“难不成莱芙是第一次见到?这玩意?儿——也难怪, 这东西很?少见，为了?区别于晶核，我们?做买卖的人通常叫它?兽核。这是那些要力量却不要命的人在生?吞晶核之后, 体内长出来的东西。除了?那些生?吞多颗晶核的怪胎之外，一颗兽核的形成, 便意?味着要牺牲一条人命。”

    麦妮着从莱芙的手中拿过那枚兽核, 冲着不远处一个火炉的方向，指尖轻轻拨动, 兽核便在她的掌心里以?一种缓慢而稳定的速度旋转起来。在黯淡的核心里，有一个逆位五芒星的图案若隐若现。

    “人在吃了?魔兽的晶核之后，就会变成不人不魔的怪物。那些人的身体上会出现魔兽原本的特征，生?活习性上也会改变，甚至影响心智……”

    “我知道这些, ”莱芙揉了?揉眉心，“我见到?过两个吃兽核的人。在第一个任务中，有个年轻的国王叫诺伦的。他那时吃的应当是野猪魔兽的晶核, 在他吃下晶核的当口，全?身长猪毛，嘴中长尖牙。我宰了?他。另一个, 是在上一个任务中遇到?的利安德尔先生?。他是一个特例, 一口气吃了?十几粒魔兽晶核, 这些晶核产生?的变形效果或许相互抵消了?。他获得了?强大的能力，但是依然能保持人类的外形和生?活习惯。我没杀他，但是他也和死了?没区别了?。”

    “哦，居然真的有这种怪胎, 十几颗呢……”麦妮啧啧称奇，商人的本能让她想要继续探利安德尔先生?肚子里那十几颗兽核的下落, 若是能编一番好辞，定能做上几笔好买卖。但是看莱芙的态度，对?那十几颗兽核丝毫不在意?，怕不是用掉了?便是送人了?。

    莱芙又将那枚兽核从麦妮手里拿了?回来：“这些怪物之前吃的应该就是牛、羊、马三种魔兽的晶核，而且晶核的品质是相当低劣的。所以?他们?并没有获得较为强大的力量，甚至可以?没有获得多少力量。徒具有魔兽的形体，吓唬人足够。而它?们?的真实能力则与成年人类差不多，两个半大孩子加起来就能得过。”

    “这都是我们?知道的事情，”麦妮道，“所以?呢？莱芙想要什么？”

    莱芙缓缓踱出了?几步，吐出一口气：“吃了?魔兽晶核就要承受血肉被晶核吞噬的巨大痛苦，通常只有极为绝望的人，才会冒着失去人类相貌、承受痛苦乃至付出生?命的代价，去借助魔兽的力量，来做最后一博。可想而知，做出这样决定的人，必定会选择吞吃高级的魔兽晶核。吞吃一颗低等的牲畜晶核，付出的代价一样多，但是几乎不能获得任何力量，是一个愚蠢透顶的决定。即便是真的有人做出这样愚蠢透顶的决定，这种人也不可能成群结队地?出现。除非……”

    “除非这群怪物，在它?们?还?是人的时候，被人强行喂下低等的牲畜晶核，从而加以?控制。”麦妮道，“而且控制这群怪物的人，不知用了?什么办法?，已经将它?们?完全?洗脑，让它?们?忘记了?自己曾经是人，而都以?为自己是牛、羊、马了?。”

    “没错。我本以?为这是一场牲畜的起义。这些怪物想要报复人类对?它?们?的奴役，所以?才会以?人类对?待它?们?的方式反过来对?待这些孩子。而怪物们?口中的‘大人们?’只是因势利导，让这些怪物们?看守人类而已。但现在证明，我想错了?。操控这些怪物的人，比我想得可恶得多。”莱芙语气沉重，“这些怪物，不完全?是加害者，而且是曾经的受害者。之所以?抓贵族子女，除了?看中他们?背后的财产和地?位，我猜，还?有另一个目的。”

    麦妮望向身后的棚中。

    地?上还?留着一些血痕，但是怪物的尸首逐渐消失在空中——无论是自然形成的魔兽，还?是吃了?魔兽晶核之后形成的不人不魔的怪物，在死亡之后都是同样的结局，尸骨无存。

    在棚内，娜提雅维达正捡拾着地?上的兽核。对?于这类亮晶晶的东西，魔龙一向贪多务得，细大不捐。她一边慢慢地?收拢着晶核，一边听着棚外的谈话。

    娜提雅维达不是故意?要听的。每一次骑士姐救了?漂亮的姑娘，她总要惯例地?生?一场气，现在这场气还?没有消。她自觉莱芙现在有求于她，这场气应当生?得更有气势些才行，决不能像之前那样不明不白地?就消掉了?。

    偷听的举动，是心虚理亏者才会做的事，娜提雅维达心道她才不是在偷听。谁让莱芙和麦妮在谈话的时候，没有去一个更远一点的地?方。

    唉，在她的听力察觉范围之内，她就算是不想听也不得不听。从传进?耳朵的只言片语中，娜提雅维达听出来，一向胆大如斗的骑士姐，此刻似乎在害怕些什么。

    莱芙心越乱，语气就越是平静：“怪物们?用对?待牲口的方式来对?待这些孩子们?，这也是洗脑的过程之一。如果这些孩子们?没有脱身，也许他们?迟早会忘记自己是一个人，而从心底里觉得自己是一头牛、一匹马或者是一只羊。接着它?们?吃下晶核，彻底成了?牲口怪物，听从领头人的指令，去收集、虐待另一个批孩子，再把他们?变成下一批牲口怪物……”

    “按照草原上的律法?，绑架了?这么多孩子，无论是人还?是怪物，都难逃一死，他们?罪有应得。而且你还?有圣殿赋予的生?杀之权。总之，没有人会你滥用私刑。”麦妮知道莱芙并不像表面上那般毫不在意?，“莱芙你没有必要因为被杀的怪物并不完全?罪大恶极，而觉得良心难安。就算是身不由己，它?们?的确做出了?恶行。起来，我这儿有特制的能增强勇气的药丸，莱芙要不要试一下？”

    ”不是因为这个。”莱芙摇摇头，“我只是在想，如果我的猜测没有错的话。控制怪物们?的人，先是把一批人驯化成牲口怪物控制起来，接着让牲口怪物再用同样的办法?把另外几批人变成牲口怪物……即便假设每次只能增加二到?三倍，重复几次之后，也能达到?相当惊人的数量。我不知道那些人是什么时候开始做这种事的，已经重复了?几次。那些怪物身后的人，他们?究竟想要做什么？”

    “我与很?多险恶的人做过生?意?，但是险恶得如此精巧的，还?真是第一次见到?。”麦妮花了?些工夫才消化了?莱芙的话，“如果真如你所的那样，幕后黑手确实足够险恶。但是莱芙不必怕，只需要吃了?我的勇气药丸……”

    “麦妮，你不明白……”莱芙有一种被撕扯的感觉。一侧是曾经的世界，另一侧是现在的世界。在原来的世界，没有人会觉得应该为另一个人犯的错负责；但是在这一个世界，“穿越者”或者“玩家”，是异类，是少数者。对?于少数群体而言，某一个或者某一些成员的行为，很?容易成为这一整个群体的标签。

    就像是一只狼叼走了?羊，牧羊人决不会讲什么一狼做事一狼当的道理。如果这个牧羊人能做到?的话，他会派最好的猎手，将狼群全?部屠杀殆尽。而莱芙身份尴尬，她好比是一只牧羊犬，与她血脉同源的狼让她倒戈咬羊；而牧羊人则让她保护羊群，若是她稍微展现出一点狼性，也许就会成为第一个被牧羊人猎杀的。

    狼就是那些玩家，牧羊人是圣殿，而那群羊就是这个世界的人。玩家与她来自同一个地?方，若是莱芙有一天被发现与玩家是同类，她也许要被迫为这个群体中其他成员所做的事情付出代价；她本意?是要与这个世界为善，然而若继续发展下去，她为了?要证明自己的忠诚，为了?维护这个世界的人，也许必须得与她的同类为敌，那么她……

    她真搞不懂那位或者那几位素昧平生?的玩家究竟为什么偏偏要在这个世界搞出事端来，而不肯相安无事。而且还?要将“玩家”两个字宣之于口，将老底漏个精光，恨不得让全?世界知道他们?是异界来客，知道他们?对?这个世界不抱善意?。

    莱芙一边想着，一边恍恍惚惚地?向河边走去。

    麦妮推销了?一会儿勇气药，突然发现顾客根本就没有听，而且早就走远了?，正要追上去。肩膀却被按住了?，她一看，是娜提雅维达。

    “怎么回事？”娜提雅维达问。

    “莱芙胆子，知道了?那些怪物是人变成的，就怕得很?。这可跟我一点关系都没有……”麦妮还?没解释完，娜提雅维达已经追了?出去。

    莱芙一边走，一边整理着思绪。

    她在游戏里一向无往而不胜，在来到?这个世界之后，也总觉得自己无所不能。她一直以?为，这个世界上只有两种事，一种是她能办得到?的，一种是她将来能办得到?的。因此但凡发现她做不到?的事，她便总要苛责自己不够努力。

    “骑士姐。”身后传来唤她的声?音。

    莱芙步子不停。

    自从当了?主人公，她总觉得自己的一举一动都能左右整个世界的局势，但凡这个世界有什么风吹草动，都觉得是自己的责任。

    她忙着屠龙，忙着做任务，都是为了?将这个世界拉回“正轨”。然而这个所谓“正轨”，也许在她有所动静之前，早已偏移。也许根本不存在什么“正轨”。

    她第一次体会到?，一个问题抛出来，她却给?不了?一个完美答案；一些事情发生?了?，却根本不在她的掌控之内。

    “骑士姐。”娜提雅维达抓住了?她的手。

    莱芙停住了?脚步，一回头对?上了?娜提雅维达的眼睛，躁动不安的心境居然猛地?安定了?下来。像是一架在远洋对?抗大风浪的独木舟突然被硬生?生?地?扯回到?了?码头边上，锚扎得又深又稳，虽然逃不掉，但至少安全?了?。

    “再往前走的话，就要掉下去了?。”娜提雅维达微笑着。夜风轻轻地?吹拂着她及肩的发，毛茸茸的衣领挤在脸的下巴上。看到?这一幕，让莱芙有些期待龙蛋脱壳长大一点之后的样貌。脸上有一丝疑惑，但娜提雅维达什么都没有问，只是稳稳地?牵着莱芙的手，掌心相接处传来温热。

    在前一刻，莱芙还?觉得自己伟大得不得了?，她要负责调和玩家与非玩家角色的关系、要维护整个世界的和平，这样的重任，非得有天上的巨人那般宽阔的肩膀才能承担起不可；但是在这一刻，莱芙又觉得自己渺得不得了?，她有一颗随时可能会成为臭蛋坏蛋的龙蛋没找到?孵法?，她有一个人和一匹马要照顾，她面对?一条魔龙的求婚，至今无理直气壮地?出一个“不”，也不敢干脆利落地?出一个“行”……但凡她比茴香厉害一点，也不至于被这些事搞得焦头烂额。

    “我早该想到?了?……”莱芙自言自语。

    任何问题抛出来，都能找出答案；任何事情发生?了?，都能解决——只有虚拟世界的主人公才能有这种自信。正是因为未必找得到?答案，未必解决得了?问题，这才是有真实感的世界，才是有真实感的人生?。正是因为她不是全?能者，而是充满了?局限性，所以?她才不必套着那个“主人公”的壳子，战战兢兢地?寻找完美的解答。

    这个世界是真的，在一个真实的世界里，根本就没有完美的解答，没有注定的“正轨”；她不是一个规行矩步的主人公，她是一个可以?作出无数选择、导致无数可能性的真的人。也许她确实能影响整个世界，但是她真正需要为之负责的，只有身边的几个人。

    “什么？”娜提雅维达问。

    “我在想，做一粒茴香，也蛮不错的。”莱芙毫无知觉地?了?出来。

    娜提雅维达一直提醒着自己，不能忘记自己正在生?气，稍稍安慰下骑士姐之后，就得接着把气生?完。她忍了?又忍，还?是被逗笑了?，抬手捏了?捏莱芙的脸：“骑士姐可比茴香厉害好多呢。”

    “别的我无法?保证，”莱芙握紧了?刀，黑眼珠里难得地?多了?点神采，坚定地?，“但是我一定会对?你和蛋负责的。”

    “负责，是结婚的意?思？”娜提雅维达眯起了?眼睛，身后仿佛有一只无形的尾巴愉悦地?晃动了?一下。

    “我是，会保护你们?不受伤害。”莱芙，“我能做到?的。”

    娜提雅维达本以?为莱芙对?于她们?之间?的实力差距终于有所认知，现在一听才知完全?不是这么一回事：“骑士姐，您为什么总是会以?为我需要保护？”

    “你为什么觉得自己不需要保护？”莱芙反问，“你又为什么觉得我保护不了?你？”比起前一句话，后一句话的声?势明显低了?许多。

    娜提雅维达捂着微微加速的心脏。她听遍了?人类之间?流传的各种爱情故事，自然知道越是不容易做到?的情话，听起来便越是甜蜜。莱芙要保护她，这话在她听来，就和摘星摘月做礼物、相爱至死不渝之类的情话一样，虽然动人，却指望不上。娜提雅维达擅自就把这话当情话听了?，但她也明白，莱芙这话的时候无比认真。

    “是发生?了?什么吗？”娜提雅维达问。

    “你要是想知道，自然有办法?让我告诉你。”莱芙定定地?看着那双金色的眼睛，她知道娜提雅维达有控制心神的能力。若是娜提雅维达真想要知道什么，她是根本瞒不住的。

    这么一想，莱芙不由得有些沮丧，她在面对?娜提雅维达的时候，还?真是一点招架之力都没有。

    不过，即便是没有招架之力，那又如何？就算魔龙要比人类厉害得多，她还?不是让娜提雅维达怀孕了?——虽然至今不知道自己是怎么做到?的，但是莱芙微妙地?从这点上获得了?一点点信心。

    “骑士姐，如果我只想要满足好奇心，在我面前，您是不会有秘密的。”娜提雅维达靠近了?她一步，“如果我想要您做我喜欢的事，我有许多种办法?来骗您哄您。如果我只是想要得到?您，您是没有办法?拒绝我的。”

    莱芙感受到?了?一丝危险，抱着刀，退了?一步：“我知道你很?厉害，不必特意?提醒……”

    “唉，但我想要和您长长久久。”娜提雅维达，“所以?我等您心甘情愿。我不用别的身份来骗您，我不会逼您不想的话，我等着您心甘情愿地?告诉我一切。也等着您，心甘情愿地?对?我，愿意?与我长长久久……”