她好像在梦里。

    一会儿是年少的合真为她编着辫, 一会儿是娇的玉河佯作发脾气，一会儿又是父亲唯一一回俯身，将她抱上了马。她被父亲的胡茬扎得大笑。不疑在旁边, 冲她做鬼脸。

    但那匹马忽然就跑起来了, 而且越跑越快。李月河惊慌不已，大声喊着父亲合真玉河……但是没有人理会她。她紧紧抱着马脖子，忽然之间, 被颠了下来！

    越荷骤然睁开眼睛。

    她眼前还有些模糊，稍一动便觉得双眼刺痛。人影晃来晃去, 有张肖似姚黄的脸靠近了她。越荷猛地抓住她手臂，半身跃起，急促地问：“玉河没事，对不对？”

    室内忽然变得寂静，姚黄喉咙里发出声的抽泣。

    越荷的脸色变得惨白。她已经知道了答案，却犹然不能相信：“她没死, 对不对？”

    姚黄已挣开她的手臂, 含泪跪于榻前, 道：“长信宫贵妃昨日申时一刻薨逝, 娘娘节哀。”

    晴天霹雳不过如此。

    越荷身子忽然失去全部力气, 跌回榻上。双眼刺痛至极, 却再也流不出泪水。

    她怔怔地回想，这是一场噩梦么？

    真的发生了这些事情么？她才送走了两世最可信的合真, 又迎来了妹妹的死讯。

    玉河怎么会死？她明明身体健康, 纵被幽禁也心怀希望……玉河怎么会这样突然地死去！

    她们前些日子才通过消息, 玉河还让她“勿念”！她正要设法去见她，正要与她姐妹相认，将前世今生的种种尽数告知于她……玉河怎么就没有了！

    她的妹妹, 她唯一的血亲，同样亡于“李贵妃”！

    悲痛已难自抑，越荷胸口阵阵气血翻涌。

    她忽然翻过身，“哇”地吐出一大口鲜血来！

    “娘娘！”姚黄扑上前头，哭哽不已，“娘娘您千万要保重身子……”

    豆绿急嚷着让人去传太医。越荷只觉胸口痛得都要裂开，仍是俯身咳嗽，血溢不止。

    良久，她才被抚平气息，躺了下去，双眼却无丝毫神采。

    姚黄忍着伤痛，柔声哄道：“娘娘歇好，不要多想。”正欲去取帕子来给越荷擦脸，忽然衣袖又被捉住。只是那只手毫无力气，隔着衣袖都能觉出冰凉如斯。

    越荷哑着嗓子：“玉河，是怎么死的？”

    姚黄道：“娘娘先平心静气……”

    “告诉我！”越荷的情绪忽然变得激烈，呛咳道，“告诉我！她是怎么死的！”

    她唇边又溢出了些鲜血。姚黄一面心忧太医怎么还不来，一面又是怕越荷继续呕血，只得告诉她真相：“长信宫贵妃……是中毒而死。”

    “中毒？”越荷声音轻轻，好似还在梦中，“怎么会中毒？”

    “是。”姚黄不忍看她，只是低头落泪，“娘娘还记得长信宫贵妃的淡紫珠钗么？曾用来与娘娘传递消息的。如有讯息，便将纸条塞在里面。”

    “昨日，贵妃收到讯息时，取出的纸条有些发黄，当时众人都未在意。谁知，那纸条上竟然大公子已死。”

    “不疑……”越荷喉中腥苦。成国公三条血脉，从此都不在人世。

    姚黄泣道：“贵妃当时便情绪激动，要冲出去质问，不免与宫人侍卫有些拉扯。谁料拉扯了片刻，贵妃忽然脸色发青倒地，那侍卫连忙去叫医女……可医女到时，贵妃已无呼吸了。”

    “她是中毒身亡。”姚黄痛极，“毒|药就下在那张纸条上！”

    “这是多么精巧狠毒的设计啊！那纸条是贵妃私下传消息用的，过手的只能是一二心腹，且递入长信宫中，必然由贵妃亲手拆开。且又是极稀少烈性的毒|药，触肤即发作，半刻而亡……”

    姚黄语带愤恨，边边哭。越荷却再无力气。

    她反复想着，玉河死前既未能得知她这个姐姐仍在人世，又受了不疑死讯的刺激……思及此处，胸口已是剧痛。不疑已死只是推测，玉河却是真真切切不在人世！

    ——犹记得建章宫前，自己赶去求情，安慰着即将被幽禁的玉河，许诺一定救她。

    不料，那便是姐妹此生最后一面！

    那时，玉河是怎样怀抱希望向她微笑，反过来宽慰于她，又是多么信任“越姐姐”啊！

    越荷的心被攥出了鲜血。

    她忽然哆嗦起来，颤抖着手摘下胸口挂着的铜马，将其分为两半。

    有张纸条飘了出来。她急喘着展开，动作如此心，还未看到字迹，眼前已模糊一片。

    “吾安勿念，越姊珍重。如事有变，请与吾言。——玉”

    吾安勿念、吾安勿念、吾安勿念……她反反复复读着那几个字，喉里一阵腥甜。

    物是人非，事事休。欲语泪先流。

    姚黄饮泣不已：“娘娘，您不要再看了，您要保重身体……”

    手上忽然失去力气，捏不住纸条。它飘落在她的心口，却似重重烫了一下。越荷紧紧地按住，然而不能填补心上的空洞——那已被寒风刺遍冻透了。

    她微弱地：“帮我放回去，收好。”姚黄接过那纸条，亦是痛得发抖。

    越荷口里涩得不行，缓了半晌，才问：“谁下的毒？”

    “仍在追查中。”侍婢敛了伤怀，禀道，“圣上正与宁妃……”

    她但见越荷的眼中忽然结了冰，声音带着压抑不住的痛恨：“是不是他？江承光他——”

    姚黄唬了一跳，连忙捂住她唇：“娘娘慎言！”

    又扫一眼旁边，好在宫人已被发远了，听不清楚，靠在越荷耳边喃喃道：“奴婢知道娘娘听了苏贵妃一番话，必然对圣上不信，但此事不可明。且对圣上并无好处。”

    越荷疲极阖上双目：是，她冷静些去想，的确知道对江承光没什么好处。

    朝堂上不需问，也知道必已乱成一团。父亲先失踪了儿子，如今唯一在世的女儿也丧了，必然惊怒不已。正如往开水中倒入一锅滚油，局面已彻底不可控制。

    但她亦无法再信任江承光了。李月河是如此，李玉河也是如此。

    她的妹妹是在被江承光幽禁的时候出了事……

    越荷思及此处，又是咳血不止，好在太医已经赶到。

    后者为她诊了脉，且忧且惊：“才一日光景，娘娘身子怎么到了如此地步。”

    昨日越荷昏倒后，为她诊脉的正是这位太医。

    姚黄连忙追问：“我家娘娘的身子是怎么回事？”

    太医道：“《黄帝内经》‘怒伤肝、喜伤心、忧伤肺、思伤脾、恐伤肾’。如今看来，娘娘似是大悲大怒，惊痛之下，五脏六腑皆有损伤。咯血更是大伤元气。”

    姚黄心里一个咯噔，却见越荷神色淡淡，好似并不放在心上。

    “娘娘日后需得静修，戒大悲大喜，才能养好身子。否则，恐有伤寿之险。”

    “我家娘娘怎么这样命苦！”姚黄失声道，又哀求，“请太医给娘娘开些好方子，奴婢一定监督娘娘好好喝药。绝不让她……她……”她不出那四个字来。

    太医叹息连连：“臣会的。”又提笔写方，命人去抓药。

    姚黄一面谢他，一面掩面哭泣不已。

    半晌，太医已去了，仍是越荷出了声，轻轻道：“你这样，让我怎么放心得下。”

    姚黄哭道：“娘娘！”她的泪落在越荷脸上，似清荷承露。姚黄这两日哭的，已比五年加起来还要多了。泪水滚下越荷腮边，似在替她哭泣。

    “幼玉……”越荷吃力地开口，“幼玉，她怎么样？”

    姚黄拭泪：“奴婢命人去长信宫，将幼玉公主抱来咱们这了。宫里虽有些议论的，但圣上也没什么。娘娘放心，现下是魏紫在照看公主。公主昨儿哭了一夜，现下也睡了。”

    “带来就好，先和喜鹊儿放在一处照顾罢。”越荷垂了眼眸。

    玉河将女儿托给她时，不过一句戏言。纵是展望，也是两三年后。谁能料到，妹妹才二十岁就撒手而去，留下一个三岁的女童呢！

    幼玉自此便没了亲母，极可能也要失去母亲那边的全部亲人。

    思及此处，越荷心中更痛，开口道：

    “姚黄……你为我更衣梳妆。”后者睁大了眼睛。

    “我要去见皇帝。”她静静道，“我要亲口向他要，玉河的公道。”

    ……

    太医的诊断即刻传到了建章宫中。

    江承光听完宫人禀报，怔了好一会子，垂着头一字一句道：“将她治好，一定要将她治好。”

    宫人答好，又言此番咯血已损寿数，未必补得回来。

    “朕不管这个，朕只要你们将她治好。”他闭上了眼，“下去罢。”

    宫人退下了，建章宫内只有寒寂。

    玉河亡得突然，江承光亦无准备，甚至因为玉河一直康健，他和成国公都难以接受这个事实。皇帝有些自嘲地想，他害死了月河之后，终是又累死了玉河。

    成国公五年前丧了长女，又在两月间死了余下的两个孩子，自然悲愤至极。朝堂上已经毫不顾忌彼此的颜面。江承光虽然被动，亦要立即防守回击。

    利刃就要戳破彼此的喉咙。

    可是这一刻，他不愿去想朝堂上愈发不稳的局势。

    “你真的把她当成了自己的妹妹么？”皇帝轻轻道，“否则不会如此痛苦。”

    “越荷……越荷……”

    “备驾，去九华殿。”

    心中有一种莫名而深切的恐慌，他甚至知道越荷此刻会有多么痛苦绝望，可明明不应该。江承光几乎是被这种恐慌的情绪裹挟着，来到了九华殿。

    “你答应我，你答应我！你要还给玉河公道！”

    理贵妃的嘶声几乎泣血。

    江承光连声保证：“朕答应你，朕答应你……”他抱着又哭又呕的越荷，感到怀中的她一直在挣扎地痛苦着，在崩溃而失控地用手肘撞击他的肩膀。

    她定是伤心过度了，江承光深吸一口气：“朕一定会给玉河一个公道。”

    然而，在负责彻查此事的宁妃，交给他那个结果，并隐隐点明了利弊之时。

    江承光仍是知晓，他终于要做出让越荷伤心失望的决定。

    “长信宫贵妃薨逝，且是遭下毒而亡，宫内宫外必然疑虑。”宁妃眼下青黑，神情却妥帖柔和，“然而，贵妃会中此招数，实是因她违背圣旨、与人私传消息。”

    她的提醒如此有分寸感：贵妃被毒死令人惊惧，但倘若贵妃不是好端端被害了，而是她自己先弄险才陷了进去呢？玉河是受了幽禁处置的，她按理绝不能和外界互通。

    是玉河自受其殃。

    江承光知道，这法必然会大大激怒李伯欣，但却足以安抚许多普通官员。

    而宁妃已呈上证据：“据臣妾调查，贵妃受害，是因替她传递消息之人叛变。其已招供，指使她偷换纸条者，乃德仪楚怀兰。此人交代，她只负责送珠钗，消息是楚德仪的人放进去的。”

    接触即死的毒|药，全天下都是罕见，寻常妃嫔哪里寻得到？

    太医已认出，纸条上的毒|药名为“抚青”。而不巧的是，前陈宫廷的确有这种毒。

    楚怀兰又是前陈宗室之女……

    万万料不到查出来是这种答案。但纵然玉河犯错在先，她的死仍然会使朝野惊惧，必须尽快交出凶手。原本，皇帝必会处死凶手，来稍稍平息成国公之怒气。

    可前陈势力不久前才涌动过，好几件事背后都有它们的影子。

    纵然处死楚怀兰，成国公之怒气也只能稍平，双方短时间内必有一战。而这样更有极大可能激怒前陈那边，使他们也加入到京城的乱象中来，这会让局势彻底失去控制。

    江承光终是下定了决心：“废楚氏名位，杖二十，贬为庶人，幽禁南宫。”

    又道：“玉河与合真，俱以皇贵妃礼安葬。大公主……”

    宁妃乖觉地接口：“大公主自己已经大了，不愿另寻养母，欲在未央宫中为母守孝三年。另外想请圣上将苏皇贵妃的宫人都留给她。”

    皇帝怔了一怔，玉河死得突然，他心力全在那上面，倒忽略了大公主。

    “再过三年，她该十六了。”喃喃道，“罢了，就让姓梁的子再等两年，依梓安的意思。”

    江承光犹豫一瞬，道：“幼玉公主，交由理贵妃抚养。”

    宁妃眼中划过诧色。

    收养公主虽不是什么美差，但依例轮着宫中无子女的高位嫔妃来，是该交给畅贵嫔顾盼的。理贵妃膝下已经有了三皇子，不想皇帝仍是将二公主给她抚养。

    理贵妃与公主之母情谊不浅。难道，他就这么在乎越荷么？

    仍然掩去诧异，温婉得体道：“臣妾遵旨，必然让人给苏皇贵妃、李贵妃，定个好的谥号。”

    江承光微微点头。

    钟薇遂退了出去，又同侍卫吩咐：“立即去拿楚德仪，动作要快！”

    而皇帝勉强起精神，却道：“召傅北入宫。”

    他不在乎犯错的究竟是不是楚怀兰，证据既然完全指向她，要找出真正害玉河之人便需一定时间。但现在要安抚朝野内外，最缺的就是时间。

    楚怀兰落罪提醒了他，现在前陈那边也不安分。

    傅北已从江南回来了，路上倒没什么异常举动。他一入宫，前陈暗卫必然要设法盯着护着，便可以重新捉住踪迹。

    而楚怀兰毒害贵妃，皇帝仍召前陈皇子入宫解释，谁看了不一句天子宽宏优抚。

    他想了想，已无遗漏，便要批折子。

    只是无意侧头一望——

    但见建章宫内，烛泪低垂。

    ……

    楚怀兰哭喊着“不是我”，被从长秋宫一路拖走的那日，李贵妃之死彻底结案。

    那也是苏皇贵妃的谥号被定为“元懿”，李贵妃的谥号被定为“明怀”之日。

    短短一日，宫中丧了一位皇贵妃，一位贵妃。

    妃嫔们想起来，只觉得震惊又恍惚。

    两位高位嫔妃俱丧，因未央宫以后留给大公主独居，故长信宫同设二人灵堂，方便妃嫔拜祭。

    众妃嫔望着理贵妃立于众人之前的清瘦身影，只觉得心中纳罕。如今元懿皇贵妃、明怀贵妃纷纷亡故，宫中此后便以理贵妃为尊，属她位份最高独压众人。

    怎么理贵妃现瞧着，倒似站都不稳了？

    而越荷立在两位姐妹的灵位之前，听着外头隐约传来的楚怀兰的哭求声，心中只有寒凉一片。

    姚黄这些日子紧随着她，与她寸步不离。生怕越荷哪天发了狠，要再去与皇帝哭闹争执。届时落了对方颜面，亦要落罪。

    越荷心里，却再也没有这个念头。

    她不会再信任皇帝了。或者，她已经有了更重要的事情，不能在此时被关。

    越荷忽然转身，疾步离开灵堂。

    她没有理会哭喊着“救救我”的楚怀兰，纵然知道她未必有这个本领头脑，也分不出足够的心力去关注。越荷一路疾步，走至曲台的庭院前。

    傅北正在那处，背手而立。见得她来，即刻转身。

    前陈皇子满面忧虑之色，将要开口——

    越荷已决然道：“我欲出宫见我父母一面，无论如何，求你帮我！”