皇长子府特意应薛元清的要求, 特意修在了朱门绣户、乌衣门第云集的城南。府中的建筑形制效仿宫中，朱漆碧瓦的院墙、内中又有金砖玉阶，堂皇盛大的气魄逼人。

    “好一副天家气象。”方大人拱着手赞叹了一句。

    薛元清笑了笑, 这声称赞可谓到了他心坎里，但表面不免谦虚两句：“不过有些略像广阳宫，还能住人罢了，不值得如此褒奖。”

    方大人捻了捻胡须。

    面对未来可能是自己岳父的方大人，薛元清并不热络。相反, 他甚至表现出三分皇子的骄矜来。

    宴请方大人之前, 薛元清告诫过自己：事情未定下之前, 不必过于卑躬屈膝。

    过于依靠岳家，必会被掣肘, 柳家就是前车之鉴。

    而方大人也气定神闲，对薛元清刻意捏造出来的一丝淡然视若无睹。

    姜还是老的辣，他已经看出来了：不管现在大殿下看似多么淡定从容, 他这么迫不及待地延请自己, 必定是有所求。

    只是……他还有些犹豫, 想再留观一番。

    “殿下这茶, 可真不错。”

    “是不错, 这可是贡茶，每年不过数十斤敬上。本殿下这还是从……”到这里，薛元清戛然而止：“从陛下处亲得的赏赐。”

    他方才想“从母妃处得到的”。万幸刹住了话头, 没让人想起自己还有个被幽禁的娘。

    到母妃，薛元清顿时有些愣神。不知她在安乐宫过得如何了……

    方大人又呷了一口, 笑眯眯地把眼前人愣神的片刻收入眼底：“这个茶杯，瞧着很是精巧。”

    “嗯……是尚宫局的秘制窑烧出的。”薛元清对应道。

    如此重复了几次，直到方大人将目之所及的物什全部夸过一遍。

    初时, 薛元清还骄矜地夸。同样的话题重复了三四次，他也看出这只老狐狸醉翁之意不在酒，这是在逼着他先开口呢。

    “这茶桌是金丝……”

    “方大人！”薛元清恨恨道。

    方大人的脸上丝毫没有被断的不快，酝酿起淡淡笑意：“大殿下有何指教？”

    “中宫传来的喜事，您可听了？”

    “某只是区区臣下，不敢妄自听宫禁之语。”

    薛元清的脸又黑了几分，忍不住讽刺道：“林皇后诊出了喜脉，皇父龙颜大悦。此乃天大的喜事一桩，方大人身为忠心耿耿的臣下，岂有不知之理。”

    方大人见他在发怒边缘，连忙安抚道：“原来是此事。某愚钝，一时不曾想起。”

    这次，他没让薛元清继续试探了：“殿下可是在担心皇后腹中之子威胁于您？”

    薛元清点了点头，这是二人心知肚明的事，没必要矜持。

    方大人摇了摇头，原来将薛元清逼急了的事情竟是这一桩：“着实大可不必。”

    “那腹中胎儿尚不知是男是女，殿下何必自乱阵脚。”

    “大人有所不知……皇父当时，问了一声医官此胎可否是男是女，可见关切之极。”

    方大人胡须动了动：“哦？竟有此事？”

    但还是嘴硬道：“能不能生下来尚且是两呢。”

    “大人是？”薛元清身子前倾，显然这话到了他的心坎上。

    “下官可什么都没。”方大人笑得像只老谋深算的狐狸。

    宫中之事，他一个外官自然一筹莫展。能做成什么都看眼前的人了。

    薛元清飞快盘算起他宫中剩下的势力，越想越有些没底。

    他掌握的不少暗子，在清理柳氏女党羽之际也被一齐发卖出宫了。——自然是熙和帝给他的警告。

    这也导致自己元气大伤，在宫中的势力大不如前。

    等等，宫中……还有一个可以帮到他的人。

    薛元清一瞬间有了计较，对着方大人保证道：“本殿下自有安排。”

    “不知方姐何时……眼下王府空置，百废待兴，正缺一个主持中馈的女主人。”

    方大人毫不在意地摆手，仿佛女儿只是一件货物：“女一切听凭殿下的安排。”

    “那就事成之后，本殿下请下六礼如何？”

    -

    仲秋已过，安乐宫中没了当值的花匠与洒扫婢女，草木枯黄凋敝，一片余烬般的死寂。只有若隐若现的的沉钝木鱼声，才昭彰着此处尚有人迹。

    万寿节过了三月，此处成了连冷宫都比不过的清静衙门。

    最初的一月，少数几个宫女们还心怀顾忌，若是陛下念及旧日情分，或是皇长子求情成功，她们的主子也会有时来运转的那天。

    门庭森冷、缺衣少食的现实却告诉她们，这里外界隔绝了音信。过了数十日清苦日子，她们才恍悟：原来贵妃娘娘，已经被大殿下放弃了。

    收拾行囊、各奔东西之时，还不忘嘟囔两句：养儿十数年，情谊竟比纸还薄。娘娘不过遭逢些许挫折，就被精心养大的亲生子无情抛下，当真唏嘘。

    偶然有几句类似的感叹漏进了陈贵妃的耳朵，她在佛前静坐整夜。第二日出来时，面色虽然平静如昔，形容却如同苍老了十岁。

    自此之后，她终日事于佛前，期待佛祖平静慈悲的宝相给予片刻的解脱。

    大宫女穿着一身粗布麻衣走来——稍微好点的料子都被典当出去了，以换得娘娘与仆婢们的餐饭。好在安乐宫中只余三二人，依她的身家，还可支撑些时日。

    “娘娘……”她欲言又止地看着眼前的女子。

    陈贵妃身披黯淡的褐衣，嘴唇抿得苍白，形容憔悴而枯槁。与曾经立于后宫顶端的娇贵妇人迥然相异。

    她端坐在佛像之前，念过一折经书之后缓缓抬头:“何事？”

    “殿下、殿下他……来信了。”

    陈贵妃毫不迟疑：“烧了。”

    “这……”宫女抻着手踌躇不已。

    娘娘现在看起来果决，日后若是哪一天回想起来，又后悔了可怎么办呢？

    “最近宫中，发生了什么事？”知子莫若母，能突然想起被遗忘了数月的人，她的好儿子多半遇到了什么了不得的难题。

    “宫中最近发生的事……那可太多了。”这些日子，宫女并未放弃对宫中动态的听，只是她不敢拿这些烦扰娘娘。

    现在主子一问，她就如竹筒炒豆子般一一出。

    听到柳舒圆被休、两位皇子封王开府之时，陈贵妃的神情没有丝毫变化。直到她听见新后入宫，不过一个月就断出了孕信时，才冷冷挑起了眉头。

    为妃十余年的经验告诉她，此事必有蹊跷。只是，这事和她一个冷宫弃妃何干？

    “恐怕就是因为这事，元清才来找我的吧。他想让母妃重见天日，然后跟十六岁的姑娘争宠么？”

    陈贵妃刻薄了一句，手上犹豫了一下，还是掀开了信件。

    宫女低下了头，不敢窥探信中言语。

    直到，她听到自己的主子轻轻“嘶”了一声。

    陈贵妃本是漫不经心地扫了一眼，待看清内容之后，竟有些不敢相信自己的眼睛。她惶然地再过目了一遍，良久，发出一声轻笑。

    满纸荒唐言。

    “娘娘？”宫女怯怯地探问。

    一个森凉的女声缓缓想起：“去联系下，看宫中的暗子还有多少剩余的。”

    如果成功，正好以此为筹码，逼薛元清将她赎出安乐宫。如果不成功……那再好不过了，她一个人侍奉佛前，她的好儿子，怎么能一个人在宫外当王爷享福呢？