中午衙门包饭，不过伙食一般，来自大江南北的新人口味也不一致，因此不少人结伴到外头去用饭。

    沈嘉好歹是状元，想请他吃饭的人很多，于是拉了一伙人去了附近的喜登楼。

    周砚之也去了，全程听着大家奉承沈嘉，脸色越来越冷，想当年，他在江南也是数一数二的大才子，出门在外从来都是焦点，没想到现如今被沈嘉压了一头，仿佛成了透明人。

    因为下午还要办公，因此大家也没叫酒，周砚之以茶代酒敬了沈嘉一杯，似笑非笑地问：“沈大人可想好去处了？”

    沈嘉看出他心怀不轨，但也不怕他，心想：我连皇帝都得罪了，也不怕得罪你。

    “官员调动是朝廷的事，何必我来想呢，总归能为朝廷效力即可。”

    大家纷纷赞扬：“沈大人高义！”

    周砚之暗道：虚伪人！然后笑眯眯地：“我叔父乃是户部尚书，听他提起，各部如今都缺人，我们这批进士很快就会被分配出去，若是在座的各位有想谋取的职位，还得快点下手才好。”

    他这话的意思就是告诉大家：巴结一个没有背景的状元有什么用？又不能帮你们升官发财。

    果然，大家眼睛一亮，纷纷把目光挪到周砚之身上。

    “周兄可是定好目标了？”

    周砚之不会傻到告诉他们自己的目标是什么，只笑不答，在别人眼中就是已经定下了前程，瞬间就引来了不少羡慕的目光。

    “周兄家里有人相帮，确实可以选个最好的去处，可惜我等孤苦无依，只能自谋前程了。”一名四十岁上下的文士感慨道，是孤苦无依倒也不见得，能混上榜单的人也不傻，在此之前都去拜过码头，朝中势力错综复杂，但找个能帮他们的官员并不难。

    空缺毕竟是有数的，不想像曲大人那样一辈子都当个修撰就得努力钻营，这么一想，大家到是和周砚之有了更多共同语言，把沈嘉撇到了一旁。

    周砚之暗暗得意，看吧，沈嘉除了一张脸还有什么值得人夸耀的？这朝中岂是一个人孤军奋战能行的？

    到了夜里，下衙后，周砚之去拜访了户部尚书周擎，两人虽然是同族，但已经是远亲了，但周砚之高中后，再远的亲也可以立马亲近起来。

    周尚书对他和颜悦色地：“今日皇上过问了吏部尚书关于你们的安排，目前六部的空缺有七个，其他各部也有十个，势必是要立即补充人员的，王长卿知道皇帝之前看重状元郎，所以提议将他调任礼部任员外郎，被皇上驳回了。”

    员外郎是从五品，如果皇帝同意了，沈嘉一下子就升两级上去了，周砚之幸灾乐祸地问：“皇上为何不同意？”

    “自然是他还年轻，没有经验，不堪大任，不过这么一来，他反而把二甲头名的许清和提上去了，这许清和是江西人士，父亲是江西知府，今年三十二，正是稳重而体力富强的时候，皇上如此安排倒也没错。”

    “那……”周砚之有心问问自己，又怕显得太过冒失。

    周尚书老政客了，哪里看不出这侄儿的心思，笑着：“你别急，咱们周家在朝中的人脉很广，陛下也知道这一点，所以你留在长安的可能性不大，八成是要外放的，不过你也别觉得这起点太低，你与别人不同，只要在任上连续三年政绩为优，自然是能一级一级往上升的，在地方升迁可比京中容易多了。”

    周砚之也明白这个道理，只是面子上有些过不去，但还是问了一句：“不知定了何处？”

    “江南自然是去不得的，我给你选了个湖州，湖州乃是中部鱼米之乡，也是富庶之地，你去当个六品主簿，等三年后，那湖州知府蓟阳舒调任后，再安排你顶上，如此一来，晋升之路也不会太显眼。”

    周砚之当即明白这已经是最好的安排了，郑重地表示了感谢，叔侄俩亲密地了会儿才算完。

    第二天，翰林院果然就有调令来了，一天之内，周砚之外放，二甲头几名也基本去了六部，其中一个名叫吕宏斌的翰林竟然是皇上钦点的工部郎中，调任前被皇上接见过一次，据皇上甚是满意，前途大好，令人羡慕。

    一连几天都有官员离开，沈嘉这个状元反而无人问津，大家一开始都以为皇帝有更好的位置留给他，可是随着空缺都补完，大家发现沈状元没捞到一个职位，于是立即有人讥讽道：“状元又如何，还不是只能在翰林院修史籍，我看皇上是看他太年轻了，怕他不顶事。”

    沈嘉倒是不怎么在意，他已经预料到自己要坐冷板凳了，这会儿皇帝还在气头上，他肯定也不敢去走关系外调，只有等一年半载他忘了自己后才敢动。

    高升的同僚们都摆宴庆祝，沈嘉是必请的人物，久而久之，大家也不怎么把他放在眼里了，甚至敢当着他的面问：“不知何时能吃到沈状元的酒？”

    沈嘉不与他们计较，笑眯眯地：“快了，下个月初五就是沈某的乔迁之喜，不知各位可否有空来喝一杯？”

    这时候大家才想起来，沈嘉的那座宅子还是皇上赏的呢，不管如何，皇上心里肯定也是记着他的，至于为什么还没调任，恐怕是没找到合适的位置，于是纷纷表示一定会去的。

    如果他们知道沈嘉得罪过皇帝，别坐在一起喝酒了，估计得离他十里远。

    沈嘉经常喝得半醉回家，何彦总要唠叨他几句，然后捧上一碗热腾腾的醒酒汤。

    “还是我家阿彦好啊，我要是没了你可怎么活啊？”沈嘉泡在浴池里，热水没过他的胸口，殷红的两点若隐若现，在白皙的皮肤上格外惹眼。

    何彦虽然是直男，但有时候看到沈嘉这样也会忍不住心思荡漾，只能错开眼：“我一辈子都是您的奴才，只要您不赶我走，我一直都在的。”

    十五岁，在沈嘉眼里还是个孩子呢，逗他：“你的卖身契我准备拿去消籍了，你一个人当奴才是无所谓，以后要成亲生子，这个身份就不好了，你喜欢什么样的姑娘？要不要我给你找一个？”

    何彦闹了个大红脸，僵硬地：“您省省吧，您的眼光那么差，还是算了。”

    这点沈嘉不敢苟同，“我眼光怎么差了？我随便找一个就能找到真命天子，这眼光能差？”要不是两人闹掰了，沈嘉绝对会把这件事当做一辈子的荣耀来纪念。

    “是是是，但我一个奴才，不用娶公主郡主的，只要老实本分即可。”

    沈嘉转个身，把脑袋没入水中，咕噜咕噜憋了一会儿起，冒出头来：“等你遇到了跟我一声，我一定帮你们风风光光地办一场婚礼。”他没有的，总希望身边的人可以拥有。