越荷回到宫中, 无惊无险。

    理贵妃面色颇为苍白。旁人看了，只以为她在为明怀贵妃李玉河悲伤。可是只有姚黄，她最最贴心、最最忠诚的侍女姚黄, 见她的那刻, 眼泪止不住地落了下来。

    “娘娘……”她哽咽，“您还有奴婢。”

    越荷的神情已宣告了这次冒险的失败。

    她梦游般跌坐在床榻边，扶着枕头久久不言, 张口却尝到了泪水的滋味：“姚黄。”

    喃喃地、虚弱地：“上天让我回来，到底是为了什么？”

    难道只是为了让她见证, 一个又一个亲人的离去么。

    “一定会有办法，一定会有办法……”姚黄不知怎么办，只好竭尽全力地安慰她。

    越荷惨然一笑：“还能有什么办法呢？”

    她做不到去告发父亲，哪怕后者的举动必然使京城陷入战火；她也做不到盼望父亲成功，哪怕当今天子于她多有伤害辜负。她已然……没有出路了。

    越荷微弱地：“喜鹊儿抱来我看看，还有, 照顾好幼玉和魏紫她们……”

    这具躯体唯一的血脉相连, 她在世上最后能接纳她不顾一切保护的亲人。

    越荷没有等到喜鹊儿的到来, 便一头昏了过去。

    ……

    她以为自己会大病一场, 但没有。

    太医她只是累着了, 身体其实在渐渐好转, 应是补药起了作用。谈起这些时，微微有些邀功之意。越荷让人赏赐, 只觉自己麻木沉重, 像一提线木偶人。

    合真、玉河相继死去, 大公主如今独居未央宫守孝，半夏做了她的侍女。

    而玉河的宫人，琼英、琼华、魏紫三人被姚黄第一时间带来了九华殿。当时是为问出玉河死前的疑点, 如今是真正留了下来。

    幼玉公主和三皇子如今养在一处，她尽力照顾两个孩子。

    像幼玉这个年纪，对于生死的认知还很模糊，只知道自己忽然换了个宫殿住。虽然陪着的是很喜欢的贵妃娘娘，宫女们也都在身边，可她想要娘亲，她许多日子没见到娘亲了。

    她意志坚定，不是那种被逗一逗就忘事的孩。哪怕越荷陪着也很难哄好了。

    幼玉只是哭着“要娘亲，要娘亲”。

    可是，玉河已不在了。那日，越荷离开成国公府，恰好碰到合真与玉河的灵柩。

    她们被抬往京郊的皇陵，从此永远睡在那个暗沉沉的地方。

    思及此处，如何不心痛怜悯。

    她成日地陪着两个孩子，好在江承光也忙于政务，久不往后宫来。否则她现在的状态，真不知会出什么话来。有些时候，独自坐着，泪水便不知不觉地落下。

    越荷心里都是沉重。她想，她和父亲无法服彼此，或许只因在乎的事物不同。

    尽管生命的最初，是父亲的英雄形象对她造成了莫大的影响，但到头来他们成为了不同的人。

    越荷从来愿为大局隐忍牺牲，她看轻自己的幸福，若能换到在意的人事安康便也不紧要。但李伯欣之态度却是相反的激烈，他宁可掀翻一切，留史书一笔。

    当父亲与千万平民站在一处时，他是英雄。当他做出相反的决定，那便是史书罪臣。

    这一切如何有解法？她还是会想起金羽，想起那个女子的神情，想起她临终对自己过的话。

    她：“你觉得世道寻常，是你没见过，我那里的景象。”

    她：“两个没出世的胚胎是人，我金羽也是人！”

    她：“凭什么母亲理所当然要为孩子牺牲？”

    金羽感受到的那种痛苦，与父亲承受的，是否有些相同呢？

    她想了许久许久，终不能有答案。只是：父亲固然有野心，但他的骄傲本非错处啊。如果换一个金羽口中的世道，他也许会一生是骄傲的将军，永不必去做这样的事情。

    古来文人失意，常作闺怨诗自比。女子与男子，臣子与君主，权力间的关系或许相似。

    女孩们从被教诲着，要温柔天真，才能讨丈夫欢心。

    可为什么世道是这样呢？为什么她们不能展露自己的才能，去与男子争个高低。

    正如，那不肯低头顺服的将军。

    他功劳赫赫，不肯自污退让以求生，于是招致忌惮，终成贼子。

    他凌驾己身痛苦于众人之上，毫不顾惜天下太平，是错。可是他先遭受的痛苦，谁又能给出一个答案呢？越荷久久地静默与痛苦着。

    千百年的难题，在她这里也难有结果。

    而越荷必然要去迎接的是，属于自己的结局。

    ……

    成国公府发生了什么，李伯欣是否经历了一番挣扎，无人知晓。

    但朝野内外，传着李不疑逃跑而死的声音，却愈发地大了起来。有什么力量在背后推动——或事情到了这个地步，便如滚下山崖的巨石，已经是人力无法阻挡的了！

    建章宫内，江承光神色肃然，与几名臣子交谈着。

    那些都是他素日里亲近倚靠的文臣，可不知为什么，钟相不在此列。

    为首之人，乃新近提拔的闵相。

    “前陈那边以何人为首，又与哪些朝臣串通，还未查清么？”

    闵相禀道：“霍参将处已有些眉目，但兹事体大，拿到确凿证据前，不敢攀诬。”

    皇帝思忖片刻，道：“可以，但春节前必须有结果。”

    闵相自然应是。皇帝又问：“成国公，还在找他的儿子吗？”

    这个问题，却是守在门边的一名侍卫作答。而那些文臣们也并不吃惊，显然这不是第一回 了。侍卫道：“成国公的人仍在搜寻，但派去追问的次数却变为了三日一次。”

    最初，那是恨不得一日五六次的。

    江承光道：“由着他们找，但也盯紧些，不要借机和南军主将串通！”

    那侍卫应答后便要退下，皇帝又嘱托：“带个太医，去给永平伯府的老夫人瞧瞧。”

    “圣上仁慈，永平伯府必然感激涕零。前日元懿皇贵妃下葬时，永平伯府世子曾去拜祭。”

    “那就好。”江承光揉了揉眉心，似乎有些疲惫，“都十二月了……”

    他顿了一顿，忽然张嘴：“朕有个儿子，刚刚满了两岁。”

    众人听皇帝少见地提起内宫之事，不由愕然。但也反应过来，这便是理贵妃所出的三皇子。贵妃母子，最得当今天子钟爱。是以哪怕前陈那边多有不安分的，圣上也只是暗中解决。

    忙道：“恭喜圣上。”

    江承光动了动嘴唇，他忽然弄不清自己的想法了，为什么要提起来呢。

    只道：“今年三皇子的生辰，也没能好好操办。”

    有善解人意的臣子道：“都是成国公之祸，以致京中惶惶！”

    又言：“待圣上扫清定乱，明年再给皇子好好过寿不迟。不过圣上也该多绵延些后嗣了，如今两位皇子，着实单薄了些。”

    为太后守丧之故，下届选秀是景宣十三年了。

    江承光心不在焉地应答一声。有臣子以为他听进去，忙借机劝道：

    “最要紧的是圣上先得保重自身。如您之前所提春猎一事……”

    江承光醒过神来，决然道：“春猎一事，非为不可。朕意已定，无复多言。诸臣公若担心出事，请随朕一道，做好万全准备。”

    “可圣上万金之体，岂能亲自诱敌……”

    “成国公不会在此时动手。”江承光道，“朕有把握。”

    他注视着成国公李伯欣的时间，远比对方注视着他的时间要长多了。或许近一二年内，李伯欣才开始将他从未瞧得起的皇帝放在了眼里，且依然带着老臣居高临下的轻蔑。

    可江承光不一样。

    还是大皇子的时候，他便在先帝身边，听众人称颂成国公的功勋了。做太子之后，尽心竭力，试图从老臣们口中得到认可。后来他又娶了成国公之女月河……

    桩桩件件，或许他才是最了解李伯欣的那个人。

    他知道成国公已亮出的刀剑不会收回，正如成国公知道他必然不会继续容忍。

    景宣十一年很快就要过去了，这是他登基的第十二年。

    成国公年届六十，尽管身体尚且硬朗，已经开始走下坡路。这位老将军从来不是任人宰割的脾性，他不会愿意奄奄一息躺在床上，将命运交由天子垂怜。

    他只会选择在尚还康健的最后时刻，怀着连丧子女的悲愤，决然一击！

    想到死去的李月河，他心中仍然微微一颤。倘若月河还活着，他固然要这么做，却不知道如何去面对她。而越荷虽与玉河情谊不浅，将来终究可以长久陪伴。

    老天待他终是不薄。

    为了越荷，为了喜鹊儿，他也不能输。作为帝王之外，他也是阿越的丈夫，是喜鹊儿的父亲。江承光从没做过什么好父亲，但他也不希望，将任何可能的问题，留给未来的子孙。

    他已经做好了一切的准备。

    ……

    喜鹊儿的生辰办得很不起眼，同样的还有越荷的册贵妃礼。

    理贵妃的名头，对如今的她来是彻头彻尾的讽刺。更何况幼玉丧母痛极，越荷照料着孩子，情绪也不由深受感染，哭了好几场，将册贵妃礼也延期了。

    其实江承光原本的心思，是预估变乱将在明年初——

    要调动军队、收买人手，这样的大动作，虽无法弄清具体时日，大致范围还是可以估算的。

    他想要在今年便将越荷册为贵妃，安安稳稳留在身边。

    偏越荷的态度有些抗拒，他见了幼玉的泪眼，也觉心痛，便真的推了。

    册贵妃礼推迟，按常理是对于贵妃的不满。但是等到除夕之宴的时候，皇帝命人将理贵妃的席位挪到自己身侧，只稍稍偏后些，则是让所有人看出来了，皇帝对于这位前陈后人的钟爱。

    “冷么？”在除夕的雪中，江承光握住她的手。

    若是在从前，她会喜悦而羞耻。她会悄悄地想，丈夫允她坐到身侧是什么用意。她会在玉阶上放眼去望，看着百官众妃，与丈夫雪中相偎。

    但现在，她只是平静地道：“臣妾不冷，圣上费心了。”

    百官向前献礼，先拜皇帝，又在内监的低声嘱托下，要向贵妃娘娘祝贺。

    这待遇几乎等同皇后。

    越荷想起的却是，去年李不疑生机勃勃地上前，代父祝贺，神采飞扬。

    她没有见到自己的母亲，李夫人据在那日后又病倒了，不能入宫祝贺。只有成国公李伯欣，依然独坐在武官之首的席面上，背影孤傲如松，却也有几分暮年的哀戚。

    已开宴了。江承光胃口似也不好，玉箸拨动几下，忽道：“赐两道菜给成国公。”

    他恹恹道：“这道琵琶虾，还有这道雪山梅，是贤德贵妃爱吃的。去赐给成国公罢，看看他什么。”内监自身应喏，不久端捧两道菜过去。

    席面上隐隐有些躁动，远远望见成国公和内监了几句话，席上多了两道菜。

    不禁有人揣测，这是什么意思。

    内监回来禀道：“成国公谢过圣上挂怀。”但别的，也没有了。

    越荷拢着毛领子坐在江承光身边，只觉得寒风愈发刺骨，愈发冷了。

    ……

    江承光原本同越荷，要和她在一起守岁。

    但是没到钟声响起，皇帝便被急事唤走。

    越荷听着新年的钟声，揽着两个酣睡的孩子，心中只有长久的空寂。

    充满了灾厄不安的景宣十一年过去了，但景宣十二年的到来，也并没有多么值得期盼。

    这年的起头，入京朝贺的官员乡绅便格外少，据是皇帝发旨约束。但皇帝之旨并非强令，入京的官员减少，可见也是察觉了隐隐涌动的暗潮，害怕被卷入其中。

    而等到新年半月的罢朝过去，素来是天下繁华热闹之首的京城，街上竟然偶有冷落之景。

    回乡探亲的百姓，迟迟不归。而街坊邻居心生惶恐，也有不少去城门处探听消息的。稍稍留心便可发现，如今进城与出城的人数，竟然是后者略占上风。

    人皆向往的都城，在这一年的开端，好似成了一只吃人的猛兽。

    不过，也不是没有好消息。

    南蛮那边的事情早已查清，也商量了议和。但正式的和书，却是开年后才签下的。而西戎那边虽素来乖僻，如今大半个冬天过去，也没有叩关。更有探子回报，西戎的主脉往更西边去了。

    边境稳定，算是难得的好事情。

    但在朝堂上，帝党与勋贵武将，却是彻底地撕开了颜面。

    除夕宴时的赐食不过泡影，互相间的攻讦乃至私斗，才是双方间的主旋律。每一日都有官员被申斥贬谪，每一日都有人抓住时机晋身……

    混乱已经到了一个程度，而所有人知道，这样的局面是不会长久的。

    因此，也就显得皇帝所提出的，在正月下旬于京郊春猎一事，格外地牵动人心。

    ……

    “将军，此乃大好良机！”

    “良机？”李伯欣拈须而笑，“你看不出来是诱敌么？”

    “纵是诱敌又如何？”下头那将锵然有声，“将军教导过我们，在战场上即便再高超的计谋，终是要人去实践。皇帝敢将自己送到定军面前，凭那点随行侍卫，我们如何不敢一击？”

    李伯欣却问道：“你认为，定军有多少愿意跟随我的？”

    那将领愣了一愣，答：“将军手持虎符，乃先帝亲授，又是大夏军神……定军六万之众，俱肯为将军出击！”

    李伯欣又道：“那么，若明了是反皇帝呢？”

    这次，将领犹豫的时间便更长，但仍答道：“将军深耕定军多年，亲信无数。先帝不满当今天子，军中皆知。若明是反皇帝，估摸也有四万肯追随的。”

    “士卒们都相信，跟随将军会战无不胜！剩下两万人，也有至少一万五千会按兵不动。唯一可虑的，便是先帝最核心的那支亲卫。其虽受将军统辖，一旦将军举事，恐怕是要为敌的。”

    “所以啊。”李伯欣一拍掌，“我怎能让那子看我的笑话？”

    他道：“你不晓得。江承光虽不肖其父，至少上过战场，有些胆气。许多士兵一辈子也没见过龙旗与圣驾，见了便要丧胆——定军大半跟随过先帝，是见过的，但情况更糟。”

    “他们见了龙旗，只怕又要念及先帝之恩，临场混乱反水。除非先下杀手。”

    将领服气道：“原来如此，将军思虑周详。”

    李伯欣背身负手：“仍是按照计划布置。”

    “是，将军。只是，属下和其余人等，还有一事不明。”

    “。”

    “兹事体大，将军为什么忽然在年前，调整了举事的日期？这又非是天降机遇，如今我们的人每次联系都要心翼翼，不让暗手被皇帝发觉。如今大家都是心有不明。”

    “将军忽然将举事之日，从二月十二日，提到了二月二日，可有何用意么？”

    见李伯欣似陷沉默，那将又道：“将军原先的话，都已传了下去。天子不仁，残害了将军三个子女。其中长女为贤德贵妃，生前最爱牡丹花。牡丹是百花之首，而二月十二乃花朝节。在这一日起事，是纪念长女，为家人复仇。可忽然改为二月二日……”

    他语极恳切：“这实在太突然了些！再者了，二月二，风俗里是龙抬头。龙即天子，多少有些眷顾。这在吉凶上，于我们也有些不祥！”

    “行了，不必再劝。”李伯欣缓缓道，“吾意已决，不需多言。”

    那将领追随他多年，素知成国公心意之坚，只得道：“是，属下告退。”

    李伯欣却久久独自立在窗前。

    良久，他扭唇笑道：“我最后的血脉，还是在世上好好活着罢。”

    成国公所不知道的是，二十二日花朝节，恰巧是理贵妃越荷的生辰。

    ……

    围绕着春猎，宫里上下都做着准备。此番出行不带嫔妃，只有亲近的臣子随行。

    宁妃等人稍观朝堂之事，不免忧心忡忡，对着皇帝嘱了又嘱。

    皇帝却微笑道：“不会有事的。”他目光远远一望，不知在找什么人。

    而他的一语成真。此次春猎，确实没有出什么大事。

    成国公托了年高，不曾随行。皇帝带人在京郊春猎三四日，第五日方返。虽然听回程路上遇到急雨，在驿站躲避了两个时辰，但其余的，也就没有什么大事了。

    平静到了，让人有些不敢置信的地步。

    此时，是一月二十三日。

    平静的表现，仅仅持续到了皇帝回宫那日，便彻底破碎。

    左丞相钟优的一位御史学生大胆进言，指出定军驻扎京郊已久，虎符持握于成国公之手，使人心不安。请成国公归还虎符于天子，勿要拖延！

    此事自然遭到成国公一方的反唇相讥，既有虎符归国公，乃是先帝遗泽，莫非当今天子还能跃过开国的先帝么？又有人子无知，读了几本酸书就试图插手军务。

    沸油与开水相逢，局面已是彻底炸开了。

    之后，也有御史跟随上书，言定军虎符一事暂且不论，但是定军确实已驻扎在京郊很长一段时间了。按例本朝军队，都是要互相之间换防的。

    定军既然如此精锐，去岁边疆又极不安稳。何不进行换防，将定军派遣边疆，也免得壮士年岁东流、利刃钝于宝库！

    虽然看似委婉了些，但根本的意图，毫无变化——

    李伯欣能够凭借先帝诏书，把持虎符这么多年。可是，一旦定军被派遣出去，于他便是天高路远，难以依仗。而定军若被派出，领兵的将领自然要拿到虎符，那么虎符从何而来？

    难道真要让皇帝给出宫里的那半虎符，让李伯欣继续攥着、代行天子之职吗？

    这是所有人都不会允许的事情。

    一时间，御史文臣竟有些众志成城之感。

    而更糟糕的是，皇帝虽批驳了要求成国公交换虎符的上书，对后者却抱有一种暧昧的鼓励态度，甚至褒奖了几个发言最积极的臣子。

    这无疑令武将勋贵们，感受到了更深的不安。

    他们最大的依仗便是定军，定军若被调走，便半成砧板鱼肉！

    局势，一触即发。

    而真正使双方矛盾摆于台面、不可遏制的，是那提出夺李伯欣虎符的御史，竟然在正月的末尾，被发现死于家中，还是被人勒死、伪装的悬梁自尽！

    一石激起千层浪。

    以武凌文、因言获罪，是所有文臣最恨、最忌惮的事情！

    如今，事情显然已经指向了成国公的头上。这对文臣们来，如何能忍？

    于是，京中对于成国公的讨伐声更加强烈。

    武将一方不是没有辩解，然而所有人已经被裹挟进了这场争执。他们能够发出的声势又太弱，成国公本人又过于骄傲，虽少出门，却更有骄狂言论传出。

    文臣的反击，便愈发悲愤。

    与李伯欣沾边的人，无论是亲近交好的将领，还是已死的两位贵妃、长子不疑，都被拖出来声讨。攻讦犹如雨点，成国公府外更有些好事之人，编出歌谣嘲讽不休。

    还激得与成国公交好的一位将领，大街上与人动了手，招致更多争议。

    夜里被拖走殴的文臣，白日被臭鸡蛋砸头的武将……

    文武之争，帝将之争，开国武将与治国文臣之争，局势已经彻底无法扭转！

    在这样的情况下——

    二月初二，夜色最深沉的时候。

    闭门不出的京中人家，忽地听见了大队兵卒奔跑的声音。

    盔甲上的铁片沉重地碰撞着，高举的火把在夜色里一晃一晃，被吵醒的鸡犬吓得不敢作声，平民百姓惶恐摸黑起身，紧紧抱着身旁的孩子……

    更有侍者，连滚带爬地冲到宫门前，哭得涕泗横流，大喊道：

    “反了！成国公李伯欣，造反了！”