一夜过后，天气晴朗起来，雪开始融化，气温骤降，沈嘉冷的都不想出门，恨不得抱着被子赖在炕上不起来。

    敲门声起，何彦带着两名丫鬟进来，“少爷，王夫人派了两名丫鬟伺候您，顺便还把早膳送来了。”

    沈嘉正坐在炕上看账，抬头瞥了一眼那两名丫鬟，竟然都是美娇娘，十五六岁的年纪，一个穿红一个穿粉，脸上画着精致的妆容，见沈嘉抬头，娉娉婷婷地墩身行礼，动作娇柔，声音婉转，绝对不是普通的丫鬟。

    沈嘉觉得好笑，这王县令的心思也太好猜了，只是送错了人，要是送几个俊俏生来他也许还会多看几眼，“好了，把东西放下，平日里没我召唤不得进来，何彦安排点扫的粗活给她们干。”

    两名貌美丫鬟诧异地盯着沈嘉，不明白这位俊美的大人到底是真不懂还是假不懂，但她们本就是借着服侍的名义来的，不可能出声质问，只好委屈地应下来。

    等她们退出去后，沈嘉才问：“秦掌院那边送美人了吗？”

    “送了，也是两个，我看了一眼，比您这边的还漂亮三分，妖妖娆娆的，也不知道王县令哪儿找来的。”

    “这咱们就不管了，反正到了我院子里就是来干活的，别让她们随意走动，也待不了几天，不过你仔细些，她们送来的水和吃食都让人先尝过再送来。”沈嘉到不觉得王县令会在当地弄死他，就怕他动歪念头，随便下个药，让他做点错事，也是一个很好的把柄。

    秦掌院那边很干脆地把美人退了，见沈嘉收下了人也没什么，吃过早饭两人继续在县城里熘达，沈嘉顺便把昨天探到的消息告诉他。

    “如此看来，还真是有猫腻。”秦掌院摸了摸胡子，看到路边有卖成衣的铺子，转身走了进去。

    他们出门来的行李不少，厚衣服都准备了，但长安那边远不如北方冷，他们包的都是日常穿的。

    掌柜一看进来的客人，眼睛一亮，急忙从柜台后走出来亲自接待，略弯着腰：“几位老爷想买衣裳吗？咱们成衣阁是全县最大的成衣铺子，想要什么样式的衣裳都有。”

    “拿几件皮毛大衣出来瞧瞧，越厚越好。”

    掌柜赶紧发二去拿衣裳，热情地介绍：“请问是老爷穿还是少爷穿，我们东家每年都会到塞外进货，店里的皮毛衣裳都是最上等的，冬日穿最保暖了。”

    秦掌院用眼神询问了一下沈嘉，沈嘉笑着点头：“都拿出来看看吧，随从们也要添置一两件。”

    皮毛大衣可不便宜，尤其是做成成衣的，两个伙计抬着一个箱子出来，掌柜亲自把衣服拿出来，抖了抖，一股原生态的动物油脂的味道散发出来。

    沈嘉皱了皱眉，他平时的衣服只有棉衣和毛斗篷，没有直接上皮子的，对这种味道敬谢不敏。

    沈嘉在店里转了转挑了店里最厚的一件棉衣来试穿，长度到腿肚，厚厚地裹在身上，瞬间就暖和了。

    掌柜见他长的俊，身上的穿戴无一不精，犹犹豫豫地：“少爷，这棉衣……这是三斤重的棉花做成的，很暖和，呵呵，您可以买给家里的下人穿。”

    因为是外套，沈嘉就直接试了，他把斗篷脱下来递给何彦，将长得和棉被似的棉衣披在身上，这件棉衣大概也只有保暖一个优点了，面料就是最普通的棉布，还是黑色的，版型也直筒筒的，只在袖子和下摆绣了一圈纹饰，乍一眼真是没法看。

    “哟，福掌柜，这大棉被终于有人看上了？这件在你店里都放了三年了吧？谁这么没眼光？”一个穿着富贵的公子哥着扇子走进来，还特意绕到沈嘉面前扫了他一眼，先是看到沈嘉的脸愣了一下，继而用扇子捂住嘴大笑出声：“哈哈哈哈……我还当是哪里来的土猫，没想到居然还是个美男子，这是有多想不开，才把这暗沉沉的棉被穿身上？”

    沈嘉的视线在他扇子上转了一圈，大概明白这个男人为什么大冬天也要扇子了，他老师怀恩先生的题字，不过是仿的，能被这种花里胡哨的东西骗的人，大概脑子里都是草。

    他伸手推开那公子哥，走到一旁的货架上抽了一条同色的腰带绑上，他的腰极细，那腰带有巴掌宽，上头绣着精致的花鸟，最中间的位置是两只孔雀衔着一颗大珍珠，这色彩斑斓的腰带一扎，整件衣服就不那么单调了。

    他又到一旁拿了一条白毛领子，领子下方缀着一块鱼型玉佩，还有一颗红色宝珠，弄好这些，沈嘉又嫌手冷，挑了一副白毛皮子做的袖笼，往袖子上一套，黑色大棉衣瞬间就雅致起来了。

    “真暖和啊。”沈嘉笑着对秦掌院，后者目露欣赏，点点头：“不错，挺好看，给我也来一件这个。”

    那掌柜的还以为自己看走眼了，碰上两个穷鬼，可沈嘉挑的腰带和配饰都不便宜，就算只卖这两套也是有赚头的，“诶，这就给您拿去，我记得还有一件大一些的。”

    那公子哥见沈嘉对他视若无睹，沉着眉眼讥讽道：“哪来的傻帽？这通州城还没见过你这样的，穿成这样出去不怕被人笑话？”

    沈嘉终于给了他一个正眼，严肃地：“衣裳最重要的作用就是保暖，在你眼中上不了台面的厚棉衣，多少百姓却穿不起，我自个花钱买衣裳，爱穿什么关公子何事？”

    福掌柜忙走过来隔开两人，声解释：“这位陈少爷是对面雍春阁的少东家，含着金钥匙出生的大少爷，不知民间疾苦而已，这位爷别与他计较。”

    沈嘉算是看出来了，估计这公子哥平时做人还可以，居然连竞争对手都帮他话，对面的雍春阁他们刚才也看到了，也是卖成衣的，长安城里也有一家，秦掌院大概也是因为知道那家价格贵才进了这家的门。

    那陈少爷气愤地用力扇扇子，一股凉风以他为中心朝四面扑散开来，沈嘉穿着大棉衣不觉得冷，可把其他人冻坏了。

    沈嘉忍不住笑了，指着他的扇子：“怀安先生写字时有个习惯，就是每个字最后一笔都会带出一点转折，很好辨认的，他的印章也格外有意思，刻的并不是“怀安”二字，谁怂恿你买的这东西，不觉得辣眼睛吗？”

    那位陈少爷扇扇子的动作停了下来，瞪着一双大眼看沈嘉，嘴唇颤抖，恼怒道：“你胡！你有什么证据？这可是本少爷花了三百两银子买来的……”

    “蠢货！”秦掌院比他还愤怒，三百两银子啊，他一年的俸禄也不到三百两，这个蠢东西居然就这么白送给骗子了，这要是他儿子，非得断他的手不可。

    “你……”

    秦掌院的随从抢先一步：“我家老爷乃是翰林学士，最通文墨，怀安先生与我家老爷是好友。”

    随从虽然没出秦掌院的官职，但在通州这种县城，一个翰林学士就已经比县衙所有官的品级高了，那陈少爷顿时没了声音，盯着手里的扇子看了两秒，然后愤怒地撕开丢在地上，还不解气地踩上两脚。

    秦掌院懒得理他，问沈嘉：“都挑好了吗？”

    “是。”沈嘉让何彦去结账，原本是准备把秦掌院和他随从的单一起买了的，对方不让，他也就作罢了。

    中午饭是在外头吃的，两人随便找了一家酒楼，这季节不管是野味还是蔬菜都少得可怜，两人随便点了几个菜，然后拉着店二问话。

    “你们这家酒楼开多少年了？”沈嘉递了一角碎银过去，约莫有半两。

    那二忙乱地收着，笑容满面地回答：“十几年了，我们东家是这城里有名的富商。”

    “哦，和那陈家比谁更富些？”

    “您的是开布庄的陈家吧，那当然还是陈家富庶，那是我们通州的首富，家里有个做高官的二老爷，还有个做王妃的姑子呢，不仅富还贵着呢。”

    姓陈的高官，沈嘉一下子没想出是谁，还是秦掌院的随从出了答案，“是工部右侍郎陈勉，他的亲妹妹嫁给了北陈王，原先是侧妃，后来才提成正妃的。”

    那二没想到这几位对陈家的事情那么了解，腰又弯了几分。

    沈嘉恍然大悟，又问他：“原来是陈侍郎的家人，难怪，我们也是第一次来通州，不知这附近可有什么好玩的地方，或者是什么稀奇古怪的风俗？”

    “您要是不怕冷可以去郊外爬爬君落山，听山顶的道观在冬日风景极美，云海翻滚，雪松林立，不少名人雅士都爱去。”

    沈嘉又问了他几句，突然问到了王县令，“通州富庶又安稳，可见知县老爷是个明察秋毫的青天大老爷吧？”

    “您是王大人吧？王大人来了后大家日子确实挺好过的，是不是青天大老爷不好，但总不像以前那位煳涂。”

    “我也是听他去年给百姓分了一批粮食，去年没灾没难的他都能想着老百姓，有这样的好官是百姓的福气啊。”沈嘉感叹道。

    二脸上的笑容顿了顿，似乎有些困惑，但也没什么，然后就听沈嘉问他：“你家乡是哪里的？”

    “人是附近李村的。”

    “哦，李村啊，那肯定也分到粮食了吧？我记得告诉我这个消息的老伯就是李村的。”

    “不可能。”二斩钉截铁地反驳：“要么是您的那个人不是李村的，要么就是他骗您的，我们村去年没分到什么粮食。”

    “不应该啊，我们从那路过，去他家借了水喝，他家门口还有一棵百年的杉树呢。”

    “那应该是我大伯家，可……”二也混乱，但还是：“我家并没有收到粮食。”

    “那就怪了，也许是他家有你家没有吧。”

    二的脸色变了变，但也没再什么。

    沈嘉又好奇地问：“去年城里发生了大事了吧，刚才成衣阁的掌柜还今年的日子也许比去年更难过呢。”

    “去年……也是虚惊一场，听北方来的一群流民得了疫病，不过具体如何我也不知，后来就没听了，想必是治好了吧。”

    “哦？流民……”沈嘉若有所思，也没再问下去，这二知道的肯定有限，有个突破口就行了。

    吃过饭，两人回到县衙，潘默兄弟俩也回来了，一起聚在秦掌院的房间里话。

    “大人，我们今天在城里听消息，遇到了一个人，原本是要将人带回来的，但他一听是到县衙死活不肯，还王县令害死了他的同乡三十几人，属下问他具体发生了什么，他又不肯，一定要见到能惩治王县令的人才能将证据交上。”

    “是什么人？”

    “属下只知道他是北方来的，三十几岁，旁人喊他老刘头，目前在城里倒夜香，住在城南一个破屋子里。”

    沈嘉与秦掌院：“不如我带他们去看看，如果人有用，我们也必须保护起来，秦大人就与王县令话，别让他分心。”

    秦掌院知道，他这是要让自己去拖住王县令，于是点头：“好，人要是真有用，就交给禁卫军，料那王志铭也不敢从禁卫军手里夺人。”

    城南是县城里的贫民区，这里的房屋与沈嘉他们白天看过的都很不一样，大多数都是木头房子，有的简陋的用篷布搭着，不过这些棚里都没有人，听因为下雪，县令大人怕他们出事，都转移到其他地方去了。

    从这一点上，沈嘉还是挺赞同王县令的，如果不是那两千石粮食有问题，他一定也会以为王志铭是个好官。

    “快到了，就在前面。”路过一片棚户区，沈嘉他们来到了一座破败的屋前，从外头看像是谁家遗弃的房屋，破败不堪，很难想象这里能住人。

    “在这儿？”沈嘉疑惑地问。

    “对，我们跟踪他来到这里，亲眼看到他进去的，也问过周边的人，他平时就住在这里，这里以前是一户员外郎，后来搬家后宅子就没人管了。”

    “咳咳……”站在没有门的门口，沈嘉已经听到了里面的动静，潘辰和潘默先一步走进去，确认没威胁才敢让沈嘉进去。

    里头比外头看起来更破，他们的那个人并不是住在屋子里，而是在回廊的一个角落，用几件破棉衣搭了一个的帐篷，咳嗽声就是从里头传来的。

    “老刘头，我们带人来了，你出来吧。”潘默走上前。

    里头的人顿时没了声音，过了一会儿，一只干枯的手撩开帘子，露出半张丑陋不堪的脸。

    潘辰将沈嘉拦在背后，声解释：“这人脸上有烧伤，大人别看。”

    “不碍事。”沈嘉不怕这个，走近几步：“大叔，听你有事要告诉我们，可以出来一吗？”

    “你是谁？”那人警惕地问，他的声音非常沙哑，像是从喉咙里吼出来的。

    潘默没与他客气，伸手将人从破棚子里拉出来，沈嘉这才看到他的全貌，脸上和手上都是烧伤，从样貌看就知道是非常严重的烧伤，能活下来真是个奇迹。

    他身上只穿着一件松松垮垮的棉衣，像是哪里捡来的，背是弯的，一只眼睛还是瞎的，如果是晚上看到，绝对会吓到一群人。

    沈嘉尽量保持平静，怕惊吓到对方，轻声回答：“大叔，我是朝廷的钦差大臣，来北地巡视的，你有话可以尽管与我。”

    “就你？”老刘头显然不信，他就没见过这么年轻的钦差，长得跟富家公子哥似的，能帮他什么？

    “放肆，我家大人是户部郎中，五品官员，上达天听，你有话就，错过这个村就没这个店了。”潘默呵斥道。

    老刘头“噗通”跪了下来，直勾勾地盯着沈嘉问：“那你有权利杀了王县令吗？”

    沈嘉皱了皱眉头，“如果他犯了死罪，我会送他回长安受审。”

    “哼，谁知道你们会不会官官相护……”

    沈嘉摆摆手，阻止他：“如果你不信任我，那就算了，我完全可以把你送给王县令，或者当做没见过你，要不要在你，能不能完成心愿得看你的事情是什么，是不是真的，如果你敢假话，那本官也绝对会让你过的比现在还惨。”

    “呵呵，比现在还惨？那是什么？我苟且偷生一年，要不是巨大的仇恨支撑着，我根本不想活，活成这样人不人鬼不鬼的模样，还不如死了！”

    沈嘉看看四周，也每个能坐的地方，于是让潘默带他出去，找了一座普通的茶楼坐下。

    老刘头的身体应该很差，总是咳嗽，几句就要停下来喘息一会儿，沈嘉给他倒茶，对方也没看他，目光落在空中，像是怀念，又像是回忆。

    “去年秋天，北方来了一伙鞑靼士兵，大约一千人，他们夜袭了我们镇，见人就杀，我们整个镇只逃出了一百多人，大家无家可归，只能往南边走，可是一路上又遇到了不少和我们一样遭难的百姓，后来听，周边不少村镇都遭了殃，逃亡的人数有大几百。

    原本我们是要去县城的，可是县老爷听有鞑靼兵来袭根本不给开城门，我们无法，只好继续往南走，可是无论我们经过多少地方，没有一个官员肯收留我们，他们有的怕我们是鞑靼的奸细，有的怕受我们牵连，引来鞑靼兵，好一些的会给我们粮食衣物，差一些的直接将我们赶走。

    就这样，我们一路南下，最后是通州县令收留了我们，我们以为这下好了，遇到了一个真正的好官，这一路我们饿死冻死了几百人，走到这里来的只剩下两百多人了。

    王县令将我们安置在郊外的土地庙，那里香火鼎盛，土地庙建的很大，一开始还有善心的百姓给我们送粮食和衣物，王县令也慷慨地拿出粮食分给我们，甚至，等过了冬天，就给我们分些土地，有官府帮助，不怕挨不过第一年，等有了收成就好了。

    我们这一路长途跋涉，又是饥寒交迫，不少人都生了病，一开始也没人在意，死几个人也正常，缺医少药的，谁能斗得过病魔呢？可是有一天，一个大夫突然，那些病死的人并不是得了风寒或是其他病，而是瘟疫……”刘老头到这里忍不住哭泣起来，沈嘉也基本能预料到后面发生了什么事了。

    等老刘头完，沈嘉已经不出话来了，他让潘默和潘辰带老刘头找家客栈住下来，这个时节冷的厉害，大多数行人都从头包到脚，想认出来都不容易。

    “大人，咳咳……您一定要为我们做主啊！”

    沈嘉扶他起来，将身上的斗篷披在他身上，：“您放心，王县令会得到应有的惩罚的。”

    回到县衙，秦掌院还没回来，沈嘉一刻也等不了，直接杀去了王县令的书房。

    “沈大人回来了？买到您想要的那块玉佩了吗？”买玉佩是沈嘉找的借口，他身上穿戴精致，会为了一块玉佩出门也不奇怪。

    沈嘉“嗯”了一声，进门后坐到秦掌院身边，将昨天他给自己的账本拿出来，砸在王县令脸上，“这账本本官仔细研究过了，王大人做的很用心，可惜啊，假的就是假的。”

    “这……这，下官冤枉啊，沈大人何出此言？”

    沈嘉淡淡地将潘辰他们昨天去探的消息出来，不容王志铭狡辩，“你也不用找任何借口，我们来的突然，查账也是临时安排的，你能安排几个人，但不可能堵住所有百姓的嘴，若是王县令还有话，我们不如多找些村民来问问。”

    秦掌院摸着胡子笑了一声，“做假账而已，王县令紧张什么，清楚这些粮食用到哪去了也就好了，总不能是王大人拿去卖了吧？”

    “不不，下官不敢，这些粮食真的是拿去赈灾了，下官可一粒米也没贪啊。”

    沈嘉冷笑了一声，“那你看，粮食给谁了？”

    “这……那些粮食……”王县令看了师爷一眼，后者起身跪在他们面前，凄然地：“两位钦差大人，我们大人心系百姓，从不做贪墨的事情，他每到一处，百姓无不称赞，那两千石粮食确实是捐出去的，去年有北方的流民路过通州，好几百人，大人可怜他们，就收容了他们一阵。”

    “哦？流民？北方来的？”沈嘉眼神一闪，嘴角带着笑意问。

    “是，是的。”

    “多少人？呆了多久？”

    “大概四五百吧，呆了……呆了近一个月。”

    “四五百人一个月能吃掉两千石粮食？你们在开玩笑吗？”

    王县令急忙解释：“两位大人，真不是下官弄虚作假，那批流民是北境逃亡来的，下官怕这群人继续南下，便安置了他们，这两千石粮食就是安置他们用的，如此大事，下官可不敢撒谎。”

    “这么重要的事王县令居然没上报？”沈嘉诧异地问：“为何朝廷没收到王大人的奏折呢？”

    “这……”王县令似有隐情，支支吾吾不肯。