“吱呀”破旧的木门被里面的人拉开, 出现在眼前的是个约么六十来岁的男人，头发几乎全白，脸上有着深深沟壑一般的皱纹, 一双眼睛里满是颓败之气。

    姜阮聚睛仔细一量，发现对方只是显老而已，面容不过四十来岁，五十岁的样子, 她礼貌笑了下, “请问, 您是吴子涯先生吗？”话的同时, 她借着余光向院里觑了一眼。

    不大的院子里杂草丛生，斜角处的正屋门比门口的这扇大门还要破, 几乎一边的半扇门下方的木头都糟了，底部边缘参差不齐，这样绝对漏风啊。

    面前人精气神零散, 满脸无欲无求只想当一天和尚撞一天钟的模样, 姜阮觉得这事儿可能不太好办，但她也没想着退缩, 大老远的来了，总要试试。

    很久没有人登门了，今日突然有客来找, 老人家神色恍然一瞬, 片刻, 点了点头, 他张张嘴巴却没有话。

    姜阮对他的身体状况了然, 知道他嗓子坏了，她道, “能否扰您一下，我是……”她将如何找到他还有此行的目的大概了下。

    半晌，吴子涯道，“进来吧，寒舍简陋，失礼了。”他很缓慢的出这句话，艰难得像废了极大的力气，他的嗓音嘶哑，好似个坏了的生锈了的组合零件，两者无法良好的磨合，在巨大力气的推动下才被迫转动起来。

    姜阮听到他的声音，一下子便知晓他是声带受损了，这就奇怪了——按理，这种程度的损坏，在大周，应当是可以治疗恢复的，他怎么还会哑着呢。

    吴子涯本想给姜阮倒杯水的，但尴尬的是，家中并无多余的杯子，用他自己的给人家姑娘倒水也太不合适了。

    姜阮看出来了，道：“无需忙碌。”她扫了眼已经有了枯黄之势的杂草，继续，“朋友讲您十年前是名动京城的书人，只是因为意外……”她委婉试探着。

    吴子涯应该是有些日子没同人过话了，他话的速度很慢很慢，“不过是些夸张的谣传罢了……”他没有讲述自己因何受伤，只是自谦的了几句，最后道，“我不会再收徒了。”他指了指姜阮带来的礼品，“东西你也拿走吧。”

    自从他嗓子坏了之后，曾经那些喝过拜师茶的，殷勤的前赶后赶上前要伺候他的徒弟全都跑了，树倒猢狲散。

    姜阮道：“您先别着急拒绝。”她看也不看那些礼品，像不是自己带上门的一般，缓缓了个故事，“早年，我听过一个故事，有一女子歌喉甚美，十里八村没人能比得上她，于是呢，她被当地土财主看上了，强掠回家让她每日都唱歌给他听，土财主听高兴了，多次赏了金银珠宝给那女子，如此，土财主的夫人暗暗嫉妒，让丫鬟给那女子喂了毒，女子没死，嗓子却坏了……”

    这事儿是何大娘前几天给姜阮的，故事的主人公也不是村里的女子，而是船坊上的歌女，因同船的歌女嫉妒，所以给下了药，当然，这会儿不好讲是个歌女的故事，她就给换了个背景，但换汤不换药，最后那歌女被治好了，回到船上继续唱歌。

    吴子涯听了这个故事，眼睛微微睁大，“灌了毒药也能治好？”

    当初，他正值壮年，名气颇大，也没什么顾忌，书时不心讲出了听来的当朝一位大人物家中辛秘，他不知是真是假，出去只是图个乐子，但，有日他回家时被几个人灌了沸水，烫坏了嗓子，他那时还不知为何，也去问过很多位郎中，他们一律是摇头叹息，是没治了，后来，等那大人物被当今抄了家，没了势力，他渐渐才琢磨过味儿来，怕自己是歪道正着，出了真事儿。

    那之后，吴子涯就不再书了，不是不想，只因劫后余生的胆怯还有这糟糕的嗓子，书无望，时隔多年，忽然听到有人灌了毒的嗓子也能被治好，他浑浑噩噩如死灰般的孤苦日子突然有了些期盼。

    他再次问道，“真的能治好？”

    姜阮笑了笑，“我听的反正能治好。”

    人最怕无欲无求，只要有了念想，才有弱点，她才好游。

    ……

    等在巷口赶马车的车夫无事做，他拍着飞来的蚊子，一掌一只，心想今日这笔单子还挺轻松，要是以后多接几个就好了，他又抬头看了看挂在高空的日头，瞅这时辰，差不多该吃午饭了，也不知道这掌柜啥时候出来，正念叨呢，巷子里传出开门的声响，他伸着脖子望去，呦，掌柜出来了。

    车夫随意拍了两下手，立马坐的板正，等着雇主上车。

    姜阮笑着跟吴子涯道了别，此时，吴子涯的脸仿佛吃了灵丹妙药般一下子年轻了好几岁，他面色红润，眼中也燃起了斗志，“姜掌柜请放心，我必定将生平所学都传给他。”

    “生平所学倒是不用，毕竟他能学到您的一些皮毛就足够受用了。”姜阮跟吴子涯客气着，“那么，明日越时见。”

    马车上，姜阮将街上的杂乱声音屏蔽，闭目养神。

    她跟吴子涯谈好了，不是收徒，不拜师，只管每三日给周柯上一次课，每三十日结一次钱，她还会找郎中给他治疗嗓子，这比买卖算是双赢。

    回到越时，姜阮进了办公室，从抽屉里拿出一张纸，在吴子涯后边了个对勾，她又从头捋了一遍——秦家四姐妹的舞蹈、声乐老师找到了，越时娱乐演出专用的琴师找到了，妆娘找到了，这些人除了吴子涯全部已经签好了契书，完美。

    一桩事了，正在她要给自己放半天假休息休息时，萧子平又带来了好消息——梨合印书行的合约敲定了。

    姜阮笑了笑，“好，大功一件，月底给你加奖金。”

    萧子平：“掌柜客气了。”他顿了下，继续道，“嫣儿她跟着春杏学做了荷包，她绣了一个，是要送给你，只是担忧你公务繁忙，托我问问什么时候有空闲。”

    姜阮瞬时收回了笑意，“你自己的事，怎么总是麻烦你妹妹。”

    她最近两回去找萧嫣，姑娘也是个鬼灵精，总是有意无意的道“姜姐姐，你要是我嫂子就好啦，我哥哥他好笨。”

    姜阮就寻思：你哥要是个笨人，这天底下恐怕没什么聪明人了。

    结合着萧子平近日来有事没事的献殷勤，没吃过猪肉总见过猪跑的姜阮悟了，虽然没谈过恋爱，但她也看出来了，明白了，对方这是追求自己呢。

    按理，萧子平不差劲，身量高，学识广，模样也俊秀，但她没感觉，不知道是暂时没心思谈恋爱，还是没遇上合适的，她没想过这些。

    姜阮接着又直白的跟他了，“别想那些有的没的，多花些心思在生意上吧。”

    萧子平明白，她这是拒绝自己了，虽然有些失望，但也在预料之内。姜阮和其他女子不同，别人要是遇到这种事儿，不是脸红心跳的告诉家里人就是躲得远远的，而她呢，坦然的就这么拒绝了。

    没事，他还有很多时间，不急。

    萧子平摇了摇头，挂着笑推门出去了。

    得，这是还没放弃啊。

    姜阮有点头疼，他是啥时候看上自己的呢？！

    看来是这回的还不够直白，下回遣词造句再精确些。

    话，没想到萧子平脸皮居然这么厚，要是司宿有他脸皮的一半厚度就……诶？怎么想到他了？！

    不行不行，不能想了。

    他有精神病。

    本来算休个短暂的只有半天的假期，姜阮放弃了，她揉了揉太阳穴，还是工作吧，工作使她快乐。

    ……

    因着梨合印刷行的合作已经敲定下来，姜阮让萧子平找了个稍有水准的画师，给越时的艺人们画了几张“艺术照”，准备开印做签名照，除此之外，还给现所有包括员工在内所有越时娱乐的成员画了张“大合影”，姜阮把那张画裱了起来，挂在了前厅的墙壁上。

    大周的画师收钱普遍较高，只有赚大钱的商人或者高门再或者宫里的贵人才会请画师画像，普通人一辈子都不会有闲心想这个。

    越时的员工们心里美滋滋的，这可是头一回画像呢，平时没事儿就站在墙壁前欣赏，眼珠子都恨不得钻进画里，但再好吃的肉也总有一天能吃腻，挂了几天后，大家就觉得稀松平常了，只有何大娘，她是新鲜个没够。

    “掌柜啊，这画可画的真好。”何大娘不敢伸手去摸，恐怕一个不心给摸掉色了，“那画师手艺真不错呢！”

    姜阮暗忖：必须不错啊，就这一张画二十两银子呢，要是画的不好，我岂不是得找他干架。

    何大娘絮絮叨叨的继续：“时候家里穷，我娘带着我去富人家里做帮工，那次，我就见有画师给后院的夫人姐们画像，我可羡慕了，总想着，等长大了也要画一幅，一晃三十年了，这事儿我都给忘啦，没想到，老了老了，时候胡乱想的事儿竟是成真了。”

    姜阮神色复杂，沉默不语，静静地听着。

    这要是在现代，何大娘必定是自拍达人啊。

    她将画拿下来，“您看吧，凑近了看，摸摸也没事儿，坏不了。”她又笑，“这才哪到哪儿，以后咱们隔一段日子就画一张，把越时的墙面上都挂满了。”

    何大娘托着画框，笑个不停，嘴上仍是，“那得多费钱啊。”