担任考核官的圣咒师们停止了讨论。

    一?阵熟悉的精灵吟唱声响起。

    圣咒师们分成左右两列, 新?晋的考核官娜提雅维达排在右列末尾。

    在肃穆的吟唱声中，骑士们敛声屏气，自发地排成队列。考核成功的骑士们踌躇满志, 没有顺利通过?考核的骑士也颇为动容。

    莱芙自发地移到了队列的尾端，兰斯站在她身边, 身子歪了一?下, 用?口型告诉她一?个时?间和地点。

    她点点头，表示记下了。

    骑士们后退了几步, 在骑士队列和考核官们所站的位置之间留下了一?片空地。

    被点到名?字之后，通过?圣殿骑士考核的五位骑士从队列中走出?，站到中央。

    在漫长的静默无言之中，除了精灵的吟唱声之外，只有脚步声和衣料摩擦的声音。

    五位骑士中的三位退回到了骑士队列之中。

    在参与圣殿骑士考核之前, 兰斯便告诉过?她，即便通过?了考核，也不算这时?候便做圣殿骑士, 因?为不想受拘束。那位健谈的青年骑士，还有另外一?位中年骑士，不知何故也退却了。

    最?后只剩下莱芙和一?位中年骑士选择继续。

    冰室下方的旋转地图重新?呈现。

    莱芙朝下看?了一?眼, 有一?种再次置身于永恒的花园, 在各色透明的花木的包围之下, 悬于高空，降临在四片大陆之上错觉。

    圣咒师们重新?宣读了一?遍骑士守则，和莱芙记忆中的骑士守则的字眼没有相差分毫。

    “善待弱者……勇敢地对抗强-暴……”

    在平静舒缓的念诵声中，前两次授衔礼的场面浮现在莱芙的脑海中。

    第一?次, 在艾塞尔王国的基诺王都，曾经当过?她的绵羊的索菲为她安排了相当盛大的仪式, 八位威风凛凛的圣殿骑士出?席，在她宣誓之时?，台下蜂拥而至的数万百姓注视着她。

    第二次，在异信者遍布的南国，又?在任务开始之前，仪式稍显仓促。

    今天是第三次。

    “……抵抗一?切的错误……为手无寸铁的人战斗……”

    莱芙的语气平直无波，跟着重复。

    在圣咒师的指挥下，她每念诵一?句，便要将身体转一?个角度。

    “……帮助任何向我?求助的人……绝不伤害任何女士……”

    莱芙看?到了圣殿中枢的成员们，除了考核官之外还来?了许多牧首与圣殿骑士。

    一?部分苦修士们也来?参观典礼，他们衣服破旧，皮肤上布满冻伤和皴口，用?仿佛在哀悼什么的目光望向两个即将晋升的骑士。

    “帮助我?的兄弟骑士……真诚对待我?的朋友……”

    没有顺利通过?考核的骑士们，还有三个虽然通过?了考核却暂时?放弃晋升的骑士目光灼热地望向中央的两人，但那目光与其是羡慕，不如是沉重。兰斯的脸上更是忧心?忡忡的，仿佛莱芙下一?刻就要去赴死一?般。

    回想起来?，倒是她成为的见习骑士的那一?次授衔礼，场面最?为热闹，收到的祝福最?多。穿上铁黑色的骑士礼服，佩上骑士绶带，或许是因?为骑士绶带上只悬着一?块勋章，她一?身轻松。

    在成为正式骑士的那一?次，虽然没有那么热闹，但是至少有骑士团在，她又?因?为被信仰之力加持的体会而颇为兴奋，倒也没觉得冷清。

    而这一?回……气氛实在是压抑……

    一?位较为年长的圣咒师将一?套金色印章和羊皮文书取出?来?，递给了另一?位准圣殿骑士。

    正式骑士只能通过?接取任务获取赏金，而圣殿骑士拥有封地，每年从封地上获得的税金不逊色于一?些国，二者天壤之别。与此?同时?，圣殿骑士也肩负着更多的责任，受到更多的约束。

    一?些骑士在通过?考核之后也选择不当圣殿骑士，许多圣殿骑士在几年之后选择放弃这个地位……这侧面印证了，成为圣殿骑士之后需要付出?的代价，或许不足以用?这个地位提供的好处来?抵消。

    在交接完封地之后，两套金黄色的圣殿骑士礼服凭空出?现，在每位圣咒师的手中都传过?一?遍，其中一?套到了娜提雅维达手中。

    与此?同时?，两位准圣殿骑士身上突然出?现了红色的正式骑士礼服。

    初次当考核官的娜提雅维达向身旁的圣咒师轻声询问，在得到了肯定的答案之后，便向莱芙走来?。

    在一?步一?步靠近莱芙的过?程中，娜提雅维达神情淡漠，面上无悲无喜，让人看?不出?她究竟是庆幸着她所选择的骑士顺利晋升，还是在为此?忧心?忡忡。

    娜提雅维达将礼服的各个部件分开，每拿起一?个部件靠近莱芙。后者身上正式骑士礼服的对应部件，便会换为圣殿骑士的。

    锁子甲成了纯金材质的，红色的披风换成了金色……

    莱芙板着脸，任凭娜提雅维达摆布。

    娜提雅维达拿着金色的面罩，微弯着腰，头低着，与莱芙相距不过?一?掌宽度。

    莱芙冲着娜提雅维达的耳朵重复了一?遍骑士信条的最?后一?条：“我?发誓将对所爱矢志不渝。”

    在仪式中的其余人都看?不到的角度，娜提雅维达冲她勾起唇，笑意从嘴角蔓延到了眼里，金黄色的弯成月芽的双眸里装着的金光闪闪的她，接着用?只有两人能听到的声音：“能见证您的成长，我?为此?由衷喜悦。”

    三次绶衔仪式，地点变了，见证者也变了。然而每一?次，娜提雅维达都在场。

    压抑的气氛被隔绝在外，莱芙用?目光描绘着娜提雅维达的笑颜，所有让她担忧的事情都被抛之脑后。

    面罩扣上之后，娜提雅维达又?将莱芙胸前的绶带换成了金色的，低着头，将她一?路上获得的勋章一?枚一?枚地别上去。

    --

    在绶衔仪式结束之后，莱芙依着黛博拉大人的指示，还要在路克非冰原停留三日。其余骑士，不论是通过?考核还是没有通过?考核的，也都没有立刻离开冰原。

    兰斯因?为在残余画卷中完成考核任务后的出?格表现，受到了考核官的特别关照，刚离开半圆环形冰室，就被他的考核官带走了。

    在三日期满前，莱芙除了和兰斯的一?次约见之外，没有什么别的非做不可的事情。兰斯暂时?抽不开身，娜提雅维达身为中枢要员兼考核官在考核后还有事情要忙，她便跟着几个刚认识的的骑士一?道?。

    这些骑士大部分都和莱芙一?样?，为了参与圣殿骑士考核才第一?次来?到路克非冰原，对这片神秘的大陆充满好奇。

    路克非冰原是骑士和神官的修行场所，除了选择苦修之外，还有许多能提升实力的方法，圣咒师们也能为骑士提供修行的建议。这些对于骑士们而言很具有吸引力，莱芙也很感兴趣。

    --

    次日一?早。

    娜提雅维达结束了忙碌，敲门进了莱芙的住所，便看?到地上摆了一?桶冰原水。

    莱芙用?指尖蘸一?下桶里的水，连着抽了好几口气。

    “骑士姐很难受吗？”娜提雅维达问。

    “凉得超乎想象……”莱芙将手指擦干，掏出?几颗精灵泪倒进嘴里。

    娜提雅维达问：“昨天您遇上的几位圣咒师，教了您什么？”

    莱芙跟在娜提雅维达身后往外走，：“若是减少精灵泪的用?量，严寒、饥饿等会折磨身体，蓝光会折磨精神，从而磨炼意志……他们这不算苦修，难道?只有‘苦’得非常明显，才能算是苦修吗？……这明明就是苦修……

    “我?固然很佩服苦修士们的意志力，但不愿意效仿……有一?些骑士已经在尝试了，可我?是不会这样?做的。还有……”

    娜提雅维达脸上带着笑。

    两人绕着透明的螺旋坡道?往下走。

    遇到迎面走来?的金袍牧首，莱芙停止话，行礼，走了一?段路之后继续：“……唯一?可以尝试一?下的，是圣地冰原水，据其中蕴含着强大的能量。但是……我?恐怕需要一?段时?间才能适应……”

    离开了圣殿中枢的建筑后，娜提雅维达抱着莱芙，传送到了一?处被冰丘遮挡着的海岸。

    在落地之后，娜提雅维达取出?布兜，将龙蛋捞出?来?，丢进水里。

    黑蛋对于极地冰原水已经适应，在水里欢快地扑腾着。

    莱芙伸出?手，悬在水面上方。黑蛋便一?下一?下地跳起来?，去撞她的掌心?。

    陪黑蛋玩了一?会儿?之后，她仰起头来?，看?着空气中的漂浮着的淡蓝色透明水母，问：“这是什么东西？”

    娜提雅维达道?：“骑士姐应该猜到了的，这些是圣地精灵的遗骸。没有同伴来?吞噬它们的遗体，最?终便成了现在这个样?子。”

    莱芙道?：“……‘遗骸’……这个词太露骨了……”

    娜提雅维达凑到了莱芙耳边，轻声道?：“在活着的魔龙面前，骑士姐能口口声声地‘龙肋排’；面对死去的圣地精灵，倒是不能听‘遗骸’了……”

    “就算圣地精灵听不到，这儿?毕竟是圣地冰原……有许多圣咒师在……谨慎一?点总没错的……”莱芙往一?侧挪动了一?下，颇不自在地别开脸，“不需要靠我?这么近，我?能听清楚。”

    “‘谨慎’……”娜提雅维达掬了一?捧水，浇在了黑蛋上，“我?们现在这样?……可以算是‘谨慎’吗？”

    莱芙被噎了一?下。

    她在残余画卷中向魔龙精神体过?要对娜提雅维达负责、戴过?精灵发带、被魔龙载着飞过?……现在则明晃晃地在圣地精灵的遗骸下浸黑蛋……

    明明她应该很担心?魔龙的真实身份暴露……然而在魔龙身边久了，或许是因?为太-安心?了，不仅战斗的时?候显得非常怠惰，她的警惕心?似乎也跟着怠惰了起来?。

    莱芙暗叹了一?口气，忍不住又?盯着一?只水母看?了一?会儿?，这一?回双目并没有很快出?现刺痛感，她移开目光，问：“您先前劝我?不要多想，为什么这时?候居然回答我?了？”

    娜提雅维达道?：“这是因?为，现在的骑士姐可以了解更多的‘知识’。”

    莱芙道?：“‘知识’，您是指，遗骸内部那些像文字的东西，记录的是指关于永恒的‘知识’？”

    娜提雅维达点点头，道?：“精灵遗骸中的文字，不带有声音，无法用?言语传达，却能让您直接‘听到’——骑士姐应该曾经体会过?许多次，尤其是在来?到路克非冰原之后。

    “在此?之前，您也未尝没有‘听到’。有时?候您会知道?一?些从未看?过?听过?，甚至还没有发生?的事。

    “这种文字不只是在精灵的遗骸中存在，永恒之花正开放着或是曾经开放过?的地方都有，龙肋排中有，骑士姐的眼睛里有……就在万事万物中都有。只不过?越是接近永恒，这种知识便是容易解读。

    “我?所告诉您的，关于‘永恒’，关于‘信仰之力’的话，甚至连‘永恒’这个名?词，都不是真正的‘知识’，而只是对这些文字的解读。您只能自己去听到，去看?到。

    “这种文字能直接撬动永恒的力量，因?而在您没有容纳永恒的能力之前，试图去解读，会导致危险。”

    莱芙掏出?精灵泪，正准备倒几粒出?来?吃，猛地停止了动作，盯着瓶子里的蓝色粒，问：“既然这些‘水母’是精灵的……精灵泪是什么东西？”

    娜提雅维达用?指尖比了比，道?：“非常的精灵遗骸。”

    “……叫精灵泪，是因?为‘眼泪’比起‘遗骸’更好接受吗？”莱芙的脸色一?下子变得很难看?，举着精灵泪瓶子，犹豫了一?会儿?。只是一?会儿?，便又?毅然决然地吃了几粒。

    娜提雅维达朝黑蛋上拨水，笑道?：“这确实是精灵的眼泪。精灵的眼泪、它们的血液、在躯体残破之后四散于空中的液滴是同一?种东西——如果它们确实有眼泪与血液的话。”

    莱芙稍觉宽慰，但又?有些担忧，道?：“我?吃了很多很多精灵泪，会受到影响吗？”

    娜提雅维达道?：“骑士姐在残余画卷中遇到过?精灵。它们直接穿过?了您。精灵的残躯和精灵的本体一?样?，并不会留在您的体内，只会带来?暂时?的影响，很快就会逸散在空中，被这些东西吸纳。”着指了指空气中透明的蓝色水母，“反过?来?，精灵泪可以从空中捕获。”

    莱芙看?着附近的水母，压低声音问：“它们……都陨落了吗？”

    黑蛋在水中跳动的频率逐渐下降，到后来?便像一?颗变质的蛋一?样?懒懒地搁浅在冰岸边上。

    娜提雅维达道?：“可以是陨落，也可以，与永恒同在。”

    “什么意思？”莱芙伸手去捞搁浅的黑蛋，放在手心?里垫量了一?下，意识到重量和手感都不太对劲，“……”

    ——这不是黑蛋，而是一?块长得和黑蛋一?样?的鹅卵石。

    娜提雅维达嘴角的皮肤抽动了一?下，道?：“当强大的魔物死去，身体虽然消失，却会在各处留下精神体，这些精神体是独特的永恒之花。而圣地精灵几乎完全就是永恒之花，并不具有身体。

    “这些东西，除了形态不一?样?，和三千年前的精灵没有什么区别。若这时?算是陨落，那么圣地精灵从未活过?；若是三千年前算是活着，那么此?时?，也依旧算是活着。

    莱芙将石头盘玩了几下，石头圆润的表面变得毛糙，然后成了一?块形状不规则、带着杂色的普通石块，和黑蛋一?点也不像。

    她举着石头，望向娜提雅维达：“……这是……您变出?来?的吗？”

    难道?刚才和谐温情的一?龙一?蛋戏水，其实只是一?龙戏石头吗？

    娜提雅维达无辜地：“骑士姐冤枉我?了。”

    言下之意，这个假黑蛋是真黑蛋变出?来?的。

    真正的黑蛋从远处游过?来?，在进入莱芙视野之后，猛然加速，破浪而来?。

    莱芙被溅了一?身水。

    娜提雅维达念诵着咒语，将莱芙身上的水珠弄干，在黑蛋跳起来?往莱芙怀里扑的中途截住了，用?手帕擦干，放回布兜里，起身准备离开。

    “还没有孵化?出?来?，居然就能做到这么多事情了。”莱芙又?欣慰又?有些担忧，将手里的石头放下，跟上娜提雅维达。

    两人一?边散步，一?边漫无目的地着话。

    莱芙道?：“在残余画卷之中，除了在路克非冰原之外，其余的任务区域里，都有血族和狼人的存在。在三千年前，它们是非常厉害的魔物，据是魔龙忠诚的部下，您应当很了解它们……为什么从来?没有听您起过?？”

    娜提雅维达的脚步滞了滞，眼神闪避了一?下。

    莱芙起了疑心?，道?：“这个问题，‘教习’您无法回答我?吗？”

    娜提雅维达加快了脚步：“是不值一?提的魔物而已。”

    莱芙跟上去，绕到了娜提雅维达身前。

    手上的皮肤还残留着一?些极地冰原水，被风一?吹便凉嗖嗖的。

    她搓着手，面向娜提雅维达，一?边后退一?边：“娜提雅维达大人见过?我?在这个世界见过?的所有人，可是娜提雅维达大人您过?去认识的人，我?却知道?得很少很少……

    “对您而言那么重要的老友兼前辈，我?是最?近几个月才知道?的。您不定有有许多老熟人，是我?不知道?的。

    “我?听血族有金色的头发，红色的眼睛，白皙的皮肤……”

    娜提雅维达停住了脚步，抓住莱芙的手，用?帕子轻轻地擦着每一?根指尖上的水渍，然后拢在掌心?里，道?：“骑士姐是对我?的老熟人感兴趣，还是对血族感兴趣？”

    “当然是……”突然，系统界面有些变动，莱芙点开了系统背包，看?到《屠龙手册》正在闪烁。