姜阮指尖点着桌面, 问道：“你原来押镖时，去没去过青楼？”

    早前她想了一圈，郑樟和何大娘夫妻二十年, 他去办这事不合适，赵河川虽然有些城府，但表面年龄太，不合适, 周柯是个二百五, 别被人卖了还帮人数钱, 不合适, 宋赫模样实在太俊俏，万一让里面姑娘缠了身也不行, 至于司宿……怎么看也不像是青楼里的恩客，最后，就剩下熊飞了, 他早年走镖, 江湖上的事儿多多少少应该都知道些，暗处的场所大约也是去过的。

    熊飞：……

    突然问这做什么？！

    到底实话还是假话呢……

    实话实, 他怕掌柜对他的印象不好，可要是假话，他又觉得安排的事儿可能和青楼有关, 主要是他也不太会谎, 掌柜的火眼金睛, 肯定瞒不过, 前有虎后有狼, 这是个艰难的选择。

    姜阮挑了下眉毛，露出疑惑的神色, 去没去过还得想半天？

    熊飞咬了咬牙，还是选择实话，“……去过。”话出口又后悔了，立马弥补解释道，“我是被他们拉着去的，去了也就是喝点酒，从来没找过姑娘，掌柜，你要相信我啊！！”

    押镖平安抵达货物无损时，照常吃过饭后，对边主家多会安排走镖队伍去青楼“解乏”，算是“对症下药”，他们一群粗糙的大老爷们总不会去欣赏什么诗会，也听不懂啊，想解乏的话，去看看美人跳舞弹琴，听听曲儿，再喝点酒才是圆满了，但天地良心，他熊飞不好那口，虽不至于蒙着眼不看，可从未叫过陪/酒女或是找人陪过/夜。

    家中父亲母亲从教导风月场所最是乌烟瘴气，酒肉腌臜，非必要不可踏足，即便踏足也不许逾越雷池，不然断他的腿，他是个习武的大老粗没错，但对那档子事儿也有洁癖，一直未娶妻，所以到现在还是个雏儿。

    当然，这话他是不好意思直白的向姜阮出的。

    姜阮观他神色紧张又复杂，觉着他是想歪了，将萧子平妹妹的事儿从头到尾了一遍，然后告诉他要如何行事。

    听完，熊飞大大地松了口气，抱拳道，“掌柜放心，必不负所托！”

    看这副架势，姜阮木着脸，又不是上刀山下火海的，这样信誓旦旦做什么？！要不是她女儿身行动不方便，就自己去了。

    她摆了摆手，“行了行了，今日晚些看看时间差不多了你就去吧，记住，‘慢工出细活’，千万不要着急，要‘一举得手’，不然后边就不好办了。”

    汇缘楼是京城内最大的风月场所之一，姜阮曾听田掌柜开玩笑过一句“秦家四姐妹的歌舞之幽美，汇缘楼的花魁恐是也不及”，完这句话，田掌柜自觉错了话，心里暗骂自己后立马改了口，姜阮那时正是担忧女团会被和青楼女子相提并论，所以格外注意这方面的言辞，她又不着痕迹的探了几句汇缘楼内里的事儿。

    田掌柜道，汇缘楼里不仅有达官贵人经常出入，还有许多豪商和外地甚至别国商人常去寻乐，据楼背后靠着一位宫里的大太监，虚实暂且不知，但总不是空缺来潮，众人随意编排的胡话。

    萧子平的妹妹被地下钱庄的人卖进楼里，想赎出肯定是需要一番波折，不然以他的才智，有钱后赎出人应当不是难事。

    姜阮最后叮嘱一句，“万万心应对那老鸨，那不是个善茬儿。”

    熊飞重重点头。

    他听镖局的头领醉酒后过一些事，青楼老鸨，买卖调/教姑娘，各种阴损狠辣的手段层出不穷，让他一个走南闯北见多识广的大老爷们见了都胆寒，掌柜用“不是善茬儿”描述，可见这都是客气了。

    六条街尾的破庙里。

    乞丐们到点儿了都自然醒来，七哥也不例外，睁眼后他起身，随后卷起铺盖，在草席下发现了一封信，信头写着：平子留。他展开信，一目十行的读完。

    平子离开了，他在信中写道，多谢七哥这些天的照顾等等这类的话语，并留下了一两银子，这是他攒下的银两，不告而别实在愧疚，用这钱请大伙儿吃顿好的，请勿挂念。

    萧子平在写完这封信时，思虑半晌，又添上了让七哥不要过于依赖贵公子所派的活计，勤恳踏实照旧，莫要懒惰。

    他在乞丐窝里混荡了一些时日，众人的性子也摸透了至少一大半——乞丐不管再善良再用功也是乞丐，他们习惯于坐享其成，伸手向人要钱，不然有手有脚，何苦来哉做这种让人瞧不起的事情。

    他担心七哥他们一时见到了姜阮所带来的巨大好处，以后都在破庙里躺吃躺喝等着天上掉馅饼，变懒容易变勤难，本就懒惰，若是如此停歇不前，恐怕以后连饭都吃不上。

    再有，萧子平与姜阮正式见过面了，他可以不费力气就参破这局，寻到雇佣之人，以她的严谨和考虑周全，应当是不会再次来找七哥了，万一又被人循着蛛丝马迹发现，对她来，那就又是一个把柄，得不偿失了。

    所以，他在信末尾叮嘱这么一句，出于最后的善意。

    不得不，要是姜阮看见他这句话，恐是会拍手叫好，她确实是不会再找托儿了，想法跟萧子平如出一辙。

    但七哥却曲解了他的意思，想到了别的方面——平子写的这话像是认定了那位贵公子不会再找他们了。

    他是如何得知的？

    七哥将那银子放进怀中，信纸捏成了一团。

    萧子平看人果真没错，尝到了不费吹灰之力就能得到大笔银子报酬的好处，怎么可能还会像从前一样勤勤恳恳的要饭讨生计。

    七哥认定了平子是跟那贵公子私下里达成了什么交易，得到了好处，或许贵公子看中了平子的本事，将人收为己用了，所以这才没了他们的事儿。

    他心中愤愤不平，要本领，他手下几十乞丐，难不成还比不上那乳臭未干、肚里只有二两墨水的平子，为什么没挑中自己，反而挑中了他？！

    从南到北，庸庸碌碌好些年，七哥心中难免也有些雄心壮志，能当人上人谁愿意做人下人的乞丐，哪怕是个乞丐头子也不甚光彩，正缺个识得好马的伯仁能够赏识自己，此时像是被人半路截胡，扫断了通天路，一时气愤难当。

    二子着哈欠，伸了个懒腰，四下一看，没见到昨夜里跟他“促膝长谈”的平子，他问道，“七哥，平子呐？你安排他去哪儿蹲着啦？”他发觉平子话十分有道理，准备跟他再取些经。

    七哥铁青着脸，“他走了。”

    “啊？！走哪儿去了？！”

    七哥摇摇头，没有回答。

    他越想越发的焦躁，除了平子，还恨上了那个贵公子，恨他眼瞎，不识良才。

    一会儿，七哥喊着让众乞丐聚成一圈，他心生一计，“你们两人一组，去城中各个角落溜达，就有一口不能言的贵公子为捧越时娱乐行会的红火恍惚女团，出高价请了咱们当托儿。”

    既然你不仁，也别怪咱不义了。

    他挥一挥手，像是指点山河的大将军般，骄傲地仰起头，“去吧，晚上我准备好酒好菜等着你们的好消息。”

    等众人都走了，二子还停在原地，疑惑不解地问道，“七哥，咱们就这么把事儿给抖落出去？贵公子不了要咱保密吗？我……”

    “你怕了？”

    二子点点头。

    七哥冷冷一笑，“怕甚？！咱们光脚的还怕他们穿鞋的？”

    二子突觉七哥变了，从前的他是多重义气，多重承诺的人啊，咋变成这样了呢，但他不敢反驳，跑出去赶上乞丐群，准备找地方散播“闲言碎语”。

    另一头的熊飞，他看看天色，估么着青楼一条街该开门做生意了，换上姜阮给准备的行头，按照吩咐，他来到了汇缘楼，等天色完全暗下来，随着进门的人流，他夹在其中也走了进去。

    熊飞一身靛青镶金边的衣袍，腰挂玉佩和钱袋，头顶金制发冠，配合上他粗鲁的气质，妥妥的像是个来找乐子的土气商人，老鸨吴妈妈一见他，上下一量，立即眉开眼笑地迎上去。

    “呦~这位大爷啊，脸生的很，头一回来我们汇缘楼吧。”

    楼内来往恩客她基本是眼熟的，来来去去就那么些有钱有权的人，她得仔细记清楚了，以防得罪了贵人，毕竟这行要的就是见人人话，见鬼鬼话。

    吴妈妈一句话的语调恨不得转上十八个弯儿，熊飞听得直起鸡皮疙瘩，再一瞧她脸上厚厚的粉，恨不得得有三斤，忍着恶心，他做出一副油腻好色的模样，话时添了些南方的口音，“可不是嘛，妈妈眼力真真好呐！”

    老鸨扶着他的胳膊往里走，她心里明镜儿似的，就这种有钱的大老粗，通常是人傻钱多的冤大头，灌一斤黄汤子下肚，保准将他口袋里掏得一个子儿都不剩，她又问了熊飞是哪里人士，来京城做什么生意，喜好什么模样的姑娘。

    这些来前都是背熟了的，他似是不经意间都一一出，吴妈妈笑容越胜，她道，“我们楼里的姑娘二两银子起价，您看？”

    熊飞顿时板起脸，怒道，“看不起谁呢？！还跟大爷我提钱？！”着，他将钱袋往老鸨身上一扔，“叫你们楼里最漂亮的姑娘出来！让大爷我好好瞧瞧。”

    吴妈妈接了钱袋，一掂量心中便大抵知道里头有多少银子，也不开看，笑眯了眼，“诶呦~您看看您，莫要生气嘛！咱这都是照着规矩，您头一回来我们楼，照例得跟您价，绝对没有瞧不起您的意思。”

    熊飞脸色稍稍好了一些，“罢了，我也不跟你计较了，赶快叫姑娘出来。”

    “好嘞~”老鸨将熊飞带上二楼的一间包厢，“您稍坐片刻，美人儿马上就来。”

    房门关上，熊飞闻着腻人的脂粉味狠狠地了两个喷嚏，他浑身不自在地坐在软席上，心道：等这事儿办成了，必须得好好邀功，让姜掌柜将琴儿——

    美事儿还没想完，房门突然被开，吴妈妈身后跟着个体态纤弱的美人，“您瞧瞧这可满意？”她将身后姑娘往前一推，“红玉，快叫人啊。”

    名叫红玉的姑娘一身鹅黄色水袖罗裙，酥.胸/半遮不遮的，拿着手帕捂着嘴，一手兰花指摆了下，含羞撒娇道，“妈妈~”完便使着媚眼向熊飞放光，眨了两下眼睛，“大爷~女子名叫红玉。”

    作出这种欲擒故纵的姿态是汇缘楼每个姑娘必修课之一，要显得天真烂漫，见到恩客便害羞不已，不敢上前，这样越是能挑起男人的兴趣。

    熊飞一手紧紧捏着茶杯，竭力忍耐住作呕的感觉，眯起眼睛，“来，上前来，我好好看看。”

    在老鸨眼里，他这副模样妥妥就是看见美人走不动路，竭力忍耐着，她将红玉使劲往前一推，红玉好像是脚下一踉跄，好巧不巧的坐进了熊飞怀里。

    熊飞：……

    红玉“哎呀”一声，捂着脸，喏喏道，“多谢客官救我。”

    “你这娘子话有趣极了，我怎么救的你？”他边边掀开她脸上的帕子。

    红玉媚眼如丝，正要回答，却被熊飞一把掀飞了，只看他哆嗦着拿帕子往她脸上一扔，大叫一声，“丑八怪啊啊啊！”

    然后站起身，指着她朝老鸨怒骂道：“这是美人？！你们当我眼瞎？！我老虎走南闯北十余年，不上百也见过九十九，这样的也能称作美人？！”

    话间，他作势要向外走，“退钱！爷不在这里玩了！”

    退钱？！

    那怎么行？！

    吴妈妈立刻好声好道地劝，“诶呦，我的老爷呦，我们汇缘楼大着呢，京城就没有比我们更好的寻乐地儿了，您要是不喜欢，咱们就换呗。”

    完，她狠狠地瞪了红玉一眼，“还不赶紧滚！污了大爷的眼睛你担待的起吗？！没用的东西！”

    红玉颤颤巍巍地从地上爬起来，哭哭啼啼地一步三回头，眼角挂着泪，她不住地看向熊飞，希望对方能回转心意。

    她不算是汇缘楼的头牌，但也差不了多少，陪过的恩客跟熊飞一类型的汉子多了去了，还没有一个人过她是丑八怪！

    简直岂有此理！

    但红玉纯属是抛媚眼给瞎子看了，不管做出怎样楚楚可怜的神态，对方都不为所动，到了最后，她干脆不哭了，冷哼一声就干脆地朝外头走去。

    吴妈妈将熊飞请回座位，给他倒了杯酒，“大爷，您别急，我这就去换个姑娘送进来。”她忍着怒意，陪笑道。

    还没人过她汇缘楼的姑娘是丑八怪！简直是侮辱人呢！

    呵！这位客人的眼光倒是蛮高的！

    看来得叫头牌过来伺候了。

    她眼睛一斜，视线落在熊飞腰间水头甚足的玉佩上。

    要是叫头牌过来，这玉佩今日可得留下了。

    吴妈妈一笑，“您稍等片刻。”

    不一会儿，她又领进来一个姑娘，这个确实是美，刚才的红玉表面上的楚楚可怜是装的，现在这个让人一瞧，便能感觉到她的我见犹怜是从骨子里散发出来的。

    吴妈妈牵着她到熊飞跟前儿，笑，“您看看这位宛如何？”

    名叫宛的头牌似乎是满眼的哀愁，让人一见便不禁的想过去搂住她安慰一番，她轻轻扫过熊飞的双目，传达着：留下我吧，这样的哀求。

    可惜了，熊飞是个“瞎子”，他冷冷哼笑了一声，猛地站起身，“算了，妈妈净是糊弄于我，我还是走罢！”在两人还没反应过来时，他啐了一口，“这样的丑货还敢让我瞧？！呸！”

    宛：……

    吴妈妈：……

    老鸨真想扒开他的双眼，疯狂的大叫：你看看啊！你他娘的给我睁大眼好好看看！

    这是丑货？！

    艹！

    但金主在上，平日里更难缠的都遇见过，熊飞这也不算啥。

    吴妈妈好声好气地又给他倒了一杯酒，将人拽着胳膊拉回来，“别走啊您，害，您可真是着急呢，我们楼里又不止这两个姑娘，等着，我多叫一些过来。”着，和宛一起往外走。

    熊飞一口饮尽杯中酒，冷哼道，“我就再信你一回！可别再糊弄我了！不然……哼！”

    听见他这话，吴妈妈临出门的脚被门槛绊了下，差点摔了个狗吃屎，心里骂娘，面上好道，“嗳，我多叫几个过来，您仔细挑挑不就成了嘛。”

    熊飞这才褪去愠色，像是稍微满意一些了的点点头，“快些！不要墨迹！我兴致都快被你们搞没了！”

    出了门，方才的红玉和头牌宛还有吴妈妈在拐角处相遇。

    一看人又被退出来了，红玉委屈道，“妈妈，您瞧，不是我的错儿吧？宛姐姐都被赶出来了呢。”

    头牌宛哪有方才弱不禁风的可怜模样，闻言使劲瞪了她一眼，铁青着脸，倒是没什么。

    不过心中憋屈不已——那个粗汉！粗鲁至极！竟敢她是丑货？！

    眼瞎的东西！

    吴妈妈板着脸，“行了，回你的房间去吧，跟这儿晃悠什么？！”

    嘴上不客气，但她心里明了，这事儿确实怪不上红玉。