“老头子，老头子……”沈老夫人拿着沈嘉的来信高兴地跑去找丈夫。

    沈老太爷最近迷上了下棋，与邻居家的韩老太爷成了莫逆之交，每天一起下下棋，钓钓鱼，日子过的悠哉自在。

    看到妻子闯进来，他不悦地问：“什么事情高兴成这样？”

    沈老夫人对韩老太爷福了福身，高兴地将信给丈夫看，“快看看，嘉嘉要回来了，真是太好了！他在外头也不知吃了多少苦，我这成天提心吊胆的。”

    沈老太爷忙接过信扫了一眼，脸上也有了喜色，“臭子，再不回来我都想回老家了。”

    韩老太爷偷偷悔了一步棋，问沈老太爷：“你们家这儿子怎么养的？要是我家那几个不成器的能有他一半的能耐，我也就不愁家业保不住了。”

    这位韩老太爷曾经也在朝为官，后来生了病就提早致仕了，他家的儿孙也没一个有出息的，估计过不了几年，韩家就要搬出玉井坊，沦为普通的百姓了。

    沈老太爷一脸嘚瑟，嘴上谦虚地：“嗨，那臭子自就主意正，我们什么都是不会听的，他就一心想当官，是要为民造福，我也不求他做多大的官，这辈子安安稳稳地给百姓做点事就足够了。”

    韩老太爷最近听了不少沈嘉的事迹，年纪轻轻就能有这样的成就，只要路没选错将来入阁拜相是迟早的，可这是别人家的孩子，他羡慕也羡慕不来。

    “韩老爷子留下来用膳，我已经命人做了你最爱吃的桂花蒸糕，等嘉嘉回来再让他去拜见您。”沈老夫人可是听过的，这位韩老太爷在官场上也是有名的大文豪，虽然现在致仕了，但学生可不少，有这样的邻居不常走动怎么行？

    “好好，我回去就给他准备见面礼。”

    虽沈嘉的信在三月就寄回来了，可他们一行人却是在四月才真正回到了长安。

    “终于回来了！”秦掌院下了马车，抬头望着长安巍峨的城墙，脸上露出笑容来，他在回来的路上病了一场，一场风寒差点要了他的命，为了照顾他的身体，这回程的路耽搁了大半个月，锦衣卫提前走了，只有沈嘉一路照顾着他。

    对于沈嘉这个后生，秦掌院既喜爱又佩服，都想与怀安先生抢徒弟了，当然，更想的是抢回来当女婿。

    “大人，是进宫还是先回府休息？”秦佟扶着他问。

    “进宫吧，皇上日日催问着，总得让他见到咱们安然无恙归来。”也是这路上，秦掌院才发现向来冷漠的皇上竟然是个外冷内热的性格，每隔几天就有一封关怀的信送来，还让各地官府破格接待他们。

    “沈大人没意见吧？”秦掌院回头问沈嘉。

    沈嘉的目光从高高的城楼上收回来，笑着：“当然，咱们赶紧进宫吧，这个时辰朝会也许还没散。”

    待进了皇城，站在金銮殿外等候召见，沈嘉才犹豫起来，抓住一名太监问：“可否拧条帕子来，本官想擦擦脸，一路风尘仆仆，容颜不佳，怕对皇上不敬。”

    秦掌院附和道：“还是你想的周到，弄点水来擦擦脸吧。”

    赵璋得到消息时，大殿上正因为一个问题吵得不可开交，他知道沈嘉今日就该到了，可心情又很微妙，想见又怕见，那种患得患失的心情是他与沈嘉复合后经常有的。

    等太监太通报两位大人正侯在殿外时，赵璋终于坐不住了：“肃静！此案明日再议，宣秦爱卿沈爱卿进来！”

    众人这才知道，原来是两位钦差大使回朝了，算算日子，这一趟差也去了半年，要不是经常有消息传来，他们都快忘了这两个人了。

    “宣……秦掌院，沈郎中觐见！”

    沈嘉跟在秦掌院身后，大步走进来，在大殿中央跪下：“吾皇万岁万万岁！”

    “快平身！”赵璋的目光落在沈嘉头顶上，略有焦急地问：“听闻两位爱卿在路上都病了一场，身体可养好了？”

    秦掌院感动地回答：“回皇上，已经大好了，多亏了您命人送来的药材和药方。”

    “痊愈就好，长途跋涉，你们这一趟辛苦了，事情不急着汇报，回去休息两日再进宫话吧，退朝。”

    赵璋大手一挥，朝臣们行礼跪安，然后围着沈嘉与秦掌院不停地问问题，有些是套近乎，有些纯粹是凑热闹。

    赵璋气的胸闷，他好不容易控制住自己的私欲放人回去休息，可不是给这些老东西解闷的。

    “去，宣沈郎中到御书房见朕，就朕有些问题想问他。”赵璋吩咐道。

    沈嘉也不耐烦应付这群大臣的问题，他们这一趟立功不，总有些人见不得别人好，话阴阳怪气。

    一听皇上召见，沈嘉立马就告辞跑了，进了御书房，身后的门被关上了，龙椅上没有人，偌大的书房里静悄悄的。

    “皇上……”沈嘉唿唤一声，见没人应答，又大着胆子喊了一声：“赵璋！”

    “进来！”赵璋的声音从后殿中传来，那是他平日休息的地方，沈嘉也曾住过，心情有些微妙的期待。

    两人分开半年，思念如影随形，不仅是精神上的，也是身体上的，他走进去，见赵璋背对着他正在脱朝服，帝王朝服繁复厚重，赵璋一回来就要换了。

    “过来，替朕更衣。”赵璋淡淡地吩咐。

    沈嘉撇撇嘴，心想你不自己换的挺好的吗？不过脚下还是听话地走过去了。

    他走到赵璋面前，抬头看着他，四目相对，千言万语仿佛都藏在了这双眸子里。

    赵璋沉声：“替朕将腰带解了。”

    沈嘉照做，不知为何手有些抖，等好不容易解开了腰带，脱掉外衣，赵璋又命令他：“你身上的衣裳脏了，也脱了吧。”

    沈嘉眨眨眼，笑着：“这可不行，我没换洗的衣物。”

    “这宫里还缺你一套衣裳？”赵璋将他横抱起，丢到床榻上，倾身压了上去，自己动手解他的衣服。

    沈嘉还是笑，握住他的手：“这青天白日的，皇上是准备白日宣淫吗？让人知道怎么解释？”

    “朕交代了，有秘事要与沈大人商谈，谁来也不见，这种时候，你忍心推开我？还是你不想？”

    沈嘉用一个深吻回应了他，怎么可能不想，他感觉自己都要憋出毛病来了。

    赵璋加深了这个吻，双手在他身上四处点火，两人情难自禁，很快就进入了佳境。

    云雨初歇，谁都不想动弹，赵璋摩挲着他的后背，摸到了几处被冻伤的地方，他抓起沈嘉的手，这双手因为不适应北方的寒冷，一根根肿的跟香肠似的，即使入春了也没见消下去。

    “疼吗？”赵璋问。

    “不疼，就是这会儿太暖和了有点痒。”

    “朕看着心疼，一会儿让太医给你看看，免得留下病根。”

    “不要紧，这北方太冷，长冻疮是很正常的，等天气热了就好了。”

    “带了那么多人去，钱财物资都不缺，怎么还把自己搞成这样？”赵璋心疼地直皱眉。

    “这也是没办法的事，毕竟总要在外头奔走，戴再厚的手套也无济于事。”不仅是双手，他们的耳朵双脚也都冻的厉害，沈嘉可没少受罪。

    赵璋幽幽地叹了口气，“辛苦你了，是朕的不是。”

    “皇上可别这么，这一趟收获良多，如今你就是让我到地方为官，我也不会两眼一抹黑，也算是一种历练嘛。”

    赵璋听到他外放，掐着他的脖子：“别想着外放，一任三年，你想让朕守活寡？”

    沈嘉闷头笑了起来，“你……你太好笑了，怎么跟深闺怨妇似的，好好，我去不去又无所谓，不过关于地方政务我有些不成熟的想法，等哪天有空整理整理，再给你过目。”

    赵璋掰过他的脸重重吻了一下，赞道：“真是朕的贤内助！”

    沈嘉的肚子咕咕叫了，两人从床上起来，发现已经是下午，午饭时间早就过了，难怪沈嘉觉得自己饿得两眼昏花。

    “臣该出宫了，回来还未见过父母，他们会担心的。”

    赵璋也不好将他留太久，拉着他去浴池泡了泡，压制着蠢蠢欲动的身体，替他穿好衣服，然后一起吃了点东西。

    沈嘉没敢吃太饱，回家肯定还有一顿大餐，男朋友要顾着，父母也要顾着，顿时觉得有了家室的男人很累。

    临走前，赵璋语气森然地：“你不在的这段日子，那女人登堂入室，早把你父母哄的找不着北了，你回去后，还是少见她为妙，也让她安分些。”

    “柳县主？她应该是个有分寸的人，如果她当真能哄好我父母，咱们应该另外给她开份工资才是。”

    赵璋居然觉得他的有道理，过了几日就找个理由给她送了一批赏赐，惹得长安城的百姓以为皇上想吃回头草了。

    沈嘉急忙忙出宫，还有好些事情没来得及和赵璋，而且也没听他提过芸表妹，一点不像他的风格。

    何彦在宫门口等着，见他出来驾着车回去，兴高采烈的，还哼着曲儿。

    “少爷，马上就到家了，也不知道老爷夫人过的怎样，王婶娘肯定也跟来了，我想到她做的腊肠都流口水了。”

    沈嘉趣他，“那你赶紧把王婶娘的女儿娶了，以后一辈子就能吃到腊肠了。”

    “少爷不厚道，花妹妹还不到十岁，我才不喜欢她。”

    两人笑笑地到了家门口，老远就看到门口站着一群人，何彦举着手喊道：“我们回来了……”

    “我的儿啊……”沈母高喊一声，朝马车扑了过去，吓得何彦赶紧拉紧缰绳，将马车停下来。

    沈嘉跳下马车，扶着沈母，然后跪下磕了三个响头，“爹，娘，不孝儿回来了。”他是真的想爹妈了，这一分别就是快两年的时间，还给他们弄了个假儿媳，想想就心虚。

    “快起来！给娘看看。”沈母红了眼眶，儿子远行最挂心的就是她，担心他冷了热了，担心他吃不好睡不好，担心他得罪人，愁个没完的。

    何彦见附近停了不少围观路人，笑着：“老爷夫人，咱进去，少爷还没用饭呢。”

    “什么？这个点了还没用饭，快快，进屋！……”

    沈嘉看着面前摆着的一桌子菜，摸了摸肚皮，暗道好险，还好他留了点位置，他一边吃，沈母一边夹菜，他的碗里永远堆的满满的。

    “多吃点，看你瘦的……都是你最爱吃的菜，长安这边吃的东西也寡淡了，我一直担心你吃不惯，叫你多带几个人来你不听，何彦半大子连自己都照顾不好。”

    何彦也在吃饭，闻言抬头反驳：“夫人，您这么我就不爱听了，我挺会照顾人的呀，不信您问少爷，一路吃穿住行都是我安排的呢。”

    一桌子人都笑了起来，沈老太爷干咳两声，“那你可长本事了，一会儿给你发大红包，还有啊，你这称唿得改改，跟着大家一起叫。”

    何彦呶呶嘴巴，无声地应下了。

    沈嘉吃撑了，“娘，别夹了，真饱了，刚才在宫里吃了点东西的。”

    “当官也是不容易，长途跋涉回来还得先进宫复命，连饭都顾不上，你现在年轻，熬得住，等年纪大了看你怎么办。”沈母开始唠叨起来，两年未见的儿子自然有无数话要的，沈母一唠叨起来就没完了。

    沈嘉安静地听着，时不时附和几句，等听到康芸的遭遇时眉头皱了起来，不悦地问：“这么大的事情之前怎么没告诉我？算算时间也就是我离开家没多久的事，若是你们了，我写封信回去请人帮忙料理那一家子，绝对不会让芸表妹失了名节！”

    康芸红了眼，笑着：“表哥，都过去了。”

    沈嘉从和这位表妹一起长大，虽然没有男女之情，但也是真心把她当妹妹的，虎着脸：“吃过的亏怎么能就这么算了？你等着，表哥一定给你报仇。”

    沈母点头：“这是必然的，你表哥现在是五品郎中，比蜀州知府的官还高呢，要报仇也就一句话的事情。”

    康芸低头：“我是怕给表哥添麻烦。”

    “这点麻烦不算什么。”沈嘉混到现在，如果连这点事都摆不平，那这个官也不用做了。“好了，不伤心事了，正好你回来了，娘给你表妹定了一户人家，那户人家急着成亲，最迟年底就得嫁过去，我们也同意了，到时候记得给你表妹多送点嫁妆。”

    “姑母！”康芸红了脸，她心里未必没有沈嘉，只是她也知道，自己已经不可能嫁给他了。

    “为何如此着急？可查过对方的底细了？是哪家的郎君？”

    “是柳县主牵的线，对方是金吾卫的统领，叫施野，听与你很熟，他原配去世了，也没留下一儿半女，虽是续弦但也是咱们高攀的，也就不好拖延时间了，而且如果人品好，早点嫁过去也是对的。”毕竟康芸也是马上就要二十岁的人了，能找个这样的婆家可不容易。

    沈嘉听到施野的名字一口茶喷了出来，“施……施大哥，他，他不是三十多了？大太多了吧？”

    “哪里的话，施指挥使今年才二十七，已经是年轻有为的好男儿了，你怎么连人家年纪都不知道？”

    “我……我没问啊！”沈嘉一脸尴尬，那施野每回见面都是一脸络腮胡，又是那样的脾气，沈嘉当然以为他是中年大叔了。

    曹操曹操就到，管家来通报施指挥使带着礼物上门了，“是知道咱们老爷回来了，特意来探望的。”

    “快请他进来！”师母高兴地喊道，然后朝康芸使了个眼色，后者头垂的更低了。

    施野走进来的时候沈嘉差点没认出来，这人变化太大了，不仅刮了面上的胡须，还竖起了高冠，穿着一身簇新的蜀锦长袍，肩宽腿长，若是某个豪门的大少爷他也是信的。

    沈嘉愣住了，早知道自己身边有这么个优质股，他不定早就移情别恋了。

    “沈老弟，你可回来了！”施野重重地在沈嘉肩膀上拍了拍，瞬间将沈嘉的歪念头赶跑了。

    “施大哥别来无恙，没想到咱们居然有这样的缘分做亲戚，往后对我家表妹可得一心一意，否则我是不会顾念兄弟之情的。”

    施野偷偷瞧了康芸一眼，傻呵呵地笑了，他很早以前就问沈嘉，家里是否有未嫁的妹妹，如果能沈嘉一半好看，那他就娶了，当时沈嘉还他老牛吃嫩草呢。

    没想到真来了个妹子，这表妹虽不如沈嘉的相貌突出，但也是难得一见的美人了，他哪有不满意的。

    “你放心，我一定会对芸儿好的。”施野拍着胸脯保证。

    因为来了客人，桌上的酒菜撤了下去换了一批热腾腾的，沈嘉吃不下了，只好拿着茶水应付施野，两人性情相投，话间也没什么拘束，其乐融融。

    等夜幕降临，其余人都离开了，施野才低声问沈嘉：“老弟啊，你这趟差可办的够出名的，我私底下听你又能升官了，可知此事？”

    这件事沈嘉是知道的，赵璋先前问他要什么封赏，六部之中四品的位置他都能随便挑，但沈嘉拒绝了，他如此年轻，怎么能因为办了一点事就立马升官，一来服不了众，二来他在户部时间太短，暂时还没有换部门的想法，总得让他把户部的事情吃透了再。

    “没这回事，我才刚到户部多久，怎么可能如此快就晋升，定是他们胡八道的。”沈嘉肯定地回答。

    他没有就肯定是没有的，施野也觉得他在理，“这官位未必越高越好，尤其你还如此年轻，去年才入仕，一路高升，免不了有人眼红，走稳些没什么坏处。”

    “我明白的。”沈嘉又问起他在工作上的事情，金吾卫掌管的兵力不少，虽然大多数都是富家子弟，进去也干不了什么正事，但在长安城也是鼎鼎有名的。

    “嗨，一般不服管教的兔崽子，成天就拉到街上闲逛，看到不平的事管一管，反正金吾卫与顺天府衙役也差不多，无非是名头好听一些而已，这几个月城里也没什么大事发生，不过……”施野顿了顿，神神秘秘地告诉沈嘉：“不过宫里可是发生的一件大事，不知你听了没有？”

    “哦？什么大事？”

    “皇后娘娘产的事啊，听是原先的芳嫔得知皇后娘娘有孕，百般刁难，有一次还故意推了娘娘一把，这好好的皇子就没了。”

    沈嘉低头，这件事赵璋在信里提过了，而且还是三天前收到的信，他猜，如果不是自己回来了，这件事捂不住，他绝对不会告诉自己的。

    好家伙，还没找他算这笔账呢。

    “那真是芳嫔害的吗？”沈嘉好奇地问。

    “应该不会有假，众目睽睽之下呢，而且连太后也没反对，后来芳嫔被入冷宫，没多久就死了。”

    “怎么死的？”

    “这我可不知道，有是上吊自杀，有是割腕，也有是被皇后报复，但不管怎样，她也该死了，蒲家到如今可算是一根苗都没剩下了。”

    “太后……怕是伤心极了。”

    施野不知道太后伤心不伤心，反正他不是太后娘家人管不着，蒲家倒台后城里的贵胄子弟一个个都缩起了尾巴不敢出头干坏事，也让长安的治安好了许多。

    “对了，还有一件事，不过与你干系不大就是了。”

    “何事？”

    “姚家的事，他家二房老爷今年秋后问斩，听姚家二房为了救人的事和大房闹翻了，已经从侯府搬出来了，我还听底下的兄弟，二房那边想找人参你一本，你最近心些。”

    沈嘉对此并不在意，他按律办事，又没有栽赃陷害，就算告到皇上面前他也是理直气壮的。

    “不必管他们，这二房估计就没个明白人，现在这种情况，他们更应该紧紧抱住大房这棵树，树大好乘凉，搬出来他们靠谁去？”

    “可不是，听老夫人气的缠绵病榻，皇上还派太医去看过了，估计也撑不了多久了。”施野叹了口气，继续：“二房是不用怕的，怕就怕韩恩侯会把这笔账记在你身上，姚沾可是皇上的心腹，又是禁军统领，如果他要对付你，只要在你进宫时动动手脚就成，那你就危险了。”

    “姚统领不像是这种人。”沈嘉与姚沾也是有交情的，当年在保宁府，两人相处的也还可以，但如果姚沾真要把他二叔的仇记在自己头上，那他也无话可了。

    “知人知面不知心，你心些总没错。”

    “谢谢大哥，我会的。”沈嘉给他倒了一杯酒，转移话题，起了自己在北地的见闻，虽然路途艰辛，但快乐的事情也不少，两人一直聊到深夜才散场。

    沈嘉后面也陪着喝了几杯，没醉，但人心情放松下来后就有些上头，何彦扶着他回院子，他的院子一入夜就点上了灯，这是多年来的习惯，因此沈嘉将何彦发走自己进了屋。

    屋里与他离开时变了许多，一看就知道是沈母照着他的喜好布置的，他惊喜地发现床上还多了一个大抱枕，那是他在老家时用习惯的。

    他扑倒在床上，抱着大抱枕滚了一圈，正想亲一口，突然听到了一声咳嗽。

    “谁？”沈嘉倏地坐起身，然后看到赵璋坐在书柜旁的椅子上，正一脸揶揄地看着他。

    “你……你什么时候来的？”

    “早就到了，只是你家热闹的很，朕不敢出去，就干坐在这里等，结果等着等着，你进来居然不是第一眼看到我，真是令人伤心。”

    沈嘉坐在床上朝他勾勾手，“你胆子可真大，现在这府里可是有其他主人的，你就不怕我娘突然开门进来？”

    “那就正好拜会一下岳母大人。”

    沈嘉红了脸，将抱枕砸向他，“谁是岳母大人？那是你婆婆！”

    赵璋接住抱枕大笑起来，走过去捏了捏沈嘉的脸，“好，你婆婆就是婆婆，我敢叫，她敢应吗？”

    那必然是不敢的，沈嘉都能想象到那画面，绝对是不忍直视的。

    沈嘉让出半张床，两人脱了衣服躺在床上，这一夜必定是有无数不完的话，不过沈嘉身体疲惫的很，脑袋刚靠上赵璋的肩膀就睡着了。

    赵璋摸了摸他的耳朵，还是有些红肿，又把他的手指一根根摸过去，叹了口气：“还是让你受罪了。”