“皇上，奴才刚才给太后娘娘送的东西都被退回来了，梵姑姑，太后娘娘累了，在休息，不让人扰。”杜总管心惊胆战地看着赵璋，这母子俩这回怕是要产生隔阂了，他在宫里这么多年，还从未见太后如此冷待过皇上。

    赵璋倒是没什么，只让杜富成晚上继续送些东西过去，他自己也去过一回，同样没见着人，只好等明天见着人了才好开诚布公地谈一谈。

    赵璋提醒他：“沈大人留宿宫里的事情让底下的人都闭上嘴，朕不管是谁传出去的，一旦入了母后的耳朵，让他们洗干净脖子等着。”他身边伺候的人是有数的，且都是他认为的心腹，如果这样还能让消息泄露出去，他就不得不重新审视自己的能力了。

    杜总管双腿一抖，弯下腰：“老奴一定会好好告诫他们的。”

    没一会儿，魏锦容派了名太监来请赵璋过去一趟，本就是两人约好的，赵璋便放下手头的事情去到了凤禧宫。

    魏锦容虽然还未正式册封，但已经先搬进了皇后居住的凤禧宫，她刚回来，但这宫殿却仅仅有条，丝毫不见忙乱。

    赵璋会选中魏锦容也并非只是因为她的心态，更多的是看重她的能力，一个在后宫三年看似不争不抢，却能同时得到太后和太皇太后认可的女人，手腕心机都不缺，正好他也想需要有个能干的女人替他管理后宫，总是劳烦太后不是长久之计。

    “皇上来了，臣妾恭迎皇上。”魏锦容自在江南长大，身段婀娜，笑起来轻轻柔柔，如春风拂面，一口吴侬暖语听着都能让人酥到骨子里。

    能被送进宫，魏锦容的容貌自然不差，甚至比长安第一美人柳嬿婉也不差多少，且她文采出众，年少时在江南也是有名的一大才女。

    正常来，这样的女人无论进了谁家都会备受宠爱的，可惜她遇到了赵璋，一个心有所属的又意志坚定的男人，注定这辈子只能独守空闺。

    “平身吧，你刚回宫，有什么事情可以等明日再做。”

    “多谢皇上体恤，这凤禧宫都布置的差不多了，臣妾也没做什么。”魏锦容让大宫女奉上热茶，然后就让他们退出门外。

    下人们并不知道帝后之间的交易，只当他们感情和睦，皇上来了，自然也就不留下碍眼了。

    “坐吧。”赵璋指着对面的椅子。

    魏锦容经过上次和赵璋深聊过，对他的态度也真诚了许多，得知他是因为心中所爱才不亲近后宫，她甚至暗暗赞了一句：好男人！虽然这个好男人的心不在她身上，但她欣赏这样专情的男人。

    她的贴身嬷嬷建议她，让她跟皇上要个孩子，毕竟皇上不能无子嗣，但魏锦容觉得现在并不是好时机，皇上与那位感情正浓的时候，她插一脚不就妥妥的恶毒女人吗？

    将来如果那二人散了，自己不定还有机会，现在还是安分守己最重要。

    她将这段时间外出的事情娓娓道来，重点了太后见了谁，做了哪些事。

    “太后是在半个月前得知蒲家出事的，也是臣妾管教不严，让一个细作装成了送菜的农户进了山庄，将一份书信送到了太后手中，事后那细作服毒自尽了，臣妾也没能查出他与谁交接的。”

    赵璋点点头没什么，那么大的消息想瞒死了是不太可能的，能拖延到半个月前已经不容易了。

    “太后因为此事大怒，还发作了臣妾，臣妾是您派去监视她老人家的，还了些难听的话，臣妾也与她解释过了，蒲家罪恶滔天，百人告御状，证据确凿，皇上不得不办，太后虽然愤怒但也明事理，只您不该瞒着她。”

    道理确实是这样，作为亲生母亲，得知被儿子欺瞒真相，还故意将她送到外地，这是严重的不信任危机，这才是太后恼怒的原因。

    但赵璋不敢赌，如果太后留在宫里，一早就得知了消息，那蒲家绝对没这么轻易被抄家。

    “这一路上可有意外发生？可还有陌生人见过太后？”

    “据臣妾所知没有，但……”魏锦容咬了下嘴唇，不知道有些事情该不该，可对上皇上犀利的眼神，她不得不稳住心神：“临近长安时，也就是两天前的夜里，驿站的车马棚发生了走水，当时一名禁卫似乎看到了一个影子闪进了太后居住的厢房，可事后臣妾去探过，并未看到有陌生人，这件事也就没下文了，除此之外，一路上都相安无事。”

    赵璋沉默了片刻，继而：“朕知道了，你做的很好，这后宫以后都由你做主，太皇太后先不，太后年纪也大了，不好再让她操劳，不过有些事情慢慢来，也得给她老人家一个适应期。”

    魏锦容听明白了，皇上是怕太后一下子交出后宫的大权会不乐意，但中宫有了皇后，这后宫庶务归皇后管理是理所当然的，她再不甘愿也得交出管事权。

    “臣妾知道的，不过太后娘娘许是因为这次的事情恼了臣妾，未必愿意让臣妾当这个皇后。”魏锦容暗搓搓地起了报告。

    赵璋瞥了她一眼，淡淡地：“皇后是朕选的，愿不愿意是朕的事情，你只要做好分内之事即可。”

    “多谢皇上看重，臣妾会尽力而为。”有了这句话，魏锦容像是吃了定心丸，笑得更真诚了，“还有件事，臣妾在宫中寂寞，不知可否召见柳妹妹来宫里住？”

    “你是皇后，召见贵女命妇是你的权利，但住就不必了，免得传出不好听的传言。”

    “是臣妾思虑不周。”魏锦容忙认错，能见面就好，以后无聊时也能有人陪，至于留不留宿无关紧要。

    而且皇帝的也对，柳嬿婉很快就要嫁人了，无端端地住在宫里也不方便，何况她本来就是宫里出去的，凭白让人想入非非。

    至于柳嬿婉要嫁的那位，魏锦容还没见过，真想看看到底是什么样的人物让皇上如此殚精竭虑为他考虑。

    等皇帝离开，魏锦容立即招了一名管事公公交代道：“明日让柳县主递牌子，就本宫想她了，让她入宫来话。”

    掌事公公是刚到她身边来伺候的，还不太了解皇后娘娘的性格，但只看那张温婉柔美的脸庞，他的声音也放低了两分，“是，奴才一会儿就去，娘娘要用晚膳了吗？御膳房的贾公公亲自过来了，问您喜欢什么菜式。”

    魏锦容摸了摸头上的凤钗，笑着：“那赶紧让贾公公进来吧。”以前当昭仪的时候可没这样的待遇，全皇宫都知道她是江南人，可每回去御膳房送来的膳食都随意的很，能有一两道江南的点心就不错了。

    何彦听到沈嘉这边有动静就立马过来了，门一开一关，搓了搓冻僵的双手，：“少爷，王县令刚才派人来过了，是准备了接风宴，请您过去用膳。”

    “什么时辰了？”

    “酉时过两刻了。”

    “秦掌院过去了吗？”秦掌院安排在沈嘉隔壁的院子里，有动静也能听得到，何彦摇头：“下午那边就派人送东西过来了，但秦大人的随从他还在休息，这会儿还没听到开门的声音。”

    “那我们过去瞧瞧。”他和秦掌院是一起来的，不好单独行动。

    等他去隔壁敲门，还是那随从来开的门，看到沈嘉立即将门开，“沈大人来了，快请进。”

    沈嘉没往卧室走，进到院子里问他：“掌院大人醒来了吗？”

    “是的，大人在看书呢，那边刚才送账册来了，但大人没收，想必是等您一起接收，您稍等，我这就请大人出来。”

    沈嘉等了没多久，就看到秦掌院披着厚厚的斗篷出来了，他行礼问安，对方也客气地和他问候几句，两人并肩走出去，很快就遇到了王县令家的下人，提着灯笼带他们去了餐厅。

    雪越下越大，沈嘉把兜帽戴上，裹紧斗篷也还是觉得冷，根本无法想象再往北要怎么生活。

    远远地看到灯光，沈嘉才觉得手脚有了些热度，走路也更快了，秦掌院与他并肩而行，因为风太大，两人路上也没敢开口话。

    进了大厅，沈嘉看到一屋子等候的大官吏，尴尬地解释道：“实在抱歉，睡过头了，让各位大人久等了，沈某在此陪个不是。”

    沈嘉身上穿着冰蓝色的夹棉长衫，外头罩着黑色斗篷，帽子外围是一圈纯白色的狐狸毛，从风雪中走进来，兜帽摘下来的时候全场都愣住了。

    他们哪曾见过如此年轻如此俊美的钦差，虽是副使，但听已经是户部郎中了，且早听这位是皇上跟前的红人，这么一瞧，人家能得宠也是理所当然的。

    “不晚不晚，我们也刚到，菜还未上呢，秦大人、沈大人请上座。”

    秦掌院自然坐在主位上，沈嘉在他左边坐下，右边坐着王县令，酒菜也陆续端上来了，比中午那餐丰盛了许多。

    秦掌院作为主使，便由他开了头，“此次北行，皇上命我与沈大人到各地看看，冬日大雪，百姓年年受灾，皇上心里极为痛心，正巧今年朝廷购买了不少赈灾粮，也陆续运到各县了，你们也不必太紧张，以前怎么办还是怎么办，我与沈大人只是看看账，你们若是有问题要反馈给朝廷，也可以与我们。”

    大官员听到这番话便猜测钦差是来督促赈灾事宜的，这也是常事，但不紧张是不可能的，赈灾这种事要做的多好不太可能，受灾百姓那么多，粮食却是有限的，怎么分，分多少都是不清楚的，但凡有个百姓饿死了，他都算办事不利，只盼着这二位大人能高抬贵手，别鸡蛋里挑骨头。

    沈嘉没怎么话，秦掌院是老臣，比他更懂官场上的弯弯绕绕，既然他有心让人误会他们是来督查赈灾的，那自然更好。

    而且他看得出来，大家虽然面上对他友善恭敬，但对他担任副使很不以为然，年轻面嫩，没有经验，得皇上宠信八成也是靠脸，能有多大能耐？

    秦掌院只在开头喝了一杯酒，后来谁敬酒都不喝，理由是现成的：喝酒误事。沈嘉乐得轻松，出门在外喝醉了可就不好会发生什么事情了。

    这顿饭吃的还算融洽，原本交代的账册也在饭后送到了秦掌院的房间，看来王县令并没有要临时做假账的心思，一般这样的情况，要么是账确实没问题，要么就是平时就已经把假账做好了。

    秦掌院自己是不耐烦看这些的，他是很纯正的文官，底下的官员见钦差是他都松了口气，想必也料到他不太精通实务。

    “这些你就在我房里看吧，让他们放松警惕也好，明日我会亲自问话，你有什么想问的也可以告知我，虽然这次本官担任了正使，但具体该怎么办还是听你的。”秦掌院对沈嘉恨客气，两人曾经共事过，算得上熟悉，因此相处起来也比较随意。

    沈嘉也没客气，有个人在上面替他兜着，他办事也会方便许多，毕竟大家不会太在意他这个面嫩的副使。

    沈嘉下午睡了一个好觉，晚上劲头十足，一点也不困，于是连夜将近三年粮食的出入账看完了，还汇总了三张表。

    第二天给秦掌院看的时候，他也感叹道：“之前在朝上听你这表格有多简便还有些存疑，见到这三张表我才算明白，是我见识浅薄了，连我这不通账务的看得懂，而且一看就能发现问题，如果各地都上报这样的表格，确实会让大家省事许多。”

    沈嘉笑着：“虽账可以作假，报表也能作假，但报表可以更直观的看出结论，上位者只看结果不看经过，这种报表也是为了方便上位者做出决策，细账我们底下的官员看就好了。”

    “嗯，虽然有些疑点，不过你也忙碌一夜了，先去休息吧，咱们在通州待个三五天，有足够的时间查问。”

    三五天其实查不了太细，但沈嘉他们也不是冲着查账来的，甚至皇上也没要求他们查出个什么来，不过是走走看看，其实沈嘉内心有些疑惑，觉得自己这一趟出远门更像是赵璋故意支开自己。

    想到这个时候皇后和太后应该已经回到宫里了，他心里有些异样，接下来应该就是立后大典了吧？赵璋支开自己会不会就是因为这个？难道怕他会一时冲动去抢亲？

    啧，怎么可能呢？自己要真是这么冲动的性子，大概刚知道赵璋的身份时就会拿把刀冲进皇宫和赵璋拼命了，哪能等到今天？

    他去补了一觉，醒来时才刚过午，随便吃了点饭就去找秦掌院，后者已经将掌管粮食和税赋的官吏都单独问过话了，不知有没有收获。

    沈嘉过去的时候，王县令正陪着心站在秦掌院下方，大冬天的吓出了一头冷汗，“大人，下官真的不知还有这种情况，下官……”

    看到沈嘉进来，秦掌院举起手让他停下话，对沈嘉：“还真有些猫腻，前年一整年的账是没问题的，去年风调雨顺，朝廷并未接到通州遭灾的奏折，可是账上却有两千石的赈灾粮支出，这么一来，去年粮仓里一粒粮食都没剩下，今年的粮税收上来，除了上缴朝廷的那一部分外，居然只剩下三百石。”

    “这……两位大人明察，去年确实有百姓受灾，虽然去年没太冷，但这样的风雪天也足以让百姓受难了，下官也是体恤百姓，所以让下面的人去走访了一遍，给底下的乡镇都补贴了一些，下官那边还有一本细账，这就让人拿来给两位大人过目。”

    沈嘉和秦掌院对视一眼，都表示同意了，两千石的粮食对一个县衙来不算少了，王县令如果真的是把粮食拿去贴补百姓，那也不算大罪，顶多就是没有上报而已。

    王县令自己跑去拿账册，没多久将一本账本递给秦掌院，后者直接给了沈嘉，沈嘉认真翻开看起来，记录的很详细，哪个村子给了多少粮食都写的明明白白，总数也对得上，但沈嘉注意到，这账本上的墨迹还很新，账本开就是一股浓重的墨味，不过也才过去一年，又没人查看过，新一些也得过去。

    “好了，就先这样吧，今天我们出去随便走走，有问题再找王大人了解。”

    “是是，下官这就派人给两位大人带路。”

    今天外头的雪停了，地上的积雪只到脚踝，冷是冷的，但沈嘉出去走一圈也就习惯了。

    因为下雪，县城里的商铺很早就关门了，街上也见不到几个百姓，县城的房屋还算牢靠，这种程度的大雪并没有造成压塌房屋的现象，但街头巷尾还是有被冻死的乞丐，沈嘉看到有衙役推着手板车收尸，心里还是有些难过的。

    大晋王朝不算多么落后贫穷，但也没有富庶到能照顾到每个弱势群体的地步，就连二十一世纪，依旧也有乞丐在街头游荡。

    “这通州我曾经来过，因为有直达运河的码头，这里向来是富庶繁华的，这里也不算太冷，百姓们冬天也都过得去，很少听有大灾，想必王县令也是关心百姓，他到通州也就三四年时间，前面几年都没问题，总不能为了两千石粮食就毁了前程。”

    沈嘉总觉得王县令刚才的表情很奇怪，如果只是妄动粮食，也不至于吓得满头大汗吧？

    “下官派个人四处去问问吧，也不花多少时间，只需要知道县衙去年确实有运粮食到乡下就行了。”

    秦掌院点点头，也不反对沈嘉谨慎的做法，只是：“如果天气好，我们还是应该尽快启程，否则风大雪大，路上就更难走了。”

    “是。”沈嘉当天就派了两名护卫四处去探消息，他记性好，账本上写的粮食的去处他都记得，挑了几处距离近的让护卫去听听。

    这种事肯定很好问的，时间又不是太久，沈嘉原以为一个来回就够了，结果当天晚上，两名护卫回来时表情都有些奇怪。

    “怎么？”

    潘默和潘辰是两兄弟，也是这十个护卫里武功最好的两个，两人进来关上门后：“大人，属下觉得有些奇怪，我们兄弟一共走访了四个村子，最初问到的总会有这么回事，问道数量也都能精准地对上，就像是特意等着我们去问似的。

    我们兄弟就多长了个心眼，离开后从其他路绕回去，装作路过的江湖人士，找了一家借水喝，随便问了些问题，结果连续几家村民都表示没这回事，根本没看到什么粮食。”

    属下担心每个村子有异，又换了几处用同样的方法听消息，结果得到的答案都是一样的，并未有什么粮食发放下去。”

    沈嘉笑了笑，觉得这王县令也挺聪明的，“想必是知道我们会去问，所以准备好了接头的人来应对，他肯定没想到你们会对路人的回答产生怀疑，这么看来，这两千石粮食确实有问题。”

    沈嘉既然发现了异常，就让他们明天在县城里随意走走问问，也不用太顾忌，摆出自己的身份来，希望能收集到一点有用的消息。

    这天晚上，王县令一夜没睡，和师爷幕僚在书房里干坐了一整夜，师爷心焦焦地问：“大人，确实有人去乡下听消息了，按您的办了，可万一他们多问几次，就怕问到当地人身上。”

    “管不了这些了，真是这样，只能解释有些人家没分有些分了，他还能一家家去问不成？”

    “今天我看秦大人是拿着几张纸来问话的，那纸张上的数据分布的很奇特，听账册都是沈大人在看，难道他才是我们该防范的人？”

    “沈嘉今年才高中状元，入户部才几个月？能看懂账本就不错了，他能成什么事？估计是他身边带了懂账的人。”

    等待的滋味最难熬，王县令让人守着那两位大人的院子，也知道沈嘉派出去的人回来了，却听不到他们什么，府衙外还守着三百禁卫军，如果他起了坏心，这三百禁卫军就能要了他的命。