等楚怀婵由孟璟扶着从车上下来的时候, 赵氏已经候在了角门门口, 远远见着她的孕肚, 拿手帕掩面缓缓笑了起来。

    孟珣更是直接奔了过来, 边跑边道：“嫂子你怎么长这么胖啊？都吃什么了, 也给我尝尝。”

    楚怀婵眼角抽了下, 挤出个假笑，将孟璟手甩开, 冷冷道：“问你哥去。”

    她是真生气, 孟璟这两个多月不知使了什么法子, 明明她胃口也不见变大, 还日日在路上舟车劳顿，居然还是不受控制地一点点长胖，到如今连腰身都快看不出来了，从前还可称上一句纤瘦, 如今却只能以圆润相称了。

    他从前一把便可握住的纤腰如今已粗得她不忍直视，偏这混账偶尔夜间还故意使坏, 拿手去卡她的腰, 故作诧异地发问：“怎么越发握不住了？”

    她被他气了好几次后，如今只要一提这事便怒气上头, 半点不肯给他面子, 眼下被一孩径直戳穿, 更是气得半死不活，径直扔下他往里走去。赵氏立在门口，笑意盈盈地看着她, 等她近前，挽过她手一并往里走，笑道：“总算是等到这一天了。”

    “劳母亲为我俩操心了。”

    赵氏拍了拍她手背，边笑边道：“咱们怀婵丫头真是越看越好，那子，”她摇头，“怎么看都还是配不上你。”

    楚怀婵“唉”了声，痛心道：“人不嫁狗随狗么，没办法的事，母亲别在意，我都认了。”

    刚跟上来的孟璟脚步一顿，默默拽着孟珣往后退了几步，等听不清前面俩人的声音了，这才问了他几句功课，哪知孟珣半点摸不着头脑地看他：“哥你今日吃错药了？”

    “……你再一遍。”

    “你以前从不问我功课的，你也跟着嫂子乱吃东西了？”

    这屁孩不是不行了。

    三欺一。

    孟璟回到侯府的第一日，在全程黑脸中度过。

    晚间，等楚怀婵睡下，他去西平侯那里转了一圈。

    夜风四起，庭院里的老槐树枯叶翩翩飞舞，落到青石板地面上，惊起窸窸窣窣的声响。

    他长久地立在榻前，静静注视着眼前这位已经多年未曾开口同他讲过一句话的严父，忽地想起些旧事来，譬如当年他第一日去先生那里听课，颇觉新鲜，晚间竟觉得有趣多摸了会儿书，父亲在膳桌上难得夸奖了他一句，后来习武，父亲日日下值，得闲便亲自教他各式刀法，他第一次以刀劈石的那一日，父亲将他搂过肩头，纵他骑了一回大马，那时母亲便站在那株槐树下，举起手帕遥遥冲他们示意，笑意盈盈。

    这样的待遇，他这一生，只享受过这么一次，因稀为贵，一直记到了如今，连细节也不曾忘记分毫。譬如那时正是如今这般时节，槐树枯叶，地上铺了厚厚一层，譬如那日父亲腰间配的是一枚花草纹的祥瑞圆玉佩，他高兴过了头，一不心将其摔了，父亲却没责骂他，反而赠了他一枚玉，君子无故，玉不去身，男儿当佩玉。

    他敛衽跪地，叩首行大礼，缓缓道：“儿子不孝，一拖五年，累您受辱，望父亲恕罪。今夜，一切终该结束了。”

    他起身，缓缓抚过腰间那枚配了十来年的玉佩，左手习惯性地转着念珠，后停在那颗青金石上，不再继续。

    他出得门来，独身一人往西去，扶舟已候了许久，见他动身，赶紧跟了上去。

    走出去三四里地，忽有人拦住他的路，他按上腰间佩剑，那人却道：“世子稍安勿躁，的不是来找死的，只是来为您引路。”

    孟璟看向他，他道：“您现下想见谁，我便引您去见谁。”

    他完便转身往回走，丝毫不怕孟璟背后下杀手，孟璟迟疑了下，迅疾跟了上去，尔后便被引进了一处破败院落。

    院落很深，主人并不在客厅会客，反引他向最里间去，等孟璟脚踏进月洞门后，引路之人忽地低低一笑：“孟世子胆大到这般便敢来，也不怕有埋伏么？”

    扶舟登时拔剑出鞘，背朝孟璟，护住了他背后。

    孟璟却没什么过激反应，只是将眼神凝在了北屋门口的那个背影上。

    暌违多年，肩背尚且同样宽广，幞头未能完全罩住的发却已显了白。

    他看着檐下灯笼柔和的光投在他身上，在窗纸上映下了一个过长的投影，淡淡唤了声：“曾叔。”

    曾缙转头看他，目光落在他紧握在剑柄上的手上，一双过瘦且苍白的手，然后这双手可以爆发出的力道，他见识过多次了，他笑出声来：“多年不见，不用一见面就急着取我性命，我有话同你。”

    “过来。”他轻声开口，一如当年，生父严厉，这位异性叔父却宽厚。

    孟璟迟疑了下，缓缓松开手，跟着他走进室内，室内掌了数十盏灯，明如白昼，他一眼望去，望到墙壁上那幅巨大的舆图，便再也挪不开眼。以京师为南端，北经宣府，及至嵘阳，中间标了几个点，曾缙缓缓开口：“你既然已经见过段阔和殿下，想必已经知道真相了。”

    “先帝和都督撤至清远门下，原本该来增援的左右翼，诸如周懋青和我，被意外截断，致无法成合围之势，最终不敌，被全数出动的鞑靼大军当场屠杀。这事，是我做的。”他无奈地笑笑，“那日都督派我出去查探敌情，偶遇前来布防的珲台吉，同他做了笔交易，将左右翼日后可能的埋伏位置告诉了他。”

    “他给了你什么好处？”

    “告诉了我他们最后一击到底预备出动多少人马。”

    “多少？”

    “全数出动，七十万。”

    这和当年战报记载无误，孟璟抬眼看向他，他接道：“我回到关塞，回禀都督的，是四十万。”

    将尽少了半数，难怪实力如此悬殊，当年却未调增援便开了战，更难怪，珲台吉明知是假败却敢南下追击，原来当真有内鬼。

    只是这内鬼……竟然是他从未怀疑过的人。

    孟璟猛地握住剑柄，最后却又缓缓松开：“珲台吉凭什么信你？他不算蠢。”

    “汲汲于权势之人，同类之间，不会辨错的，无第三人知道的交易，他怎么可能错过。”

    “曾叔，家父可待你不薄。”

    “可都督在一日，我便只有永远为副一日。”曾缙忽地双眼通红，可不过一瞬，这目光便又黯淡了下来，“你以为我不知都督待我不薄么，战事一旦开我便后悔了，可我能怎么办，我本只想要都督大败被贬，可事情居然发展到了如此地步，败便是败了，连先帝都没了，更别其他了，我只能趁乱将可能知情的兄弟一一灭口，然后装作侥幸存活，后来珲台吉按照约定卖了我一个立功的机会，我便这么替了都督的位置，一直到今日。”

    “当年我主动请缨让都督派我出去做右翼，因按原计划假意配合被珲台吉截断，没能亲眼见到清远门下那场大屠杀，可我这些年没能睡过一个安稳觉，当年的兄弟们，一个二个地到我耳边哭我害死了他们，个个目眦欲裂，日夜嚎哭，永不停歇。”

    孟璟讽刺地笑了声：“罪有应得。”

    “的确是罪有应得，数十万兄弟的命啊。”曾缙叹了口气，“可孟家未被治罪满门抄斩是我率众求下的，当年后军都督府里不知情的幸存兄弟这些年能安然活到如今，是我拼了命保下的，甚至你能安然活到今日，功劳亦有我一份……”

    孟璟冷冷断了他：“如此便够悔过了么？”

    “曾叔，如果那个人是你之外的任何人，都督都会派人再次出塞去求证，独独是你。”他无奈地笑了笑，“午门三日夜长跪，经了这么些事，我连自个儿二叔都不肯再相信分毫，却从没有怀疑过你一日。”

    他极轻地叹了口气：“曾叔，为何是你啊？”

    “大概，鬼迷心窍吧。”

    “曾叔，趁乱杀掉所有知情兄弟，独独因为皇上的缘故，灭不了一个段阔的口，这是这件事里，你唯一的失策之处吧？”

    曾缙颔首。

    “当日俞信衡告诉我张钦就是段阔的消息，是你授意的？”

    “是。宣府是你的地盘，我的人过去连半日都活不过，拿你半点办法都没有，若引你到靖远，机会自然大得多，否则我知道这事之后，不会冒险将张钦的命留到现在。”

    “但你没想到先太子也还活着，当日张钦设计我，陈景元分明是因为张钦自乱阵脚才发现了殿下的存在，否则他一早便到了靖远，根本不需要等到我出现才对殿下下杀手。”

    曾缙没否认，只是叹道：“确实没料到。我若早知道，自然将这消息报给皇上了，用不着我出马，皇上非无铁腕，断不会再给段阔和先太子一个开口的机会，你今日也找不到我头上来。”

    孟璟没忍住轻笑了下：“曾叔自个儿当年便后悔了，可悔过也只是在这把左都督交椅能坐稳的前提之下吧？没危及到你的时候，你肯率众求情保下一个再无醒来希望的家父，也肯保我，还肯这么多年都不揭穿我散布的障眼法，让皇上都以为家父确实偶尔还会醒来。可一旦危及到你了，你便立刻要杀我，甚至连一个女人都不肯放过。”

    曾缙未辩驳，他继续问道：“陈景元是你什么人？”

    见他不出声，他缓缓笑起来：“他当日对我，他这趟到靖远，便没想过还能活着离开。”

    曾缙长久地沉默下去，最后微微闭上了眼。

    当日孟璟消失不见的事闹得人尽皆知，他立刻便怀疑是去了靖远，那日同陈景元起后，陈景元便请命叫皇帝派他去了个远差，尔后半途改道去了靖远，等着孟璟到来好将其截杀在靖远，甚至因为如果张钦出事，孟璟必然会有所警觉，还特地将张钦的命留到之后一并取，哪知最后却落得这个结果。

    对上孟璟，谁也不敢称有十成把握，那日他私下送陈景元走的时候，正是五月中。

    城外驿站破败，孤灯一盏悬在头顶，陈景元便在这昏暗灯光之下，对他：“我这一生，弑父杀母，掌管诏狱，上斩忠良，下除弱，作恶多端，但此生……唯一不曾害过的，便是你，义兄。”

    孟璟招手召了扶舟，将一路拎过来的匣子扔至桌上。

    曾缙伸出去开盖的手都在颤，等盒子开，一支穿云长箭先一步落入眼帘，尔后陈景元被完全贯穿的头骨便横在了眼前，十几盏灯光照耀下，其上密密麻麻的啮齿痕亦清晰可辨。

    他猛地将盒子掩下，缓缓合下眼帘，脑海里挥之不去的，是幼年时的景象。

    镇破败，各家家长里短不是秘辛，来可笑，陈景元出生时天降恶兆，自被视作不祥之人，从不被父母所喜，纵抢着干苦活绝无怨言，仍日日被责苛待，没吃过一顿饱饭。后有一日，其父拿烧火棍将人往死里揍，其母在旁恶言相向，他忽地兽性爆发，提刀弑父，其母受惊，拔腿往街上逃命，当年尚的陈景元提刀追至，连砍九刀，终于将人活活砍死。

    事发时是夜里，宵禁后定时巡逻的官兵发现报官时，陈景元已经跑出去很远，途中遇到因家变而连夜押镖的他，他幼时家境尚可，父亲请过武师教他练武，他虽听过些关于这孩子的传闻，但到底没有放在心上，只是偶尔觉得他可怜时，施舍过他几顿好饭菜。

    哪知仅因如此，陈景元却下意识地向他求助，他本不大想管闲事，但一见着那双惊慌失措的眼睛，不知怎地动了恻隐之心，又思及父母已亡，无人可累，大着胆子救下了他。自此两人相依为命，可惜天降大灾，后遇大水，两人失散。

    再相见……已是二十年后，他因西平侯战败得晋后军左都督，而陈景元则因今上登极掌管诏狱入朝。

    两人重逢的第一日，陈景元私底下来找他，对他交代了当年之事，是大水之后也曾四处寻他，听闻当日某员外见着靠浮木续命的他，非但未救人，反将这事拿出来吹嘘，道这等卑贱之人，就该多死一些。他一气之下，怒杀员外全家二十七口人，后东躲西藏逃到了今上封地，今上因其狠厉，为他赐名，允他为近卫，后机缘巧合今上登极，才有了二人重逢的机会。

    他交代完当年之事后，再无留恋，迅疾转身而去，此后五年半，同他不曾有任何往来。

    直到那日孟璟失踪，他因心不在焉在大朝上出了岔子，被陈景元看出了端倪，当夜，他便夜潜而来，逼问出了真相，后便决定替他去料理这事。

    那夜大雨滂沱，陈景元立在雨中，冠发尽湿，红着眼冲他道：“义兄，此事你出面不大方便，但你放心，事一桩，单独斗我虽敌不过那子，但率精锐杀过去，他在靖远也是孤家寡人一个，不必担心。”

    哪知，他去到靖远，对孟璟的却是：“我今日既然来了，便没想过还能活着走出靖远。”

    他将匣子开，再度看了眼这连死后都没能得安宁的头骨，忽地悲从中来。

    幼时相依为命七年，人七年便是一个轮回，兜兜转转，他当年救他一命，如今，他终于把这条命还给了他。

    曾缙缓缓阖上盖子，道：“自我截到张钦的奏报，是你夫人抱恙暂且不得成行，便知他败了，那一刻……我好像总算明白了，我错得彻底。”

    他醉心于权势的执念，不过是因为，若有权势，当年便能庇佑自个儿的义弟，不必东躲西藏，乃至于发大水时，人不在身侧，想护也不得护，久而久之，这事便成了他心底的一根刺，乃至于当日鬼迷心窍犯下滔天大错，此乃其一。

    后遇贵人，得西平侯亲手提拔一路高升，却负伯乐信任，后得眼前之人亲近，又负其多年情分，最后，甚至还利用了幼时兄弟对他的情意，让他前往靖远替自个儿除掉一个明知不好解决的人，此乃其二。

    他从怀中掏出一份捂得发烫的奏本递给孟璟：“等你入京的这两月，我翻来覆去地将这奏本的每一句措辞都精修过，总算是将当年之事解释清楚了，段阔和先太子的事则隐瞒不报。我这等不断利用他人真心的人，不值得你脏手，奏本天明时分便会直接递进华盖殿，我……自然也任皇上发落。”

    孟璟淡淡觑他一眼，握在剑柄上的手终是放下，接过来一字一句地阅过，尔后淡淡道：“曾叔，我还肯这么唤你一声，是因为你从前酒后吐真言，你一生不娶，我便是你唯一的晚辈，你将所有能拿得出手的宝贝都给了我。”

    “可曾叔……你也毁了所有，我为之骄傲的东西。”