甚是和气，语气也十分轻柔，但年年不知为什么却往花仔怀里缩了缩, 把脑袋埋在花仔肩膀上。

    “看来二当家真是人见人爱，连殿下都很喜欢呢。”姜原微笑着道, “我看二当家也觉着十分投缘, 不知二当家有没有空去寒舍坐坐？”

    花仔还没开口, 姜安城便上前一步, 有意无意地将花仔挡在了身后, 他恭声道：“父亲请见谅, 二当家离京在即, 忙于研习兵法，无暇他顾。”

    姜原脸上的笑容不改，只看着花仔：“当真这么忙吗, 二当家？”

    花仔早听过姜家的富丽堂皇不下于皇宫，现在皇宫她已经瞧过了，倒真有几分想看看姜家是什么个模样。

    但瞧姜安城的意思很明显，她便顺着点点头。

    “那真是可惜。”姜原着，视线落在姜安城身上，“吾儿，你知道教导弟子，陪伴殿下，莫忘了回家陪陪老父亲，如今我膝下只得你一人，今晚想等你陪我下盘棋，可使得？”

    姜安城缓缓躬身：“是。”

    他一直保持着这个躬身的姿势，直到姜原走出了大门，才慢慢地直起身。

    花仔忍不住道：“他真是你爹吗？”

    姜安城微微一愣：“为何这样问？”

    “虽然我没有爹吧，但总觉着爹不该是这样的。”

    姜安城顿了一下，慢慢道：“世上的人有千万种，父亲自然也有千万种。无论如何，他是我的父亲，我是他的儿子，这一点永远也不会改变。”

    两人一起陪着年年玩到傍晚才离开皇宫，马车先在姜家大门前停下。

    姜安城下车的时候，花仔一把拉住他的衣袖，“夫子，要不要我在外面等你？”

    “天冷，你不必等，先回别院吧。”

    “那你今晚还会回家吗？”

    花仔依然没有松开，两只眼睛巴巴地瞧着他，姜安城从里面读出了一丝可怜兮兮的味道，心里面不知哪个角落抽丝一样，细细地疼了一下。

    她回家。

    她的那个“家”，自然是指别院。

    “会。”姜安城的声音有些低哑，手指像是有自己的意识一般，想去抚一抚她的脸，理智花费了很大力气，才让手中途改道，轻轻落在她的头顶，像所有师长对待弟子辈那样，轻轻抚了抚。

    “听话，回去吧。”

    *

    姜原的书房位于整个姜家的最中心，书房外环绕着一大片池塘。

    灯光从书房的窗子里透出来，照在池中残荷上，一支支干枯的荷叶像一个个从地狱里爬出了半身的大头鬼。

    姜安城走进书房，走到书案前，跪下。

    书案上放着的不是棋盘，而是鞭子。

    姜原正在写信，笔下未停，头也没抬，直到写完信交给夜枭封印，这才看向姜安城：“姜大人，这两日过得可还快活？”

    姜安城声音沉静，“儿子知错，甘愿受罚。”

    “知错……”

    姜原把这两个字在舌尖上过了一遍，拿起案上的鞭子，走到姜安城的面前，用鞭子托起了姜安城的脸。

    姜安城被迫仰起头，仰望自己的父亲。

    从到大，父亲永远是这样高高在上，如神明一般审判着他。

    “只提知错，不提改过……阿城，你胆子不啊。”姜原道，“昨日无故缺席宫宴，今日把一个沙匪领进皇宫……阿城，你还有多少惊喜准备送给我？”

    姜安城道：“回父亲，从今日起，我会一直带花仔入兵部，直到她离开京城。”

    他的最后一个字落地，鞭子便离开了下巴，“啪”地一下发出一声响，抽中他的胸膛。

    不同于以往抽在背后，尖锐的刺痛像刀锋一样划过胸膛，一丝鲜血立时溢出姜安城的嘴角。

    “阿城，我只得你一个儿子了，着实不忍心看你受伤。”姜原轻声道，“我给你一个机会，知错能改，善莫大焉。”

    姜安城的脸色煞白，待那阵痛楚最强烈的时候过去，才摇了摇头。

    “很好。”姜原脸上收敛了所有的表情，声音平铺直叙不带一丝情绪，第二鞭继续抽向姜安城，就抽在方才的位置。

    姜安城整个人瞬间紧绷，在鞭子离身的时候身体几乎是向着鞭子的方向倒下，但他的手撑住了地面，勉强维持住自己不倒地。

    “改么？”

    姜原的声音人头顶飘落，姜安城的耳边嗡嗡作响，以至于这声音听着很像是隔着水面传来。

    姜安城喘息着，额前的冷汗随之滑下，渗进眼睛里，刺痛。

    他慢慢地、一点一点挺直了腰杆，重新维持住了笔直的跪姿，再次摇头。

    “啪”，第三鞭抽下，位置分毫不差，鲜血从冬日厚重的裘衣下渗出来，姜安城再也支撑不住，仰面向后倒下。

    书房四角的七宝树灯发出刺目的亮光，房顶在视野中摇晃。

    明明已经痛到几乎无法呼吸，心里却有一丝奇异的松泛——他想到了别院的那一晚，花仔就是从房顶掏了个洞，悄悄潜里他的房中，准备偷钱袋。

    当时明明给她气得胸口发堵，这会儿想起，却成了世上最好的灵丹妙药，让他短暂地忘却了身上可怕的痛楚。

    夜枭忽然开口：“少家主，那位二当家是风长天的师妹，虽然不姓风，亦是风家一派的人，家主大人一片苦心，少家主你须得体谅。”

    “到底是教了你几年剑法，有半师之谊，连夜枭都为你开口了。”姜原握着鞭子，指着姜安城，“我再问你最后一遍，你改是不改？！”

    “父亲，再给我两个月时间，北疆需要一员能征善战的勇将……”

    姜安城开口，这显然不是姜原想要的答案，没有片刻的停顿，姜原手里鞭子呼啸而下。

    只是这一次，它没有落在姜安城的胸膛。

    姜安城的手握住了鞭梢。

    姜原的眼睛微微睁大。

    夜枭立即挡在了姜原身前。

    姜安城握着鞭子，一点一点坐了起来，他尽量收着呼吸，因为每一下呼吸都让胸前的痛楚加剧。

    “父亲，我只能受三鞭，一鞭是我缺席宫宴，二鞭是我带外人擅入兵部，三鞭是我不遵父命，理应受罚。”

    姜安城一字一字地道，每一个字都虚弱，却很清晰，“若再挨一鞭，我明日便无法去兵部。”

    “姜、安、城！”

    姜原脸上的难以置信终于转为了愤怒，尤其是他扯了扯鞭子，鞭子却在姜安城手里纹丝不动，这一个瞬间他意识到了这个儿子在某方面比他强大，至少，他从未练过武。

    “你这是要反吗？！”

    “父亲，我是您的儿子。您赐我生命，所以我终身受命于您。责骂也好，鞭也好，俱是父恩，我不敢不受。”

    姜安城抬头看着他，灯光映在他的瞳仁深处，漆黑的眸子于是便有了雪亮的光芒，“可是父亲，我只是要两个月的时间。两个月后，一切各归各位，再不会出一丝差错。您连两个月的时间都不肯给我吗？在您的心中，我当真如此不分轻重，会纵情任性，忘了自己的责任吗？还是在您的心中，我当真如此无能，不知道自己该做什么，不该做什么，需要您像驯马一样，时时用鞭子提醒我该怎么做？”

    即使是极力克制，他到后来，声音还是控制不住地大了起来，以至于牵动伤口，疼到冷汗直流，但他没有停下，他望着姜原，视线笔直，目光明亮，眼神锐利：“父亲，您有没有想过？若我真的是一条鞭子便管得住的人，将来当真能扛起整个姜家吗？！”

    一口鲜血紧随着最后一个字冲出喉咙，他再也握不住鞭子，整个人仰天向后倒去。

    神志受不住这样的剧痛，行将溃散，可就在这时，他听到了花仔的声音——

    “夫子！”

    是……幻听吗？

    濒临溃散的神志困难地想。

    然而不是。

    他倒在了一个人身上，那个人身量不高，但永远散发着一股初夏朝阳般的暖意，每一次靠近，他都会被暖到。

    “我就知道你一准会他！”花仔的声音充满了愤怒，“老子要杀了你！”

    姜安城用尽最后的力气想抓住她的手，没能抓到，只抓住了袖子。

    一角衣袖而已，花仔随时可以抽得出来，可姜安城手上还沾着血，鲜红血色映在他的苍白手指上，触目惊心。

    “不要……”姜安城吃力地道，“你……快走……”

    花仔盯着姜原，眼眶几乎要绽开来：“我不！我要给你报仇！”

    “那是……我父亲……”

    而且，你不是夜枭的对手。

    可每一个字要从喉咙里去到空气中，都无比艰难，姜安城低声，“你……听……听话……”

    “夫子你别了，我知道了，我知道了……”花仔像是这才从惊天的怒气中醒来，姜安城听到了花仔的声音在颤抖，“夫子我听话我听话，你快别话，我带你去上药。”

    姜安城摇摇头，吃力地向着姜原的方向：“父亲……她身负北疆一战的成败，望你……望你饶恕她的鲁莽……”

    他的话没有完，因为，有什么东西落在他的脸上，湿湿的，热热的。

    是……泪么……

    花仔，哭了？

    这是姜安城脑海中最后一个念头。