沈嘉想的明白，姚奇然如果要将这里的粮食运出去肯定不可能瞒过粮仓的所有人，可见这里有他的内应，但他没时间慢慢调查，最简便的方法还是查验粮仓里的粮食。

    但估计也查不出什么来，他们已经来大名府大半个月了，这么长的时间足够姚奇然将以以前的痕迹抹平。

    他翻看了近一个月来的粮食出入，每天拨出去给灾民的粮食不是固定的，但数值波动不大，以收留的灾民人数来算，也没有很大的出入，至少这一个月来，账上没有出现异常。

    “沈大人看好了吗？这账册每隔十日本官就会看一次，确实没发现问题。”向捷道。

    虽然他和姚奇然关系一般，但这个时候肯定不希望姚奇然出事，于是对沈嘉的所作所为并不是很支持。

    沈嘉放下账本，冲他拱手道：“那咱们到下一个粮仓看看吧。”

    向捷起身，走出去正准备上马车时捂着胸口咳了咳，虚弱地：“本官身体不适就不跟你们去了，徐通判跟着去当个见证。”

    众人忙道：“向大人请保重身体。”

    下一处粮仓的位置在相反的两个方向，一行人走了两个时辰才到，跟来的官解释：“这个粮仓的存粮是为了应不时之需的，平日很少动这里，各位大人可以进去看看。”

    粮仓一开，一股陈味扑面而来，大家抽检了几袋粮食也没有发现异常，沈嘉照例问了吏几个问题，看了账本，秋收后这里的旧粮清出去后换了一批新粮，数目上看着也没什么问题。

    “走吧，去下一个粮仓看看。”张淮眉头微蹙，他心里有预感，今天应该是找不出姚奇然变卖粮食的证据了，只要他不傻，在朝廷钦差下来时就会把尾巴扫干净，可惜了，没有这个罪证，他闺女的仇就不好报了。

    沈嘉在粮仓里走了一圈，总觉得自己遗漏了什么地方，走过一处阴暗的角落时，他脚下一滑，差点摔了一跤，还是凌靖云眼疾手快扶住他才没摔倒。

    前头的侍卫将灯笼提过来，沈嘉看到地面是潮湿的，甚至长满了苔藓，皱着眉头问：“放粮食的粮仓为何会如此潮湿？不怕粮食霉坏了？”

    吏心惊胆战地回答：“最近经常下雪，可能是地板太潮了，下官一会儿就用炭炉来熏一熏。”

    沈嘉转身往里走，挑了中间偏下的位置让人取一袋粮食出来，解开后抓了一把粮食出来，粮食放在手上的重量他并不敏感，毕竟他日常吃的是米不是带谷壳的稻子，但是账本的数字他记得很牢，问那守粮仓的吏：“这一袋粮食多重？”

    吏报了个数字，沈嘉挑挑眉，问一旁的凌靖云：“你觉得这里的粮袋子与之前那个粮仓的袋子一样大吗？”

    凌靖云突然明白他的意思了，从沈嘉手中拿了几粒粮食放在嘴里咬了咬，其他人见状也试了试，果然发现了问题。

    “这粮食为何如此潮湿？”张淮愤怒地问，谁都知道，粮食必须晒干了才能入库，否则这么多的粮食堆积起来，天气一热就容易霉坏了。

    那吏硬着头皮解释：“可能是下雪天……”

    张淮重重地踹了他一脚，“本官将你丢到雪地里冻一晚，看看是否也会潮了！”

    北方的天气虽然寒冷却不潮湿，外头下雪与这粮仓里头有何干系？

    “难怪这里每袋粮食都比正常的重两成，恐怕是有人估计往粮食里掺水，如此费尽心思，要掩盖什么不言而喻了？”沈嘉直视着姚知府，冷笑道：“知府大人真是聪明，连这种方法都想得出来，估计等我们一走，天气好些的时候你就会命人晒粮食了吧？到时候分量减少也能做成正常的损耗，或者再找个由头往外支一些，这账也就抹平了。”

    姚奇然低着头没话，大家都明白，证据摆在眼前，他想抵赖也是不可能。

    有了这个证据，张淮立即下令搜查姚府，尤其是书房的密室，里头的东西被全部搬了出来，可除了一些重要文件和金银珠宝，并没有账册之类的东西。

    “姚大人，你还是老实交代，这些年一共贪墨了多少粮食款，账本在哪？你要知道，现在只是本官审理，看在多年的交情上不会对你动刑，但如果移交到大理寺或是锦衣卫，你觉得自己还能缄默多久？”张淮心情舒畅地对姚奇然。

    姚奇然颓废地跪坐在地上，此时再什么也没用了，“哈哈……哈哈哈……”他笑得眼泪都流出来了，不后悔吗？怎么可能，他大好的仕途就这么毁了，明明只是招惹了一个官而已，早知如此又何必当初？

    正月初五，这一天从皇宫里传出了一个好消息，皇后娘娘有孕了，虽然朝廷还未开印，但得到消息的权贵立即派家中女眷递牌子进宫贺喜，贺礼自然也是少不了的。

    忠勤侯夫人此时坐在凤禧宫内，激动地握着女儿的手，“锦容，你肚子可要争气些，争取一举得男，那你这皇后之位才算稳了。”

    魏锦容暗忖：哪来的一举得男？她一个人要是能生就好了。

    “才一个多月，你可要担心着，吃食务必都让心腹去做，不得经外人之手，这宫里宫外等着看你笑话的人可不少。”

    魏锦容嗯嗯啊啊地应了几句，反握住母亲的手，视线落在她鬓角发白的地方，轻声：“母亲，女儿在宫里很好，你不用担心，皇上过，以后后宫之中不会再有妃嫔，女儿知足了。”

    “你个傻丫头，男人的话怎么可能信？你父亲当年求娶我的时候也是如此的，到头来呢，要不是……算了，提这个干吗，起码皇上现在是宠你的，你更要趁现在生几个孩子，有孩子傍身，就算以后色衰爱弛，也有奋斗下去的目标。”

    魏锦容点头，心想：她这辈子的目标就是安安稳稳无忧无虑地过一生，虽然不会有孩子，但这样的日子有什么不满足的呢？

    “好了，我不能待太久，你好好安胎，有什么想吃的就告诉娘，下次给你带进来，另外……你父亲，要将许嬷嬷给你送进来，你觉得如何？”

    “许嬷嬷？”魏锦容嘴角勾起一点冷漠的笑容，这许嬷嬷是他父亲的奶嬷嬷，年事已高，在家里地位堪比老夫人，她时候可没少被她教训。

    “许嬷嬷年事已高，哪里还用得着伺候人，让她安享晚年就好，本宫身边不缺人伺候。”魏锦容想也不想就拒绝了，到现在，除了皇上，也没人能勉强得了她了。

    忠勤侯夫人还想什么，就听外头有人通传：“皇上驾到……”

    她忙站起身，扶着女儿一同到门口迎接，还未行礼，就听皇帝：“皇后身体不便，免礼。”

    “谢皇上。”

    皇帝瞥了一眼忠勤侯夫人，这位算是他正经的岳母，可他并不是很想承认，他的岳母还在沈府里好端端地住着。

    起来，沈嘉这一走也够久的了，不知道二老这个春节过的是否寂寞。

    沈父沈母在长安城没有认识的人，春节也没有亲戚拜年，虽然也有人上门送礼，但都不是能聊天的对象。

    直到大年初二，柳嬿婉提着礼物上门，沈母才终于活泼起来，对这个准儿媳越看越满意，曾经，她总觉得天底下没有哪个女子的相貌能配得上自己儿子，如今看到柳嬿婉，才觉得她与沈嘉乃天造地设的一对。

    两人一见如故，之后几天，柳嬿婉每天都会抽空去看望沈母，还经常在沈府用膳，府里的下人都知道这位就是未来主母，又是县主，自然精心伺候着。

    宫里传出喜讯，沈母还握着准儿媳的手：“皇后娘娘有喜可是天大的好事，听你与娘娘关系很好，但平日里也不敢经常去劳烦她，这怀孕的人最需要休息了。”

    柳嬿婉点头：“婶娘放心，我知道的，只是娘娘寂寞时偶尔去陪她话。”

    “那也是应该的，等明年这会儿，不定你也怀胎了，这女人一旦生了孩子可就忙碌起来了，趁现在还能走动就多走动走动。”

    提到子嗣，柳嬿婉脸上的笑容僵了僵，沈老夫人这么慈爱，她很喜欢，可她注定不可能给她生孙儿孙女，以后要怎么办？

    沈母只当她害羞，毕竟还未成亲，这个确实不好，于是转移话题：“听长安的上元节格外热闹，还有好看的花灯，到时候我们一起出去赏灯可好？”

    柳嬿婉忙点头：“这是自然，到时候我命人来接婶娘，您来长安还未出去逛过吧，不如我们明日出去逛逛？”

    “那感情好，我也正想给家里添置些东西，这男人过日子就是不够细心，家里缺了不少东西。”

    柳嬿婉陪着她了许久的话，又一起了叶子牌，直到天黑了才回府。

    她的贴身侍女见她郁郁寡欢，以为她在担心沈大人，笑着：“县主这是望眼欲穿了吧？沈老夫人性情真好，有这样的婆婆，您嫁过去肯定能过的很好。”

    柳嬿婉自嘲地笑笑，她不过就是给沈嘉掩护的，等哪天沈老夫人知道真相了，也就不可能喜欢她了，不定不等真相曝光，她就因为生不出孩子被嫌弃了。

    沈老夫人也在与丈夫：“这县主真是温婉大方，起初听她是皇上后宫的美人，我还嫌弃来着，见过人才知道是这么出色的女子，换成我们自己找，可找不到这样的。”

    “柳家曾经可是高门大户，教养出来的女孩肯定不会差，这桩亲事确实是我儿高攀了，你明日与她出去多买些女孩子喜欢的布料首饰送给她，咱们家不兴苛待儿媳那一套。”

    “这还用你，她可是县主，按理我见着她还要行礼呢，哪敢蹉跎她，你就放心吧，明天把芸儿也带出去，等县主进门，就让她嫂嫂替她相看起来，这个年纪了，想嫁个未婚的也不可能了，但也不能马虎了。”

    “嗯，你看着办就是了，也不急着嫁人，再遇到上次那样的，还不如不嫁。”

    沈母叹了口气，康芸是她大哥的二女儿，从长的可爱，沈母一直很喜欢，也想过让她当儿媳妇，可惜沈嘉没那个心，后来年纪到了，家里知道沈嘉不想娶，于是就找了当地一位举人家的儿郎，本以为那孩子斯文上进，没想到却是个衣冠禽兽。

    康芸还未过门对方就因为在青楼与人争风吃醋死了人，事发后求到康家来，希望看在是未来女婿的面上替他求情，康家与沈家在保宁府还算有些人脉，虽然不可能赦免他的罪，但轻判还是可以的。

    只是他大哥不同意，这样的败类救来做什么？难道还要让女儿继续嫁给他？于是他不仅没帮还上门提了退亲的事情。

    对方见岳家如此冷漠，不仅不肯退亲，还到处散播他儿子与康家女儿早私定终身了，就算他儿子死了，那也必须娶回家给他守寡。

    两家闹的不可开交，最后还是沈父做主，将死刑改成了流放，用他们儿子一条命换来了退亲，但康芸的名节也算毁了，不得已，沈父沈母才带她来长安，希望她能重新开始。

    如果没有圣旨赐婚，如果沈嘉同意，她甚至想将这个外甥女嫁给沈嘉，有自己护着，以后总不会让人欺负了她。

    但康芸不同意，她已经不是昔日那个单纯的姑娘了，知道沈嘉对她并无男女之情，勉强凑一起也不会有幸福的，何况她哪里还配得上平步青云的沈嘉？

    大名府的奏报在上元节那天送到了长安，皇帝早三日便收到了锦衣卫的密信，但他谁都没，甚至看到姚沾也没提一句，直到奏折在朝堂上传开，众人才知道钦差大使办了这么大一件事。

    之前通州县令被抓他们都不在意，一个县令，在朝廷又无背景，谁会管他死活？虽然不少大臣都觉得他处理的并无问题，但也没人站出来替他过一句话。

    姚奇然不同，姚家在朝廷上的地位举足轻重，姚沾年纪轻轻就是禁军统领，他父亲是韩恩侯，韩家的子孙辈有出息的不少，又受皇上重用，谁都要给姚家一个面子。

    可如今，秦掌院与沈嘉竟然直接将案子定了，送到长安的不过是案卷与证据，根本连反驳的机会都没留给姚家。

    “秦掌院是不管事的，这件事恐怕还是沈郎中的主意，真是初生牛犊不怕虎啊，他就不怕得罪了姚家？”

    “年轻人，被皇上宠信几天就不知天高地厚了，比起姚统领，他的分量还轻了些。”

    “也不知皇上会如何处理，这贪墨的数目也不算大，如果皇上轻拿轻放，估计也就是贬谪。”

    赵璋下了道旨意，命大理寺配合审理此案，再将姚奇然押解回京，关入大理寺监牢，待案情查清后再判决。

    姚沾听到这个消息的时候以为自己听错了，他二叔怎么可能会贪墨？姚家虽然不是大富，但从未短缺过银子，不提知府的俸禄，就是公中补贴的就不少。

    他甚至起了疑心，怀疑是不是沈嘉趁机报复他二叔，于是他私下找大理寺官员了解了案卷，看到了那些所谓的证据，以及他二叔画押的口供，依然有不真实之感。

    家里已经乱了，从堂妹低嫁开始，二房就陷入一片阴云笼罩中，姚二夫人天天以泪洗面，老夫人也因此生了场病，到如今还躺在床上。

    姚沾一回府就被父亲叫去书房了，同他：“你二叔虽然有错，但最终要如何判决还是要看皇上的意思，你看看能否找机会求个情，也不要的太明显，只让皇上从轻处理。”

    姚沾觉得没希望，这个案子是沈嘉查出来的，这个案子一定，沈嘉就立了大功，不定从北边回来就能升官了，皇上怎么可能为了他二叔从轻处理？

    “父亲，恐怕希望不大。”他委婉地回答。

    “你二叔也是煳涂了，居然会干出这种事，不过在地方为官的，哪个没点猫腻，你二叔不过是刚好撞到枪口上，那沈嘉也确实有能耐，听你二叔的账都做的极好，一点也看不出来。”

    姚沾试探着问：“父亲，二叔会不会是被冤枉了？”

    韩恩侯苦笑一声：“冤枉倒不至于，你不知道你二叔的为人，表面是个正直君子，其实肚子里的弯弯绕绕一点不少，你难道没注意到，这几年你堂妹二婶他们的吃穿用度比以前好了许多，就光这次珍珍出嫁，你二婶就陪嫁了六十八抬嫁妆，全是好东西，这些钱怎么来的，你难道猜不出来？”

    “那皇上……”

    “只要不是傻子都能看出猫腻，只是大家都半斤八两，自然也不会有人去告发，皇上也许本来不知道，但凌靖云也在大名府，他肯定早就收到消息了，为何没告诉你，明他心里已经认定了你二叔有罪。”

    “父亲……就没其他法子了？”

    韩恩侯看着自己的儿子，这个儿子也是运气好，否则凭他的心机和手段，哪里能爬到禁军统领的位置，“你要记住，皇上看重你的就是你的耿直和忠心，万万不可丢了本分，你二叔也算自作自受，我们姚家一大家子可不能被他拖下水，你二婶堂兄妹还需要家里照顾，你求情也得求，但不可坚持，免得触怒皇上。”

    姚沾虽然没什么心机，但他懂得判断是非，也最听话，当即同意下来。

    等姚二夫人求到他面前，他也只会答应会去求情，但不保证结果。

    赵璋对他的性情了如指掌，见他跪在地上也没什么，低头看沈嘉写给他的私信。

    他已经知道了沈嘉在向府的遭遇以及他被人告上公堂的事情，看待姚奇然已经是看死人的心态。

    看完沈嘉的信，听他撒娇自己那天晚上有多需要他，可是他能碰到的只是冷冰冰的水以及苦苦的药，心里的愤怒与怜惜更上一层楼。

    “下去吧，不用在这跪着，你该明白，姚奇然是自取死路！”赵璋看也不看姚沾一眼。

    姚沾磕了三个头退下了，一句话也没敢多，杜总管看到他提醒道：“皇上昨夜几乎一夜未眠，姚统领可不能在这时候犯傻。”

    “多谢总管提醒。”姚沾也明白，事关沈嘉，皇上能不牵连姚家已经是格外开恩了。

    这件事因为证据确凿，大理寺很快就把案子审定了，姚奇然刚被押解回来判决就下来了，秋后问斩、归还贪墨银两，三代之内不得入仕，可以，姚家二房这一支以后就要废了。

    沈嘉无暇关注姚奇然的案子怎么判，他们过了初五就启程了，有了前头这几桩案子，他们后面的路越走越顺，地方官员看到他们无不殷勤备至，账务上也没有姚奇然那样的手段做到天衣无缝，沈嘉很容易就找出了几个贪官污吏，甚至有个贪官还曾经动用江湖人士暗杀沈嘉，被锦衣卫当场抓获，后来那贪官被当着全城百姓的面斩首示众，从此，北地的官员一看到钦差一行人就跟老鼠见到猫似的，一点歪脑筋也不敢动了。

    冬去春来，北方的冬格外漫长，三月后，北地才逐渐有了一点点要入春的气氛，而此时，沈嘉他们也终于可以回去了。

    一得到消息，赵璋就跳起来了，在御书房里走来走去，脸上的笑容越来越大，甚至已经开始想要给沈嘉准备什么奖赏。

    杜总管进来看到这一幕，心情有些微妙，他跪下：“皇上，刚才冷宫传来消息，芳嫔离世了。”

    赵璋挑挑眉，淡漠地“哦”了一声，吩咐道：“找个地方安葬了吧。”

    “是，那皇后娘娘那边，可要去交代一声？”

    “不必了，皇后还在坐月子，后宫的事情你多看着点，母后那边也让人多注意些，芳嫔离世的消息先不要告诉她。”

    杜总管答应下来，可是心里却知道，这消息要瞒住可不容易，芳嫔害皇后娘娘产，这件事无论前朝还是后宫都是天大的事，皇上没立即处死芳嫔已经是看在太后的面子上了。

    听太皇太后第一次对太后发了脾气，要不是皇上拦着，她已经要赐死芳嫔了。

    想到皇后产的事，赵璋突然想起自己还没告诉沈嘉这件事，虽然是假的，可外人不知道啊，连杜总管都拿不准这个孩子是真是假，万一沈嘉误会了他……赵璋突然不敢想了。

    赵璋急急忙忙去写了一封信，交给杜总管，“快，通过锦衣卫的渠道将信送到沈嘉手上，务必要快！”

    杜总管憋着笑回答：“是。”他估计能猜到信里写了什么，也好奇沈大人知道这件事后会如何看待皇上，等沈大人回来，这宫里又该热闹起来了。