“臣如今这样，皇上也知道，不敢耽误旁人。”

    孟璟这声儿淡淡的。

    皇帝腹诽那你沉迷烟花柳巷作什么呢，但面上却只笑了笑：“方才那茶如何？”

    孟璟犹豫了下，昧着良心道：“很好，谢皇上恩赏。”

    皇帝目光落在楚怀婵身上：“那是楚尚书的嫡女，皇后这手点茶手法难得，特召进宫来让御茶房跟着学点手艺。”

    孟璟：“……”

    您还可以得再冠冕堂皇点。

    “孟都事虽自在惯了，但西平侯府还需后继有人。”

    皇帝低笑：“朕瞧着，楚尚书这女儿，虽然出身比你差了些许，但也算才貌俱佳，堪作良配。孟都事觉得呢？”

    身为九五之尊，也还是怕把外甥女推进火坑啊。

    孟璟沉默着思忖了会儿，毕竟皇帝心里还有没有其他的九九，他现下也不好。

    今儿楚见濡摆明了是要把女儿往龙床上送的，不好这会子还在盘算着，等明儿宫里的册封下来，该是个什么位份。这怎突然，皇帝就改了主意，让美人就这么砸到他头上来了？

    “皇上体恤臣下，但臣愧不敢受。”

    他习惯性地左膝先落地，右膝盖缓缓靠上去，身子匍匐着，跪姿还算虔诚。

    他双手撑在两侧，支撑着他跪不太稳的右腿。

    东门楼是皇帝夜间急召重臣之所，空间比不得三大殿宽广，室内熏香熏得他心里一阵一阵的烦闷。

    皇帝没有应声，目光远远落在楚怀婵身上。

    好半晌，穿堂风从逼仄的空间过，将熏香吹得四散。

    孟璟趁着这空隙，得了口喘息的契机。

    盏茶功夫过去，皇帝才道：“不急，再思虑思虑。”

    “镇守宣府，拱卫京师，孟家五世功不可没。”

    皇帝挥手召御医过来：“好生替孟都事瞧瞧。”

    “今日万寿，外伤入不得眼，恐让皇上沾了晦气。”

    孟璟将身子伏得更低了些：“此乃大罪，臣担不起。”

    世人多敬神明，更何况是顶着天子名头的皇帝。

    又是万寿这般忌讳颇多的时节。

    皇帝琢磨着他这句简单却饱含深意的话，手指有一搭没一搭地敲在桌上，轻飘飘的，却极有韵律。

    他的身子久跪不得，他几乎能感受到，左膝的伤口正在慢慢开裂，血正一点点地往外渗，兴许很快就会将金砖染上颜色。

    他几乎犹豫了下，要不要对御座上的人服软。

    这人手无寸铁，却拿捏着他的性命与整个孟家的前途。

    五指一握，寸寸成灰。

    僵持半晌，皇帝斜觑了跪得笔挺的楚怀婵一眼，话却是对孟璟的：“去西梢间。”

    皇帝垂眸瞧着他，补了句：“朕不看便是，但孟都事别负了朕一番苦心。”

    左膝上的剧痛令他微微失了神，他抿唇将阵痛忍了过去，谢完恩后，跟着御医往西梢间走。

    从门楼过时，他目光在楚怀婵身上短暂地停留了一瞬。她端端正正地跪在那儿，任由熏风和斜雨在身上，纹丝不动。

    他挪开眼，神色平静地进了西梢间。

    整个东门楼都不算大，西梢间更是逼仄。甫一进去，一股子久不通风的异味便令他微微皱了皱眉。

    太医恭恭敬敬地请他配合，他只得落了座，将右腿裤脚挽起。

    陈年伤疤依旧可怖，昭示着当年伤势的惨烈。

    御医下意识地吸了口冷气：“孟都事……这伤能养成现今这样，吃了不少苦头吧？”

    “还好。”

    太医多瞧了他一眼，是这般，但他是医者，一刀就能伤筋动骨的伤，能恢复到如今这般勉强可以走动的地步，其间历过的苦，他简直不敢想象。

    他尽医者本分好生瞧了瞧，最后还是了那句令孟璟耳朵都起了茧子的话：“侯爷这伤……”

    孟璟懒得再听这第一千零八遍，无礼地断了他：“我明白。”

    久病之人嘛，脾气一般不太好。太医很大度地不和他计较，目光落在他左腿上。

    太医见他久无动作，抬头看向他，但一迎上这年轻人的目光，他忽然觉得脖子上多了丝凉飕飕的感觉。他瑟瑟地收回手，但又不敢违皇命，就这么僵持着。

    好半晌，孟璟忽然主动将裤腿往上挽了挽，腿上无伤。

    太医伸出手去想再往上挽点，忽然听见他问：“令公子岁初刚娶了妻吧？”

    太医手顿住，猛地抬眼看向他，见到他眼里一闪而过的寒芒。

    孟璟屈腿，伸手握住左膝，揉搓着关节：“皇上无非担心臣腿好不完全，但这左腿，依您看，有问题吗？”

    太医目光落在他手上，他是用了全力的，手背之上青筋暴起。关节之处，但凡真伤着了，必然疼得哭爹喊娘。

    他摊开掌心，干干净净。

    西平侯府虽没落了，但后军都督府的人可没死绝。

    太医瞟了一眼守在门口偷闲的内侍，沉默着收了药箱。

    孟璟整理好仪态，起身跟着他折返回明间。

    门楼上，楚怀婵仍旧端端正正跪在口上，雨已经有些大了，雨丝斜斜飘进来，将她衣衫湿了些许。

    他收回目光，跟着太医进了屋。

    太医躬身回禀：“回皇上，孟都事左腿的伤已好全了，至于右腿，仍然需要花时日养着。”

    皇帝目光缓缓下移到孟璟腿上，他这般站着时，整个身子的重量都聚在左腿上，毫无破绽。

    皇帝迟疑了一会，吩咐太医：“孟都事回宣府时跟过去，去替老侯爷好生瞧瞧。”

    孟璟一哽，好一会才跪下谢恩：“臣代父谢皇上隆恩。”

    皇帝没让他起，沉声道：“镇国公后人，西平侯世子，只挂一个都事衔，实在是屈才。依朕的意思，擢万全三卫指挥使如何？”

    “皇上仁心，但臣如今这样，恐负重托。况且，并无功绩在身，连升四品，恐让人不服。”孟璟叩首婉拒。

    “如今不也能下地了么？既是为效忠皇室负的伤，该赏则赏，当擢便擢。”

    孟璟再叩：“皇上已经赏过了，家父之爵世袭罔替，已是厚赏。臣此次入京，既是为皇上贺寿，也是来谢皇上的大恩典。”

    “既然你坚持，也就罢了。恩就不必谢了，好好养伤才是正道。”皇帝叹了口气，“罢了，万寿不问政事，此事日后再议。”

    皇帝顿了会，问：“方才的事，考虑得如何了？”

    他沉默了半炷香时间，久到御座上的人已经有些不耐烦了，才应下：“美人在前，却之不恭。皇上大恩，臣听皇上的意思。”

    果然还是不会拒绝佳人，皇帝笑了笑，亲自走到门口，看了一眼楚怀婵。

    她今日是特地进宫贺寿的，穿的是杨妃色，比之前见时的一身素雅要娇妍上许多，确是个勾人而不自知的美人。

    “送孟都事出宫，好生赔个罪。”

    等她应下，他又道：“回来时去趟内阁大堂，把楚阁老叫过来，之后随阁老一道出宫回府。”

    楚怀婵猛地抬头，又意识到直视天颜冒犯了天子，赶紧低头应下，引了孟璟下门楼。

    他们走得很慢，皇帝看了好一会，转身进了明间，叫内侍将内阁票拟好的奏疏呈上来，在灯下看了起来。

    下了门楼，楚怀婵沉默着接过黄门递过来的伞，一言不发地替他撑开。

    他比她高出许多，伞一撑开，他双眼被完全遮住，只能低头看着这一寸见方的地面，但他竟然没什么嫌弃的心思，也就没有开口。

    等快到谨身殿时，他悄悄瞟了她一眼。

    跪了半个时辰，她脚步并不算稳重，有种轻飘飘没踏上实地的感觉，这样一来，倒和他走路的姿势差不多，都怪怪的。

    他没来由地轻笑了下。

    楚怀婵一直垂眸看着地面，听见他的笑声，这才看了他一眼，轻声开口：“方才一时莽撞，虽不敢是无心之过，但也是因为悬崖勒马失败，并非完全蓄意作对。还望世子大人不记人过，别同我一般计较。”

    孟璟一怔，以前两次照面时的情况来看，他原本以为她这会儿应该是个炮仗，还是引线短到能将点火之人炸个粉丝碎骨的那种。就算是她有错在先，也必定不会先开口服软。

    但她老老实实地认真道了歉。

    他迟疑了下，回想起她方才确实还算是提醒过他，不太自然地道：“既是皇上的意思，这道歉我也不敢不收。”

    她还蒙在鼓里，他却知道，他就这么莫名其妙地，之后都得和这姑娘绑在一块儿了。

    他犹豫了会，问：“不生气了？”

    “哪敢生侯爷的气？”楚怀婵扯出一个笑。

    这话阴阳怪气的，他踌躇了会，闷声道：“方才的事，得罪了。”

    末了又觉得这话实在不像他的风格，补了句：“不过你先动的手，也算一报还一报，两清了。”

    她没理会这位爷难得的服软，冷笑了声：“人孟都事少年英杰，十三岁就随父上阵杀敌，怎么……如今瘸了一条腿，就连自个儿心上人都不敢面对了？”

    孟璟：“……？”

    “奉天殿外，我无意听到了几句，那时还不知道孟都事和闻姐的身份，晚间知道了。”她轻轻叹了口气，“就还挺佩服她的，她这几年孤立无援，却也强撑着忤逆如此强势的母亲，没有早早屈服嫁人。今晚更敢为你冲撞天子，你呢？”

    孟璟夺过伞，收了。

    楚怀婵瞟他一眼：“气。”

    “你太矮了，路遮完了。”

    楚怀婵：“……”

    “虽然我也不知道闻姐嫁给你是好还是不好，但我还是觉得，侯爷，你不该那么和她话。”

    他都那么了，那人还不知数，他能怎么办？

    见他不出声，她继续道：“侯爷，你就算当真不想娶她，也好好和她吧，别那么伤人的话了。我爹，女儿家是要被人捧在手心里呵护的。”

    楚见濡那老迂腐还得出这种话？

    他觑她一眼，语气里带点不耐烦：“你怎么这么聒噪？”

    这话听着似乎有点耳熟，楚怀婵猛地盯他一眼，又自顾自地摇了摇头。太医方才都替他瞧过了，若当真是陈景元追杀的人，想来不能全身而退。

    她默默收回目光，懒得和他逞口舌之快：“也不是每天都这样。就是觉得闻姐挺可怜的。”

    “你可怜她？”

    “你知不知道，你马上就会被指给一个跛子？”