间稍带有凉意的雾彻底散去, 艳阳高照，时间临近隅中，街上的行人渐多, 老茶客们早膳过后随着日常习惯，走到鸿运茶馆门前，有碰见的熟人便互相声招呼，然后伴着一齐走进茶馆凑成一桌, 边侃大山边喝茶。

    只是, 今日各位老茶客刚刚互相问了好, 就见鸿运对面的品茗茶馆和平日里安静的作风大不相同, 似乎是热闹了起来。

    吕春平擦了擦额间的汗，给周柯端了杯茶, “侠客，您看咱们啥时候开始？”

    周柯看着品茗门口临时搭建的“舞台”——满满算也就一平米左右的木台子，高度比他的两只手掌叠起来高不了多少, 好像现代区门口保安站的台子。

    他抽了抽嘴角, 心里只觉吕掌柜手头确实不松快，这也太寒酸了, 啧。

    “马上开场。”周柯一口喝尽茶水，清了清嗓子，走上台, 他不怯场, 大声道：“走过路过莫要错过, 今日我书侠客给大伙儿讲一段。”

    幸好鸿运的客流量不, 位置也正对着品茗, 不然他要是对着空无一人的街道讲故事，那才是尴尬。

    “书侠客？是他！”曾在京城第一楼酒楼看过演出的男人。

    “谁？”方才过招呼准备拼桌的老友问道。

    “诶, 你多久没去过第一楼了？书侠客之前在那儿过书，他讲个十分有趣儿，可惜后来几次我都没抢到过座位，才落下好几场。”

    旁边有个也去过第一楼看演出的凑过来，道：“这位兄台也落下好几场？我也是！前几天好不容易抢到个座儿，谁想，侠客竟是不在第一楼了，敢情跑这儿来了啊。”

    “也好也好，这回听书倒是不用花钱了。”家里妻子管钱甚严的孙故笑着道。

    他曾在周柯第一次登台的时候就听过他书了，那感觉，惟妙惟肖，精彩至极啊，只一次就将他听书的兴趣给勾起来了，可是后来酒楼见天“人满为患”，演出时大门紧闭，他这手头不富裕的只能将耳朵贴在门上偷听，后来让妻子给发现，嫌丢人就将他拽回了家，勒令他以后不许了，也就再也无缘书侠客。

    这回可好，哈哈哈哈，他又能听书了，而且，看样子还不用花钱啦。

    酒楼里书自带回音效果，能聚声，周柯的轻松，但在露天的环境里，声音出口即散向四面八方，他得铆足了气，扯着脖子喊才能达到效果。

    开头已经讲了一半，他有点气喘，暗暗寻思，回去得练练肺活量了。

    “……那妇人哭喊道，要钱是吗，我家有钱，你派人给东二坡李家捎个口信便好，要几百两几千两都能给你，只求你万万不要伤害我家老爷……”

    今儿要讲的是一出情节转折颇多，九曲十八弯的绑/架/案，开讲没多久，有他的“路人粉”做底，面前凑热闹的听众也渐渐多了起来。

    “喂，咱还去不去喝茶了？”孙故的好友拽了下他衣袖，见他没有回应便又拽了两下，“喂，喂！”

    孙故正听到兴头上呢，冷不丁让人一扰，拧着眉，没好气儿道：“喝什么喝，这忙着呢。”

    “嘿，我你这人。”

    “诶呦，我的老哥哥，有侠客书，别喝茶，饭我都不吃了。”回过神来的孙故才觉得自己的语气不好，冲撞了老友。

    他的朋友道：“罢了，我且陪你听一会儿。”

    鸿运茶楼。

    跑堂的二望着大厅内稀疏的几个客人眨巴着眼，怎么回事儿？按理这会儿应该坐满了客人才是。

    隐约听见外头有人大声话，他跟随者声音走出茶楼一探究竟，这一看傻了眼，好些面熟的茶客竟站在品茗门口，围得严严实实的正在听人书。

    邪了门了。

    他好奇的走近几步，站在人群最外/围听着——“……山匪按着妇人的话，找到李家，让他们给银子赎人，却不想吃了个闭门羹……”

    待听完这段，跑堂二喃喃道：“原来是李老爷的大儿子伙同土匪将他绑上山，原来如此。”诶？等会儿，他出来是干嘛来着？

    诶呦！坏了坏了，正事儿忘了。

    正要跑回茶楼后院找掌柜，拔腿时，他听见里面那人道：“诸位以为是李老爷大儿子想图谋家产才出此下策？非也非也……”

    还有什么隐情不成？

    他想继续往下听，可是抬眼看了看茶馆今日的状况，一咬牙一跺脚，捂着耳朵飞快地跑到鸿运的后院，喊道：“掌柜，掌柜，掌柜！不好了！品茗今日……”

    鸿运掌柜闻声走出屋，“何事大惊怪？”

    “品茗不知从哪儿请的书先生，把咱们茶馆的茶客都抢走了！”

    鸿运掌柜：？？？

    他抬起步子往外走，“我去瞧瞧。”

    见大堂内客人确实不多，还有人陆续往外走，他也跟着去看，一瞧对面的景象，他笑了，“慌什么？这不就是在品茗门口听书呢么，茶客是为了喝茶才去茶馆，品茗的茶……你没听过？谁会去喝呢。”

    跑堂二结结巴巴道：“可，可掌柜，咱们茶楼也没人了啊，您还是想想辙把客人抢回来吧。”

    “额，”鸿运掌柜一顿，而后冷笑着，“都是鸿运的老茶客，难不成还会被他品茗抢走，呵，跳梁丑，不自量力罢！”

    跑堂二讶异了一瞬。

    自家掌柜的是最温和不过的人了，何时过这般尖酸的话语，还有他刚刚的神色……有些吓人啊。

    鸿运掌柜自觉失言，赶紧变回平常的老好人模样，温声道：“你无需着急，等下午咱们的书先生回来便好。”

    临转身离去前，他扫了一眼品茗茶馆的牌匾和站在门边的吕春平，眼底划过一抹阴暗之色。

    鸿运茶楼掌柜名叫袁志，他和吕春平是一个师傅所教，只不过，一个巴掌上的五根手指不一样长，在他心里，师傅他老人家只看重吕春平，且对他偏心到咯吱窝。

    他们师傅在世时，总会私下里对吕春平的茶艺多加指点，也会惯常关心他的饮食，吃饱穿暖等，在外人面前，师傅总夸春平是他勤奋的高徒，未来不可限量，他袁志呢，只会得个有天赋的只言片语，甚至在老人家逝去后，连祖传的茶馆都交给了吕春平，而袁志只得了一些老人家留下的泡茶心得和茶具。

    两位徒弟，一个得了房产，一个得了手记和茶具，在京城，房产能售到几百至上千两银子，茶艺老师傅的手记和茶具才能值几个钱？孰轻孰重一看便知。

    师傅在世时，袁志要尊师重道，不能违背老人，只好在他死去之后开始报复计划，先是出高价抢过品茗茶馆的书人，紧接着又买通了他店里的二，“不心”出吕春平的茶叶以次充好这种“实话”，最后师兄不得已报了官，官府派人查了，可那又怎样呢，那时的捕快头领是个贪的，不过二十两银子就能买通他，让他将事实盖下。

    此后，袁志每每“不经意”的路过生意惨淡即将关门的品茗茶馆，心情都大好，几乎能多吃几碗饭。

    吕春平啊吕春平，师傅他老人家偏心你又能如何？草包就是草包，一文不值，总不会有大出息。

    在袁志看过来时，吕春平仿佛若有所感，抬起头，和对面鸿运牌匾底下的人对视一瞬，他嘴角勾起个浅浅的笑，眼神内有团隐性的火在燃烧着：师弟啊，你总是自诩聪明，走的是旁门左道，师兄我天赋不如你，在阳谋道上后天努力追追，定是有能超过你的那一天。

    袁志像是两人还在学徒时的那段日子里一样，回应了他一个笑：师兄，我拭目以待！

    周柯上半阙的故事已经讲完，听众们通通意犹未尽：

    “侠客，喝口水，接着讲呗。”

    “李家大儿子冤枉，二儿子也无嫌疑，难不成是那最的闺女做的恶？”

    “浑！女娃将将十岁，能做什么恶？！”

    “言之有理，要十岁女娃能一手某了这绑人事，简直笑煞人也。”

    “可不，滑天下之大稽。”

    周柯一笑，道：“诸位，日头大了，我这站着挺晒，不如就进到茶馆里继续讲，你们也好继续听？”

    很多人一听这话，才堪堪反应过来，有的老茶客看了看品茗的招牌，道：“侠客，您怎不去对面的鸿运书？这品茗茶馆的茶……”

    周柯挠了挠后脑勺，疑惑道：“品茗的茶怎么了？”

    “他家的茶以次充好！”

    吕春平闻言走过来，提着茶壶，拿着杯子，先是给周柯倒了一杯，“您茵茵嗓子吧。”

    周柯拿过茶杯一口喝干，吧唧吧唧嘴，“怎会？明明是上好的碧螺春，对味儿呢。”

    吕春平接上他的话，硬是挤出两滴泪，苦着脸，“师傅他老人家在世时常公道自在人心，我也如此觉着，我吕某人行得正坐得端，便是不赚钱也不会做出那等事，污了品茗的招牌，可不曾想有人嫉妒我生意做得好，便使那不入流的手段暗害于我……”

    有些上了岁数的老茶客是吕春平师傅那辈的年龄，从看着他长大，从前是有过失望，但此时对方能将已故师长的话铭记在心，他们一时软了心肠，想了想，问道：

    “有人暗害你为何不上公堂分辨，何苦憋在心里？”

    “谁人暗害你？”

    “为何不讲出来？”

    吕春平几滴眼泪挂在脸上，硬撑着哽咽，“我多次辩解无甚效果，曾报官，在场的各位或许有人听过。”

    “我想起来，好像确实有那么一回事。”

    “对啊，我也记起来了，后来就没听闻有什么后续。”

    “似乎是不了了之？”

    吕春平继续道，“吕某人是冤枉的，不是不，而是师门不幸，不得详细解释……唉，算了。”他拿起几个茶杯，倒上茶，端给前排的几位听众。

    “吕掌柜，你的师门不幸是？”

    “难道是……”男人眼睛朝鸿运瞥了瞥。

    “不会吧？袁掌柜看起来不是那样的人。”

    “知人知面不知心。”

    ……

    那几人喝完，几乎是同时道：“好茶！”

    “言尽于此，公道自在人心！”吕春平抹了下眼泪，配合着脸上的皱纹，好像个城里人欺负的庄稼汉，有冤无门诉。

    老茶客们最大的不过六十来岁，在他们眼里，吕还是个孩子，见他这模样心里直发酸，“行了，咱们信你。”

    “是啊，一把岁数，莫要抹眼泪了。”

    “哈哈哈，如同娃一般。”

    听众们由几人带头，陆续走进品茗茶馆里。

    周柯走在最后，吕春平和他并排进去。

    姜掌柜果真料事如神，足智多谋，如她所讲，稍稍放下脸面，把心里话和事实一半藏一半，足够人家自行摸索了。

    料事如神且足智多谋的姜掌柜把廖霞送出越时娱乐，“合作愉快。”

    廖霞点点头，学着她，“合作愉快。”